"今日作菊花詩，"寶釵路上叮囑，"你只管安靜看著，別多話。"
詩會(huì)在秋爽齋舉行。香菱第一次見到賈府三艷齊聚：迎春溫柔沉默，探春精明干練，惜春年紀(jì)最小卻最老成。加上寶釵、黛玉和后來趕到的寶玉，可謂群英薈萃。
眾人拈鬮分題，各自構(gòu)思。香菱站在寶釵身后，忍不住偷看黛玉。少女執(zhí)筆沉思的側(cè)臉美得驚心動(dòng)魄，眉間一縷輕愁更添風(fēng)韻。
"香菱，"寶釵突然喚她，"去給我換杯熱茶來。"
香菱領(lǐng)命而去?；貋頃r(shí)，聽到黛玉正吟誦新作："'滿紙自憐題素怨，片言誰解訴秋心。'..."
她聽得入神，差點(diǎn)打翻茶盤。這正是原著中黛玉的詠菊詩！能親耳聽到，簡(jiǎn)直如夢(mèng)似幻。
"好詩！"眾人喝彩。寶玉更是激動(dòng)得手舞足蹈："林妹妹這詩當(dāng)居榜首！"
探春笑道："別急，還有寶姐姐的呢。"
寶釵從容念出自己的作品，同樣贏得滿堂彩。眾人爭(zhēng)論不休，最后竟要香菱這個(gè)"不通文墨"的丫鬟來評(píng)斷。
"我...我不懂這些，"香菱假裝惶恐，"只覺得林姑娘的詩聽著心里酸酸的，薛姑娘的詩讓人心里亮堂的..."
這樸實(shí)的評(píng)價(jià)引得眾人發(fā)笑，卻意外得到黛玉的認(rèn)可："這才是真知灼見。詩本心聲，原不在辭藻華麗。"
詩會(huì)散后，黛玉特意留下香菱："你雖說不懂詩，感受卻準(zhǔn)。明日得空來瀟湘館，我教你認(rèn)字可好？"
香菱驚喜萬分，連忙答應(yīng)?；乩嫦阍旱穆飞?，寶釵意味深長(zhǎng)地說："林妹妹很少對(duì)人這么熱情。你倒有福氣。"
當(dāng)晚，香菱輾轉(zhuǎn)難眠。她來賈府不過半月，卻已與主要人物建立了聯(lián)系。尤其是得到了黛玉的青睞，這比預(yù)想中順利得多。
窗外，一輪明月高懸。香菱想起原著中香菱學(xué)詩的章節(jié)，那是她悲慘人生中少有的亮色。而現(xiàn)在，她將親身體驗(yàn)這段情節(jié)，卻帶著完全不同的目的。
"林黛玉，"她輕聲念著這個(gè)名字，"這一次，我不會(huì)讓你的眼淚白流。"
月光如水，灑在梨香院的青磚地上。明天，將是她在賈府生活的第一個(gè)轉(zhuǎn)折點(diǎn)。
瀟湘館的竹影映在窗紗上，斑駁如畫。
香菱跪坐在黛玉書案旁，小心翼翼地為她研墨。三個(gè)月來，她幾乎每日都來瀟湘館"學(xué)詩"，實(shí)則是借此機(jī)會(huì)接近黛玉。墨塊在硯臺(tái)中一圈圈研磨，發(fā)出細(xì)微的沙沙聲。
"今日我們學(xué)杜甫的《春望》。"黛玉輕咳兩聲，鋪開宣紙，"你先讀一遍。"
香菱接過詩集，假裝吃力地讀起來："'國破山河在...城春草木深...'"她故意讀錯(cuò)幾個(gè)字，等黛玉糾正。
這是她們相處的模式——香菱扮演勤奮但天資有限的學(xué)生，黛玉則是嚴(yán)格卻耐心的老師。實(shí)際上，香菱早已熟讀杜甫全集，但她必須控制學(xué)習(xí)進(jìn)度，既顯得聰慧過人，又不至于令人起疑。
"這個(gè)'烽'字念'fēng'，不念'fóng'。"黛玉用毛筆桿輕輕點(diǎn)著那個(gè)字，"指邊境報(bào)警的煙火。"
香菱"恍然大悟"，連連點(diǎn)頭。透過低垂的眼簾，她觀察著黛玉的臉色。少女眼下有淡淡的青影，顯然又沒睡好。原著中黛玉常年失眠多病，現(xiàn)在看來確實(shí)如此。
"林姑娘昨晚又咳嗽了？"香菱輕聲問。
黛玉微微搖頭："老毛病了，不礙事。"她指著詩稿，"繼續(xù)讀下去。"
