皇帝賞賜的書籍堆了半間屋子，大多是經(jīng)史子集，卻在最底層混著幾本關(guān)于河工水利的雜記。沈驚鴻指尖劃過泛黃的紙頁，隱約猜到幾分蕭衍的用意——他或許并非完全無視這個(gè)女兒，只是在用帝王的方式試探，看她能否從這些看似無用的書里讀出弦外之音。
“殿下，張校尉派人送了消息來。”春桃捧著個(gè)卷起來的紙條進(jìn)來，臉上帶著緊張，“說是……張御史被陛下禁足了?！?/p>
沈驚鴻展開紙條，上面只有寥寥數(shù)字：“張遷私會(huì)外戚，陛下震怒，暫禁府中。”
她指尖微頓。張遷果然與皇后一黨有牽扯，而且動(dòng)作快得超出預(yù)期?？磥砘实蹖?duì)朝堂勢(shì)力的平衡早有忌憚，她那日在壽宴上的話，不過是遞了個(gè)順?biāo)浦鄣挠深^。
“知道了。”沈驚鴻將紙條湊到燭火上點(diǎn)燃，看著灰燼落在銅盆里，“讓來的人回稟張校尉，多謝他通風(fēng)報(bào)信。另外，把庫房里那盒銀針取來?！?/p>
春桃雖疑惑，還是依言捧來個(gè)精致的木盒。里面是蘇氏留下的一套銀針，針身細(xì)如發(fā)絲，頂端鑲著極小的銀珠。原主怕惹是非，從未碰過，此刻卻成了沈驚鴻的利器。
她取出一根銀針，輕輕刺入書頁中夾著的干枯花瓣——那是前幾日從慈安宮帶回的梅瓣。針尖觸及花瓣的瞬間，腕間的銀鐲微微發(fā)燙，花瓣上竟浮現(xiàn)出幾行淡青色的字跡，像是被誰用特殊的藥水寫過：“三月初三，柳府密會(huì)，關(guān)乎春闈?！?/p>
沈驚鴻瞳孔微縮。銀鐲不僅能感應(yīng)信息，竟還能顯影？這發(fā)現(xiàn)讓她心跳漏了一拍，連忙將花瓣湊到燭火邊，看著字跡隨著花瓣蜷曲變黑，最終化為灰燼。
三月初三，正是春闈開考的前一日。柳府，自然是鎮(zhèn)國(guó)大將軍柳成的府邸。
皇后與柳成要在考前密會(huì)，顯然是想繞開被禁足的張遷，另尋途徑插手科場(chǎng)。
“春桃，去備些筆墨。”沈驚鴻走到案前，鋪開宣紙，“幫我研墨。”
春桃磨著墨，看著沈驚鴻在紙上寫下“春闈舞弊”四個(gè)字，筆尖懸在半空遲遲未落，不由得小聲問：“殿下要寫奏折嗎？可……咱們手里沒有實(shí)證啊?！?/p>
“誰說要寫奏折了？”沈驚鴻放下筆，指尖輕點(diǎn)紙面，“與其直接參奏打草驚蛇，不如借別人的手，掀了這潭水?！?/p>
她想起壽宴上靖王那玩味的眼神。這位皇叔一向與柳成不和，若讓他知道柳家想插手春闈，定會(huì)第一個(gè)跳出來反對(duì)。
只是，如何把消息遞到靖王耳中，又不暴露自己？
沈驚鴻目光落在那幾本河工水利的雜記上，忽然有了主意。
三日后，內(nèi)務(wù)府按照皇帝的旨意，送來幾位皇子公主的功課，讓身為皇太女的沈驚鴻“代為查驗(yàn)”。這是從未有過的事，明眼人都看得出，皇帝對(duì)沈驚鴻的態(tài)度正在悄然轉(zhuǎn)變。
蕭景琰的功課敷衍了事，字里行間滿是浮躁；二公主蕭景月的字跡娟秀，卻多是風(fēng)花雪月的詩詞；唯有一向不起眼的五皇子蕭景淵，送來的策論竟是關(guān)于治理黃河水患的，雖略顯稚嫩，卻頗有見地。
