昭陽殿里熏著寧神的蘇合香。才三個月大的秦昭躺在鋪滿軟綢的黃花梨木搖籃里，小嘴微張，睡得正酣。細密的絨毛貼在粉嘟嘟的臉頰上。殿內無人察覺，一縷極其微弱的意識，已從那小小的身體里悄然抽離，飄飄蕩蕩，落入一個光怪陸離、喧鬧非凡的所在。
眼前是光與影的河流。巨大的、色彩斑斕的糖畫攤子像磁石般吸住了小秦昭全部的“心神”。琥珀色的糖稀在老人靈巧的腕下流淌，瞬間化作昂首的飛龍、展翅的鳳凰，在陽光下折射出誘人的金紅色光芒。香甜的氣息仿佛有了實質，絲絲縷縷纏繞上來。小嬰兒咂了咂嘴，透明的口水順著嫣紅的唇角蜿蜒而下，迅速在錦緞繡花枕上洇開一小片深色的、帶著奶香的“地圖”。
“咦？這小娃兒…靈性得很吶！”一個蒼老但慈和的聲音在意識里響起，是掌管糖畫攤的吳大娘。她笑瞇瞇地看著這團懵懂的意識光暈圍著她的攤子打轉，饞意幾乎要凝成實質?！跋胍?？拿東西來換！”
換？小秦昭的意識茫然地轉了轉。她“感覺”到了身下柔軟干燥的襁褓。幾乎是本能地，一小塊意識裹挾著現(xiàn)實世界里那塊剛被口水濡濕、還帶著溫熱的小小細棉布尿片，憑空出現(xiàn)在吳大娘滿是皺紋的手上。
“哎喲喂！這‘見面禮’可真是…熱乎！”吳大娘噗嗤一笑，倒也不嫌棄，隨手將濕尿片往旁邊架子上一搭，手指翻飛，糖稀流淌，瞬間凝成一個憨態(tài)可掬、鑲嵌著兩粒黑芝麻眼睛的小胖豬?！斑?，拿著玩去吧！”
那糖畫小豬剛落入意識光暈，搖籃里的小嬰兒猛地睜開了眼。殿內光線柔和，搖籃邊，乳母張嬤嬤正低頭整理衣物。秦昭小小的手掌無意識地動了動，竟緊緊攥住了一個冰涼光滑、圓鼓鼓的東西！她好奇地低頭，烏溜溜的眼睛努力聚焦——一個紅漆木柄、系著五彩絲絳的小撥浪鼓！兩顆圓潤的瑪瑙珠子隨著她的動作，輕輕撞在繃緊的鼓面上，發(fā)出兩聲清脆稚嫩的“咚！咚！”
“呀——！”張嬤嬤聞聲回頭，正撞見小公主攥著憑空出現(xiàn)的撥浪鼓，小臉上滿是發(fā)現(xiàn)新大陸的驚奇。張嬤嬤倒抽一口冷氣，眼珠子瞪得溜圓，腿一軟，“噗通”跪倒在地，聲音抖得不成調：“天、天神顯靈！公主…公主顯靈啦！祥瑞！大祥瑞??！”尖利的聲音刺破了昭陽殿的寧靜。
昭陽殿內，蘇合香的寧神氣息被張嬤嬤那聲變了調的“祥瑞”徹底攪散。殿門被猛地推開，蕭貴妃云鬢微亂，僅披著一件外袍便疾步而入，臉上還帶著午憩初醒的慵懶和驚疑。她的目光第一時間鎖定了搖籃——以及搖籃里那個正用肉乎乎的小手，好奇地撥弄著一個陌生撥浪鼓的女兒。
“怎么回事？！”蕭貴妃的聲音帶著一絲不易察覺的緊繃，快步走到搖籃邊。她先是仔細打量女兒，確認秦昭安然無恙，小臉上只有新奇，并無驚嚇，懸著的心才落下一半。隨后，她的目光銳利如刀，掃向跪在地上抖如篩糠的張嬤嬤，最終定格在那只紅漆木柄、五彩絲絳的撥浪鼓上。
