銹城貧民窟的冬天，是浸入骨髓的濕冷。
寒風裹挾著鐵銹和腐爛的塵埃，無孔不入地鉆進每一個縫隙，帶走最后一絲暖意。
破敗的窩棚在風中發(fā)出不堪重負的呻吟，仿佛隨時會散架。
空氣里彌漫著一種混合了霉味、劣質(zhì)燃料燃燒的刺鼻氣味和絕望的氣息。
窩棚內(nèi)，光線昏暗。
唯一的光源是角落里一個用廢棄罐頭盒改造成的、燃燒著劣質(zhì)固體燃料的小火爐。
跳躍的火苗發(fā)出微弱的噼啪聲，勉強驅(qū)散一小片區(qū)域的寒冷，卻無法照亮整個空間的陰郁。
明燭坐在火爐旁，眉頭緊鎖。
他面前的地上鋪著他們僅有的、還算厚實的破毯子，毯子上，長樂蜷縮著小小的身體，裹在幾層同樣破舊的衣物里，卻依舊在劇烈地顫抖。
“冷……哥……冷……”長樂的聲音細若蚊蚋，帶著濃重的鼻音和無法抑制的顫抖。
他小小的臉蛋燒得通紅，嘴唇卻干裂發(fā)白，每一次呼吸都顯得異常艱難，胸口急促地起伏著，發(fā)出呼哧呼哧的雜音。
那雙平日里亮如星辰的黑眼睛，此刻緊緊閉著，長長的睫毛被生理性的淚水濡濕，黏在下眼瞼上。
明燭伸出手，掌心覆在長樂的額頭上。
那滾燙的溫度讓他心頭猛地一沉，像被一塊燒紅的烙鐵燙了一下。
已經(jīng)三天了。
三天前，長樂只是有些咳嗽和低燒，明燭用僅存的一點物資換了點草藥熬水給他喝，本以為能扛過去。
可情況卻急轉(zhuǎn)直下，高燒不退，咳嗽越來越重，小小的身體燙得像火爐，意識也開始模糊。
“長樂？長樂？”明燭輕輕拍了拍弟弟的臉頰，聲音帶著自己都沒察覺的顫抖。
長樂艱難地掀開沉重的眼皮，眼神渙散，沒有焦距，只是茫然地看著明燭的方向，嘴唇囁嚅著，卻發(fā)不出清晰的聲音。
隨即，又是一陣撕心裂肺的咳嗽，小小的身體蜷縮得更緊，像一只瀕死的蝦米。
恐懼，如同冰冷的毒蛇，瞬間纏緊了明燭的心臟，越收越緊，幾乎讓他窒息。
他見過貧民窟里太多這樣的孩子，一場高燒，一次普通的感冒，就能輕易奪走他們脆弱的生命。
缺醫(yī)少藥，營養(yǎng)不良，惡劣的環(huán)境……每一樣都是催命的符咒。
他不能再等了。
明燭猛地站起身，動作因為焦急而顯得有些僵硬。
他迅速脫下自己身上那件相對厚實的外套——那是他唯一能御寒的衣物——小心翼翼地蓋在長樂身上，將他裹得更緊。
然后，他俯下身，在長樂滾燙的額頭上印下一個帶著涼意的、近乎虔誠的吻。
“等我回來。”他的聲音低沉而沙啞，帶著不容置疑的決絕，“哥去給你找藥?！?/p>
說完，他不再猶豫，轉(zhuǎn)身沖出了窩棚，一頭扎進外面凜冽的寒風和鉛灰色的天光里。
貧民窟深處，隱藏著一些見不得光的“診所”。
它們通常位于廢棄管道的最深處，或者某個搖搖欲墜的建筑廢墟底層，由一個或幾個懂點粗淺醫(yī)術(shù)、或者干脆就是膽大妄為的亡命之徒經(jīng)營。
他們收費高昂，藥品來源可疑，但卻是貧民窟底層絕望之人最后的希望——或者說，是通往地獄的捷徑。
明燭的目標，是位于“銹鐵管道區(qū)”最深處的那個黑診所。
據(jù)說那里的“醫(yī)生”手里有真正的退燒藥，雖然價格貴得離譜。
