夕陽的余暉為山間小路鍍上一層血色,朔夜的身影在塵土中搖晃著前行。每走一步,身上的疲憊都被無限放大,但他的眼睛卻始終盯著前方——那個(gè)站在木屋前、背光而立的高大身影。
疾風(fēng)的腳步比朔夜更加踉蹌。這位曾經(jīng)威風(fēng)凜凜的劍士,此刻卻像個(gè)醉漢一樣跌跌撞撞地向前奔去。他的嘴唇顫抖著,喉嚨里擠出一聲嘶啞的呼喚:"朔...夜..."
"師父!"
包袱落地的悶響驚起了路邊的麻雀。朔夜用盡最后的力氣奔跑起來,腳步在泥地上踏出深深淺淺的印記。他的羽織在風(fēng)中獵獵作響,像一只終于歸巢的倦鳥。
當(dāng)兩人終于相擁時(shí),疾風(fēng)魁梧的身軀猛地一晃。他粗糙的大手先是重重拍在朔夜背上,又在觸到繃帶的瞬間放輕了力道,最后變成小心翼翼的擁抱。
"回來就好...回來就好..."疾風(fēng)的聲音像是被砂紙磨過,他把臉埋在徒弟的肩頭,滾燙的淚水浸濕了朔夜染血的衣服。那些沒能說出口的日日夜夜——守在門前的等待、聽到烏鴉啼叫時(shí)的驚跳、無數(shù)次從噩夢(mèng)中驚醒的夜晚——全都融化在這四個(gè)字里。在過去的一年里,疾風(fēng)曾親手將九位少年少女送向了地獄………而今天,朔夜回來了!
朔夜的手指深深掐進(jìn)師父的羽織,哭得像個(gè)孩子:"師父!我做到了!我真的...真的加入鬼殺隊(duì)了..."他的淚水混著血污,在疾風(fēng)胸前洇開深色的痕跡。
疾風(fēng)突然抓住朔夜的雙肩,通紅的眼睛上下打量著徒弟的傷痕。他的拇指擦過朔夜臉頰上已經(jīng)結(jié)痂的傷口,聲音里帶著壓抑的后怕:“孩子…你很棒…你是師父的驕傲!"
"師父。"朔夜破涕為笑,握住老人發(fā)抖的手,"我贏了。您的教導(dǎo)...我都記在心里。"
晚風(fēng)穿過樹叢,落英繽紛中,疾風(fēng)終于露出了這一年來第一個(gè)真心的笑容。他用力揉了揉朔夜亂糟糟的頭發(fā):"傻小子...進(jìn)屋吧。給你溫了酒——就破例這一次。"
而此時(shí)蝶屋中……
蝴蝶忍正坐在病榻上,紫色的中短發(fā)松散地垂落肩頭。香奈惠纖細(xì)的手指輕輕拆開她腿上的繃帶,動(dòng)作嫻熟地為傷口換上新的藥膏。藥草的清苦氣息在房間里彌漫開來。
"姐姐!"忍的臉頰突然泛起一抹紅暈,手指不自覺地絞緊了被單,"那個(gè)狂妄的小鬼只是...只是碰巧路過而已!"
香奈惠的眼睛彎成了月牙,手上的動(dòng)作卻依然輕柔精準(zhǔn):"可是小忍剛才不是說,他背著你跑了整整三里山路嗎?"她故意模仿著妹妹的語氣,"'那個(gè)笨蛋一路上都在說蠢話,害得我傷口更疼了'——是這樣說的吧?"
"姐姐!"忍的耳尖都紅了起來,作勢(shì)要搶回繃帶,"我自己來!"
