就這樣，林菱——現(xiàn)在的香菱——被帶回了薛府。養(yǎng)病期間，她小心觀察著這個新環(huán)境。薛家不愧是金陵四大家族之一，庭院深深，仆從如云。薛姨媽對仆人挺寬厚，寶釵雖年紀(jì)小卻已顯露出不凡的聰慧。
一周后的早晨，丫鬟領(lǐng)她去見薛姨媽。
"香菱啊，你今年多大了？可曾讀過書？"薛姨媽問道。
"回夫人，今年七歲。"她故意少報了兩歲，"在家時跟著母親認(rèn)過幾個字。"
"哦？"薛姨媽來了興趣，讓丫鬟拿來《三字經(jīng)》，"讀來聽聽。"
香菱裝作吃力地讀了幾段，偶爾"不小心"讀出幾個難字。薛姨媽越聽越驚訝，又讓她試著算幾道簡單的算術(shù)題。香菱控制著答題速度和準(zhǔn)確度，既表現(xiàn)出天賦又不至于太過驚人。
"難得小小年紀(jì)有這般靈性。"薛姨媽對身旁的嬤嬤說，"正好寶釵缺個伴讀丫鬟，就讓她試試吧。"
次日，香菱被帶到薛寶釵的閨房。房間布置得素雅大方，書架上整齊排列著經(jīng)史子集。寶釵正在臨帖，見她進來，放下毛筆微微一笑。
"聽說你識字？"寶釵聲音清脆。
"略知一二，不及小姐萬分之一。"香菱低頭回答。
寶釵讓她走近，指著桌上宣紙："這是我剛寫的詩，你能讀嗎？"
香菱看著那娟秀的字跡，輕聲念道："'珍重芳姿晝掩門，自攜手甕灌苔盆。胭脂洗出秋階影，冰雪招來露砌魂。'"
"連平仄都讀對了。"寶釵眼中閃過訝異，"你可知道這詩的意思？"
香菱故作思考狀："小姐寫的是...白海棠？"
寶釵眼睛一亮："正是！你果然聰明。"她轉(zhuǎn)向薛姨媽，"母親，就讓香菱留下吧，我正好缺個對詩的伴兒。"
薛姨媽欣然同意。從此，香菱成了寶釵的貼身丫鬟，白天伴讀，夜里就睡在外間榻上。她刻意保持低調(diào)，偶爾流露一點才學(xué)，既不讓寶釵生疑，又逐漸獲得信任。
一個月后，薛蟠從學(xué)堂回來。這位薛家大少爺年方十歲，已顯露出紈绔子弟的脾性，一進門就大呼小叫要吃的。
"這是新來的丫頭？"他一眼盯上了正在研墨的香菱，"長得倒標(biāo)志。"
香菱心頭一緊。原著中薛蟠強搶香菱為妾的情節(jié)閃過腦海。她低頭退到寶釵身后，借整理書卷避開薛蟠的視線。
"哥哥別嚇著她。"寶釵岔開話題，"父親布置的功課可完成了？"
薛蟠悻悻地走了，臨走前還回頭看了香菱一眼。當(dāng)晚，薛姨媽把香菱叫去。
"蟠兒看上你了。"薛姨媽直截了當(dāng)?shù)卣f，"我答應(yīng)他等你及笄后收房。這期間你好好跟著寶釵學(xué)規(guī)矩，將來少不了你的好處。"
香菱如墜冰窟，卻只能叩頭謝恩?；氐阶√?，她輾轉(zhuǎn)難眠。十歲的薛蟠就動了這種心思，難怪長大后那般不堪。但眼下她無力反抗，只能先虛與委蛇。
第二天陪寶釵讀書時，她顯得心不在焉。
"怎么了？"寶釵放下書卷，"可是哥哥嚇著你了？別怕，有我在呢。"
香菱感激地看了寶釵一眼。這位未來的"蘅蕪君"雖然年紀(jì)小，卻已顯露出保護弱者的擔(dān)當(dāng)?；蛟S...寶釵能成為她在薛家的庇護？
"小姐，"她鼓起勇氣問，"聽說京城賈府比咱們家還大，是真的嗎？"
寶釵笑了："你倒是好奇。賈府是我姨媽家，確實富麗堂皇。怎么，想去看看？"
香菱點點頭："聽說賈府有個銜玉而生的公子，還有位林姑娘才學(xué)不凡..."
