銹跡斑斑的鋼鐵大橋在身后發(fā)出不堪重負(fù)的呻吟，最終在震耳欲聾的斷裂聲中，連同那輛傷痕累累的卡車一起，墜入了下方翻滾著黑色污水的深淵。
明燭和長樂在千鈞一發(fā)之際跳車，憑借著驚人的反應(yīng)和運(yùn)氣，落在了橋墩附近一處相對松軟的污泥灘上，雖然摔得渾身劇痛，但總算撿回了一條命。
冰冷的、散發(fā)著惡臭的污水浸透了他們的衣服，刺骨的寒意和無處不在的腐臭氣息令人作嘔。
他們掙扎著爬上岸，精疲力竭地癱倒在冰冷的地面上，大口喘著粗氣。
身后，軍方裝甲車的燈光在斷裂的橋頭晃動(dòng)，憤怒的咆哮聲被風(fēng)聲和污水的轟鳴掩蓋。暫時(shí)，他們安全了。
但危機(jī)遠(yuǎn)未解除。
天空的裂口依舊猙獰，蟲群依舊在肆虐，軍方也絕不會輕易放棄追捕。
他們需要一個(gè)新的藏身之所，一個(gè)能提供喘息和資源的地方。
長樂抹了一把臉上的污泥，眼神警惕地掃視著四周。
這是一片位于銹城邊緣、靠近排污渠下游的廢棄工業(yè)區(qū)，比貧民窟更加荒涼破敗。
巨大的、銹蝕的管道如同巨蟒般蜿蜒，廢棄的廠房如同沉默的巨獸骨架，空氣中彌漫著更濃烈的化學(xué)藥劑和腐爛物的混合氣味。
“哥，”長樂的聲音嘶啞，帶著劫后余生的疲憊，“……去哪？”
明燭撐著身體坐起來，左肩的傷口因?yàn)閯×业膭?dòng)作再次傳來撕裂般的疼痛。
他下意識地摸向肩膀——那里，被長樂強(qiáng)行塞入傷口的銅指環(huán)，此刻已經(jīng)完全被新生的血肉包裹、吞噬，只留下一個(gè)微微凸起的、帶著淡金色紋路的硬塊，緊貼著骨頭，仿佛它天生就長在那里。
每一次心跳，似乎都能感受到那硬塊傳來的微弱搏動(dòng)，一種詭異的、血脈相連的感覺。
他壓下心頭的驚悸，目光銳利地掃過這片廢墟。
他的記憶深處，浮現(xiàn)出一些模糊的信息碎片——關(guān)于一個(gè)名為“和平鴿”的地下組織。
據(jù)說他們在末世初期就存在，打著“互助”、“重建”的旗號，在銹城邊緣活動(dòng)，收留流民，提供有限的庇護(hù)。
雖然名聲好壞參半，但此刻，這似乎是他們唯一的希望。
“跟我來。”明燭的聲音低沉而堅(jiān)定。他憑借記憶和對地形的分析，帶著長樂在迷宮般的管道和廢墟中穿行。
長樂緊緊跟在他身后，像一頭沉默而忠誠的護(hù)衛(wèi)獸，警惕地掃視著每一個(gè)陰影角落。
不知走了多久，天色徹底暗了下來。只有天空裂口處翻滾的暗紅物質(zhì)，投下詭異而微弱的光線。
他們來到一片被巨大廢棄冷卻塔和生銹管道包圍的區(qū)域。
空氣中那股化學(xué)藥劑的味道似乎更濃了。
在一個(gè)毫不起眼的、被藤蔓和銹跡覆蓋的金屬管道入口處，明燭停下了腳步。
入口處沒有任何標(biāo)識，只有一塊銹蝕的金屬板上，用極其模糊、幾乎難以辨認(rèn)的線條，勾勒著一個(gè)極其簡陋的、展翅欲飛的鳥類輪廓——一只和平鴿。
“就是這里。”明燭低聲道，聲音帶著一絲不易察覺的緊張。
他深吸一口氣，上前一步，在金屬板旁邊一個(gè)不起眼的、布滿污垢的按鈕上，按照某種特定的節(jié)奏，按了幾下。
