萬歷六年九月初十，江陵的稻田泛著金黃，沉甸甸的稻穗壓彎了禾稈。徐光啟踩著田埂巡查，褲腳沾著露水，手里攥著本《農(nóng)政全書》的初稿——這是他閑暇時抄錄的農(nóng)事心得，里面記著從江南學(xué)來的"雙季稻"栽種法，正想在軍屯試試。
"先生快看！"錢六舉著個稻穗跑過來，穗粒飽滿得墜手，"今年這收成，怕是能比去年多三成！"
徐光啟剝開稻殼，白生生的米粒滾在掌心："托堤壩的福，沒淹著秧苗。只是...收上來的糧食，未必能全進倉。"
話音剛落，就見幾個糧吏扛著桿大秤往打谷場去，為首的是縣丞趙謙。此人是劉三畏的舊部，上個月剛被提拔，此刻正指使著糧吏往秤上潑泥水："快些弄，等會兒鄉(xiāng)民來交糧，就按這'濕秤'算，一石頂八斗！"
"趙縣丞這是要克扣秋糧？"徐光啟沉聲喝問。
趙謙嚇了一跳，轉(zhuǎn)身見是徐光啟，臉上堆起笑："徐先生誤會，這稻子剛割下來帶潮氣，按濕秤算才公道。"
"公道？"徐光啟走到秤前，指著刻度，"朝廷規(guī)定'收糧必曬三日，以干谷為準'，你往秤上潑泥水，是想把泥巴當糧食收？"他揚聲道，"鄉(xiāng)民們都聽見了，誰要是敢用濕秤克扣，只管來報官！"
打谷場的鄉(xiāng)民頓時炸開了鍋。一個老農(nóng)喊道："去年就是這么被坑的！一石糧被他們秤成七斗，還說'官秤就這樣'！"
"對！俺家交了三石，到手的糧票只寫兩石二！"
趙謙被揭了短，臉漲成豬肝色："徐光啟，你別欺人太甚！收糧是縣里的事，輪不到你個布政司吏目指手畫腳！"
"《大明律》載：糧稅征收，需有上官監(jiān)督。"徐光啟亮出銅令牌，"李參議讓我督查秋糧，你說輪得到輪不到？"
正爭執(zhí)間，王承祖帶著幾個軍戶趕來，肩上扛著面新鑄的鐵秤："徐先生，按您的意思，軍屯的糧用這桿'公平秤'，誰也別想?；樱?
鐵秤上刻著"江陵衛(wèi)所"四個大字，秤星锃亮。趙謙看著那秤，腿肚子都在轉(zhuǎn)筋——這秤是按軍器監(jiān)的標準鑄的，半點貓膩都藏不住。
"算你狠！"趙謙狠狠瞪了徐光啟一眼，帶著糧吏灰溜溜地走了。
鄉(xiāng)民們圍上來道謝，徐光啟卻沒松氣。他知道趙謙只是小角色，背后怕是有人指使。去年秋糧被克扣的事，查來查去總查到劉三畏頭上，如今劉三畏倒了，新上來的人還敢這么干，分明是沒把他放在眼里。
"錢六，你去盯著縣丞衙門，看趙謙跟誰來往。"徐光啟低聲道，"我去軍屯看看，別讓糧吏在那邊使壞。"
軍屯的打谷場比民田熱鬧，軍戶們一邊打谷一邊唱著軍歌，石碾子轉(zhuǎn)得飛快。徐光啟剛走到場邊，就見個糧吏正把軍戶的稻谷往另一個麻袋里倒，麻袋上印著"江陵驛"三個字。
"這是做什么？"徐光啟喝住他。
糧吏慌了神："回...回先生，這是給驛站的'公用糧'，按例該從軍屯調(diào)。"
"按例調(diào)多少？"
"一...一百石..."
