黎明前的黑暗，濃稠如墨。
鼓山后山，一處隱秘的溶洞口，趙鐵山帶著一身煙火氣和疲憊，卻難掩眼中的興奮，指揮著弟子們將十幾個(gè)沉甸甸的木箱小心翼翼地抬進(jìn)洞內(nèi)。箱蓋打開，里面是油紙包裹的、散發(fā)著刺鼻硝磺味的黑色火藥塊！
“成了！他娘的，成了！”趙鐵山狠狠抹了把臉上的汗水和煙灰，獨(dú)眼放光，“王老爺和那狗千總想燒死咱們？呸！老子一把火，燒得他們暈頭轉(zhuǎn)向！那幫守衛(wèi)，看到庫房里‘火藥’堆得滿滿的，還以為走水沒燒著，忙著救火呢！哪知道真的家伙，全在老子這兒了！還有這些…”他指著另外幾個(gè)箱子，“是咱們自己的‘水晶硝’和硫磺！林兄弟的法子，神了！熟石膏粉加點(diǎn)黑灰，跟真火藥一模一樣！哈哈！”
陳文遠(yuǎn)看著堆積如山的火藥，激動得雙手顫抖：“天佑中華！天佑馬尾！趙師傅，你立下大功了！”
“功不功的再說！”趙鐵山擺擺手，臉色隨即凝重下來，“林兄弟那邊…有消息嗎？”
陳文遠(yuǎn)神色一黯，搖搖頭：“王將軍府上戒備森嚴(yán)，我們的人進(jìn)不去。不過，王將軍既然出手救了林兄，應(yīng)該暫無性命之憂。當(dāng)務(wù)之急，是立刻趕制火藥和水雷！法夷的總攻，就在明日午后！”
“對！干活！”趙鐵山大手一揮，“阿強(qiáng)，帶人把咱們的‘水晶硝’和硫磺按林兄弟定的方子，三成硫磺，一成半木炭粉，五成半硝石，給老子狠狠地熬！要最上等的‘顆粒藥’（黑火藥的一種高級形態(tài)，燃燒更充分，威力更大）！其他人，跟我去整水雷！陶罐不夠了，就用厚木桶！桐油給老子刷三遍！引信…引信是關(guān)鍵！按林兄弟留下的雙保險(xiǎn)圖紙，給老子做到萬無一失！”
整個(gè)溶洞瞬間變成了一個(gè)巨大而繁忙的兵工廠。坩堝架起，炭火熊熊，熬煮火藥的刺鼻氣味彌漫；木工叮當(dāng)作響，趕制著厚實(shí)的木桶雷殼；最精密的引信組裝區(qū)，由幾個(gè)最細(xì)心的老匠人負(fù)責(zé)，在油燈下屏息凝神，如同雕琢玉器般安裝著薄如蟬翼的玻璃酸液管和精密的燧發(fā)撞擊裝置。
時(shí)間，在汗水和緊張中飛速流逝。洞外，天色漸明。
福州城，王德榜府邸。
林羽忍著劇痛，在王德榜的攙扶下，半靠在榻上。桌上鋪著馬尾港的簡易地圖和那份布防圖。王德榜的兩名親信哨官肅立一旁。
“將軍，張欽差那邊，彈藥調(diào)集如何？”林羽聲音依舊虛弱，但思路清晰。
“杯水車薪！”王德榜臉色陰沉，“何如璋陽奉陰違，只撥付了少量受潮不嚴(yán)重的火藥。周邊州縣的回音，最快也要明日傍晚才能到！杯水車薪！”
“意料之中?！绷钟鸩⒉灰馔猓钢貓D上螺洲汊的位置，“我已在螺洲汊布設(shè)二十枚錨雷和漂雷，重點(diǎn)封鎖‘伏爾泰’號可能機(jī)動的深水區(qū)和通往船塢的航道。但數(shù)量太少，覆蓋不足。趙鐵山新趕制的十枚，應(yīng)該也已布下。然，被動防御，終是下策?！?/p>
他手指重重敲在代表法軍“野貓?zhí)枴陛p型炮艦的位置上：“據(jù)布防圖及阿福所言，此艦噸位小，吃水淺，航速快，常擔(dān)任前哨偵察和襲擾任務(wù)。明日總攻，它極可能率先闖入港區(qū)淺水，為后續(xù)主力艦指引炮擊目標(biāo)，甚至…直接炮擊我岸防薄弱處！此艦不除，如芒在背！”