"你消息倒靈通。"寶釵有些驚訝，"林妹妹是我表妹，確實聰慧過人。至于寶玉表哥..."她搖搖頭，"是個古怪性子，最愛和女孩兒廝混。"
香菱暗自記下這些信息。按照原著，幾年后薛家會上京入住賈府。如果她能跟著去，就有機會接觸更多關(guān)鍵人物，或許能找到改變命運的方法。
"小姐，"她小心翼翼地問，"若有機會，能帶我去京城開開眼界嗎？"
寶釵拍拍她的手："好好服侍我，將來自然帶你同去。"
香菱松了口氣。至少，她爭取到了時間。在前往賈府前，她必須學(xué)會在這個世界生存的規(guī)則，既不能太過耀眼招人嫉恨，也不能平庸到任人宰割。
窗外，一彎新月掛在梧桐枝頭。香菱望著那抹清輝，想起甄府的父親此刻是否也在望月思女。她摸了摸眉間的胭脂記，暗自發(fā)誓：
"甄英蓮，我會替你好好活下去。不僅要活，還要活得精彩。"
金陵的夏日悶熱潮濕，薛府后院的芭蕉葉被曬得卷了邊。
香菱跪坐在寶釵閨房外的回廊上，手持一柄湘妃竹扇，輕輕為屋內(nèi)送去涼風(fēng)。她的額頭沁出細(xì)密的汗珠，卻不敢有絲毫懈怠。三個月過去，她已經(jīng)完全適應(yīng)了薛府丫鬟的身份，但從未放松警惕。
"香菱，進來吧。"寶釵的聲音從屋內(nèi)傳來。
她放下竹扇，整了整衣襟，輕手輕腳地推門而入。寶釵正坐在窗邊的繡架前，手里捏著一根銀針，陽光透過紗窗在她臉上投下細(xì)碎的光斑。
"小姐有何吩咐？"香菱福了福身。
寶釵指了指案幾上的茶壺："換壺新的來，要龍井。"頓了頓，又道，"順便把昨兒我讓你抄的《女誡》拿來我看。"
"是。"香菱應(yīng)聲退下。
廚房里，幾個婆子正在準(zhǔn)備午膳。見她進來，最年輕的李嬤嬤笑著招呼："香菱姑娘又來給小姐沏茶？"
香菱點點頭，熟練地取出茶葉罐。薛府上下待她還算和氣，畢竟她是小姐身邊的紅人。但她也清楚，暗地里不知多少雙眼睛盯著這個"一步登天"的小丫頭。
"聽說大少爺又在書房發(fā)脾氣了？"李嬤嬤壓低聲音，"把硯臺都摔了。"
香菱的手微微一頓。薛蟠最近鬧得越發(fā)厲害，薛姨媽幾乎管不住他。前日還聽說他為了個戲子跟人打架，被官府罰了銀子。
"主人家的事，我們做下人的少議論為好。"她輕聲回應(yīng)，將熱水倒入茶壺。龍井的清香立刻彌漫開來。
回到房間，香菱取出自己抄寫的《女誡》呈給寶釵。她刻意模仿了寶釵的筆跡，但略去了幾分力道，顯得稚嫩些。
寶釵仔細(xì)查看，忽然指著其中一行："這個'貞'字寫得好，筆鋒轉(zhuǎn)折已有幾分模樣。"她抬頭打量香菱，"你習(xí)字不過三月，進步倒是神速。"
香菱低頭掩飾眼中的慌亂："都是小姐教導(dǎo)有方。"
"是嗎？"寶釵似笑非笑，"我可不記得教過你寫行書。這'靜'字的連筆，倒像是自學(xué)的。"
香菱心頭一跳。她確實在夜里偷偷練習(xí)書法，沒想到被看出來了。正當(dāng)她搜腸刮肚想借口時，外面?zhèn)鱽硪魂囙须s。
"寶釵！寶釵！"薛蟠的聲音由遠(yuǎn)及近，伴隨著急促的腳步聲。
香菱下意識往后退了一步。自從薛姨媽答應(yīng)將來讓她給薛蟠做妾，這位大少爺看她的眼神越發(fā)露骨。
門被猛地推開，薛蟠闖了進來。他今年不過十一歲，卻已長得肥頭大耳，一身綾羅綢緞裹著圓滾滾的身子，活像個會移動的錦緞包裹。
"哥哥怎么來了？"寶釵放下繡繃，語氣平靜。
薛蟠眼睛直勾勾盯著香菱："母親讓我來告訴你，明日舅舅家設(shè)宴，要我們?nèi)叶既ァ?他突然伸手去摸香菱的臉，"這小丫頭也帶上吧，給我端茶倒水。"
香菱側(cè)身避開，躲到寶釵身后。
"香菱是我的丫鬟，"寶釵起身擋在兩人之間，"哥哥要人使喚，自己房里有的是。"
薛蟠撇撇嘴："小氣！反正遲早是我的人。"他湊近香菱，噴著熱氣說，"等你及笄了，看往哪兒躲！"
香菱胃里一陣翻騰。想起原著中薛蟠強搶香菱、打死馮淵的情節(jié)閃過腦海。話說如今在薛家了，那么馮淵應(yīng)該不會死了。
薛蟠走后，寶釵嘆了口氣："哥哥被母親寵壞了，你別怕，有我在他不敢怎樣。"她忽然話鋒一轉(zhuǎn)，"你剛才沒回答我，那行書是跟誰學(xué)的？"
香菱知道瞞不過，只好半真半假地回答："奴婢夜里睡不著，借了小姐的字帖臨摹...請小姐責(zé)罰。"
出乎意料，寶釵笑了："好學(xué)是好事，何罪之有？從今日起，你白日陪我讀書，夜里我教你寫字。"她眼中閃著好奇的光，"我總覺得你不像尋常丫頭，倒像個落難的千金。"
香菱心頭一震，難道被看穿了？她急忙跪下："小姐折煞奴婢了，我不過是..."
