王德榜的府邸位于福州城東，并非高門(mén)大戶(hù)，卻自有一股軍旅之家的肅殺簡(jiǎn)樸。府內(nèi)燈火通明，空氣中彌漫著濃烈的草藥味。
林羽趴在暖炕上，赤裸的上身纏滿了潔白的繃帶，肩背處敷著厚厚的、氣味辛辣的金瘡藥膏。劇痛依舊，但失血的眩暈感已消退不少，神志完全清醒。一位須發(fā)皆白的老郎中正小心翼翼地為他把脈，旁邊侍立著王德榜和一名捧著藥箱的年輕學(xué)徒。
“刀口深及肩胛骨，萬(wàn)幸未傷及要害經(jīng)絡(luò)。失血過(guò)多，元?dú)獯髠璐笱a(bǔ)靜養(yǎng)，切忌再動(dòng)怒發(fā)力。這金瘡藥乃老夫家傳，生肌止血有奇效，按時(shí)換藥，半月內(nèi)傷口可結(jié)痂?！崩侠芍惺栈厥?，語(yǔ)重心長(zhǎng)地叮囑。
“有勞孫神醫(yī)。”王德榜抱拳致謝，示意學(xué)徒送郎中出去。
房門(mén)關(guān)上，屋內(nèi)只剩下兩人。燭火跳躍，映照著王德榜凝重的臉龐和林羽蒼白卻異常清亮的眼睛。
“為何救我？”林羽開(kāi)門(mén)見(jiàn)山，聲音沙啞卻平靜。他不相信無(wú)緣無(wú)故的善意，尤其是在這波譎云詭的福州官場(chǎng)。
王德榜沒(méi)有立刻回答，他走到桌旁，拿起一個(gè)用油布仔細(xì)包裹的物件。林羽瞳孔微縮——正是他拼死塞給張佩綸的那份馬尾法軍布防圖！此刻，卻出現(xiàn)在王德榜手中！
“張欽差，信了。”王德榜的聲音低沉，帶著一絲不易察覺(jué)的激蕩，“他拿著這份圖，連夜強(qiáng)闖船廠，以欽差身份壓著何如璋開(kāi)了三山火藥庫(kù)！結(jié)果…庫(kù)內(nèi)存硝不足兩千斤，硫磺五百斤，炭粉堆積如山卻多已受潮！別說(shuō)三成，連一成都勉強(qiáng)！何如璋那老匹夫，竟以火藥受潮需晾曬為由搪塞！張欽差當(dāng)場(chǎng)就掀了桌子！”
王德榜眼中閃過(guò)一絲快意，隨即被更深的憂慮取代：“張欽差暴怒之下，動(dòng)用欽差關(guān)防，強(qiáng)令船廠和水師進(jìn)入戰(zhàn)備，調(diào)集福州城內(nèi)所有庫(kù)存火藥，又八百里加急向周邊州縣索要。但…杯水車(chē)薪！時(shí)間太緊了！而且，水師各艦彈藥基數(shù)，同樣嚴(yán)重不足！”
他將布防圖緩緩展開(kāi)在林羽面前，指著那幾道刺目的朱砂箭頭：“此圖，是真的。法夷的部署，狠毒至極。張欽差雖主戰(zhàn)，但巧婦難為無(wú)米之炊！沒(méi)有火藥，沒(méi)有炮彈，馬尾…守不住！”
林羽靜靜地聽(tīng)著，心中波瀾起伏。張佩綸信了，行動(dòng)了！這比他預(yù)想的最好結(jié)果還要好！但火藥庫(kù)的空虛，戰(zhàn)爭(zhēng)的迫近，又像巨石壓在心頭。
“所以，”林羽看向王德榜，“將軍救我，是為此圖？還是為這火藥困局？”
“都有！”王德榜目光灼灼，直視林羽，“我救你，一因敬你是條漢子！敢為水師上萬(wàn)兄弟性命，孤身闖衙，血濺欽差轎前！這份膽魄，比那些只知貪墨鉆營(yíng)的蠹蟲(chóng)強(qiáng)萬(wàn)倍！二因…”他頓了頓，眼中流露出復(fù)雜而深沉的情感，“我乃左文襄公（左宗棠）舊部！曾追隨文襄公平定陜甘，收復(fù)新疆！文襄公臨終前，猶在病榻上以手指天，念念不忘者，唯臺(tái)灣海防！他老人家常說(shuō)：‘中國(guó)自強(qiáng)之策，除修明政事，精練兵勇外，必應(yīng)仿造輪船以?shī)Z彼族之所恃！’馬尾船廠，乃文襄公與沈文肅公（沈葆楨）嘔心瀝血所創(chuàng)，是我大清海防之根基！豈容法夷輕易毀之？！”
提到左宗棠，這位剛毅的老將聲音竟有些哽咽，他猛地握緊拳頭：“我王德榜雖被排擠至此閑職，但文襄公遺志，一日不敢忘！馬尾若失，我無(wú)顏見(jiàn)文襄公于九泉！林羽！你能造出威力驚人的火藥，能識(shí)破法夷奸謀，更有一顆赤子救國(guó)之心！告訴我，這火藥困局，你可有法解？！”
左宗棠！林羽心中一震。這位晚清最后的硬骨頭，抬棺西征的民族英雄！沒(méi)想到在這絕境之中，竟遇到了他的舊部！一股敬意與同仇敵愾之情油然而生。
“解困之法，遠(yuǎn)水難救近火?！绷钟饞暝胱?，牽動(dòng)傷口，疼得吸了口冷氣，王德榜連忙扶住他?！肮賯}(cāng)空虛，索調(diào)鄰省，緩不濟(jì)急。為今之計(jì)，唯有兩條腿走路！”