沈驚鴻看著蕭景淵的策論，想起銀鐲顯影的“河工雜記”，心中微動(dòng)。這位五皇子生母早逝，在宮中如同透明人，卻能關(guān)注民生，倒是個(gè)可塑之才。
她提筆在蕭景淵的策論上批注：“治河當(dāng)重疏導(dǎo)，而非堵截，引洪入渠之法可再深研。附《河渠書》抄本一卷，供參考。”
寫完，她將所有功課整理好，讓春桃送去皇帝書房，特意叮囑：“若遇到靖王殿下，便說五皇子的策論頗有新意，殿下很是贊賞?！?/p>
春桃雖不明白其中關(guān)竅，還是仔細(xì)記在了心里。
果然，傍晚時(shí)分，春桃回來復(fù)命時(shí)，臉上帶著興奮：“殿下，您猜怎么著？奴婢送功課去的時(shí)候，正好在御花園遇到了靖王殿下！奴婢按您的吩咐說了五皇子的策論，靖王殿下聽得可認(rèn)真了，還問了好多關(guān)于河工的事呢！”
“他還說什么了？”沈驚鴻追問。
“他說……說五皇子是個(gè)可造之材，還夸您有眼光呢！”春桃笑得眉眼彎彎，“對(duì)了，奴婢回來的路上，聽到太監(jiān)們議論，說靖王殿下剛才去見陛下了，好像提到了春闈，還跟陛下爭(zhēng)了起來，聲音挺大的！”
沈驚鴻嘴角勾起一抹淺笑。第一步成了。靖王本就想打壓柳家，得知柳成可能插手春闈，定會(huì)借五皇子的策論向皇帝進(jìn)言，既顯得自己關(guān)注人才，又能順理成章地敲打柳家。
而她，只需坐觀其變。
不出所料，第二日一早，宮里就傳出消息：皇帝下旨，春闈主考官由禮部尚書周顯擔(dān)任，副考官則是一位毫無派系的老翰林，同時(shí)派靖王親自督查科場(chǎng)紀(jì)律，任何人不得干預(yù)。
這道旨意既避開了柳家扶持的張遷，也沒讓靖王一派獨(dú)大，顯然是皇帝平衡各方勢(shì)力的結(jié)果。
靜思苑里，春桃正喜滋滋地收拾著新送來的炭火：“殿下，這下好了，柳家和三殿下肯定氣壞了！”
沈驚鴻卻看著窗外，眉頭微蹙。事情太順利，反而讓她覺得不安。柳成手握兵權(quán)，絕不會(huì)甘心就此罷休。
果然，沒過多久，一個(gè)小太監(jiān)就鬼鬼祟祟地溜進(jìn)了靜思苑，說是李德全在浣衣局病重，想求見“救命”。
沈驚鴻眼神一凜，讓春桃去傳話：“告訴他，安分守己才能保命。若真有要事，就用當(dāng)初我教他的法子傳信?！?/p>
當(dāng)初處置李德全時(shí)，她特意讓人“提點(diǎn)”過，若遇到緊急情況，可用胭脂在衣角畫半朵梅花，托人送到靜思苑。這是她埋下的暗線，沒想到這么快就用上了。
傍晚時(shí)分，一個(gè)浣衣局的宮女送來一盆要洗的衣物，春桃在其中一件舊棉袍的衣角發(fā)現(xiàn)了半朵胭脂畫的梅花。
沈驚鴻展開棉袍內(nèi)襯，里面縫著一張小紙條，字跡潦草，顯然是倉(cāng)促間寫就的：“柳府幕僚潛入貢院，似在調(diào)換考題?！?/p>
貢院是春闈考場(chǎng)，考前潛入，定然是為了偷換考題，讓柳家扶持的考生舞弊！
沈驚鴻指尖冰涼。柳成果然夠狠，明的不行就來暗的。若是讓他們得逞，不僅會(huì)動(dòng)搖科舉根基，還會(huì)讓周顯和靖王背上失職的罪名，一箭雙雕。
必須阻止他們。
可現(xiàn)在去告訴靖王或周顯，他們未必會(huì)信一個(gè)失寵皇太女的話，反而可能打草驚蛇。