香菱順從地繼續(xù)朗讀，心里卻記掛著黛玉的健康。前日她去廚房取茶時(shí)，無意中聽到婆子們議論，說老太太請(qǐng)了太醫(yī)給黛玉診脈，情況不太好。
讀完詩，黛玉開始講解格律。香菱裝作認(rèn)真聽講，實(shí)則分神思考如何幫黛玉調(diào)理身體。她前世讀過一些中醫(yī)書籍，知道黛玉的癥狀類似肺結(jié)核，需要滋陰潤(rùn)肺。
"聽懂了嗎？"黛玉問。
香菱回過神："大概明白了。就是每句字?jǐn)?shù)固定，平仄要交替，還有...押韻。"
黛玉眼中閃過一絲贊許："你雖基礎(chǔ)薄弱，悟性卻好。"她忽然掩口輕咳，這次卻沒能止住，越咳越厲害。
香菱連忙起身為她撫背，順手搭了下脈搏——細(xì)數(shù)而弱，果然是陰虛火旺之象。她想起《本草綱目》中記載的梨膏方子。
"姑娘該喝藥了。"紫鵑端著藥碗進(jìn)來。
黛玉皺眉："先放著吧，太苦了。"
香菱看著那碗黑乎乎的藥汁，忽然說："我家鄉(xiāng)有個(gè)潤(rùn)肺的方子，用雪梨、川貝和冰糖熬膏，甜而不苦，效果也好。"
紫鵑好奇道："真的？怎么做？"
香菱詳細(xì)解釋了制法，特別強(qiáng)調(diào)要隔水燉煮以保留藥效。黛玉聽著，眼中漸漸有了光彩："聽著倒比這苦湯子強(qiáng)。"
"我明日做些帶來給姑娘嘗嘗。"香菱說。
離開瀟湘館時(shí)，香菱迎面撞上匆匆趕來的寶玉。少年跑得額上冒汗，手里捧著個(gè)錦盒。
"香菱姐姐！"寶玉拉住她，"林妹妹今日氣色如何？"
香菱行禮道："剛咳了一陣，精神倒還好。"
寶玉嘆氣："我得了些上等燕窩，想給妹妹補(bǔ)補(bǔ)。"他忽然壓低聲音，"聽說薛大哥哥要收你入房了？"
香菱心頭一跳。這事她早知道會(huì)來，但親耳聽聞還是如墜冰窟。按照原著，薛蟠強(qiáng)娶香菱為妾，是她悲劇命運(yùn)的開端。
"寶二爺聽誰說的？"她強(qiáng)作鎮(zhèn)定。
"鳳姐姐前兒提了一嘴，說薛姨媽已和母親商量好了。"寶玉眼中滿是同情，"你若不愿，我替你跟老太太說去。"
香菱慌忙搖頭："寶二爺千萬別！這事...奴婢心甘情愿。"她必須阻止寶玉好心辦壞事。以她現(xiàn)在的身份，反抗只會(huì)招來更慘的下場(chǎng)。
寶玉還想說什么，瀟湘館內(nèi)傳來黛玉的咳嗽聲。他顧不上多說，匆匆告辭進(jìn)去了。
回梨香院的路上，香菱心亂如麻。薛蟠娶她為妾?jiǎng)菰诒匦?，但她絕不能重蹈原著覆轍?，F(xiàn)代心理學(xué)知識(shí)或許能幫她周旋。
梨香院里，薛姨媽正和寶釵說話。見香菱回來，薛姨媽招手叫她過去。
"香菱啊，"薛姨媽和顏悅色地說，"你今年有十四了吧？"
香菱低頭："回太太，剛滿十四。"她實(shí)際已經(jīng)十六，但為了符合丫鬟身份，一直少報(bào)兩歲。
"不小了。"薛姨媽笑道，"蟠兒一直惦記著你。我和寶釵商量了，下個(gè)月初六是好日子，就讓你過門吧。"
寶釵補(bǔ)充道："雖說是做妾，但一應(yīng)禮數(shù)不會(huì)少，你只管安心。"
香菱跪地謝恩，心中卻飛速盤算著對(duì)策。還有二十天時(shí)間準(zhǔn)備。
當(dāng)晚，薛蟠醉醺醺地回來，聽說母親已定下日子，樂得手舞足蹈，非要見香菱。香菱被叫到前廳，薛蟠一把拉住她的手："好香菱，可想死我了！"
他滿嘴酒氣噴在香菱臉上，肥厚的手掌摩挲著她纖細(xì)的手腕。香菱強(qiáng)忍惡心，運(yùn)用心理學(xué)上的"引導(dǎo)轉(zhuǎn)移法"，突然指著窗外："咦，那是什么？"
薛蟠轉(zhuǎn)頭去看，香菱趁機(jī)抽出手，退后兩步："大爺喝酒了，奴婢去給您煮醒酒湯。"
"不用！"薛蟠又撲上來，"讓我香一個(gè)..."
