秋日的運(yùn)河上，薛家的官船緩緩北上。
香菱站在船尾，望著兩岸漸變的景色。從金陵出發(fā)已有七日，再過半日就能抵達(dá)京城。秋風(fēng)拂過她的面頰，帶著北方特有的干爽。她下意識摸了摸眉間的胭脂記，確保劉海將其遮蓋妥當(dāng)。
"看什么呢？"寶釵的聲音從身后傳來。
香菱轉(zhuǎn)身行禮："小姐，奴婢在看遠(yuǎn)處的山色。南方的山圓潤如黛，北方的山卻峻峭如劍，真是不同。"
寶釵挑眉："你倒是觀察入微。"她走到船舷邊與香菱并肩而立，"快到京城了，規(guī)矩比金陵多十倍，你需謹(jǐn)言慎行。"
"奴婢明白。"
寶釵沉吟片刻："姨媽家有個銜玉而生的表弟，性子古怪，最愛與女孩廝混。你見了他，需保持距離。"
香菱心頭一跳。賈寶玉！終于要見到這個紅樓世界的核心人物了。她故作懵懂："銜玉而生？真有這等奇事？"
"可不是么，"寶釵搖頭，"那塊玉上還有字，據(jù)說是女媧補(bǔ)天剩下的靈石。"她頓了頓，"還有個林姑娘，是我姑母的女兒，自幼喪母，被外祖母接來撫養(yǎng)。她...心思敏感，你說話要格外小心。"
香菱點(diǎn)頭應(yīng)下，心中卻掀起波瀾。林黛玉，這個與她命運(yùn)相連的少女，終于要見面了。
午后，官船駛?cè)胪ㄖ荽a頭。香菱幫著收拾行李，透過船舷看到碼頭上黑壓壓一片人影。賈府派了車馬仆從來接，陣仗頗大。
"那是璉二爺，"寶釵指著為首的青年男子對香菱低語，"姨媽家的長子，現(xiàn)在府里外事多由他打理。"
香菱仔細(xì)打量這位賈璉。二十出頭年紀(jì)，面容俊朗，衣著華貴，舉手投足間透著世家子弟的瀟灑，但眼神飄忽，顯出幾分輕浮。與書中描寫相差無幾。
眾人換乘馬車，向?qū)帢s街駛?cè)?。香菱作為貼身丫鬟，有幸與寶釵同乘一車。她悄悄掀開車簾一角，貪婪地觀察著這座古城。街道比南方寬闊，行人衣著也更華麗，處處彰顯著帝都的氣派。
馬車駛?cè)胍粭l寬闊的街道，兩旁是高聳的灰墻。忽然，眼前豁然開朗，兩座氣勢恢宏的府邸相對而立，朱漆大門上"敕造寧國府"和"敕造榮國府"的金字匾額在陽光下閃閃發(fā)光。
"到了。"寶釵輕聲道。
榮國府側(cè)門打開，馬車徑直駛?cè)?。香菱心跳加速，手心沁出?xì)汗。這就是改變無數(shù)人命運(yùn)的大觀園所在之地！
下車后，一群丫鬟婆子簇?fù)砩蟻?。為首的是個十八九歲的少婦，柳葉眉，丹鳳眼，身材苗條，舉止利落。她穿金戴銀，卻絲毫不顯俗氣，反而有種逼人的英氣。
"這位是璉二奶奶，"寶釵介紹道，"你隨我叫鳳姐姐就好。"
王熙鳳！香菱暗暗吃驚。書中描寫她"粉面含春威不露，丹唇未啟笑先聞"，但眼前的鳳姐比想象中更年輕干練，眼神銳利如刀，一看就是個厲害角色。
"這就是寶妹妹吧？"鳳姐拉著寶釵的手笑道，"早聽說薛家有位天仙似的姑娘，今日一見，果然名不虛傳。"
她目光掃向香菱，微微一怔："這丫頭是..."
