大觀園的秋色漸深，蘅蕪苑的藤蘿架上掛滿了紫紅色的漿果。
香菱站在廊下，望著遠(yuǎn)處賈璉的小廝興兒匆匆走來。三個(gè)月過去了，自從將玉墜交給賈璉調(diào)查后，她日夜期盼著消息。興兒手里那個(gè)錦盒，會(huì)不會(huì)裝著決定她命運(yùn)的答案？
"香菱姑娘，"興兒行禮后壓低聲音，"二爺讓我把這個(gè)交給您，說您一看就明白。"
香菱接過錦盒，入手沉甸甸的。她謝過興兒，快步回到自己的小偏房。關(guān)上門，她的手微微發(fā)抖，深吸一口氣才打開盒子。
里面是她的玉墜，旁邊多了一封信和一幅小像。香菱先展開信紙，賈璉的字跡躍入眼簾：
"香菱姑娘：托蘇州友人查訪，確認(rèn)此玉墜確為甄家小姐甄英蓮所有。甄老爺出家前曾繪制女兒畫像懸賞尋找，附上副本一幅。甄夫人封氏現(xiàn)寄居娘家，生活困頓。若你確為甄小姐，可隨時(shí)相認(rèn)。璉頓首。"
香菱的視線模糊了。她顫抖著拿起那幅小像——一個(gè)五六歲的小女孩，眉間一點(diǎn)胭脂記，正甜甜笑著。雖然稚嫩，但那五官輪廓，分明就是她自己！
"我是甄英蓮..."她無聲地念出這個(gè)名字，淚水奪眶而出。十二年了，她終于確認(rèn)了自己的身份。父親出家，母親孤苦無依...這一切與原著分毫不差。
香菱擦干眼淚，迅速思考對策。現(xiàn)在公開身份是否明智？薛家會(huì)輕易放走她這個(gè)妾室嗎？母親那邊又該如何相認(rèn)？更重要的是，夏金桂即將嫁入薛家，按照原著，那才是香菱噩夢的開始...
正沉思間，外面?zhèn)鱽韺氣O的聲音："香菱，母親叫你去正房。"
香菱匆忙藏好物品，整理儀容后趕去。薛姨媽房里氣氛喜慶，桌上堆滿了聘禮。
"香菱啊，"薛姨媽笑容滿面，"下個(gè)月初八，蟠兒要娶夏家小姐過門了。你幫著準(zhǔn)備準(zhǔn)備。"
香菱心頭一緊。夏金桂！原著中最惡毒的女人之一，香菱悲劇的直接推手。她強(qiáng)作歡顏："恭喜太太，恭喜大爺。不知新奶奶性情如何？"
薛姨媽笑道："夏家是皇商，與咱們門當(dāng)戶對。聽說那姑娘知書達(dá)理，嫁妝極豐。"
香菱暗自苦笑。知書達(dá)理？夏金桂可是能把薛家鬧得天翻地覆的主。但現(xiàn)在不是潑冷水的時(shí)候，她只能領(lǐng)命而去。
接下來的日子，薛家上下忙著籌備婚事。香菱一邊幫忙，一邊暗中籌劃。她必須為即將到來的風(fēng)暴做好準(zhǔn)備。
一個(gè)陰雨綿綿的下午，香菱抽空去了瀟湘館。黛玉近來咳血加重，她放心不下。
瀟湘館內(nèi)藥香濃郁，黛玉半臥在榻上，面色蒼白如紙。紫鵑正在喂藥，見香菱來了，如見救星："香菱姐姐來得正好，姑娘又不肯好好吃藥了。"
黛玉虛弱地笑笑："那藥苦得很，吃了也不見好..."
