冬日的清晨，薛家后院傳來一聲尖叫。
香菱從睡夢中驚醒，還沒完全清醒，房門就被猛地踹開。兩個粗使婆子沖進來，不由分說將她拖下床。
"賤人！敢給大爺下毒！"其中一個婆子揪住她的頭發(fā)，狠狠扇了一耳光。
香菱眼前金星亂冒，臉頰火辣辣地疼。她掙扎著抬頭，看到夏金桂站在門口，臉上帶著勝利的冷笑。
"搜！"夏金桂一聲令下，婆子們開始翻箱倒柜。
香菱心頭一緊——她的小像和玉墜還藏在枕下！她拼命想掙脫，卻被按得更緊。不出所料，一個婆子從她枕下摸出了錦盒。
"奶奶，找到了！"婆子獻寶似的遞給夏金桂。
夏金桂打開一看，臉色微變，隨即冷笑更甚："好啊，還藏著這些！"她轉(zhuǎn)向香菱，"難怪你近日鬼鬼祟祟，原來早存了害人之心！"
"我沒有..."香菱聲音嘶啞。
"閉嘴！"夏金桂厲喝，"大爺現(xiàn)在昏迷不醒，郎中說是中毒所致。不是你還有誰？"
香菱如墜冰窟。她早該料到夏金桂會先發(fā)制人！那毒婦竟把下毒的罪名反扣在她頭上。
"帶走！先關(guān)起來，等太太發(fā)落！"夏金桂命令道。
香菱被拖到一間陰暗的柴房，手腳被粗繩捆住。柴房潮濕陰冷，她只穿著單薄的中衣，凍得瑟瑟發(fā)抖。但比寒冷更可怕的是絕望——夏金桂顯然要置她于死地。
正午時分，柴房門開了。薛姨媽在周嬤嬤攙扶下走進來，臉色鐵青。
"香菱，我待你不薄，你為何要害蟠兒？"薛姨媽聲音發(fā)抖。
香菱跪著前行兩步："太太明鑒！奴婢怎會害大爺？是有人栽贓！"
"那這些是什么？"薛姨媽拿出錦盒里的小像和玉墜，"璉二爺說這是甄家小姐的信物，你從何處得來？"
香菱深吸一口氣。此刻已別無選擇，唯有坦白。
"太太，那玉墜是奴婢自幼佩戴的。奴婢本名甄英蓮，是蘇州甄士隱之女，幼時被拐..."
薛姨媽震驚地后退一步："什么？你是甄家小姐？"
"千真萬確！璉二爺可以作證。"香菱急切地說，"奴婢絕無害大爺之心，反倒是..."她突然住口。沒有證據(jù)就指控夏金桂，只會讓情況更糟。
薛姨媽神色復(fù)雜地看著她："就算你是甄家小姐，眼下蟠兒中毒昏迷，在你房中搜出可疑藥粉，你難逃干系。"
"太太！"香菱額頭觸地，"求您明察！奴婢愿以性命擔(dān)保，絕無二心！"
薛姨媽長嘆一聲："我已報官。是黑是白，讓官府定奪吧。"
香菱渾身發(fā)冷。在這個時代，一旦進入官府，她這樣的弱女子幾乎沒有申辯的機會。更何況對方是薛家這樣的豪門...
薛姨媽走后，香菱蜷縮在角落，苦思對策。忽然，窗縫塞進一張紙條。她掙扎著挪過去，用嘴叼出來，展開一看：
"堅持住，我們在想辦法?！嚣N"
香菱眼眶一熱。至少還有人相信她！
次日清晨，香菱被押上公堂。金陵知府端坐堂上，面色威嚴。堂外圍滿了看熱鬧的百姓，還有賈府的人——她看到了寶玉焦急的臉，和寶釵復(fù)雜的眼神。
"犯婦香菱，"知府一拍驚堂木，"薛家控告你下毒謀害家主薛蟠，可有此事？"
香菱伏地叩首："大人明鑒，民女冤枉！民女本是蘇州甄士隱之女甄英蓮，幼時被拐賣至薛家為婢，后被收為妾室。民女感激薛家養(yǎng)育之恩，怎會起歹心？"
堂下一片嘩然。知府也露出驚訝之色："你說你是甄家小姐，有何證據(jù)？"
"民女有玉墜為證，背面刻有'英蓮'二字。另有賈府璉二爺可以作證，他已派人到蘇州查實。"
知府命人呈上玉墜查驗，果然如她所言。這時，夏金桂突然上前：
"大人，這賤婢滿口謊言！那玉墜必是偷來的。她房中搜出的藥粉與家夫所中之毒一致，人贓俱獲！"
香菱抬頭直視夏金桂："奶奶既說我下毒，可知我用何種毒？如何下的？何時下的？"
夏金桂一時語塞，隨即冷笑："你每日伺候大爺茶水，機會多的是！"
"那為何偏選在奶奶進門后才下毒？"香菱反問，"民女在薛家八年，若要害人，何必等到今日？"
堂下議論紛紛。知府皺眉："肅靜！傳薛蟠。"
薛蟠被抬上堂，面色灰白，昏迷不醒。郎中證實他中的是慢性毒藥，需連續(xù)服用多日。
"大人，"香菱抓住機會，"民女近日多在賈府陪伴林黛玉小姐，少有接觸大爺飲食的機會。反倒是..."她瞥了夏金桂一眼，沒說完。
知府沉吟片刻："此案疑點頗多，暫且退堂，待本官細查。犯婦香菱收監(jiān)候?qū)彙?