香菱迅速拿起茶盤擋在胸前："太太說了，成親前不能...不合規(guī)矩。"她故意做出嬌羞狀，"奴婢...奴婢想給大爺留個(gè)好印象。"
薛蟠雖然好色，但到底顧忌母親，只得悻悻作罷："小蹄子，到時(shí)候看你怎么躲！"
回到下人房，香菱才發(fā)現(xiàn)后背全濕透了。這只是開始，她必須想出更長(zhǎng)遠(yuǎn)的對(duì)策。
次日，香菱如約做了梨膏給黛玉送去。黛玉嘗后大為驚喜，連說舒服多了。香菱又教紫鵑認(rèn)了幾味草藥，讓她平日可以給黛玉泡茶喝。
"你懂得真多，"黛玉若有所思地看著她，"不像一般丫頭。"
香菱心頭一緊，急忙解釋："我娘身子弱，?？蠢芍?，我跟著學(xué)了些皮毛。"
黛玉沒再追問，轉(zhuǎn)而考她昨日學(xué)的詩。香菱對(duì)答如流，還"靈光一現(xiàn)"作了兩句符合格律的句子，引得黛玉連連稱贊。
"你有詩才，"黛玉肯定地說，"只是缺乏系統(tǒng)學(xué)習(xí)。假以時(shí)日，必能大成。"
香菱假裝受寵若驚："姑娘過獎(jiǎng)了。奴婢能識(shí)幾個(gè)字就心滿意足了，哪敢妄想作詩。"
"胡說，"黛玉正色道，"詩乃心聲，不分貴賤。你若有意，我愿傾囊相授。"
香菱感動(dòng)不已。原著中香菱學(xué)詩是她悲慘人生中少有的亮色，如今自己親身體驗(yàn)，更能感受到黛玉的真誠與熱情。
轉(zhuǎn)眼到了初六，薛家簡(jiǎn)單辦了儀式，香菱正式成為薛蟠的妾室。沒有花轎，沒有拜堂，只是換了一身紅衣，給薛姨媽和薛蟠磕了頭，就算禮成。
當(dāng)晚，薛蟠迫不及待要圓房。香菱早有準(zhǔn)備，在合巹酒中加了少量安神的草藥。等薛蟠醉醺醺地進(jìn)來，她已經(jīng)營(yíng)造好溫馨的氛圍——柔和的燈光，舒緩的熏香，還有特意調(diào)制的甜酒。
"大爺，"她柔聲說，"奴婢第一次...有些怕。不如我們先說說話？"
薛蟠哪見過這陣仗，平常丫頭不是哭哭啼啼就是瑟瑟發(fā)抖。香菱的主動(dòng)讓他新奇，加上藥酒的作用，竟真的坐下來聊天。
香菱引導(dǎo)他談?wù)撟约旱?英雄事跡"，不時(shí)投以崇拜的目光。薛蟠越說越興奮，不知不覺喝光了整壺酒，最終昏睡過去。
香菱長(zhǎng)舒一口氣，輕輕為他蓋上被子，自己和衣而臥。這只是權(quán)宜之計(jì)，她必須盡快建立更穩(wěn)固的防御機(jī)制。
此后數(shù)日，香菱運(yùn)用心理學(xué)技巧與薛蟠周旋。她表現(xiàn)得既順從又神秘，時(shí)而熱情時(shí)而疏離，讓薛蟠捉摸不透。同時(shí)，她刻意在薛姨媽面前表現(xiàn)得知書達(dá)理，贏得更多支持。
一個(gè)雨夜，薛蟠又喝醉了，強(qiáng)行要親近香菱。香菱急中生智，突然哭起來："大爺，我...我身上不干凈..."