“其一，官倉(cāng)能調(diào)集多少是多少，優(yōu)先保障船臺(tái)、炮臺(tái)和水師旗艦‘揚(yáng)武’、‘福星’等主力艦的彈藥基數(shù)，不求滿額，但求關(guān)鍵位置有彈可用！其二…”林羽眼中閃爍著決然的光芒，“自力更生！搶時(shí)間！”
“自力更生？”王德榜眉頭緊鎖，“硝石、硫磺，非一日可得…”
“硝石有！”林羽打斷他，“我鼓山基地尚存一批提純好的優(yōu)質(zhì)硝石，乃用‘水晶堿’法自礦硝中精煉所得，純度極高！至少可制兩千斤上等黑火藥！硫磺…鼓山廢棄銀礦中尚存一些，雖不多，但可解燃眉之急！木炭粉更是易得！”
“水晶堿？”王德榜第一次聽(tīng)到這個(gè)詞，面露疑惑。
林羽簡(jiǎn)要解釋了用海草灰熬堿提純硝石的過(guò)程。王德榜聽(tīng)得眼中異彩連連，拍案道：“妙！化腐朽為神奇！此法若推廣，可解我大清火藥匱乏之苦！你那基地，現(xiàn)在何處？我立刻派人去?。 ?/p>
“來(lái)不及了！”林羽搖頭，“鼓山基地已被官府和王家盯上，此時(shí)去取，無(wú)異于自投羅網(wǎng)。趙鐵山他們…此刻恐怕正在行動(dòng)?！?/p>
“行動(dòng)？什么行動(dòng)？”王德榜一驚。
林羽眼中閃過(guò)一絲復(fù)雜的光芒：“若我所料不差，趙鐵山此刻，正帶人去‘借’三山火藥庫(kù)！”
“什么？！”王德榜霍然起身，臉色劇變，“沖擊火藥庫(kù)？那是誅九族的大罪！簡(jiǎn)直是胡鬧！火藥庫(kù)有重兵把守…”
“非常之時(shí)，行非常之事！”林羽聲音斬釘截鐵，“趙鐵山看似魯莽，實(shí)則粗中有細(xì)。他深知火藥庫(kù)空虛，守衛(wèi)看似森嚴(yán)，實(shí)則外緊內(nèi)松！他帶的人不多，目標(biāo)明確——不是強(qiáng)攻，而是趁亂潛入，能偷則偷，不能偷則毀！更重要的是，他手里有一樣?xùn)|西——熟石膏粉！”
“熟石膏粉？那有何用？”王德榜完全跟不上林羽的思路。
“偷梁換柱！”林羽嘴角勾起一絲冰冷的弧度，“用熟石膏粉調(diào)包庫(kù)中僅存的、那些受潮結(jié)塊的真火藥！守衛(wèi)看到庫(kù)中‘火藥’堆積如山，便不會(huì)起疑！而真正的火藥，則被神不知鬼不覺(jué)地運(yùn)走！留給法夷的，只是一堆點(diǎn)不著的石膏疙瘩！”
王德榜倒吸一口涼氣，被這膽大包天又精妙絕倫的計(jì)劃徹底震撼了！他看著眼前這個(gè)重傷之下，思維依舊縝密如妖的青年，心中翻江倒海。此子，絕非池中之物！
就在這時(shí)，府外隱隱傳來(lái)一陣騷動(dòng)，緊接著，一名親兵神色緊張地快步進(jìn)來(lái)，在王德榜耳邊低語(yǔ)幾句。
王德榜臉色驟變，猛地看向林羽：“三山火藥庫(kù)…半個(gè)時(shí)辰前失火！守衛(wèi)發(fā)現(xiàn)時(shí)，庫(kù)內(nèi)濃煙滾滾，但火勢(shì)很快被撲滅！守衛(wèi)稱(chēng)是走水，庫(kù)內(nèi)存藥…似乎無(wú)恙？但清點(diǎn)需要時(shí)間…”他看向林羽的眼神，充滿了難以置信。
林羽閉上了眼睛，長(zhǎng)長(zhǎng)吁了口氣。趙鐵山，得手了！那場(chǎng)火，必然是趙鐵山制造的混亂，掩護(hù)調(diào)包和撤退！熟石膏粉遇水會(huì)迅速凝固，偽裝成受潮結(jié)塊的火藥，足以瞞天過(guò)海！
“將軍，”林羽睜開(kāi)眼，目光清澈而堅(jiān)定，“鼓山基地的硝石、硫磺，加上趙鐵山‘借’來(lái)的火藥，若集中使用，配合螺洲汊的水雷，或可…為馬尾爭(zhēng)得一線生機(jī)！然，此非常之舉，需將軍鼎力相助！”
王德榜胸膛劇烈起伏，眼中掙扎、激動(dòng)、決然的神色交織變幻。最終，左宗棠那憂國(guó)憂民的面容占據(jù)了上風(fēng)。他猛地一抱拳，對(duì)著林羽，竟是行了一個(gè)軍中大禮！
“林先生！王德榜不才，愿聽(tīng)先生調(diào)遣！為保馬尾，萬(wàn)死不辭！文襄公在天之靈，必佑我華夏海疆！”他聲音洪亮，擲地有聲，“請(qǐng)先生示下，如何行事？我手中尚有百余名可信的舊部親兵，皆是百戰(zhàn)余生的悍卒！”
濁世之中，一縷清流，一股忠魂，終于在這危機(jī)四伏的福州城深處，與林羽這來(lái)自未來(lái)的星火，匯聚成一股足以燎原的力量！馬尾的天平，在這一刻，悄然發(fā)生了微妙的傾斜。