初夏的晨光透過(guò)茜紗窗，在瀟湘館的地磚上投下斑駁的花影。
香菱跪坐在矮幾前，小心翼翼地整理著一疊詩(shī)稿。這是黛玉近日所作，墨跡猶新，字里行間透著淡淡的憂傷。她輕輕撫平卷角，按照日期順序排列好。三個(gè)月來(lái)，她已成為黛玉事實(shí)上的詩(shī)稿整理者，甚至被允許在某些詞句上提出建議。
"香菱，"黛玉從內(nèi)室走出，手里拿著一封花箋，"探春發(fā)起詩(shī)社，邀我們明日去秋爽齋聚會(huì)。"
香菱雙手接過(guò)花箋。紙質(zhì)精良，邊緣印著纏枝花紋，字跡挺拔有力，確是探春手筆。展開(kāi)一看，上面寫著擬定的社名"海棠社"，以及首次集會(huì)的主題——詠白海棠。
"姑娘要作詩(shī)嗎？"香菱問(wèn)。
黛玉輕咳兩聲："自然要作。寶姐姐、三妹妹她們都會(huì)去。"她頓了頓，"我想帶你一同前往。"
香菱手指一顫，花箋差點(diǎn)脫手。原著中香菱確實(shí)加入了詩(shī)社，但那是很久以后的事?，F(xiàn)在提前這么多，恐怕...
"這...不妥吧？"香菱低頭，"奴婢身份低微..."
"無(wú)妨。"黛玉擺手，"探春說(shuō)了，詩(shī)社不論尊卑，只論才學(xué)。你近來(lái)進(jìn)步神速，正好見(jiàn)見(jiàn)世面。"
香菱心中暗喜，卻又憂慮會(huì)引起不必要的注意。但黛玉的好意難以推辭，她只得應(yīng)下。
回到梨香院，香菱發(fā)現(xiàn)氣氛異常。丫鬟們交頭接耳，薛姨媽房里傳來(lái)啜泣聲。她悄悄拉住寶釵的貼身丫鬟鶯兒："出什么事了？"
鶯兒壓低聲音："大爺被人打了！傷得不輕，剛抬回來(lái)。"
香菱心頭一跳。原著中薛蟠確實(shí)因調(diào)戲柳湘蓮遭過(guò)一頓暴打，沒(méi)想到時(shí)間提前了。她輕手輕腳走到正房窗外，透過(guò)縫隙看到薛蟠躺在床上，鼻青臉腫，哼哼唧唧地罵人。
"那個(gè)唱戲的小畜生...哎喲...敢打我薛大爺..."薛蟠每罵一句就牽動(dòng)傷口，疼得齜牙咧嘴。
薛姨媽一邊抹淚一邊數(shù)落："早叫你別去招惹那些戲子，偏不聽(tīng)！這下好了，丟人現(xiàn)眼..."
寶釵冷靜地指揮丫鬟換藥："哥哥且安心養(yǎng)傷。那柳湘蓮已逃出京城，璉二哥派人去追了。"
香菱悄悄退開(kāi)。薛蟠被打雖慘，對(duì)她卻是好事——至少一個(gè)月內(nèi)，這色鬼沒(méi)精力騷擾她了。
次日清晨，香菱早早起來(lái)梳洗。她選了一套素雅的藕荷色衣裙，發(fā)間只簪一朵小小的銀茉莉。既不過(guò)分樸素失禮，也不至于華麗搶眼。
寶釵因薛蟠受傷留在家中，只派香菱隨黛玉去詩(shī)社。臨行前，寶釵遞給她一個(gè)錦囊："這是我作的海棠詩(shī)，你帶去給姐妹們看。若有人問(wèn)起我，就說(shuō)我照顧哥哥脫不開(kāi)身。"
秋爽齋內(nèi)，眾姐妹已到齊。探春一身鵝黃衫子，英氣勃勃地站在案前；迎春安靜地坐在角落，手里捻著一串佛珠；惜春年紀(jì)最小，卻一臉老成地?cái)[弄畫筆。李紈作為長(zhǎng)嫂，坐在上首含笑看著眾人。
香菱隨黛玉進(jìn)來(lái)，立刻感到數(shù)道目光射來(lái)。她低頭退到黛玉身后，盡量不引人注目。
"林妹妹來(lái)了！"探春迎上來(lái)，"寶姐姐呢？"
黛玉解釋了薛蟠的事，眾人紛紛表示同情。探春接過(guò)寶釵的詩(shī)稿，贊了幾句，然后宣布詩(shī)會(huì)開(kāi)始。
"今日有個(gè)新鮮事，"探春笑道，"我提議讓香菱也加入詩(shī)社，不知諸位意下如何？"
一陣沉默。香菱感到空氣驟然凝固。李紈皺眉："這...不合規(guī)矩吧？她畢竟是..."