薛蟠迷信，最忌諱這個(gè)，立刻退避三舍。香菱趁機(jī)搬出薛姨媽，說太太吩咐這幾日要她抄寫佛經(jīng)，必須凈身。薛蟠雖不甘心，也不敢違逆母親，只得作罷。
就這樣，香菱奇跡般地保全了清白。但她知道，這不是長(zhǎng)久之計(jì)。
白天，她依然常去瀟湘館學(xué)詩。黛玉的教導(dǎo)越來越系統(tǒng)，香菱的"進(jìn)步"也越來越明顯。她偶爾會(huì)"創(chuàng)作"一些簡(jiǎn)單但意境不錯(cuò)的詩句，讓黛玉驚喜不已。
"這句'隔座香分三徑露，拋書人對(duì)一枝秋'極妙！"黛玉拿著香菱的最新習(xí)作贊嘆，"對(duì)仗工整，意境清遠(yuǎn)，已得詩家三昧。"
香菱低頭掩飾眼中的愧疚。這其實(shí)是后人詠菊的名句，她稍加改動(dòng)"創(chuàng)作"出來。欺騙黛玉讓她良心不安，但為了生存，不得不如此。
"都是姑娘教得好。"她真誠地說。
一日深夜，香菱在燈下閱讀《牡丹亭》。這是寶釵偷偷借給她的禁書，她必須趁薛蟠不在時(shí)趕緊讀完。正看到"游園驚夢(mèng)"一節(jié)，忽聽窗外有人輕咳。
她慌忙藏起書，卻見寶玉掀簾而入："好姐姐，原來你也讀《牡丹亭》？"
香菱驚得手足無措。寶玉深夜造訪女子閨房，傳出去可是大罪。但寶玉一臉坦然，自顧自坐下："我最愛這出戲了，尤其是'驚夢(mèng)'一折。"
香菱見他談興正濃，只得小心應(yīng)對(duì)："奴婢...隨便翻翻，其實(shí)看不太懂。"
"騙人，"寶玉笑道，"你剛才看得眼睛都不眨。"他忽然壓低聲音，"你是不是也覺得'情不知所起，一往而深'說得極是？"
香菱一時(shí)忘情，脫口而出："世間真情，本就超越生死界限。"這話一出口她就后悔了——太深刻，不像個(gè)丫鬟能說出的。
果然，寶玉眼睛一亮："說得好！香菱姐姐果然與眾不同。"他熱切地湊近，"你覺得杜麗娘為情而死，值得嗎？"
香菱謹(jǐn)慎回答："奴婢淺見，真情可貴，但活著才能長(zhǎng)相守。"
寶玉若有所思："這話倒和林妹妹說的一樣..."他忽然問，"你信不信這世上有前世今生？"
香菱心頭狂跳，強(qiáng)自鎮(zhèn)定："寶二爺說笑了，奴婢哪懂這些。"
寶玉卻自顧自說下去："我總覺得你眼熟，好像很久以前就認(rèn)識(shí)。還有林妹妹也是...第一次見她就覺得'這個(gè)妹妹我曾見過的'。"
香菱背脊發(fā)涼。寶玉這話太接近真相了。她急忙轉(zhuǎn)移話題："寶二爺該回去了，讓人看見不好。"
寶玉依依不舍地起身："改日再聊。對(duì)了，這本書你留著，我還有一套。"他走到門口又回頭，"香菱姐姐，你若有什么難處，盡管來找我。"
送走寶玉，香菱癱坐在床上，冷汗涔涔。今晚太危險(xiǎn)了，差點(diǎn)暴露。但轉(zhuǎn)念一想，或許寶玉能成為她的盟友。原著中他本就同情香菱，如今看來這份同情更甚。
窗外，一輪明月高懸。香菱摩挲著《牡丹亭》的封面，思緒萬千。她在這個(gè)世界的路還長(zhǎng)，必須更加小心。既要保全自己，又要改變那些悲劇的命運(yùn)。
尤其是黛玉的。