幾秒鐘的死寂后，金屬管道深處傳來一陣沉悶的齒輪轉(zhuǎn)動(dòng)聲。
緊接著，一塊厚重的、偽裝成管道壁的金屬門板，無聲地向內(nèi)滑開，露出一個(gè)向下延伸的、散發(fā)著微弱光線的通道。
一股混合著消毒水、汗味、劣質(zhì)營養(yǎng)膏和某種……難以言喻的、類似實(shí)驗(yàn)室氣味的復(fù)雜氣息，從通道內(nèi)涌了出來。
兩人對視一眼，都從對方眼中看到了警惕和決然。
沒有退路了。
明燭率先邁步走了進(jìn)去，長樂緊隨其后，金屬門在他們身后無聲地關(guān)閉。
通道向下延伸，墻壁是冰冷的金屬，燈光昏暗，電壓不穩(wěn)，發(fā)出滋滋的電流聲。
空氣更加沉悶，那股實(shí)驗(yàn)室的氣味也更加明顯。通道盡頭，是一扇厚重的、布滿劃痕的金屬門。
門再次無聲滑開。
門后的景象，讓明燭和長樂都微微一怔。
這里并非想象中的擁擠難民營。
空間異常寬敞，像是一個(gè)巨大的地下倉庫改造而成。
穹頂很高，懸掛著幾盞功率強(qiáng)大的探照燈，將下方照得如同白晝。
一排排簡易但整齊的金屬床鋪排列著，上面躺著或坐著形形色色的人，大多面黃肌瘦，神情麻木或帶著驚惶。
空氣中彌漫著消毒水味、血腥味和傷口的腐臭味。
一些穿著洗得發(fā)白、但同樣繡著和平鴿標(biāo)志制服的人穿梭其中，分發(fā)著食物和水，或者處理傷員。
角落里堆放著一些物資箱，上面也印著和平鴿的標(biāo)記。
這里看起來……確實(shí)像一個(gè)在末世中艱難求生的互助基地。
但明燭的神經(jīng)卻瞬間繃緊。
他敏銳地捕捉到了一些不協(xié)調(diào)的細(xì)節(jié)：那些穿著制服的人，眼神銳利，動(dòng)作干練，帶著一種訓(xùn)練有素的警惕，不像普通的志愿者。
基地的深處，隱約傳來一些機(jī)械運(yùn)轉(zhuǎn)的低沉嗡鳴，以及……某種極其細(xì)微的、如同電流脈沖般的滋滋聲？還有那股始終縈繞不散的、淡淡的實(shí)驗(yàn)室氣味……
一個(gè)身材高大、面容冷峻、同樣穿著和平鴿制服的男人迎了上來。
他的目光銳利如鷹，在明燭和長樂身上掃視，尤其在長樂身上停留了片刻，眼神深處閃過一絲不易察覺的探究。
“新來的？”男人的聲音低沉，不帶什么感情，“登記。姓名，年齡，有沒有受傷？有沒有特殊能力？”
“明燭，25歲。”明燭平靜地回答，將長樂稍稍擋在身后，“這是我弟弟，長樂，18歲。我們……遇到了蟲群和軍方，受了點(diǎn)輕傷，沒什么特殊能力?！?/p>
男人點(diǎn)了點(diǎn)頭，似乎并不在意明燭的隱瞞。
他指了指旁邊一個(gè)登記臺：“去那邊登記，會有人安排你們的位置和食物。”說完，他轉(zhuǎn)身離開，目光卻似乎不經(jīng)意地再次掃過長樂的心口位置。
登記的過程很簡單。
一個(gè)神情疲憊的女人記錄了他們的名字和年齡，遞給他們兩個(gè)刻著編號的金屬牌和一小塊合成營養(yǎng)膏。
女人沒有多問，只是指了指遠(yuǎn)處一個(gè)相對空曠的角落：“那邊還有空鋪位，自己找地方休息。記住基地規(guī)矩，不要惹事。”