那鼓絕非宮中之物！樣式古樸，瑪瑙珠圓潤，紅漆光亮，透著一股子民間市井的鮮活氣。它就這樣突兀地、實實在在地出現(xiàn)在公主手中。
“娘娘！娘娘明鑒！”張嬤嬤伏在地上，聲音帶著哭腔，語無倫次地將剛才所見復述了一遍：“…奴婢就一轉身的功夫…公主手里就憑空多了這個…定是天神賜福！公主抓周顯靈啊娘娘！”
“憑空出現(xiàn)？”蕭貴妃秀眉緊蹙。她俯身，小心翼翼地、幾乎是屏住呼吸，從女兒的小拳頭里輕輕取出了那只撥浪鼓。入手冰涼光滑，沉甸甸的質感無比真實。她翻來覆去地看，沒有任何機關，沒有任何標記，就是一只再普通不過，卻又絕不應該出現(xiàn)在這里的撥浪鼓。她的指尖拂過鼓面，那緊繃的牛皮仿佛還帶著一絲…不屬于這深宮大院的煙火氣？
就在這時，搖籃里的秦昭似乎不滿玩具被拿走，小嘴一癟，“哇”地一聲哭了出來，小胖手指著母親手里的鼓，淚珠兒大顆大顆滾落。蕭貴妃的心瞬間被女兒的哭聲揪緊，什么祥瑞、什么疑慮都被暫時拋到腦后。她連忙將撥浪鼓塞回女兒手里，秦昭立刻止住哭聲，破涕為笑，小手搖得咚咚響，仿佛剛才的委屈從未發(fā)生過。
“好了好了，昭昭乖，母妃不拿你的…”蕭貴妃柔聲哄著，眼神卻愈發(fā)深沉。她輕輕撫摸著女兒枕邊那片深色的、帶著奶香的口水漬，又看了看那兀自咚咚響的撥浪鼓。一個荒謬絕倫、卻又似乎唯一能解釋眼前景象的念頭在她心中盤旋：難道…真有神異？是那場伴隨女兒降生的甘霖帶來的福澤？
“張嬤嬤，”蕭貴妃的聲音恢復了慣常的平靜，卻帶著不容置疑的威嚴，“今日之事，除了你與本宮，還有誰看見？”
“回、回娘娘，就…就奴婢一人…”張嬤嬤抖得更厲害了。
“很好?！笔捹F妃的目光掃過聞聲趕來的幾個心腹宮女和內侍，她們都低著頭，大氣不敢出?！奥犞?，”貴妃的聲音不高，卻清晰地傳入每個人耳中，帶著冰冷的重量，“公主殿下?lián)u籃邊出現(xiàn)祥瑞撥浪鼓，此乃天佑大秦，福澤深厚。然天機不可輕泄，此物乃陛下與本宮私下為公主祈福所得，今日只是偶然被公主尋出玩耍。都明白了嗎？”
宮女內侍們齊刷刷跪倒：“奴婢/奴才明白！”
“張嬤嬤護主有功，賞銀十兩，綢緞兩匹。只是你年歲大了，驚悸過度，不宜再操勞。即日起，去京郊皇莊榮養(yǎng)吧，那里清凈，也當?shù)闷鹉愕墓凇！笔捹F妃的語氣平淡，仿佛在安排一件再尋常不過的事。
張嬤嬤猛地抬頭，眼中閃過一絲恐懼和了然。榮養(yǎng)？遠離宮廷，遠離公主…這就是封口。但她不敢有絲毫異議，反而重重磕頭：“謝娘娘恩典！奴婢…奴婢明白！奴婢今日只是伺候公主午睡，公主醒來自己從枕下摸出了個小玩意…別的，奴婢什么都不知道！”
蕭貴妃微微頷首，目光轉向其他人：“昭陽殿上下，忠心可嘉，本月月例加倍。但若有一絲一毫關于今日之事的閑言碎語傳出…”她頓了頓，沒有說下去，但那股無形的壓力讓殿內溫度驟降，“本宮眼里，容不得沙子?！?/p>
