工部尚書王大人接到皇帝親自下令送來的那臺“新制織機(jī)”時，起初并未太過在意。宮中妃嬪偶有“奇思妙想”，做出些華而不實(shí)的玩意兒也是常有之事。但當(dāng)工部最頂尖的幾位大匠在皇帝派來的內(nèi)侍監(jiān)督下，小心翼翼地拆解、研究、復(fù)刻，并最終組裝調(diào)試成功，開始試運(yùn)行時，整個工部衙門的后院都陷入了死一般的寂靜，隨即爆發(fā)出難以置信的驚呼！
“神乎其技！神乎其技啊！” 一位須發(fā)皆白、在織造行當(dāng)浸淫了一輩子的老匠師，激動得胡子都在顫抖，他布滿老繭的手撫摸著那飛速穿梭的梭子，渾濁的眼中竟泛起了淚光，“老夫活了七十載，從未見過如此精妙、如此迅捷的織機(jī)！此物一出，天下織戶當(dāng)立生祠以拜！”
試織的結(jié)果是震撼性的。在熟練工匠的操作下，新型織機(jī)的效率達(dá)到了傳統(tǒng)織機(jī)的三倍以上！布匹的均勻度、緊密度也絲毫不遜色，甚至在某些精細(xì)織物上更有優(yōu)勢！王尚書拿著詳細(xì)記錄著效率對比、耗材節(jié)省、人力解放等數(shù)據(jù)的奏報(bào)，雙手都在微微發(fā)抖。這哪里是什么妃嬪的“奇思妙想”，這分明是足以改變國計(jì)民生的國之重器！這織機(jī)，惠及的將是天下萬民！
王尚書不敢怠慢，立刻帶著這份沉甸甸的奏報(bào)和一塊用新機(jī)織出的、光滑致密的樣品布，火速入宮面圣。
御書房內(nèi)，皇帝看著工部的奏報(bào)和那塊光潔的布匹樣品，聽著王尚書激動到有些語無倫次的描述，龍顏大悅！連日來因皇后之事積郁的陰霾被一掃而空，取而代之的是開拓疆土、澤被蒼生般的帝王豪情！
“好！好！好！” 皇帝連說了三個好字，興奮地從御座上站起，來回踱步，“天佑我朝！先有昭昭辣醬解邊關(guān)之苦，今有貴妃獻(xiàn)此神機(jī)惠及萬民！此乃祥瑞，乃大吉之兆！” 他猛地停步，目光灼灼地看向侍立一旁的秉筆太監(jiān)，“擬旨！”
“貴妃蕭氏，溫婉淑德，性行端良，克嫻內(nèi)則，深慰朕心。更兼心懷社稷，體恤民艱，獻(xiàn)利國重器，功在千秋！著即晉封為皇貴妃，賜居承乾宮，位同副后，以彰其德，以顯其功！欽此！”
“皇貴妃”三個字如同驚雷，在御書房內(nèi)炸響！位同副后！這是何等尊榮？距離中宮鳳位，僅一步之遙！王尚書連忙跪地賀喜，心中卻如明鏡：皇帝此舉，一是對蕭貴妃獻(xiàn)寶之功的極致褒獎，二則……恐怕也是對中宮那位，日益不滿的無聲敲打！畢竟，皇后肚量他們也略有耳聞。
“哐當(dāng)——嘩啦——！”
“噼里啪啦——！”
價(jià)值連城的官窯青瓷美人瓶、整套的粉彩花鳥茶具、晶瑩剔透的水晶擺件……一件件精美的瓷器、玉器在皇后盛怒的掃蕩下，化作滿地的碎片和齏粉！鳳儀殿內(nèi)一片狼藉，宮女太監(jiān)們跪了一地，噤若寒蟬，連大氣都不敢喘。
“皇貴妃？！位同副后？！蕭氏那個賤人！她算什么東西！” 皇后雙目赤紅，發(fā)髻散亂，華麗的鳳袍也因劇烈的動作而有些歪斜，早已沒了平日的端莊雍容，只剩下歇斯底里的猙獰，“不過仗著生了個會種地的野丫頭，弄出點(diǎn)不值錢的辣醬！如今又不知從哪個犄角旮旯弄來臺破織機(jī)，就敢踩到本宮頭上了？！賤婢！狐媚惑主的東西！”