兩人走到角落，找了兩個(gè)挨著的空鋪位坐下。
簡陋的金屬床板上只有一層薄薄的墊子。
長樂沉默地啃著營養(yǎng)膏，眼神卻像雷達(dá)一樣掃視著整個(gè)基地。
明燭則靠在冰冷的墻壁上，閉目養(yǎng)神，大腦卻在飛速運(yùn)轉(zhuǎn)。
這個(gè)基地……不對勁。
表面的秩序下，隱藏著一種難以言喻的壓抑和緊張。
那些巡邏的守衛(wèi)，眼神太過銳利。
深處傳來的聲音……還有那個(gè)男人看長樂的眼神……
他必須弄清楚這里到底是什么地方，還有那個(gè)“女媧計(jì)劃”。
機(jī)會很快來了。
深夜，基地里大部分人都陷入了沉睡，只有巡邏守衛(wèi)的腳步聲在空曠的空間里回蕩。
明燭悄無聲息地睜開眼，確認(rèn)長樂似乎也睡著了（盡管他知道長樂很可能只是假寐），他小心翼翼地起身，像一道影子般融入了黑暗之中。
他避開巡邏的路線，憑借著敏銳的觀察力和對基地結(jié)構(gòu)的分析，朝著深處那傳來異樣聲響的區(qū)域潛行。
基地深處戒備明顯森嚴(yán)，但明燭如同鬼魅，利用陰影和廢棄管道的掩護(hù)，巧妙地避開了幾處崗哨。
終于，他來到了一扇緊閉的、明顯更加厚重、閃爍著微弱電子光芒的金屬門前。
門上沒有任何標(biāo)識，但門旁有一個(gè)嵌入墻壁的、需要身份驗(yàn)證的終端。
明燭屏住呼吸，觀察著周圍。
沒有守衛(wèi)，但門上的監(jiān)控探頭在緩緩轉(zhuǎn)動(dòng)。
他耐心地等待，計(jì)算著探頭轉(zhuǎn)動(dòng)的間隙。
就在探頭轉(zhuǎn)向另一側(cè)的瞬間，他如同獵豹般竄出，身體緊貼墻壁，手指在終端上飛快地操作起來。
他不懂復(fù)雜的密碼學(xué)，但他有著驚人的觀察力和直覺。
他回憶著白天登記時(shí)看到的那個(gè)女人操作終端的手勢和按鍵習(xí)慣，結(jié)合基地內(nèi)一些設(shè)備上殘留的、模糊的指令痕跡，以及一種近乎本能的、對機(jī)械結(jié)構(gòu)的理解，他的手指在冰冷的按鍵上飛快跳躍。
咔噠。
一聲極其輕微的、如同鎖扣彈開的聲音響起。
厚重的金屬門，無聲地向內(nèi)滑開一條縫隙。
明燭的心臟狂跳，沒有絲毫猶豫，閃身鉆了進(jìn)去。
門內(nèi)是一個(gè)截然不同的世界。
光線是冰冷的藍(lán)色，空氣里彌漫著濃烈的消毒水和電子元件的氣味。
這里像是一個(gè)高科技的指揮中心，又像是一個(gè)……實(shí)驗(yàn)室？墻壁上布滿了閃爍著各種數(shù)據(jù)和圖像的屏幕，中央是一排排復(fù)雜的控制臺。
角落里，擺放著一些精密的儀器和……幾個(gè)被防塵布覆蓋的、形狀可疑的圓柱形容器。
明燭的目光瞬間被控制臺中央一個(gè)巨大的、被單獨(dú)隔離出來的光屏吸引。
光屏上顯示著一個(gè)醒目的標(biāo)題：
《女媧復(fù)蘇：自愿獻(xiàn)祭協(xié)議》
下面是一行小字：最高機(jī)密 - 301研究所授權(quán)
女媧復(fù)蘇！自愿獻(xiàn)祭！301研究所！
這幾個(gè)詞如同重錘，狠狠砸在明燭的心上。