"是什么？"黛玉突然開(kāi)口，"不過(guò)作詩(shī)罷了，何必分高低貴賤。香菱雖為妾室，詩(shī)才卻不俗。"
香菱驚訝地看著黛玉。平日柔弱敏感的少女此刻卻為了她據(jù)理力爭(zhēng)，眼中閃著堅(jiān)定的光芒。
探春附和："正是。我看了香菱給林妹妹抄的詩(shī)稿，字跡娟秀不說(shuō)，偶爾的批注也頗有見(jiàn)地。"
眾人議論紛紛。這時(shí)，寶玉蹦了進(jìn)來(lái)："好熱鬧！你們?cè)跔?zhēng)什么？"
得知原委后，寶玉拍手贊成："妙極！香菱姐姐作詩(shī)極好，我親眼見(jiàn)過(guò)。"
李紈見(jiàn)眾口一詞，只得讓步："既如此...就破例一次吧。"
香菱跪地行禮："奴婢惶恐，不敢與眾位小姐并列。只求在旁學(xué)習(xí)..."
"起來(lái)吧，"探春扶起她，"既入詩(shī)社，便是詩(shī)友，不必多禮。"
第一輪是品評(píng)寶釵的詩(shī)。眾人傳閱后紛紛稱贊"含蓄渾厚"，"有身份"。輪到香菱時(shí)，她謹(jǐn)慎地說(shuō)："薛姑娘的詩(shī)端莊大氣，尤其'珍重芳姿晝掩門'一句，見(jiàn)性情。"
這話既不過(guò)分褒揚(yáng)，又點(diǎn)出了關(guān)鍵，引得眾人點(diǎn)頭。接著是黛玉的詩(shī)，眾人又是一番贊嘆。香菱注意到黛玉表面上謙虛，眼中卻閃著期待的光。她知道黛玉最在意詩(shī)才的評(píng)價(jià)。
"林姑娘的'偷來(lái)梨蕊三分白，借得梅花一縷魂'真是神來(lái)之筆，"香菱真誠(chéng)地說(shuō)，"把白海棠的品格寫活了。"
黛玉眼中閃過(guò)一絲驚喜，顯然沒(méi)想到香菱能精準(zhǔn)抓住詩(shī)眼。
輪到眾人作詩(shī)時(shí)，香菱刻意寫得中規(guī)中矩——既展示學(xué)習(xí)成果，又不至于搶風(fēng)頭。她寫的是："玉是精神難比潔，雪為肌骨易銷魂。芳心一點(diǎn)嬌無(wú)力，倩影三更月有痕。"
"好一個(gè)'雪為肌骨易銷魂'！"寶玉第一個(gè)叫好，"香菱姐姐果然有慧根。"
探春也點(diǎn)頭稱贊："對(duì)仗工整，意境清雅，已得詠物詩(shī)三昧。"
李紈仔細(xì)看了香菱的詩(shī)，態(tài)度緩和許多："難怪林妹妹力薦，確實(shí)不俗。"
香菱低頭謝過(guò)，心中卻無(wú)多少喜悅。她知道，自己受歡迎很大程度上是因?yàn)?妾室能詩(shī)"的新奇感，而非真正的才華被認(rèn)可。但無(wú)論如何，這是個(gè)好的開(kāi)始。
詩(shī)會(huì)散后，眾人約定每月初二、十六集會(huì)。香菱隨黛玉離開(kāi)時(shí)，寶玉追上來(lái)："香菱姐姐留步！"
他從懷里掏出一本裝幀精美的書："這是《陶淵明集》，送你作入社賀禮。"
香菱受寵若驚，不敢接："這太貴重了..."