又一只珍貴的琺瑯彩花瓶被狠狠摜在地上，碎片四濺。
“娘娘息怒！娘娘息怒?。 ?皇后的心腹掌事宮女玉容，硬著頭皮上前，小心翼翼地避開地上的碎瓷，聲音帶著哭腔勸道，“您千萬保重鳳體！為了那起子小人氣壞了身子，不值當(dāng)啊！”
“息怒？你叫本宮如何息怒！” 皇后猛地轉(zhuǎn)身，涂著鮮紅蔻丹的手指幾乎戳到玉容臉上，“位同副后！位同副后！陛下這是要做什么？是要廢了本宮嗎？！本宮還沒死呢！”
“娘娘！” 玉容“撲通”跪倒，抱住皇后的腿，急聲道，“娘娘慎言！陛下只是一時……一時被那蕭氏的‘功勞’蒙蔽了！那蕭氏如今風(fēng)頭正盛，又有那織機(jī)和辣醬的功勞傍身，陛下正在興頭上，此刻與她硬碰硬，無異于以卵擊石啊娘娘！”
皇后劇烈地喘息著，胸口起伏不定，眼中燃燒著瘋狂的怒火，但玉容的話，終究像一盆冷水，讓她狂躁的頭腦稍微冷靜了一絲絲。她死死盯著玉容：“那你說！本宮該如何？！難道就眼睜睜看著那賤人踩在本宮頭上耀武揚(yáng)威，等著她哪天徹底取代本宮嗎？！”
玉容見皇后終于肯聽勸，連忙壓低聲音，語速極快地說道：“娘娘，奴婢斗膽進(jìn)言，此時絕非硬撼之時！蕭氏獻(xiàn)寶，陛下龍心大悅，朝野上下都盯著，連工部那些老古板都對她贊不絕口。此時我們?nèi)粼儆腥魏吾槍λ膭幼?，無論大小，都會被無限放大，落在陛下眼里，就是您……您心胸狹隘，容不得有功之人?。 ?/p>
她頓了頓，觀察著皇后的臉色，繼續(xù)道：“為今之計(jì)，唯有……唯有暫避其鋒芒，先收手！”
“收手？！” 皇后聲音陡然拔高，滿是不甘。
“對！收手！” 玉容用力點(diǎn)頭，“周院判那邊對林墨的打壓，必須立刻停止！那些克扣的份例，該補(bǔ)的補(bǔ)上，苦差事也別再派給他了！還有……怡景苑那邊，也別再攔著了。讓那林墨和秦昭公主接觸，眼下反而……不那么打眼了?！?/p>
看著皇后眼中幾乎要噴出火來，玉容趕緊補(bǔ)充：“娘娘，這只是暫時的！小不忍則亂大謀！蕭氏根基尚淺，她能獻(xiàn)一次寶，還能次次獻(xiàn)寶不成？這深宮之中，最不缺的就是時間和機(jī)會！陛下此刻的盛寵，焉知不是烈火烹油？待她風(fēng)頭稍過，陛下新鮮勁兒過去，或者……或者她再拿不出什么像樣的東西，甚至……不小心出了什么差錯……那時，才是娘娘您出手，將她徹底打落塵埃的絕佳時機(jī)啊！娘娘，您才是中宮之主，執(zhí)掌鳳印多年，底蘊(yùn)豈是她一個驟然得勢的皇貴妃可比？咱們……需靜待良機(jī)！”
玉容的話，如同一劑毒藥，暫時壓制了皇后的暴怒，卻在她心中埋下了更深的怨毒和算計(jì)?；屎髣×移鸱男乜跐u漸平復(fù)下來，眼中的瘋狂被一種冰冷刺骨的陰鷙所取代。她緩緩直起身，看著滿殿狼藉，嘴角勾起一抹令人心悸的冷笑。
“靜待良機(jī)……好一個靜待良機(jī)。” 她喃喃自語，眼神幽深如同淬了毒的寒潭，“蕭氏……本宮倒要看看，你這‘皇貴妃’的位子，能坐得多穩(wěn)當(dāng)！玉容……”
“奴婢在！”