"起來吧，"寶釵扶起她，"不管你以前是誰，現(xiàn)在就是我的香菱。"這話說得溫柔，卻帶著不容置疑的占有欲。
當(dāng)晚，寶釵果然開始系統(tǒng)的教導(dǎo)香菱書法詩詞。香菱假裝初學(xué)，偶爾"靈光一現(xiàn)"背出幾句好詩，引得寶釵連連稱贊。
"怪道古人說'近朱者赤'，"寶釵笑道，"你在我身邊不過數(shù)月，談吐已大不相同。"
香菱正欲回答，忽聽外面?zhèn)鱽砑贝俚哪_步聲。薛姨媽身邊的周嬤嬤慌慌張張跑來："小姐快去看看吧，太太又犯氣喘了！"
寶釵臉色驟變，丟下毛筆就往外跑。香菱緊隨其后，心中暗忖：原著中寶釵有"從胎里帶來的一股熱毒"，需用"冷香丸"調(diào)治，難道就是哮喘？
薛姨媽的臥房里，一群丫鬟婆子亂作一團。薛姨媽靠在榻上，臉色發(fā)青，呼吸急促，胸口劇烈起伏。寶釵撲到榻前，握住母親的手，眼中含淚。
"藥呢？冷香丸呢？"她急問。
"已經(jīng)派人去取了，"周嬤嬤回答，"但上次做的用完了，新的還沒配齊..."
香菱觀察著薛姨媽的癥狀，確實是哮喘發(fā)作。她大學(xué)時參加過急救培訓(xùn)，知道這種時候需要保持呼吸道通暢，緩解支氣管痙攣。
"小姐，"她輕聲建議，"讓夫人坐起來些，打開窗戶通風(fēng)。有沒有薄荷油？可以緩解呼吸不暢。"
寶釵驚訝地看了她一眼，但還是照做了。香菱又讓人取來熱水，浸濕毛巾敷在薛姨媽后頸。這些都是現(xiàn)代緩解哮喘發(fā)作的輔助方法。
說也奇怪，一番操作后，薛姨媽的呼吸果然平穩(wěn)了些。這時取藥的人也回來了，服下冷香丸后，癥狀進一步緩解。
"多虧了香菱機靈，"薛姨媽虛弱地說，"那些法子倒是有效。"
寶釵若有所思地看著香菱："你怎會懂得這些？"
"我...我娘也有這癥候，"香菱編造道，"小時候看她這樣處理過。"
當(dāng)晚，寶釵留香菱在房中詳談，問了許多關(guān)于病癥護理的問題。香菱謹(jǐn)慎作答，既展示了足夠的知識贏得信任，又不至于太過驚人。
"明日我讓人給你單獨收拾一間小書房，"臨睡前寶釵說，"你可以隨意取閱我的書籍，有不懂的來問我。"
香菱欣喜若狂。這意味著她有了更多學(xué)習(xí)資源和私人空間，離目標(biāo)又近了一步。
幾周后的一個午后，香菱正在小書房翻閱《本草綱目》，忽聽外面丫鬟們議論紛紛。
"聽說賈府要來接林姑娘了？"
"可不是，老太太想念外孫女，特地派了船只下?lián)P州。"
"那位林姑娘聽說身子骨弱，但才學(xué)極好..."
香菱手中的書啪嗒一聲掉在地上。林黛玉要進賈府了！按照原著，這意味著薛家進京的日子也不遠(yuǎn)了。她必須加快準(zhǔn)備步伐。
當(dāng)晚陪寶釵習(xí)字時，香菱裝作不經(jīng)意地問："小姐，聽說賈府要來客人了？"
寶釵筆鋒不停："你耳朵倒靈。是我姑母家的表妹黛玉要來了。"她頓了頓，"母親說等過了中秋，我們也上京去住一陣子。"
香菱心跳加速。機會來了！
"我還沒去過京城呢，"她小心翼翼地說，"聽說賈府比咱們家還大？"
寶釵微微一笑："大是大，規(guī)矩也多。不過..."她意味深長地看了香菱一眼，"以你的聰慧，在哪里都能活得很好。"
香菱低頭磨墨，掩飾眼中的光芒。是啊，她當(dāng)然要活得好，不僅要活得好，還要改變那些悲劇。賈府將是她新的人生舞臺，而第一步，就是接近那個"心較比干多一竅"的林黛玉。
窗外，夏蟲鳴叫，繁星滿天。香菱望著那輪明月，思緒飄向遠(yuǎn)方的賈府。那里有她命中注定要遇見的人們，有她將要改寫的故事。
而此刻，她只需要耐心等待，繼續(xù)在薛家扮演好這個亦仆亦友的角色，直到時機成熟。