香奈惠靈巧地躲開妹妹的手,忽然正色道:"不過...能在最終選拔中救下你,說明小朔夜真的很特別呢。他在不斷地變強(qiáng)呢!"她的指尖輕輕撫過忍腿上的傷口,聲音溫柔地說。
忍怔了怔,眼前浮現(xiàn)出朔夜背著她奔跑時(shí),脖頸上滾落的汗珠。那個(gè)嘴硬的少年,手臂明明在發(fā)抖卻始終沒有松開過。
"...他確實(shí),"忍轉(zhuǎn)過頭看向窗外的紫藤花,聲音輕得幾乎聽不見,"比看起來要可靠一點(diǎn)。"
香奈惠突然湊近妹妹的臉,笑靨如花:"啊啦!我們小忍該不會(huì)是——"
"姐姐!藥、藥灑出來了!"忍慌亂地指著被單,紫色的眼眸里閃爍著難得一見的慌亂。
窗外,一陣風(fēng)吹落滿樹紫藤花瓣。香奈惠看著妹妹通紅的耳根,笑而不語地繼續(xù)包扎,只在心里默默重復(fù)了幾遍"月城朔夜"這個(gè)名字。
幾天后的午后,蟬鳴聒噪。朔夜正在院中揮汗如雨地練習(xí)劍技,木刀劃破空氣發(fā)出尖銳的呼嘯聲。突然,他敏銳地察覺到山路上傳來異樣的腳步聲——那步伐沉重而精準(zhǔn),每一步都像是用尺子丈量過距離。
他猛地收勢(shì)轉(zhuǎn)身,木刀橫在胸前。只見小徑盡頭出現(xiàn)一個(gè)詭異的身影:來人全身裹在靛青色麻布衣中,活像一具移動(dòng)的繭。最駭人的是那張火男面具——朱漆涂就的怒目圓睜,嘴角咧到耳根的夸張笑容泛著油光,額頭上螺旋狀的火焰紋在陽光下妖異跳動(dòng)。
朔夜剛要上前阻攔,疾風(fēng)的大手突然按在他肩上。"是刀匠。"師父低聲道,聲音里帶著罕見的敬意。
那怪人走近時(shí),朔夜才注意到更多細(xì)節(jié):面具邊緣露出幾綹被汗水浸濕的黑發(fā);背負(fù)的刀用紫藤花紋的袱紗裹著,卻仍滲出凜冽寒氣;提著的桐木箱表面布滿細(xì)密的刀痕,鎖扣處烙著鍛刀村的徽記。更詭異的是,明明身處盛夏,這人周身卻縈繞著鐵匠鋪特有的灼熱氣息,每一步都在干燥的泥地上留下帶著焦痕的腳印。
"鋼鐵冢閣下。"疾風(fēng)鄭重行禮。面具人微微頷首,繃帶纏繞的脖頸發(fā)出生澀的"咔咔"聲。當(dāng)他經(jīng)過朔夜身邊時(shí),少年聞到了鐵銹、炭火和某種特殊草藥混合的刺鼻氣味。朔夜瞥見那人從袖中露出的手腕——那里布滿新舊交疊的燙傷疤痕,有些傷口還滲著血絲,仿佛剛經(jīng)歷過某種殘酷的鍛造儀式。
疾風(fēng)將他請(qǐng)入屋內(nèi),而朔夜卻還在屋外愣著,他從沒見過師父會(huì)對(duì)別人流露出尊敬的神情。疾風(fēng)將紙門輕輕合上,屋內(nèi)頓時(shí)籠罩在一片幽暗之中。鋼鐵冢螢跪坐在矮桌前,火男面具在昏暗中顯得更加詭異。他緩緩將桐木箱放在榻榻米上,發(fā)出沉悶的聲響。隨后,朔夜就靠在門邊,將耳朵緊湊著門,偷聽師父與這個(gè)神秘人的對(duì)話。
"我是鍛刀村的鋼鐵冢螢。"面具下傳來沙啞的聲音,像是金屬摩擦般刺耳,"奉命為通過選拔者鍛造日輪刀。"他解開木箱銅鎖時(shí),纏滿繃帶的手指靈活得不可思議。