他強(qiáng)壓下翻涌的驚濤駭浪，迅速靠近控制臺。
屏幕上顯示著協(xié)議的文本，內(nèi)容冰冷而殘酷，充滿了“為人類未來”、“必要的犧牲”、“神性升華”等冠冕堂皇的詞匯，核心卻是要求特定個(gè)體“自愿”獻(xiàn)出生命本源，以喚醒所謂的“女媧”力量。
明燭的目光飛快掃過文本，尋找著關(guān)鍵信息。
他的手指在控制臺上無意識地滑動(dòng)，試圖調(diào)取更多資料。
突然，他的動(dòng)作頓住了。
屏幕角落，一個(gè)縮略圖列表被調(diào)了出來。
其中一張圖片，瞬間攫住了他的全部心神！
那是一張嬰兒的照片。
照片有些模糊，像是翻拍的檔案資料。
嬰兒躺在無菌的保溫箱里，閉著眼睛，小小的身體上連接著各種管線。
但最讓明燭血液凝固的是——
嬰兒赤裸的胸口，赫然嵌著一顆散發(fā)著微弱藍(lán)光的……石頭。
那形狀，那光芒……與十二年前他在垃圾場尸堆里刨出的嬰兒長樂心口的那顆藍(lán)石，一模一樣。
明燭的呼吸瞬間停止。
他死死盯著那張照片，心臟如同被一只冰冷的手攥緊。
長樂……真的是實(shí)驗(yàn)品？07號？女媧計(jì)劃的產(chǎn)物？！
就在這時(shí)，他的目光無意間掃過照片下方的標(biāo)注信息：
實(shí)驗(yàn)體編號：07
本源載體狀態(tài)：穩(wěn)定
受體匹配度：99.8%
備注：受體“空皿-00”已就緒
空皿-00？受體？匹配度99.8%？
明燭的大腦一片混亂，巨大的信息量沖擊著他的神經(jīng)。
他下意識地伸出手指，想要觸碰屏幕，放大那張照片，看清更多的細(xì)節(jié)。
就在他的指尖即將觸碰到屏幕的瞬間——
嗡！
控制臺發(fā)出一聲輕微的嗡鳴，屏幕上突然彈出一個(gè)紅色的警告框。
“檢測到未授權(quán)訪問，生物特征掃描啟動(dòng)。”
一道紅色的掃描光線瞬間從屏幕上方射出，籠罩了明燭伸出的手指。
明燭大驚失色，猛地縮回手，但已經(jīng)晚了。
屏幕上，警告框旁邊，一個(gè)清晰的指紋圖像正在快速生成。
旁邊標(biāo)注著一行小字：
“生物特征匹配：空皿-00”
空皿-00？
明燭如遭雷擊。
他看著屏幕上那個(gè)清晰的、屬于他自己的指紋圖像，以及旁邊標(biāo)注的“空皿-00”，大腦一片空白。
空皿-00……受體……匹配度99.8%……
難道……他就是那個(gè)所謂的“受體”？那個(gè)需要長樂獻(xiàn)祭的……容器？！
這個(gè)認(rèn)知帶來的巨大沖擊和荒謬感，讓明燭瞬間窒息。
他踉蹌著后退一步，撞在冰冷的儀器上，發(fā)出沉悶的聲響。
就在這時(shí)，門外傳來了急促的腳步聲和警報(bào)聲。
“什么人？！”
“在加密室?！?/p>
“抓住他?！?/p>
明燭瞬間清醒。
他猛地轉(zhuǎn)身，沖向進(jìn)來的那扇門，但門外的腳步聲已經(jīng)近在咫尺。
他目光掃視四周，尋找其他出口。
就在這時(shí)，他的目光落在了控制臺下方一個(gè)不起眼的物理接口上——一個(gè)老式的數(shù)據(jù)導(dǎo)出端口。
