春闈之事暫歇，宮中卻并未真正平靜。靖王借著督查科場的風(fēng)頭，在朝堂上愈發(fā)活躍，幾次上書彈劾柳家黨羽，雖未傷及根本，卻也讓柳成焦頭爛額。蕭景琰失了柳家助力，氣焰收斂了不少，看沈驚鴻的眼神卻越發(fā)陰鷙，像是藏著淬毒的刀子。
靜思苑的日子看似恢復(fù)了往日的清淡，實則暗處的眼睛更多了。春桃每日灑掃時，總能發(fā)現(xiàn)墻角的青磚上多了幾個陌生的腳印，廊下的雀籠里，偶爾會多一只羽毛油亮的信鴿——那是監(jiān)視者傳遞消息的暗號。
“殿下，要不咱們還是把那些鴿子趕走吧？”春桃捏著掃帚，看著籠里歪頭看她的鴿子，氣不打一處來，“天天在這兒盯著，跟盯賊似的！”
沈驚鴻正對著銅鏡練習(xí)張誠教的基礎(chǔ)劍法，聞言動作不停。她穿了身便于活動的短打，發(fā)絲用同色布帶束起，額角沁出薄汗，眼神卻比往日銳利了數(shù)分?！安槐亍！彼滞蠓D(zhuǎn)，木劍劃過一道利落的弧線，“讓他們看著，正好讓他們知道，我沈驚鴻不是任人拿捏的軟柿子?！?/p>
這些日子，她每日寅時便起，跟著張誠派來的暗衛(wèi)學(xué)武。從最基礎(chǔ)的扎馬步、劈砍刺，到簡單的輕功提縱，雖然離“能打”還差得遠(yuǎn)，但比起當(dāng)初那個弱不禁風(fēng)的身子，已是天壤之別。至少，真到了危急關(guān)頭，她有了自保的力氣。
正練著，院外忽然傳來一陣細(xì)碎的議論聲，隱約有“皇太女”“私會”“男子”等字眼飄進(jìn)來。春桃臉色一變，剛要出去呵斥，卻被沈驚鴻攔住了。
“不用去?！鄙蝮@鴻收劍而立，目光冷冽，“他們就是故意說給我聽的?！?/p>
果然，沒過半個時辰，關(guān)于“皇太女在靜思苑私會外男”的流言就在宮里傳開了。說的有鼻子有眼，連“外男穿著玄色勁裝，身手矯健”都描述得一清二楚——顯然是把暗衛(wèi)當(dāng)成了“私會的男子”。
這流言惡毒至極。女子未婚私會，已是大忌，更何況是身為儲君的皇太女？一旦坐實，別說繼承帝位，能不能保住性命都難說。
“定是三殿下干的！”春桃氣得渾身發(fā)抖，“除了他，誰會這么惡毒！”
沈驚鴻卻搖了搖頭。蕭景琰雖蠢，但還沒蠢到用這種一戳就破的手段。這流言看似針對她，實則更像是在試探——試探皇帝的態(tài)度，試探朝臣的反應(yīng)，也試探她的應(yīng)對之策。
“去，把張誠叫來。”沈驚鴻擦了擦汗，走到案前坐下，“順便讓他查清楚，這流言是從哪個宮苑傳出來的?！?/p>
張誠來得很快，依舊是那副沉穩(wěn)模樣，只是眼底帶著幾分憂色：“殿下，流言已經(jīng)傳到前朝了，幾位御史正準(zhǔn)備聯(lián)名上奏，請陛下徹查此事?！?/p>
“意料之中。”沈驚鴻指尖敲著桌面，“查到源頭了嗎？”
“查到了，是從皇后宮里的一個小太監(jiān)嘴里先傳出來的。”張誠低聲道，“但那小太監(jiān)已經(jīng)畏罪自盡了?！?/p>
“死了？”沈驚鴻挑眉，“死得倒是干凈利落?！?/p>
這分明是皇后的手筆。借一個小太監(jiān)之口散布流言，事發(fā)后再讓小太監(jiān)“自盡”，死無對證，既傷了她，又撇清了自己，好手段。
“殿下，現(xiàn)在怎么辦？”張誠問道，“若是陛下真的派人來查，恐怕……”
“陛下不會查的?！鄙蝮@鴻篤定地說，“父皇要的是一個能平衡朝局的儲君，不是一個被流言擊垮的廢物。他若此時下令徹查，無論結(jié)果如何，都會坐實‘皇太女德行有虧’的影象，這對大靖的儲君之位是恥辱。”
她更清楚，蕭衍心里對她已有了幾分改觀。春闈之事，她雖未明著出手，但其結(jié)果無疑是幫了皇帝一把，敲打了柳家和靖王。這個時候，蕭衍絕不會輕易廢了她。