香菱被衙役拖走時，看到寶玉擠到前面，對她做口型："別怕，我們會救你！"
牢房比柴房更陰暗潮濕。香菱縮在角落，回想著公堂上的交鋒。她暫時保住了性命，但若找不到真兇，仍難逃一死。
深夜，牢門輕響。一個蒙面人溜進來，竟是紫鵑！
"香菱姐姐！"紫鵑取下蒙面巾，眼中含淚，"姑娘聽說你出事，急得咳血了，非要我來看看你。"
香菱喉頭哽咽："黛玉姑娘她...不要緊吧？"
"服了藥，好些了。"紫鵑從懷中取出一個小包，"這是姑娘讓我?guī)Ыo你的點心和藥。寶二爺、三姑娘他們都在想辦法。"
香菱接過，發(fā)現(xiàn)點心底下藏著一張紙條。趁獄卒不注意，她迅速展開，上面寫著："夏與寶蟾密謀，證據(jù)在薛蟠枕匣。堅持三日，必有轉(zhuǎn)機?！酱?
香菱心頭一暖，將紙條嚼碎咽下。至少她不是孤軍奮戰(zhàn)。
次日再審，知府態(tài)度明顯嚴厲了許多。
"犯婦香菱，本官查實你確有毒害家主之嫌。若再不認罪，大刑伺候！"
香菱心知有人施壓，但依然挺直腰背："大人，民女冤枉！懇請大人明察。"
"打！"知府扔下火簽。
衙役上前按住香菱，板子重重落下。第一下就疼得她眼前發(fā)黑，但她咬緊牙關(guān)不叫出聲。十板過后，她已冷汗淋漓，幾乎昏厥。
"認不認罪？"知府喝問。
"民女...無罪...可認..."香菱氣若游絲。
就在此時，堂外突然騷動。賈璉帶著一個道士打扮的老者匆匆趕來。
"大人！"賈璉高聲道，"下官有重要證據(jù)！這位是甄士隱，香菱的生父！"
滿堂嘩然。香菱艱難抬頭，看向那個清瘦的老者——真是父親！雖然十二年來容貌大變，但那眉眼間的溫潤氣質(zhì)未改。
甄士隱看到香菱，老淚縱橫："英蓮！我苦命的兒啊！"
知府驚訝不已："甄先生如何確認她是你女兒？"
甄士隱抹淚道："小女左肩有蓮花形胎記，眉間一點胭脂記。大人一驗便知。"
女吏帶香菱去后堂查驗，果然如其所言。知府態(tài)度立刻轉(zhuǎn)變，命人給香菱松綁看座。
"甄小姐，本官多有得罪。"知府賠禮道，"但薛蟠中毒一事..."
"大人！"夏金桂突然尖叫，"就算她是甄家小姐，也不能證明她沒下毒！"
甄士隱上前一步："這位夫人，小女自幼溫良，怎會害人？倒是老朽昨夜卜了一卦，顯示真兇另有其人，且與薛大奶奶有關(guān)..."
夏金桂臉色大變："胡說什么！"
就在這時，堂外又一陣騷動。探春帶著侍書闖了進來，手里捧著一個錦匣。
"大人！"探春行禮，"民女賈探春，在薛蟠枕下發(fā)現(xiàn)此匣，內(nèi)有殘余毒藥與一封密信！"
知府接過查驗，匣中確實有一種白色粉末，經(jīng)郎中確認與薛蟠所中之毒一致。那封信則是寶蟾寫給夏金桂的，詳細記載了下毒計劃和嫁禍香菱的安排。
"不可能！"夏金桂尖叫，"這匣子我明明..."她突然住口，意識到說漏了嘴。
寶蟾見狀，跪地大哭："大人饒命！都是奶奶逼我做的！她說大爺死了，家產(chǎn)就..."
"賤人！"夏金桂撲上去要打?qū)汅?，被衙役攔住。
案情急轉(zhuǎn)直下。知府當(dāng)即下令收押夏金桂和寶蟾，釋放香菱。薛蟠也被送回府中醫(yī)治，所幸中毒不深，有望康復(fù)。
香菱虛弱地走向甄士隱，雙膝跪地："父親..."
甄士隱扶起她，淚流滿面："英蓮，為父對不起你..."
父女相認，在場眾人無不唏噓。寶玉、探春等人圍上來，紛紛道賀。唯有寶釵站在遠處，神情復(fù)雜。
回賈府的馬車上，香菱靠在父親肩頭，恍如夢中。十二年的顛沛流離，終于找回了自己的名字和身份。但她的心情并不輕松——夏金桂雖被收押，以夏家的勢力，未必會受嚴懲；薛蟠康復(fù)后，會如何看待她這個"妾室"？還有黛玉、寶釵...她在大觀園中的位置將徹底改變。
"英蓮，"甄士隱輕聲問，"這些年在薛家，過得如何？"
香菱——現(xiàn)在應(yīng)該叫甄英蓮了——微微一笑："都過去了，父親。重要的是，我們重逢了。"
馬車駛?cè)霕s國府大門，新的篇章即將開始。