“謹遵娘娘懿旨！”眾人叩首，聲音整齊劃一，帶著劫后余生的緊繃。
消息如同長了翅膀，在帝王刻意的默許下，“雨宸公主搖籃邊驚現(xiàn)祥瑞撥浪鼓”的傳聞，以一種極其“合理”且“可控”的方式，迅速在宮廷高層小范圍流傳開。
皇帝嬴稷是在晚膳后擺駕昭陽殿的。他一身常服，步履帶風，臉上是掩飾不住的興奮與好奇。一進殿，目光就精準地鎖定了搖籃——搖籃里的小家伙正精神十足，咿咿呀呀地揮舞著那個紅漆撥浪鼓，咚咚聲不絕于耳。
“哈哈！朕的祥瑞昭昭！快給父皇看看你的寶貝！”嬴稷大笑著，直接從搖籃里把女兒抱了出來，熟練地掂了掂，然后一手穩(wěn)穩(wěn)托住，另一手就去拿那撥浪鼓。
秦昭小嘴一扁，又要開哭。嬴稷眼疾手快，變戲法似的從袖中摸出一個精巧的金鈴鐺在她眼前晃了晃：“昭昭乖，父皇用這個跟你換著玩會兒？”
金鈴鐺清脆悅耳，瞬間吸引了小嬰兒的注意力。嬴稷成功拿到撥浪鼓，立刻湊到燈下仔細端詳，翻來覆去，甚至還放到鼻端聞了聞，像個得了新奇玩具的大孩子。
“云容，你看這漆色，這做工…嘖嘖，不像宮里的匠人手藝，倒像是…民間老手藝人做的？還有這味道，”他又嗅了嗅，“一股…松油和麥芽糖的味兒？”
蕭貴妃將皇帝的反應盡收眼底，心中的疑慮稍減，看來陛下也傾向于“神異”而非“人為”。她走上前，將張嬤嬤的供詞和她的處置方式低聲稟報了一遍。
嬴稷一邊聽，一邊用手指逗弄著女兒的下巴，引得秦昭咯咯直笑。聽完貴妃的安排，他滿意地點點頭：“愛妃處置得宜。祥瑞是好事，但過猶不及。昭昭還小，不宜被過多關注，更不宜被推到風口浪尖。張嬤嬤榮養(yǎng)，很好。昭陽殿的人，你管束得好?！?他頓了一下，眼中閃過一絲帝王的銳利，“不過，這‘祥瑞’之名，既然落在了昭昭頭上，倒也不必刻意遮掩。堵不如疏，只需引導方向即可。過幾日，讓太史令在邸報上添一筆，就說…嗯，就說天降甘霖，福澤初顯，有吉物伴祥瑞公主而生，佑我大秦。語焉不詳即可，重點突出甘霖與公主?！?/p>
“陛下圣明?！笔捹F妃心領神會。模糊處理，既坐實了女兒祥瑞之名帶來的政治資本，又避免了具體神異之物可能引發(fā)的過度解讀或潛在麻煩。
嬴稷把撥浪鼓還給已經(jīng)對金鈴鐺失去興趣、又眼巴巴望過來的女兒，看著秦昭立刻緊緊攥住，寶貝似的抱在懷里，小臉上全是滿足。他忍不住用下巴蹭了蹭女兒毛茸茸的頭頂，朗聲笑道：“好！祥瑞好??！朕的昭昭，生來就是帶著福氣的！以后想要什么好玩的，盡管跟父皇說！” 他抱著女兒在殿內踱步，那咚咚的撥浪鼓聲和帝王爽朗的笑聲交織在一起，驅散了先前封口帶來的些許陰霾。
殿內燭火通明，映照著蕭貴妃溫柔注視父女倆的側臉，也映照著搖籃邊那個被口水濡濕了一小塊的繡花枕頭。