徐光啟冷笑一聲："我剛查過驛館的賬，每月用糧不過二十石，秋收時節(jié)哪用得了一百石？剩下的八十石去哪了？"
糧吏支支吾吾說不出話，王承祖上前搜身，從他懷里掏出張字條，上面寫著"送張府"三個字。
"張府？哪個張府？"徐光啟追問。
"還能是哪個？"王承祖怒不可遏，"張文明的弟弟張文昌！他哥被流放了，他還在江陵當他的'二老爺'，上個月還派人來軍屯要過五十石糧！"
徐光啟捏著字條，指節(jié)發(fā)白。張文明雖已倒臺，張家的勢力卻沒根除，這些人靠著盤剝軍戶、侵占驛糧過活，簡直成了江陵的毒瘤。
"把這糧吏綁了，連同字條一起送布政司。"徐光啟對趙勇道，"再去張文昌府上，把多拿的糧食全追回來！"
趙勇領(lǐng)命而去，徐光啟站在打谷場中央，望著忙碌的軍戶們，突然覺得疲憊。改革就像在田里除草，剛拔了這叢，那叢又冒出來，稍不留神就會瘋長。
傍晚回布政司的路上，錢六匆匆趕來："先生，查到了！趙謙這幾日總往城隍廟后巷跑，那里住著個姓胡的賬房，是李三才的遠房表親！"
徐光啟心里一沉。李三才雖被收回了漕運監(jiān)管權(quán)，卻還在暗中插手江陵事務(wù)，看來是想通過克扣秋糧撈回損失。他想起李贄說的"官場如蛛網(wǎng)"，果然牽一發(fā)而動全身。
"李參議在嗎？"徐光啟問。
"在書房等著呢，說有京城的信。"
走進書房，李贄正對著封信出神，見徐光啟進來，把信推過來："首輔的親筆信，說讓你下個月去京城一趟，把江陵的事當面匯報。"
徐光啟接過信，張居正的字跡依舊蒼勁，末尾那句"江陵乃新政試點，需得妥帖，勿負所托"讓他心頭一熱。他抬頭道："學(xué)生正好把秋糧克扣、張家余孽的事向首輔稟明。"
"不止這些。"李贄嘆了口氣，"信里還說，李三才在朝中散布謠言，說你'結(jié)黨軍戶，把持地方'，連皇親都驚動了，說要派錦衣衛(wèi)來查。"
徐光啟握著信紙的手微微發(fā)抖。他不怕李三才構(gòu)陷，卻怕錦衣衛(wèi)插手——那些緹騎辦案素來不問青紅皂白，一旦被纏上，就算沒事也得脫層皮。
"參議放心，學(xué)生行得正坐得端，不怕查。"徐光啟挺直脊梁，"只是秋糧剛收，若是錦衣衛(wèi)來了，怕是要驚擾百姓。"
"所以首輔才讓你去京城。"李贄眼中閃過一絲暖意，"他是想把你護在羽翼下，免得在江陵受委屈。"
徐光啟心里一暖。這位權(quán)傾朝野的首輔，雖遠在京城，卻把江陵的事看得清清楚楚。他突然明白，改革之所以能推行，不僅因為有李贄這樣的地方官，更因為有張居正這樣的掌舵人，在風浪里為他們撐著傘。
接下來的幾日，徐光啟一邊安排秋糧入倉，一邊交接手頭的事。趙勇追回了張文昌侵占的糧食，軍戶們把多收的稻谷攤在場上晾曬，金黃的谷粒在陽光下閃著光，像撒了一地碎金。
臨行前，王承祖帶著軍戶們來送行，手里捧著面錦旗，上面繡著"守土安民"四個大字。"先生，這是俺們湊錢做的，您到了京城，看到這旗子就像看到俺們。"王承祖的眼圈紅了。
徐光啟接過錦旗，布料粗糙卻沉甸甸的。他想起剛到江陵時，軍戶們麻木的眼神，再看看現(xiàn)在臉上的笑容，突然覺得一切辛苦都值了。
"我走后，糧稅的事就拜托千戶了。"徐光啟把那桿公平秤交給王承祖，"若是再有人敢克扣，就用這秤量量他的良心。"
"俺記住了！"
船開時，江陵城漸漸遠了。徐光啟站在船頭，望著岸邊揮手的百姓，心里默念：等我回來，定要讓這江陵的土地，長出更多的希望。