香菱接過藥碗，嘗了一口，皺眉道："方子確實(shí)太燥，該加些麥冬潤肺。"她轉(zhuǎn)向紫鵑，"我前日給你的梨膏還有嗎？"
紫鵑點(diǎn)頭取來。香菱將一小勺梨膏調(diào)入藥中："姑娘試試，不那么苦了。"
黛玉勉強(qiáng)喝下，握住香菱的手："多虧有你...這些日子忙薛家婚事，還總來看我。"
香菱心中一暖。黛玉的手冰涼纖細(xì)，仿佛一碰就會(huì)碎。原著中黛玉就是這樣的體質(zhì)，最終香消玉殞。如今親眼所見，更覺心痛。
"姑娘別多想，養(yǎng)好身子要緊。"香菱幫她掖好被角，"我新得了個(gè)安神的方子，今晚就配來給姑娘試試。"
黛玉忽然劇烈咳嗽起來，帕子上赫然一抹鮮紅。紫鵑嚇得哭出來，香菱卻鎮(zhèn)定地扶起黛玉，輕拍其背，同時(shí)指揮紫鵑取來溫水。
"別怕，"香菱安慰道，"這癥狀我見過。用白芨粉沖服，能止肺血。"
她從荷包取出一個(gè)小瓷瓶，倒出些白色粉末溶入水中。這是她根據(jù)現(xiàn)代醫(yī)學(xué)知識自制的簡易止血?jiǎng)饕煞质侵兴幇总负驮颇习姿帯?/p>
黛玉服下后，果然咳血漸止。紫鵑又驚又喜："香菱姐姐怎懂這些？"
"我...我娘也有這癥候，"香菱習(xí)慣性地編造理由，"跟郎中學(xué)了些皮毛。"
黛玉氣色稍緩，虛弱地說："你總說'跟郎中學(xué)了些皮毛'，可我瞧你這'皮毛'比太醫(yī)院的方子還靈。"
香菱笑而不答，心中卻想：若告訴你這是二十一世紀(jì)的醫(yī)學(xué)知識，怕不嚇著你。
當(dāng)晚，香菱留宿瀟湘館照顧黛玉。夜深人靜時(shí)，紫鵑悄悄問她："香菱姐姐，你說實(shí)話...你是不是..."
香菱心頭一跳："是什么？"
"是不是仙女下凡？"紫鵑認(rèn)真地問，"你懂詩書，會(huì)醫(yī)術(shù)，待人又好...不像尋常丫頭。"
香菱失笑："胡說什么。我不過是..."她忽然想到什么，壓低聲音，"紫鵑姐姐，若有一天你發(fā)現(xiàn)我并非表面這樣，會(huì)如何？"
紫鵑毫不猶豫："不管你是什么人，只要對姑娘好，我就認(rèn)你是姐妹。"
香菱感動(dòng)地握住她的手。在這個(gè)世界，她終于有了真正的盟友。
十月初八，薛蟠大婚。夏家送來的嫁妝排了整條街，圍觀者嘖嘖稱羨。香菱站在丫鬟群中，看著花轎進(jìn)門。當(dāng)新娘掀開蓋頭的那一刻，她不禁屏息——
夏金桂約莫十七八歲，容貌艷麗，眉眼間卻透著一股凌厲之氣。她環(huán)視眾人，目光在香菱身上停留片刻，嘴角勾起一絲冷笑。
香菱背后一涼。這眼神她太熟悉了——前世醫(yī)院里那些刁難她的護(hù)士長就是這種眼神。夏金桂比她想象的更危險(xiǎn)。
婚后第三天，夏金桂就開始"整頓家務(wù)"。她先是找借口打了兩個(gè)小丫頭，又嫌廚房做的菜不合口味，摔了碗碟。薛姨媽礙于新媳婦面子，不好多說。薛蟠則被新婚妻子迷得神魂顛倒，言聽計(jì)從。
第一個(gè)針對香菱的打擊很快到來。那日清晨，夏金桂突然召她去正房。
"聽說你會(huì)作詩？"夏金桂斜倚在榻上，手里把玩著一根銀簪。
香菱低頭："略識幾個(gè)字，不敢稱會(huì)作詩。"
"是嗎？"夏金桂冷笑，"那這是什么？"她甩出一張紙，正是香菱在詩社作的海棠詩。
"不過是跟著姑娘們胡亂學(xué)的..."
"一個(gè)賤婢，也配跟小姐們吟詩作對？"夏金桂突然厲聲，"從今往后，不準(zhǔn)你再參加什么詩社，老老實(shí)實(shí)在屋里做針線！"
香菱咬唇應(yīng)下。她知道，這只是開始。
果然，夏金桂變本加厲地刁難她：讓她連夜趕制不可能完成的繡活；故意打翻茶水讓她一遍遍擦拭；甚至在薛蟠面前挑撥，說香菱目中無人。
香菱嘗試用現(xiàn)代心理學(xué)方法應(yīng)對——不正面沖突，適時(shí)示弱，偶爾討好。但這些對夏金桂效果有限。這個(gè)女人比她想象的更精明，更惡毒。
一個(gè)月后，更大的危機(jī)降臨。那夜香菱路過夏金桂房外，無意中聽到她和陪嫁丫頭寶蟾的密談。
"...那藥真有效？"夏金桂的聲音。
"小姐放心，"寶蟾答道，"只需連續(xù)服用半月，保管大爺一命嗚呼。到時(shí)薛家財(cái)產(chǎn)..."