沈驚鴻看向腕間的銀鐲，忽然有了主意。她取來一張宣紙，用銀鐲的內(nèi)側(cè)在紙上輕輕摩擦，然后將紙湊近燭火烘烤。
奇異的是，原本空白的紙上竟慢慢浮現(xiàn)出幾行字，字跡與皇帝的御筆有七八分相似：“今夜三更，貢院巡查，勿泄。”
這是銀鐲的新用處——模仿字跡？
沈驚鴻心臟狂跳，連忙將紙條疊好，對(duì)春桃道：“把這個(gè)交給張校尉，讓他想辦法送到靖王手里，就說是……陛下的密令。”
春桃嚇了一跳：“殿下，這……這是假傳圣旨??！要是被發(fā)現(xiàn)了，會(huì)掉腦袋的！”
“放心，不會(huì)被發(fā)現(xiàn)的?！鄙蝮@鴻按住她的手，眼神堅(jiān)定，“靖王本就負(fù)責(zé)督查科場(chǎng)，見到這紙條，定會(huì)寧可信其有。只要能阻止舞弊，事后陛下就算知道了，也不會(huì)怪罪?！?/p>
她賭的是皇帝對(duì)科場(chǎng)公正的看重，也是對(duì)靖王制衡柳家的默許。
春桃雖害怕，卻還是咬著牙去了。
沈驚鴻坐在燈下，一夜未眠。銅盆里的炭火漸漸熄滅，寒意從腳底升起，她卻渾然不覺，只盯著窗外的月色，計(jì)算著時(shí)間。
三更時(shí)分，遠(yuǎn)處忽然傳來一陣喧嘩，隱約夾雜著兵器碰撞的聲音，雖然很快就平息了，卻足以說明貢院那邊出事了。
沈驚鴻懸著的心終于放下，緩緩靠在椅背上，長(zhǎng)長(zhǎng)舒了口氣。
天快亮?xí)r，張誠(chéng)派人送來消息：靖王帶人夜查貢院，果然抓到了幾個(gè)潛入的黑衣人，從他們身上搜出了尚未調(diào)換的考題和柳府的令牌。柳成雖未被直接牽連，但柳家在朝中的聲望一落千丈?；实埤堫伌髳偅刭p了靖王和周顯，還特意提到“科場(chǎng)清明，實(shí)乃儲(chǔ)君之功”——顯然，皇帝已經(jīng)猜到是她在背后推動(dòng)。
春桃聽得眉飛色舞：“殿下，您太厲害了！這下柳家可栽大跟頭了！”
沈驚鴻卻沒那么樂觀。柳成根基深厚，這次失利只會(huì)讓他更加警惕，甚至可能將矛頭對(duì)準(zhǔn)自己。
她走到院中，看著那株墨梅。經(jīng)歷了昨夜的風(fēng)波，枝頭又落了幾朵花，卻有更多的花苞在寒風(fēng)中悄然鼓起，蓄勢(shì)待發(fā)。
“春桃，去把那套銀針拿來。”沈驚鴻輕聲道，“從今日起，我要開始學(xué)武了?！?/p>
春桃愣?。骸暗钕?，您學(xué)武做什么？”
“防人之心不可無?！鄙蝮@鴻撫摸著冰冷的梅枝，眼神銳利如刀，“光靠智謀還不夠，有時(shí)候，拳頭硬才是最可靠的保障?！?/p>
她知道，與柳家的交鋒才剛剛開始。接下來的路，會(huì)比之前更加兇險(xiǎn)。但她已經(jīng)做好了準(zhǔn)備。
無論是朝堂上的刀光劍影，還是暗地里的陰謀詭計(jì)，她都接得住。
因?yàn)樗粌H有銀鐲這個(gè)金手指，有張誠(chéng)這樣的盟友，更有了破釜沉舟的決心。
這大靖的江山，她要定了。
晨光熹微，透過梅枝灑在沈驚鴻身上，為她鍍上一層金色的光暈。遠(yuǎn)處傳來早朝的鐘聲，沉悶而莊嚴(yán)，像是在宣告著一個(gè)新時(shí)代的序幕，正在緩緩拉開。