"我的貼身丫鬟，叫香菱。"寶釵答道。
鳳姐上下打量香菱，笑道："好個標(biāo)志的人兒！站在寶妹妹身邊竟不遜色。"她轉(zhuǎn)向?qū)氣O，"老太太等急了，快隨我去見吧。"
一行人穿過重重院落，香菱目不暇接。榮國府比薛府大了不止一倍，處處雕梁畫棟，奇花異草，仆婦小廝穿梭其間，秩序井然。
正走著，忽聽前方傳來一陣笑聲。幾個丫鬟擁著一位少年公子走來。那少年約莫十三四歲，面若中秋之月，色如春曉之花，頸上系著一塊五彩斑斕的玉石。
香菱心頭一震：賈寶玉！
寶玉一眼看到寶釵，眼前一亮："這位就是薛家姐姐吧？老祖宗念叨半天了。"
寶釵行禮："見過寶兄弟。"
寶玉還禮，目光卻落在香菱身上，忽然"咦"了一聲："這位姐姐好生面善，倒像在哪里見過。"
香菱低頭退后一步。寶玉慣用的搭訕詞果然來了。
鳳姐笑道："你又來了，見哪個姑娘都說面善。"
寶玉搖頭："不是的，這位姐姐特別像..."他思索片刻，忽然拍手，"像東府里蓉大奶奶的品格！"
眾人聞言都看向香菱。東府蓉大奶奶秦可卿是寧國府的少奶奶，以美貌溫婉著稱。這評價可不低。
香菱耳根發(fā)熱。書中確實(shí)提過香菱長得像秦可卿，但沒想到寶玉會當(dāng)面說出來。
"寶兄弟又說瘋話了，"鳳姐解圍道，"快帶薛家妹妹去見老太太吧，再耽擱，老人家該著急了。"
眾人繼續(xù)前行，香菱感到有目光一直追隨著自己。抬頭看去，寶玉頻頻回頭看她，眼中滿是好奇。
繞過幾道回廊，終于來到賈母的上房。屋里暖香撲面，陳設(shè)奢華卻不失雅致。正中榻上坐著一位白發(fā)老婦人，慈眉善目，氣度不凡，正是賈母。兩旁站滿了太太小姐們。
寶釵上前行禮，薛姨媽與賈母寒暄。香菱隨眾丫鬟站在一旁，悄悄觀察屋里的眾人。賈母左手邊站著一位纖細(xì)的少女，約莫十一二歲，兩彎似蹙非蹙籠煙眉，一雙似喜非喜含情目，閑靜時如姣花照水，行動處似弱柳扶風(fēng)。
林黛玉！香菱心頭一熱。原著中香菱與黛玉有師徒之誼，是她悲慘人生中少有的溫暖。
賈母拉著寶釵的手夸贊不已，又命人安排薛家住處。正說著，寶玉擠過來："老祖宗，薛姐姐的丫鬟長得可像蓉兒嫂子了！"
屋里頓時一靜。賈母瞇起老花眼："哪個？讓我瞧瞧。"
香菱只得上前行禮。賈母端詳片刻，點(diǎn)頭道："是有幾分相似，尤其這眉眼。"她轉(zhuǎn)向身旁一位貴婦人，"太太你看呢？"
王夫人——寶玉的母親——淡淡掃了香菱一眼："眉眼是有點(diǎn)像，但蓉兒媳婦氣質(zhì)更沉穩(wěn)些。"語氣中透著不悅。
香菱暗叫不好。書中王夫人不喜歡長得像黛玉的晴雯，看來對像秦可卿的丫鬟也沒好感。秦可卿之死本就蹊蹺，王夫人這態(tài)度更添疑云。
"香菱讀過書嗎？"賈母突然問。
香菱一愣，寶釵代為回答："略識幾個字，會背些詩詞。"
"哦？"賈母來了興趣，"背來聽聽。"
香菱緊張地看了寶釵一眼，得到鼓勵的眼神后，輕聲背誦了李白的《靜夜思》。選這首是因?yàn)樗唵尾灰壮鲥e，又能展示她確實(shí)"略識幾個字"。
"不錯不錯，"賈母笑道，"比我家那些丫頭強(qiáng)多了。"
黛玉忽然開口："字音很準(zhǔn)。"她聲音清冷，卻帶著一絲好奇，"你還會別的嗎？"
香菱心跳加速。這是黛玉主動跟她說話！她謹(jǐn)慎地回答："還會一些簡單的，比如《春曉》..."
"那些太淺顯了，"寶玉插嘴，"背首長些的如何？"
香菱猶豫片刻，選了李清照的《如夢令》。這首詞情感細(xì)膩，適合在閨閣中吟誦，又不至于太過顯露才華。
"常記溪亭日暮，沉醉不知?dú)w路..."她聲音輕柔，將詞中意境娓娓道來。
背完后，屋里一片安靜。黛玉眼中閃著異樣的光彩："你...理解這詞的意思嗎？"
香菱假裝思考："奴婢不太懂，只是覺得好聽..."
"可惜了，"黛玉輕嘆，"你若真懂，定是個知音。"
寶釵笑道："林妹妹若喜歡，以后讓香菱常去陪你說話。她雖不懂，記性卻好，學(xué)什么都快。"
賈母拍板："就這么定了。薛家住在梨香院，離瀟湘館不遠(yuǎn)，來往方便。"
就這樣，香菱獲得了接近黛玉的機(jī)會。離開上房時，她感到有道目光一直追隨著自己。回頭看去，黛玉站在廊下，秋風(fēng)吹動她的衣袂，宛如一幅水墨畫。
接下來的日子，香菱隨寶釵在梨香院安頓下來。薛姨媽常去與王夫人說話，寶釵則周旋于眾姐妹之間。香菱作為貼身丫鬟，有幸跟隨出入各處。
這日，寶釵受邀參加探春組織的詩會，破例帶上了香菱。