箱蓋掀開的瞬間,一道寒光乍現(xiàn)。鋼鐵冢螢雙手捧出一柄日輪刀,刀鞘是罕見的靛藍(lán)色,上面纏繞著紫藤花枝的浮雕。"刀身采用特殊鋼材,混合了猩猩緋砂鐵和陽光礦石。"他說著突然拔刀出鞘,刀刃在昏暗室內(nèi)竟自行泛起水波紋般的幽藍(lán)光芒,"此刀會(huì)隨使用者改變顏色,現(xiàn)在呈現(xiàn)的是基礎(chǔ)色。"
疾風(fēng)倒吸一口涼氣,而躲在門縫偷看的朔夜瞪大了眼睛。鋼鐵冢螢突然轉(zhuǎn)頭,火男面具正對(duì)門縫:"小鬼,進(jìn)來。"
朔夜訕訕地拉開門,只見刀匠又從箱中取出疊得方正的隊(duì)服。黑色布料上繡著暗紋,在光線變換時(shí)會(huì)浮現(xiàn)出若隱若現(xiàn)的紫藤花圖案。"隱部隊(duì)連夜趕制的,我順路送來。"他將隊(duì)服拋給朔夜,布料劃過空氣發(fā)出利落的聲響。
鋼鐵冢螢突然用刀尖挑起朔夜的下巴,面具幾乎貼到他臉上:"記住,刀即性命。"灼熱的呼吸透過面具孔洞噴在朔夜臉上,帶著鐵銹與炭火的氣息,"若敢弄丟或弄斷..."他另一只手突然拍向桐木箱,箱體頓時(shí)裂開幾道縫隙,"你就用這個(gè)當(dāng)棺材。"
疾風(fēng)干笑著打圓場(chǎng),而朔夜盯著近在咫尺的火男面具,發(fā)現(xiàn)那些看似滑稽的火焰紋路里,竟然鑲嵌著真正的火星,在黑暗中明滅不定。
鋼鐵冢螢收起刀,將刀小心翼翼地又放會(huì)盒子中,對(duì)著朔夜道:“好了,小鬼,現(xiàn)在去拔出你的日輪刀!讓我看看是什么顏色!”
朔夜深吸一口氣,指尖微微發(fā)顫地握住了刀柄。刀鞘入手冰涼,卻隱隱能感受到某種脈動(dòng),仿佛這柄刀擁有自己的生命。鋼鐵冢螢的火男面具在燭光下泛著詭異的光澤,那雙黑洞洞的眼眶死死盯著朔夜的手部動(dòng)作;疾風(fēng)則屏住了呼吸,粗糙的大手不自覺地攥緊了膝蓋上的布料。
"錚——"
隨著一聲清越的鳴響,刀身緩緩出鞘。起初刀刃泛著如水的淡藍(lán)色,就像黎明時(shí)分的海面。但隨著朔夜完全拔出刀,異變陡生——刀身上的波紋突然劇烈翻涌起來,顏色開始以肉眼可見的速度變幻。
靛藍(lán)、深紫、墨綠...色彩如同打翻的顏料般在刀身上流轉(zhuǎn)。鋼鐵冢螢猛地站起身,面具上的火焰紋路竟詭異地亮了起來。"有趣。"他沙啞的聲音里首次帶上情緒,"這把刀在猶豫。"
疾風(fēng)驚訝地看到,刀身最終定格在罕見的雙色狀態(tài)——靠近刀鐔的部分呈現(xiàn)出深邃的夜空藍(lán),而刀尖則逐漸過渡為夕陽時(shí)分的夕陽紅,兩種顏色在刀身中央交融,形成半月形狀的月亮的圖案。更奇妙的是,那些月亮紋路中似乎有細(xì)小的光點(diǎn)在流動(dòng),宛如真正的彎月被封印在了刀身之中。
"雙色刀..."鋼鐵冢螢的繃帶手指劃過刀刃,一滴血珠滲出卻被刀身瞬間吸收,"看來你有兩種截然不同的覺悟。"他突然用刀背重重拍在朔夜肩上,"別辜負(fù)了它們。"
朔夜凝視著變幻莫測(cè)的刀光,忽然感到某種共鳴——就像這把刀看透了他內(nèi)心對(duì)復(fù)仇的執(zhí)著與對(duì)生命的渴望。刀身上的星光隨著他的心跳明滅,仿佛在訴說著無人能懂的密語。