“先生之意？”王德榜眼中精光一閃。
“主動出擊！敲掉這頭探路的惡狼！”林羽眼中閃過一絲狠厲，“用雷擊艇！”
“雷擊艇？”王德榜和哨官面面相覷。這個(gè)詞，對他們而言太過陌生。
“小船！輕便、快速、靈活的小船！無需大炮，只攜帶我們自制的水雷，利用夜色或煙霧掩護(hù)，高速貼近敵艦，將水雷直接…‘送’到它的船底！”林羽用手做了一個(gè)撞擊的動作，“水雷在敵艦龍骨下爆炸，威力足以撕開一個(gè)大洞！任它鐵甲再厚，也難逃沉沒！”
王德榜倒吸一口涼氣！這打法，聞所未聞！簡直是自殺式的攻擊！但仔細(xì)一想，在己方火炮射程、威力、精度全面落后的情況下，這似乎…是唯一能對法艦造成致命威脅的奇招！
“先生…有把握造出此艇？有人…敢駕此艇？”王德榜聲音干澀。
“艇，現(xiàn)成的就有！”林羽眼中閃爍著智慧的光芒，“閩江上，多得是漁民捕魚的舢板！稍加改裝即可！加裝簡易的舵輪，加固船頭，最重要的是——安裝投送水雷的滑軌或吊桿！至于敢死之士…”他看向王德榜，“將軍麾下，可有深諳水性、不懼生死的勇士？左文襄公的舊部，血性可曾冷卻？”
“血性？！”王德榜仿佛受到了莫大的侮辱，猛地挺直腰板，須發(fā)皆張，眼中爆發(fā)出駭人的光芒，“文襄公的兵，只有戰(zhàn)死的鬼，沒有怕死的種！先生盡管吩咐！要多少人？我親自帶隊(duì)！”
“將軍不可！”林羽和哨官同時(shí)驚呼。王德榜是核心人物，絕不能有失。
“將軍坐鎮(zhèn)調(diào)度，更為緊要！”林羽懇切道，“我需要十名精通操舟、悍不畏死的水鬼！需要能工巧匠，立刻改裝舢板！需要…最好的水雷！不是布設(shè)用的，而是特制的、加大藥量的撞擊觸發(fā)雷！要確保撞上敵艦，一擊必殺！”
“好！我立刻去辦！”王德榜不再堅(jiān)持，雷厲風(fēng)行，“張龍、趙虎！”他看向兩名哨官，“你二人是我麾下水性最好、最敢拼命的！各帶四名兄弟，聽林先生調(diào)遣！要船？城西碼頭‘老漁頭’是我舊識，他那條最快的‘浪里飛’舢板，連船帶人，都?xì)w先生用！工匠？船廠學(xué)徒里，有信得過的！”
命令迅速傳達(dá)下去。整個(gè)福州城，在王德榜這張無形大網(wǎng)的調(diào)動下，圍繞著林羽這個(gè)核心，如同精密的齒輪般開始瘋狂運(yùn)轉(zhuǎn)。一艘輕便堅(jiān)固的尖頭舢板“浪里飛”被秘密拖進(jìn)王德榜府邸的后院。幾名被緊急召來的船廠學(xué)徒，在林羽口述、陳文遠(yuǎn)（被王德榜秘密接入府中）繪圖的指導(dǎo)下，緊張地忙碌起來：加固船頭龍骨，安裝簡易的舵輪傳動裝置，在船頭位置加裝一個(gè)帶有釋放機(jī)關(guān)的木質(zhì)滑軌…
最重要的，是那兩枚特制的“殺手锏”！林羽強(qiáng)忍傷痛，親自監(jiān)督。選用了最大的厚壁陶罐，填充了由“水晶硝”和硫磺配比熬制、威力最強(qiáng)的顆粒黑火藥，足足是普通水雷的兩倍！引信舍棄了酸液延時(shí)，只保留最可靠的撞擊燧發(fā)引信，并做了雙重保險(xiǎn)！陶罐外部用浸透桐油的麻繩密密麻麻纏繞加固，再刷上厚厚的桐油防水。這兩枚水雷，被沉重而小心翼翼地安置在滑軌上，如同兩條蓄勢待發(fā)的毒龍！