他幾乎是跑著穿過迷宮般的貧民窟巷道，寒風像刀子一樣刮在臉上，刺骨的冰冷反而讓他滾燙的頭腦稍微清醒了一些。
他必須拿到藥。無論付出什么代價。
終于，他停在了一扇用銹蝕鐵皮勉強遮擋的洞口前。
洞口上方歪歪扭扭地畫著一個模糊的紅色十字，算是招牌。
一股濃烈的消毒水混合著血腥和腐爛的氣味從里面飄散出來，令人作嘔。
明燭深吸一口氣，壓下胃里的翻騰，掀開鐵皮鉆了進去。
里面比外面更暗，只有一盞昏黃的、電壓不穩(wěn)的燈泡懸掛在低矮的頂棚上，投下?lián)u曳的光影。
空氣污濁不堪，混雜著各種難以形容的氣味。
一個穿著沾滿不明污漬白大褂、身材干瘦、眼神渾濁的中年男人正叼著一根劣質(zhì)卷煙，百無聊賴地擦拭著一把生銹的手術(shù)刀。
角落里，一個斷了腿的男人正痛苦地呻吟著，傷口處只用臟布草草包扎，滲出的血已經(jīng)發(fā)黑。
“看?。俊备墒菽腥颂鹧燮?，瞥了明燭一眼，聲音沙啞得像砂紙摩擦。
“退燒藥。”明燭的聲音因為奔跑和緊張而有些急促，“我弟弟……高燒，很嚴重。”
“哦？”男人吐出一口煙圈，慢悠悠地放下手術(shù)刀，“退燒藥啊……有。一支，三十個信用點。或者……”
他渾濁的眼睛上下打量著明燭單薄的身體和洗得發(fā)白的舊衣服，嘴角勾起一絲譏誚，“……等價的‘東西’。”
三十個信用點，明燭的心瞬間沉入谷底。
這幾乎是他和長樂一年的生活費總和，他口袋里只有幾個磨得發(fā)亮的金屬片，連零頭都不夠。
“我……我沒有那么多錢?！泵鳡T的聲音艱澀，“我可以用東西換，我……我可以干活！什么活都行！”
“干活？”男人嗤笑一聲，像是聽到了什么天大的笑話，“小子，你看看我這里，像是缺人干活的樣子嗎？”
他指了指角落里那個斷腿的男人，“上一個說給我干活抵債的，現(xiàn)在還欠我一條腿呢?！?/p>
絕望如同冰冷的潮水，瞬間淹沒了明燭。
他看著男人冷漠而貪婪的眼神，看著角落里那個痛苦呻吟的傷者，一股巨大的無力感攫住了他。
錢，他沒有。
值錢的東西？他和長樂的全部家當加起來，也換不到一支藥。
長樂燒得通紅的小臉，痛苦的咳嗽聲，瀕死般的顫抖……這些畫面在他腦中瘋狂閃現(xiàn)。
撲通！
一聲沉悶的聲響。
明燭直挺挺地跪在了冰冷、布滿污垢的水泥地上。
膝蓋撞擊地面的疼痛他渾然不覺。
“求您……”他抬起頭，直視著那個干瘦的男人，聲音因為極度的懇求而顫抖，帶著一種近乎卑微的破碎感。
“求您……救救我弟弟，他才五歲，他……他快不行了，藥……求您先給我藥，我……我以后一定還，用命還也行。”
他從未如此卑微過。
即使在垃圾場里與野狗爭食，即使被黑市攤主毆打得遍體鱗傷，他也從未向任何人低下過頭。
但此刻，為了長樂，他可以拋棄所有的尊嚴和驕傲。
干瘦男人似乎被明燭這突如其來的下跪驚了一下，隨即眼中閃過一絲玩味。
他慢條斯理地掐滅了煙頭，走到明燭面前，居高臨下地看著他。
“用命還？”男人嗤笑，“你的命值幾個錢？在這鬼地方，人命是最不值錢的東西。”