“傳本宮懿旨給周院判，就說……本宮體念林太醫(yī)診治有功，之前怕他分心才有所限制。特許他……自由出入怡景苑，繼續(xù)協(xié)助公主研究農(nóng)事，不得怠慢！” 她每一個字都像是從牙縫里擠出來的，充滿了屈辱和不甘，卻又帶著一種蟄伏的狠厲，“還有，之前短缺的份例，雙倍補(bǔ)給他！告訴周院判，給本宮把尾巴掃干凈！若再讓陛下抓到一點(diǎn)把柄……哼！”
“是！奴婢明白！” 玉容心中一凜，知道皇后這是要暫時“認(rèn)輸”，以圖后計(jì)了。
皇后不再看地上的碎片，轉(zhuǎn)身走向內(nèi)殿，背影挺直，卻散發(fā)著比剛才砸東西時更令人膽寒的氣息。暫時的隱忍，是為了將來更狠毒的報(bào)復(fù)。蕭皇貴妃的風(fēng)光，在她眼中，已然成了催命的符咒。
與此同時，新晉的蕭皇貴妃在承乾宮正殿接旨。她身著皇貴妃品級的華服，端莊優(yōu)雅地跪拜謝恩，臉上帶著得體的、恰到好處的欣喜與感激。
“臣妾謝陛下隆恩！陛下萬歲萬歲萬萬歲！” 聲音清越，姿態(tài)恭謹(jǐn)。
當(dāng)傳旨太監(jiān)滿臉堆笑地告退后，各個宮人紛紛跪下“恭喜娘娘，賀喜娘娘”他們是真心實(shí)意的高興，是不想跟對主子呢，前陣子還被打壓呢，如今哼哼。?？茨膫€宮人敢給他們臉色看，一人得道雞犬升天的道理他們還是懂的。
蕭貴妃發(fā)話：“今日本宮有喜事，大家賞三個月月銀”，宮人們更激動謝恩“謝皇貴妃”。
承乾宮正殿內(nèi)，方才的喧囂與恭賀聲已然散去，只余下新殿宇特有的空曠與寂靜。陽光透過雕花的窗欞灑進(jìn)來，在地面投下斑駁的光影，空氣中仿佛還殘留著御賜香料的馥郁氣息。蕭皇貴妃并未立刻更衣，依舊身著那身象征無上榮光的皇貴妃華服，獨(dú)自一人靜立在窗邊。她望著窗外承乾宮開闊的庭院，目光悠遠(yuǎn)。她要站在更高處，護(hù)著她的女兒一世無憂。
“母妃！母妃！”
一個小小的、穿著鵝黃宮裙的身影，像只歡快的小鳥，連蹦帶跳地沖了進(jìn)來。秦昭的小臉因?yàn)楸寂芏t撲撲的，大眼睛亮晶晶的，盛滿了純粹的、不摻一絲雜質(zhì)的興奮。她完全沒注意到母親略顯凝重的背影和殿內(nèi)過于安靜的氣氛，一頭就扎進(jìn)了蕭皇貴妃華麗的裙裾里，小腦袋親昵地蹭著。
“母妃！母妃！大家都好高興呀！” 秦昭仰起小臉，聲音清脆得像清晨的露珠，帶著抑制不住的雀躍，“外面可熱鬧啦！好多好多公公宮女，都在說‘恭喜皇貴妃娘娘’！連守門的小柱子，以前都不怎么搭理我的，今天都對我笑得可燦爛啦，還給我行禮呢！他說……他說娘娘現(xiàn)在是大大的娘娘啦，比好多好多娘娘都大！” 她努力張開小胳膊，比劃著一個“大大”的樣子，試圖表達(dá)那份尊崇。
蕭皇貴妃被女兒的沖撞拉回了神思。她低頭，看著秦昭那張洋溢著無邪快樂的小臉，心頭的沉重仿佛被這純真的光芒驅(qū)散了一絲。她眼底的深沉瞬間化作了溫柔的春水，順勢彎下腰，將女兒小小的、暖呼呼的身子攬入懷中。
“哦？是嗎？” 蕭皇貴妃的聲音輕柔得如同羽毛，帶著寵溺的笑意，指尖溫柔地拂開女兒額前跑亂的碎發(fā)，“那昭昭高興嗎？”