"收下吧，"黛玉輕聲說(shuō)，"寶兄弟一片真心。"
香菱這才雙手接過(guò)，道了謝。寶玉笑得燦爛："下次社日，姐姐定要再作好詩(shī)！"說(shuō)完蹦跳著走了。
回瀟湘館的路上，黛玉忽然問(wèn)："你覺(jué)得寶玉如何？"
香菱心頭一緊，謹(jǐn)慎回答："寶二爺...待人真誠(chéng)，沒(méi)有架子。"
"是啊，"黛玉幽幽嘆道，"他待誰(shuí)都好..."語(yǔ)氣中有一絲難以察覺(jué)的酸澀。
香菱了然。原著中黛玉常因?qū)氂竦?博愛(ài)"吃醋，看來(lái)這點(diǎn)沒(méi)變。她正想說(shuō)什么，忽見(jiàn)前方假山后轉(zhuǎn)出兩個(gè)人——王熙鳳和賈璉。
"...江南甄家的事就這么定了，"鳳姐邊走邊說(shuō)，"他們送來(lái)的禮單我看了，還算體面。"
賈璉點(diǎn)頭："甄家雖不比從前，到底也是世家。聽(tīng)說(shuō)他們十幾年前丟了個(gè)女兒，至今未找到..."
香菱如遭雷擊，腳步一頓。甄家！那不就是她的本家嗎？她強(qiáng)自鎮(zhèn)定，卻控制不住心跳如鼓。
黛玉察覺(jué)到她的異常："怎么了？"
"沒(méi)事，"香菱勉強(qiáng)一笑，"踩到石子了。"
鳳姐看到她們，立刻換上笑臉："林妹妹和香菱啊，詩(shī)社結(jié)束了？"
黛玉行禮問(wèn)好。香菱跟著行禮，目光卻不自覺(jué)地瞟向賈璉。這位璉二爺今日穿著湖藍(lán)緞袍，腰間系著玉帶，一副富貴閑人模樣。
"這位就是薛大哥哥新收的香菱姑娘吧？"賈璉打量著她，"聽(tīng)說(shuō)詩(shī)作得好？"
鳳姐笑道："可不是，今兒個(gè)破格入了詩(shī)社呢。寶兄弟回來(lái)說(shuō)了一路，夸得天花亂墜。"
香菱低頭做羞澀狀，心中卻急轉(zhuǎn)直想如何利用這個(gè)機(jī)會(huì)。她故作天真地抬頭："璉二爺剛才說(shuō)的江南甄家...可是蘇州甄府？"
賈璉驚訝："你怎么知道？"
"奴婢...奴婢原是蘇州人，"香菱輕聲說(shuō)，"小時(shí)候聽(tīng)人提過(guò)甄府，說(shuō)是有位小姐元宵看燈走失了..."
賈璉更驚訝了："這事你也知道？確實(shí)如此。甄家老爺思女成疾，后來(lái)竟出家去了。"
香菱心臟狂跳，幾乎要沖出胸膛。父親出家了！原著中確實(shí)如此，但親耳聽(tīng)聞還是令她悲痛不已。她強(qiáng)忍淚水，繼續(xù)套話："不知...那位小姐可找到了？"
賈璉搖頭："十幾年了，哪還找得到？除非有什么特殊標(biāo)記..."
香菱下意識(shí)摸了摸眉間的胭脂記，卻不敢明言。這時(shí)鳳姐插話："好好的說(shuō)這些陳年舊事做什么？林妹妹臉色都不好了。"
黛玉確實(shí)面色蒼白，但那是因體弱而非無(wú)趣。香菱見(jiàn)機(jī)會(huì)將逝，急中生智："奴婢依稀記得，那位甄小姐眉間好像有顆胭脂記..."
賈璉瞪大眼睛："確實(shí)如此！你怎么..."
"香菱，"黛玉突然打斷，"我有些乏了，回去吧。"
香菱只得扶黛玉離開(kāi)，臨走前深深看了賈璉一眼，希望他能記住這個(gè)線索。
回到瀟湘館，黛玉靠在榻上休息。香菱為她端來(lái)藥茶，心思卻飄到了千里之外的蘇州。父親甄士隱出家后去了哪里？母親封氏還健在嗎？如果她能證明自己的身份...