他蹲下身，渾濁的眼睛近距離地審視著明燭因為絕望和寒冷而蒼白的臉，以及那雙因為急切而布滿血絲、卻依舊難掩清俊的眼睛。
“不過……”男人的目光在明燭身上逡巡，像是在評估一件貨物，“你這張臉……倒是還能值點錢。南區(qū)‘紅房子’的老鴇，最近在收你這種年紀的‘新鮮貨’……”
明燭的身體猛地一僵，一股寒意從腳底瞬間竄遍全身。
他當然知道“紅房子”是什么地方。
那是一個比地獄更可怕的深淵。
“不……”他下意識地抗拒，聲音帶著恐懼的顫抖。
“不愿意？”男人站起身，拍了拍手，語氣恢復了之前的冷漠，“那就滾吧。別在這里礙事。下一個！”
“不！等等！”明燭幾乎是撲過去，抓住了男人的褲腳，聲音嘶啞地哀求，“藥……求您……給我藥，除了……除了那個……我什么都愿意做，什么都行?！?/p>
男人停下腳步，低頭看著抓住自己褲腳的手，那雙手因為用力而指節(jié)發(fā)白，微微顫抖。
他沉默了幾秒，似乎在權(quán)衡著什么。然后，他重新蹲下來，從旁邊一個臟兮兮的工具箱里，摸出了一把閃著寒光的、刀刃異常鋒利的小刀。
“什么都愿意？”男人將小刀在明燭眼前晃了晃，刀鋒反射著昏黃的燈光，刺得明燭眼睛生疼，“那好。用你身上的肉來換?！?/p>
明燭的瞳孔驟然收縮。
“看到?jīng)]有？”男人用刀尖隨意地指了指角落里那個斷腿的男人，“他的一條腿，換了兩支止痛針。你弟弟要的退燒藥，一支……換你左臂上，巴掌大的一塊肉。現(xiàn)割，新鮮，我就給藥?！?/p>
男人的聲音平靜得可怕，仿佛在談論切一塊豬肉。
明燭的大腦一片空白。
割肉？巴掌大的一塊肉？劇痛，失血，感染……任何一個后果都足以致命。
他下意識地看向自己的左臂，仿佛已經(jīng)能感受到那冰冷的刀刃切入皮肉的痛楚。
“怎么？怕了？”男人譏諷地笑了，“剛才不是還說‘什么都愿意’嗎？舍不得了？那就趕緊滾，別耽誤老子做生意！”
男人作勢要收起小刀。
“不！”明燭猛地出聲，聲音因為極度的恐懼和決絕而變了調(diào)。
他抬起頭，死死盯著男人手中的小刀，眼神里最后一絲猶豫和恐懼被一種近乎瘋狂的決絕取代。
長樂痛苦的小臉再次占據(jù)了他的全部心神。
他不能失去長樂。絕對不能。
“我……換！”他從牙縫里擠出兩個字，聲音嘶啞得如同砂礫摩擦。
男人似乎并不意外，只是咧開嘴，露出一個帶著血腥味的笑容：“有種。把手伸出來，袖子擼上去?！?/p>
明燭的身體控制不住地顫抖著，但他還是依言，伸出自己的左臂，將破舊的袖子一點點擼到肘部以上。
蒼白的手臂暴露在冰冷的空氣中，皮膚下青色的血管清晰可見。
他死死咬著下唇，幾乎要咬出血來，強迫自己不去看那把閃著寒光的刀。
男人拿出一卷臟兮兮的、散發(fā)著濃烈消毒水味的繃帶，粗暴地纏在明燭左臂靠近肩膀的位置，勒緊，充當簡陋的止血帶。
劇烈的勒痛讓明燭悶哼一聲。
“忍著點。”男人毫無感情地說了一句，然后，他拿起那塊不知擦過什么的、同樣臟污的布團，塞到明燭嘴邊，“咬著?！?/p>
明燭機械地張開嘴，咬住了那塊散發(fā)著怪味的布團。
濃烈的異味沖入鼻腔，讓他胃里一陣翻騰。