時(shí)間已近正午。距離法軍總攻，只剩下不到三個(gè)時(shí)辰！
王德榜府邸后院，氣氛凝重如鐵。十名精挑細(xì)選出來的勇士，包括哨官張龍、趙虎，皆穿著緊身水靠，赤著上身，露出精壯的肌肉和累累傷疤。他們看著那艘改裝好的“雷擊艇”和艇首那兩枚猙獰的水雷，眼中沒有恐懼，只有熊熊燃燒的戰(zhàn)意和決死的平靜。
林羽在陳文遠(yuǎn)的攙扶下，走到眾人面前。他臉色蒼白，但眼神銳利如刀，掃過每一張堅(jiān)毅的面孔。
“諸位壯士！”林羽的聲音不高，卻清晰地敲在每個(gè)人心上，“今日之舉，九死一生！林某無能，無法給諸位披堅(jiān)執(zhí)銳的戰(zhàn)艦巨炮，只能以此簡陋之艇，行此壯烈之事！目標(biāo)——法艦‘野貓?zhí)枴〈伺灢怀?，馬尾危矣！水師危矣！”
他深吸一口氣，指向艇首的水雷：“此雷，凝聚我等心血，威力足以開山裂石！爾等無需與敵艦炮火對射，只需憑借勇氣、水性和對這閩江水道的熟悉，利用黃昏光線昏暗之機(jī)，或制造煙霧掩護(hù)，悄然接近，將這‘雷霆’，送至‘野貓’腹下！一擊之后，無論成敗，立刻棄船潛水，順流撤離！保命，同樣重要！左文襄公在天之靈，佑我勇士！”
“左文襄公佑我！”張龍低吼一聲，抱拳行禮！
“誓殺‘野貓’！揚(yáng)我國威！”趙虎及眾勇士齊聲低喝，聲震庭院，殺氣凜然！
沒有更多的豪言壯語。張龍、趙虎帶著四名最精悍的水手，登上了狹小的“浪里飛”。另外四名水手，將駕駛兩條普通小舢板，攜帶大量燃燒物和辣椒煙霧彈，負(fù)責(zé)制造混亂，吸引火力，掩護(hù)主力突襲。
“出發(fā)！”林羽一聲令下，帶著決絕的意味。
幾艘小船，在王德榜親兵的掩護(hù)下，從隱秘水道悄然駛出福州城，如同幾支離弦的黑色利箭，射向戰(zhàn)云密布的馬尾港。林羽站在府邸高處，遙望著小船消失的方向，拳頭緊握，指甲深深陷入掌心。這一把火，是他投向法軍的第一支復(fù)仇之矛！成與敗，在此一舉！
馬尾港內(nèi)，氣氛同樣緊張到了極點(diǎn)。在張佩綸的強(qiáng)壓和法軍步步緊逼的威脅下，何如璋不得不下令升起戰(zhàn)旗，各艦生火起錨（雖然動作遲緩混亂），炮臺也象征性地增加了守衛(wèi)。張佩綸親臨“揚(yáng)武號”督戰(zhàn)，但看著水兵們生疏地操弄著老舊的艦炮，彈藥手捧著數(shù)量稀少的炮彈，心頭如同壓著萬鈞巨石。
羅星塔錨地，法軍艦隊(duì)已開始進(jìn)行最后的戰(zhàn)前準(zhǔn)備?！胺鼱柼┨枴本薮蟮呐烍w如同海上城堡，炮管森然?！耙柏?zhí)枴陛p型炮艦則如同不安分的鬣狗，在艦隊(duì)外圍游弋，艦長杜森少校舉著望遠(yuǎn)鏡，輕蔑地掃視著清軍水師混亂的陣型，嘴角掛著殘忍的笑意。他期待著明日午后，用艦炮撕碎那些腐朽的木殼船。
夕陽西下，將閩江口染成一片血色。誰也沒有注意到，幾片不起眼的“漁舟”，正借著黃昏的掩護(hù)和水道的復(fù)雜，如同幽靈般，悄然潛入了戰(zhàn)場的外圍。一場以弱博強(qiáng)、驚心動魄的雷擊獵殺，即將在驚濤駭浪中上演！