"你今天對(duì)甄家的事很感興趣？"黛玉突然問(wèn)。
香菱手一抖，藥茶差點(diǎn)灑出。她強(qiáng)作鎮(zhèn)定："只是...想起一些小時(shí)候的事。"
黛玉沒(méi)有追問(wèn)，只是若有所思地看著她："若有難處，可以告訴我。"
香菱眼眶一熱，險(xiǎn)些落淚。黛玉自己處境艱難，卻還想著幫助別人。這樣的女子，怎能讓她重蹈原著中的悲劇？
幾日后，香菱在梨香院偶遇賈璉。他似乎是特意來(lái)找她的，一見(jiàn)面就壓低聲音："香菱姑娘，關(guān)于甄家的事，我想多了解些。"
香菱看看四周無(wú)人，小聲道："奴婢只記得小時(shí)候被拐前的事...家門前有對(duì)石獅子，父親常穿靛藍(lán)色直裰..."
賈璉認(rèn)真記下："我會(huì)托人去蘇州打聽(tīng)。若有什么信物..."
香菱猶豫片刻，從頸間取下一枚小小的玉墜："這是我從小戴著的，背面刻有'英蓮'二字。"
這是她最大的賭注。玉墜確實(shí)是原主甄英蓮的，一直貼身藏著。若賈璉可靠，或許能幫她尋親；若他起歹念，她就危險(xiǎn)了。
賈璉鄭重接過(guò)玉墜："我盡力而為。不過(guò)..."他欲言又止，"薛大哥哥知道嗎？"
香菱搖頭："還請(qǐng)璉二爺保密。"
賈璉了然："放心。"他將玉墜藏入袖中，匆匆離去。
香菱望著他的背影，既期待又忐忑。這一步棋風(fēng)險(xiǎn)極大，但值得一試。
薛蟠的傷漸漸好轉(zhuǎn)，卻因丟臉不愿出門，整日在家發(fā)脾氣。香菱盡量躲著他，把時(shí)間都花在瀟湘館和詩(shī)社上。
這日，她正在整理黛玉的詩(shī)稿，寶玉突然來(lái)訪。少年神秘兮兮地從懷里掏出一本書："香菱姐姐，這是《西廂記》的新刊本，送你。"
香菱驚訝："這...不合適吧？"《西廂記》在當(dāng)時(shí)算是禁書，尤其對(duì)閨閣女子而言。
寶玉眨眼："放心，沒(méi)人知道。我看你愛(ài)讀書，這本詞句極美。"
香菱遲疑著接過(guò)，心中卻有些感動(dòng)。寶玉雖任性，但這份尊重和認(rèn)可，在這個(gè)時(shí)代實(shí)屬難得。
"對(duì)了，"寶玉湊近低聲說(shuō)，"璉二哥告訴我甄家的事了。你放心，我們一定幫你查清楚。"
香菱又驚又喜又憂。喜的是賈璉果然上心；憂的是知道的人越多風(fēng)險(xiǎn)越大。
"多謝寶二爺，"她真誠(chéng)地說(shuō)，"但請(qǐng)千萬(wàn)謹(jǐn)慎。"
寶玉鄭重點(diǎn)頭，又恢復(fù)了嬉笑模樣："下次詩(shī)社，我要看姐姐的新作！"
送走寶玉，香菱摩挲著《西廂記》的封面，思緒萬(wàn)千。她在這個(gè)世界的路越走越險(xiǎn)，卻也漸漸有了盟友和希望。
轉(zhuǎn)眼到了六月，薛蟠終于傷愈，卻因羞于見(jiàn)人，決定跟家里的商隊(duì)去南方做生意。薛姨媽雖不舍，但想著兒子出去歷練也好，便答應(yīng)了。
薛蟠臨行前，惡狠狠地對(duì)香菱說(shuō)："小蹄子，等我回來(lái)再收拾你！"
香菱表面惶恐，內(nèi)心卻松了口氣。薛蟠這一走至少半年，她有了更多自由空間。
更妙的是，寶釵決定搬入大觀園與姐妹們同住，自然帶上了香菱。這意味著她將徹底脫離薛蟠的日?？刂?，真正融入大觀園的生活。
搬入蘅蕪苑那日，香菱站在院中，望著滿架的奇花異草，深深吸了口氣。這里將是她的新起點(diǎn)。借著詩(shī)社和賈璉的幫助，她或許真能改變香菱——不，甄英蓮的命運(yùn)。
還有那些她在乎的人們的命運(yùn)。