"小聲點(diǎn)！"夏金桂呵斥，"這事若泄露..."
"誰會(huì)信一個(gè)妾室的話？"寶蟾不以為然，"再說，香菱那丫頭礙事，不如一并..."
香菱渾身冰涼。夏金桂竟要毒殺薛蟠！原著中夏金桂雖惡毒，但沒到殺人地步。難道因?yàn)樽约旱某霈F(xiàn)，情節(jié)發(fā)生了變化？
她悄悄退回自己房間，心亂如麻。按理說，薛蟠死了對她未嘗不是解脫。但一則人命關(guān)天，二則薛蟠若死，她作為妾室處境會(huì)更慘。該怎么辦？
次日，香菱借口去瀟湘館看黛玉，實(shí)則想找機(jī)會(huì)與賈璉商量?？蓜偟綖t湘館，就發(fā)現(xiàn)黛玉病情加重，高燒不退。
"昨晚姑娘熬夜做針線，"紫鵑哭著說，"說是給香菱姐姐繡個(gè)安神的香囊..."
香菱看向枕邊那個(gè)未完成的香囊，上面繡著蓮花和"平安"二字，針腳細(xì)密卻略顯凌亂，顯然是病中所作。她鼻頭一酸，險(xiǎn)些落淚。
"請?zhí)t(yī)了嗎？"她問。
紫鵑搖頭："太太說小病不必驚動(dòng)太醫(yī)，只讓按舊方服藥。"
香菱摸黛玉額頭，滾燙如火。這樣下去不行！她突然想起前世常用的物理降溫法。
"去打盆涼水來，再找些干凈棉布。"
她用濕毛巾為黛玉擦拭額頭、腋窩等部位，又讓紫鵑取來白酒，稀釋后輕擦手腳心。這是現(xiàn)代處理高燒的簡易方法。
"這是什么法子？"紫鵑疑惑。
"能退燒。"香菱簡短回答，專注護(hù)理。
兩個(gè)時(shí)辰后，黛玉體溫終于下降，悠悠轉(zhuǎn)醒。看到香菱，她虛弱地笑了："香菱...香囊還沒做完..."
香菱握住她的手："姑娘別說話，好好休息。香囊不急。"
黛玉卻搖頭："我夢見你...身處險(xiǎn)境...那香囊能保平安..."
香菱心頭一震。難道黛玉有預(yù)感？她強(qiáng)作笑顏："姑娘夢都是反的。我好著呢。"
黛玉沉沉睡去后，紫鵑拉住香菱："你真有危險(xiǎn)？"
香菱猶豫片刻，將夏金桂的事簡要說了一遍，當(dāng)然略過了下毒細(xì)節(jié)。紫鵑聽得目瞪口呆："這可如何是好？"
"我先應(yīng)付著，"香菱安慰她，"你只管照顧好姑娘。對了..."她壓低聲音，"若我哪天突然不見了，把這封信交給寶二爺。"
她從袖中取出事先寫好的信，里面簡要說明了自己的真實(shí)身份和夏金桂的異常。這是她留的后手。
回到薛家，香菱更加小心觀察夏金桂的一舉一動(dòng)。她發(fā)現(xiàn)寶蟾確實(shí)每天在薛蟠的酒里加?xùn)|西，而薛蟠近日總說頭暈乏力，卻以為是酒色過度。
香菱陷入兩難：揭發(fā)夏金桂？誰會(huì)信一個(gè)妾室的話？暗中阻止？若被發(fā)現(xiàn)，后果不堪設(shè)想。逃走？沒有十足把握前太冒險(xiǎn)。
就在此時(shí)，賈璉突然派人傳話，說甄夫人封氏已接到消息，不日將進(jìn)京認(rèn)親！
香菱又喜又憂。喜的是終于能與母親相認(rèn)；憂的是此時(shí)身份暴露，夏金桂必會(huì)趁機(jī)加害。她必須謹(jǐn)慎安排相認(rèn)的時(shí)機(jī)和方式。
夜深人靜，香菱取出珍藏的小像和玉墜，輕輕摩挲。十二年的迷霧終于要散開，她卻感到前所未有的危機(jī)四伏。
"甄英蓮..."她輕聲呼喚自己的真名，"這一次，你一定要活出不一樣的人生。"
窗外，秋風(fēng)吹落一地黃葉，仿佛在預(yù)示即將到來的風(fēng)暴。