下一秒，冰冷的刀鋒，毫無預兆地貼上了他左臂內(nèi)側(cè)的皮膚。
明燭的身體瞬間繃緊如鐵，巨大的恐懼如同海嘯般將他淹沒。
他死死咬住布團，喉嚨里發(fā)出壓抑的、野獸般的嗚咽，全身的肌肉都因為極度的緊張而痙攣起來。
男人沒有任何猶豫，手腕用力，鋒利的刀刃猛地切入了皮肉。
“唔——?。?！”
難以形容的劇痛如同高壓電流般瞬間貫穿了明燭的全身。
他眼前猛地一黑，幾乎暈厥過去。身體不受控制地劇烈顫抖，牙齒深深陷入布團，額頭上青筋暴起，冷汗如同瀑布般瞬間涌出，浸濕了他額前的碎發(fā)和后背的衣衫。
他能清晰地感覺到冰冷的金屬切開皮膚、脂肪，甚至觸及肌肉纖維的觸感。
那是一種超越了人類承受極限的痛楚，仿佛靈魂都要被撕裂。
男人下手又快又狠，仿佛真的只是在切割一塊沒有生命的肉。
刀刃在皮肉間游走，發(fā)出令人毛骨悚然的細微聲響。
鮮血如同泉涌般噴濺而出，瞬間染紅了明燭的手臂、男人的手，以及骯臟的地面。
濃重的血腥味在狹小的空間里彌漫開來。
劇痛讓明燭的意識開始模糊，視野里只剩下大片大片晃動的猩紅。
他死死咬著布團，口腔里充滿了鐵銹般的血腥味和布團的怪味。
他強迫自己睜大眼睛，死死盯著男人手中那支剛剛被拿出來、放在旁邊桌子上的小小注射劑——那是長樂的救命藥。
這個念頭成了支撐他保持清醒的唯一支柱。
不知過了多久，也許只有十幾秒，卻漫長得像一個世紀。
男人終于停下了動作。
“好了。”男人冷漠的聲音響起，同時松開了止血帶。
明燭只覺得左臂一陣難以言喻的劇痛和空虛感，伴隨著止血帶松開后血液重新涌向傷口的刺痛。
他眼前陣陣發(fā)黑，幾乎要栽倒在地。他強撐著，用盡最后一絲力氣，伸出沾滿自己鮮血的右手，顫抖著指向那支注射劑。
“藥……給我……藥……”
男人似乎對他的忍耐力有些意外，瞥了他一眼，隨手拿起那支注射劑，丟進明燭顫抖的手心里。
“滾吧。別死在我這里?！?/p>
明燭如蒙大赦，緊緊攥住那支冰冷的、沾著血污的注射劑，仿佛攥住了長樂的生命。
他甚至顧不上左臂那觸目驚心、血流如注的傷口，掙扎著從地上爬起來，踉踉蹌蹌地沖出黑診所，再次沖入刺骨的寒風中。
他跑得跌跌撞撞，失血和劇痛讓他頭暈目眩，每一步都像是踩在棉花上。
左臂的傷口暴露在冷風中，每一次晃動都帶來鉆心的疼痛，鮮血順著他的手臂滴落，在身后泥濘的地面上留下一串斷斷續(xù)續(xù)的暗紅色痕跡。
他只有一個念頭：回去，把藥給長樂。
窩棚里，長樂的情況似乎更糟了。
他蜷縮在毯子里，小小的身體燙得嚇人，呼吸微弱而急促，嘴唇干裂起皮，臉頰卻泛著不正常的潮紅，意識已經(jīng)完全模糊。
明燭幾乎是撞開門沖進來的。
他撲到長樂身邊，顧不上自己左臂還在汩汩冒血的傷口，顫抖著撕開注射劑的包裝。
他不懂醫(yī)術(shù)，只知道這是退燒藥，必須盡快注射。
他笨拙地排掉針管里的空氣，看著那透明的液體，深吸一口氣，抓住長樂細小的胳膊，找到血管的位置，咬著牙，將針頭扎了進去。
藥液緩緩推入長樂的體內(nèi)。
做完這一切，明燭緊繃的神經(jīng)終于松懈下來。