“但也不能就這么算了?！鄙蝮@鴻話鋒一轉(zhuǎn)，眼中閃過一絲算計，“既然皇后想玩，那我就陪她玩玩。張誠，你去做一件事……”
她附在張誠耳邊低語了幾句，張誠聽完，眼中閃過一絲驚訝，隨即鄭重地點頭：“臣明白，這就去辦?！?/p>
張誠走后，沈驚鴻拿起桌上的銀針，對著陽光仔細(xì)端詳。這些日子，她除了學(xué)武，便是研究這銀針和銀鐲的用法。她發(fā)現(xiàn)，銀鐲不僅能顯影、模仿字跡，還能對與“蘇氏”相關(guān)的事物產(chǎn)生強(qiáng)烈感應(yīng)。
比如，她曾用銀針刺破指尖，將血滴在銀鐲上，銀鐲竟浮現(xiàn)出一幅模糊的畫像——畫上是個容貌清麗的女子，眉眼間與沈驚鴻有幾分相似，想來便是生母蘇氏。畫像旁還有一行小字：“德妃蘇氏，薨于永安二十三年冬。”
永安二十三年冬，正是原主五歲那年。記憶里，母親是生了場急病去世的，但銀鐲的反應(yīng)卻讓她覺得，事情沒那么簡單。
“蘇氏的死因，或許才是解開一切的關(guān)鍵?！鄙蝮@鴻?quán)哉Z。
就在這時，手腕上的銀鐲忽然劇烈發(fā)燙，比以往任何一次都要灼熱。她心中一動，連忙取出一張白紙，用銀鐲內(nèi)側(cè)在紙上摩擦。
這一次，紙上浮現(xiàn)的不是字跡，而是一個模糊的人影——那人穿著內(nèi)侍省的服飾，正鬼鬼祟祟地往一口枯井里扔著什么。人影的面容看不清，但沈驚鴻卻莫名覺得，這場景有些熟悉。
她努力回想原主的記憶，忽然靈光一閃——那口枯井，不就在靜思苑后院的墻角嗎？原主小時候還曾因為好奇，想湊近看，被蘇氏嚴(yán)厲地呵斥了一頓。
沈驚鴻霍然起身，快步往后院走去。春桃不明所以，連忙跟了上去。
后院的墻角荒草叢生，那口枯井被一塊巨大的青石板蓋著，上面布滿了青苔，顯然很久沒人動過了。
“殿下，您來這兒做什么？”春桃看著那口井，有些發(fā)怵，“這井早就枯了，怪滲人的?！?/p>
沈驚鴻沒有說話，走到青石板前，試著推了推。石板極重，她用了渾身力氣，才勉強(qiáng)推開一條縫隙。
一股塵封已久的霉味從井里飄出來，混雜著淡淡的……血腥味？
沈驚鴻眼神一凜，對春桃道：“去找根長點的繩子和燈籠來?！?/p>
春桃雖害怕，但見沈驚鴻態(tài)度堅決，還是趕緊去了。很快，她拿來了繩子和一盞油燈。
沈驚鴻將油燈系在繩子一端，慢慢放進(jìn)井里?；椟S的燈光照亮了井壁，井不深，底下堆著些枯枝敗葉。
忽然，燈光掃過一處，照出了一抹深色的痕跡，像是干涸的血跡。而在血跡旁邊，散落著幾片碎裂的瓷片，上面似乎還沾著什么東西。
沈驚鴻心跳驟然加速。她正想讓春桃找工具來打撈，手腕上的銀鐲再次發(fā)燙，這一次，紙上浮現(xiàn)的人影清晰了些——那人手里拿著的，竟是一個眼熟的錦盒！
那錦盒的樣式，和皇后送來的那盒“補(bǔ)品”，一模一樣！
沈驚鴻猛地抬頭，看向井口上方的宮墻。墻頭上，一只信鴿撲棱著翅膀飛走了。
她明白了。
皇后不僅散布流言，還想借著這個機(jī)會，在靜思苑制造“意外”，讓她徹底消失！而這口枯井里的東西，恐怕就是她們準(zhǔn)備好的“證據(jù)”。
“春桃，快把石板蓋回去！”沈驚鴻低喝一聲，眼神冰冷如霜，“我們中計了！”
就在石板即將蓋嚴(yán)的瞬間，院外傳來了急促的腳步聲，伴隨著蕭景琰得意的聲音：“皇姐！聽說你在后院藏了東西？父皇派我來看看，是不是真有什么‘外男’藏在這兒?。俊?/p>
沈驚鴻緩緩轉(zhuǎn)身，看著簇?fù)碇捑扮哌M(jìn)來的禁軍和太監(jiān)，嘴角勾起一抹冷笑。
好戲，開場了。