旁邊散落著幾個(gè)廢棄的數(shù)據(jù)芯片。
一個(gè)瘋狂的念頭瞬間閃過腦海。
他猛地?fù)溥^去，抓起一個(gè)數(shù)據(jù)芯片，不顧一切地插入了那個(gè)端口。
手指在控制臺上飛快地操作，憑著直覺和剛才看到的界面殘留信息，試圖強(qiáng)行拷貝那份《女媧復(fù)蘇：自愿獻(xiàn)祭協(xié)議》。
屏幕瘋狂閃爍，警告框?qū)訉盈B疊彈出，進(jìn)度條艱難地向前爬行。
1%……5%……10%……
門外的撞擊聲越來越猛烈，金屬門發(fā)出不堪重負(fù)的呻吟。
15%……20%……
“快！快??！”明燭心中嘶吼，額角青筋暴起。
25%……30%……
砰?。?！
厚重的金屬門被暴力撞開，幾個(gè)手持武器、穿著和平鴿制服的人影沖了進(jìn)來。
“不許動(dòng)！”
“舉起手來！”
冰冷的槍口瞬間對準(zhǔn)了明燭。
就在這千鈞一發(fā)之際——
滴！
一聲清脆的提示音。
進(jìn)度條跳到了100%！拷貝完成！
明燭眼中閃過一絲決絕。
他猛地拔出數(shù)據(jù)芯片，不顧一切地將其塞進(jìn)自己最貼身的口袋，同時(shí)身體如同獵豹般向側(cè)面撲倒。
噠噠噠噠——！??！
子彈擦著他的身體呼嘯而過，打在控制臺上，火花四濺。
明燭在地上翻滾，撞倒了一排儀器，試圖制造混亂。
他抓起地上散落的金屬零件，狠狠砸向沖進(jìn)來的守衛(wèi)。
“抓住他?！笔匦l(wèi)怒吼著，避開飛來的雜物，再次瞄準(zhǔn)。
混亂中，明燭的目光瞥見了一個(gè)守衛(wèi)腰間掛著的一串鑰匙。
其中一把鑰匙的形狀，讓他瞬間想起了基地深處某個(gè)通風(fēng)管道的入口。
他不再猶豫，拼盡全力朝著那個(gè)方向沖去。
子彈在身后追逐，他利用傾倒的儀器作為掩體，險(xiǎn)之又險(xiǎn)地避開。
他沖到墻邊，猛地掀開一塊偽裝成墻板的金屬蓋板，露出了一個(gè)黑漆漆的通風(fēng)管道入口。
他毫不猶豫地鉆了進(jìn)去。
“他跑了”
“追”
守衛(wèi)的怒吼聲和腳步聲在管道外響起。明燭在狹窄、黑暗的管道中拼命爬行，心臟狂跳，肩頭的傷口因?yàn)閯×业膭?dòng)作再次崩裂，鮮血染紅了衣襟。
他死死捂著口袋里的數(shù)據(jù)芯片，腦海中只有一個(gè)念頭：逃出去！找到長樂！
他不知道爬了多久，直到身后的追兵聲音漸漸遠(yuǎn)去。
他找到一個(gè)岔口，小心翼翼地探出頭觀察。
外面似乎是基地的生活區(qū)邊緣，靠近他們休息的角落。
他看到了長樂的身影。
長樂正站在他們的鋪位旁，眼神冰冷而焦灼地掃視著四周，顯然已經(jīng)察覺到了騷動(dòng)。
明燭心中一喜，正要鉆出去——
突然，他眼角的余光瞥見了不遠(yuǎn)處的地面上，一個(gè)小小的、粉色的東西。
是那朵糖紙玫瑰。
不知何時(shí)，從他口袋里掉了出來，落在了冰冷的地面上。
而就在糖紙玫瑰旁邊，一只穿著和平鴿制服的腳，正緩緩?fù)Ｏ隆?/p>
一個(gè)冰冷的聲音響起，帶著一絲不易察覺的、如同毒蛇般的笑意：
“真是……意外收獲啊?！?/p>