失血過多和劇烈的疼痛如同潮水般將他淹沒。
他眼前一黑，身體一軟，重重地癱倒在長樂身邊，左臂的傷口壓在冰冷的地面上，帶來一陣新的劇痛。
他大口大口地喘著粗氣，冷汗浸透了單薄的衣衫，身體因為寒冷和虛弱而劇烈地顫抖著。
他側(cè)過頭，看著身邊的長樂。
藥效似乎沒那么快，長樂依舊緊閉著眼睛，呼吸微弱。
就在這時，意識模糊的長樂似乎感覺到了什么。
他無意識地翻動了一下身體，小腦袋湊近了明燭。
他的小鼻子在空氣中嗅了嗅，仿佛聞到了什么吸引他的味道。
然后，在明燭驚愕的目光中，長樂閉著眼睛，憑著本能，將小臉湊近了明燭還在流血、血肉模糊的左臂傷口。
接著，他做出了一個讓明燭心臟驟停的動作。
長樂張開小嘴，露出細小的乳牙，輕輕地、試探性地，啃咬在了明燭傷口邊緣尚未被割去的、完好的皮膚上。
“唔……”長樂發(fā)出一聲模糊的囈語，像是嘗到了什么味道，小舌頭無意識地舔了舔沾到唇邊的、屬于明燭的鮮血。
然后，他再次湊近，這一次，牙齒輕輕地陷進了那翻卷的、滲著血的皮肉邊緣。
“肉……”長樂在昏迷中，發(fā)出一個極其微弱、卻清晰無比的音節(jié)，帶著一種近乎滿足的、夢囈般的語調(diào)，“……好吃……”
明燭渾身僵硬，血液仿佛在這一刻凝固了。
他看著長樂無意識地啃咬著自己鮮血淋漓的傷口，感受著那細微的刺痛和濕熱的觸感，一股難以言喻的寒意混合著巨大的荒謬感，瞬間席卷了他。
好吃？肉……好吃？
巨大的疲憊和失血帶來的眩暈感終于徹底擊垮了明燭。
他眼前一黑，徹底失去了意識。
不知過了多久，明燭是被一陣輕微的動靜驚醒的。
他猛地睜開眼，發(fā)現(xiàn)自己還躺在冰冷的地上，左臂傳來一陣陣鈍痛。
他下意識地看向傷口——
預想中血肉模糊、甚至可能已經(jīng)感染的景象并沒有出現(xiàn)。
傷口……不見了。
左臂靠近肩膀的位置，原本被剜去一塊血肉的地方，此刻皮膚光滑平整，仿佛從未受過傷。
只有一道極其淡薄、幾乎難以察覺的……金色紋路，如同最精致的刺青，烙印在原本傷口的位置。
那紋路極其細微，像是一縷流動的金線，在昏暗的光線下，隱隱散發(fā)著微弱而神秘的光澤。
明燭難以置信地抬起手臂，手指顫抖著撫過那片皮膚。
觸感平滑，沒有任何疤痕的凸起，只有那淡淡的金紋，無聲地訴說著剛才那場血腥交易的真實性。
他猛地轉(zhuǎn)頭看向身邊的長樂。
長樂依舊睡著，但呼吸已經(jīng)平穩(wěn)了許多，臉上那不正常的潮紅也褪去了大半，體溫似乎降了下來。
小小的眉頭舒展開，似乎陷入了安穩(wěn)的沉眠。
明燭的目光落在長樂微微嘟起的嘴唇上，那里，還殘留著一絲極其細微的、已經(jīng)干涸的暗紅色血跡。
那是……他的血。
明燭的心跳如擂鼓。
他死死盯著自己左臂上那道神秘的金色紋路，又看了看長樂安然沉睡的小臉，一個巨大的、令人不安的疑問如同冰冷的藤蔓，瞬間纏緊了他的心臟。
這詭異的愈合能力……是什么？
長樂無意識啃咬他傷口時說的“肉好吃”……又是什么？
還有這憑空出現(xiàn)的金紋……