“高興！昭昭可高興啦！” 秦昭用力點(diǎn)頭，小辮子一甩一甩的，“因?yàn)槟稿吲d呀！母妃是皇貴妃娘娘了！皇貴妃娘娘聽起來就特別威風(fēng)！” 她的小手好奇地摸了摸母親華服上繁復(fù)精美的刺繡，又仰頭問道：“母妃，皇貴妃娘娘是不是比皇后娘娘還厲害呀？”
這句童言無忌的問話，如同一根細(xì)小的針，輕輕刺了一下蕭皇貴妃的心。她臉上的笑容微微凝滯了一瞬，隨即又用更溫柔的笑意掩蓋過去，輕輕捏了捏女兒的臉蛋：“傻孩子，皇后娘娘是國母，自然是最尊貴的。母妃這個皇貴妃呢……” 她斟酌著詞句，不想讓復(fù)雜的宮廷規(guī)則污染了孩子的純真，“是父皇覺得母妃做了一些對大家有用的事情，比如昭昭的辣椒，還有那臺織布機(jī)，所以給母妃的一個……獎勵。”
“就像昭昭乖乖背書，嬤嬤給糖吃一樣嗎？” 秦昭天真地眨巴著眼睛。
蕭皇貴妃失笑，被女兒的比喻逗樂了：“嗯，差不多吧。不過父皇給的‘糖’更大一些?！?/p>
“那太好了！” 秦昭更加開心了，小嘴叭叭地繼續(xù)說著，“還有還有，母妃！林墨哥哥今天也特別高興呢！” 她興奮地拉著母親的手晃了晃，“剛才我去怡景苑看我的辣椒苗，碰到林墨哥哥啦！他跟我說，周伯伯……哦，就是周院判，突然變得特別好！不僅把以前少給他的月錢都補(bǔ)上了，還給了他好多好多藥材，還笑瞇瞇地跟他說，以后想去怡景苑就去，想研究什么就研究什么，再也沒人攔著他啦！”
秦昭小臉上滿是困惑又驚喜：“母妃，你說奇怪不奇怪？周伯伯以前臉總是板著的，今天像換了個人似的，笑得可……可奇怪啦！不過林墨哥哥能自由來幫我照顧辣椒苗，我太開心啦！他說要好好謝謝母妃呢！”
聽著女兒天真爛漫的敘述，蕭皇貴妃的心卻一點(diǎn)點(diǎn)沉靜下去，甚至帶上了一絲不易察覺的冷意。周院判的“變臉”如此迅速而徹底，非但沒有讓她感到輕松，反而印證了她心中的猜測——皇后果然選擇了暫時的、隱忍的退讓。這皇后心機(jī)還是不容小覷，這宮中慣是會捧高踩低的，如今她因?yàn)榭棽紮C(jī)風(fēng)頭正盛皇后才退讓，總歸皇后不會罷休的。
看著秦昭依舊沉浸在單純的快樂里，為林墨的重獲“自由”而雀躍，為周院判的“改過”而困惑，蕭皇貴妃的心頭涌上更強(qiáng)烈的保護(hù)欲。她將女兒摟得更緊了些，下巴輕輕抵著女兒柔軟的發(fā)頂，嗅著那淡淡的、屬于孩童的馨香。
“是嗎？那真是太好了。” 她的聲音依舊溫柔，目光卻越過女兒的發(fā)頂，望向窗外那片看似平靜、實(shí)則暗流涌動的宮苑深處。她輕輕撫摸著秦昭的背，像是在安撫一只懵懂的小獸，又像是在堅(jiān)定自己的決心。
“昭昭高興就好。只要昭昭能一直這樣高高興興的，平平安安的……” 蕭皇貴妃的聲音低了下去，后半句幾乎化為一聲輕不可聞的嘆息，消散在空曠的大殿里，“母妃做什么，都值得。”
秦昭似懂非懂，只覺得母妃的懷抱溫暖又安心。她滿足地在母親懷里蹭了蹭，繼續(xù)嘰嘰喳喳地說著今日見聞里那些她覺得有趣的事情。童稚的歡語如同清泉流淌在承乾宮華麗而冰冷的大殿中，暫時驅(qū)散了那份無形的沉重。
蕭貴妃唇角勾起，怕是皇后想等這陣風(fēng)頭過了再來對付她，可她不會坐以待斃，何況她還有昭昭的“神仙庇護(hù)”，總之，輸?shù)目隙ú皇撬齻兡概；屎蟊愕戎?，等著她一步步把她拽下來?/p>