徐光啟接過(guò)陶罐，溫?zé)岬拿字鄮е牡鞠?，還混著點(diǎn)野菜的清苦。徐光啟喝了一口，溫?zé)岬闹嗷^(guò)喉嚨，竟嘗出些微的甜——那是軍戶們把新收的糙米摻了僅有的一點(diǎn)陳米熬的，舍不得放半點(diǎn)鹽，卻比他在布政司喝的燕窩粥還要暖。
"先生慢些喝，鍋里還有。"王承祖蹲在他身邊，獨(dú)眼望著火把下忙碌的身影，"這些娃子，好些年沒(méi)見(jiàn)過(guò)這么多糧食了。李二狗家的小丫頭，剛才捧著把稻穗哭，說(shuō)她爹要是能等到今天，就不用餓死了..."
徐光啟的粥碗晃了晃，幾粒米掉在地上，立刻被田埂邊的螻蛄拖走。他想起那個(gè)在城隍廟遞給他麥芽糖的賣糖人，想起牢房里張文明癱軟的模樣，突然明白：這世間的公道，從來(lái)不是天上掉下來(lái)的，是餓肚子的百姓用眼淚泡出來(lái)的，是帶傷的軍戶用刀槍拼出來(lái)的。
"千戶，"徐光啟放下粥碗，"今夜收割的糧食，先按人頭分下去，讓軍戶們飽飽吃頓飽飯。剩下的入衛(wèi)所糧倉(cāng)，我明日就去武昌府，找糧道衙門補(bǔ)領(lǐng)今年的糧餉。"
王承祖猛地抬頭，獨(dú)眼亮得驚人："先生真能讓糧道補(bǔ)餉？"衛(wèi)所糧餉被克扣是常事，歷任千戶去催，不是被打回來(lái)，就是被敷衍了事，他本沒(méi)抱指望。
"能。"徐光啟指著那些正在捆稻穗的軍戶，"他們守著長(zhǎng)江防線，是朝廷的屏障。糧道敢克扣軍餉，就是通倭，這個(gè)罪名，他們擔(dān)不起。"
天邊泛起魚(yú)肚白時(shí)，軍屯的稻谷終于收完了。徐光啟讓錢六統(tǒng)計(jì)數(shù)目，自己則帶著劉經(jīng)歷的供詞和軍屯舊檔，往布政司趕——?jiǎng)⑴_(tái)今日就到，他必須做好準(zhǔn)備。
剛到衙門口，就見(jiàn)李贄站在石階上，眉頭緊鎖。老參議身邊站著個(gè)穿緋色官袍的中年人，面容瘦削，眼神銳利，正是湖廣道御史劉臺(tái)。
"徐光啟，你可算回來(lái)了。"劉臺(tái)皮笑肉不笑地開(kāi)口，"本官剛從衛(wèi)所過(guò)來(lái)，聽(tīng)說(shuō)你煽動(dòng)軍戶私分官田？好大的膽子！"
徐光啟拱手行禮，不卑不亢："御史大人誤會(huì)了。那些是軍戶們被侵占的軍屯田，昨日收回后，按例由耕種者收割，并非私分。"
"按例？"劉臺(tái)冷笑一聲，從袖中抽出份卷宗，"本官接到舉報(bào)，說(shuō)你借著丈量土地，敲詐鄉(xiāng)紳，還縱容軍戶毆打良民。這是江陵鄉(xiāng)紳聯(lián)名的訴狀，你敢說(shuō)都是假的？"
徐光啟接過(guò)訴狀，見(jiàn)上面的簽名果然有不少熟悉的名字——都是前日被收回隱田的鄉(xiāng)紳。他翻到最后，竟還有周顯謨的畫(huà)押，想來(lái)是在牢里被人逼著簽的。
"這些人說(shuō)我敲詐，可有證據(jù)？"徐光啟揚(yáng)聲道，"倒是他們侵占民田、軍屯田的證據(jù)，我這里有不少。"他把軍屯舊檔、劉經(jīng)歷的供詞、發(fā)霉的糧票一一擺在公案上，"御史大人不妨看看，這些軍戶的土地被占，糧餉被扣，甚至餓死，算不算'良民'？那些靠著侵占軍屯田發(fā)家的鄉(xiāng)紳，算不算'良民'？"
劉臺(tái)的臉色越來(lái)越難看，卻仍強(qiáng)撐著："一派胡言！軍屯田屬衛(wèi)所管轄，你一個(gè)布政司小吏，無(wú)權(quán)插手！"
"《大明律》載：軍屯、民田皆屬朝廷，地方官有督查之責(zé)。"李贄突然開(kāi)口，聲音不大卻擲地有聲，"劉御史連律法都忘了？還是說(shuō)，你眼里只有鄉(xiāng)紳的訴狀，沒(méi)有軍戶的死活？"
劉臺(tái)被噎得說(shuō)不出話，他本想借著"越權(quán)"的罪名把徐光啟拿下，沒(méi)想到李贄竟把律法搬了出來(lái)。他眼珠一轉(zhuǎn)，又指著那些糧票："就算糧餉有問(wèn)題，也是衛(wèi)所的事，與新政何干？你故意擴(kuò)大事態(tài)，怕是想借機(jī)攻擊首輔的改革吧？"
這話陰毒至極，明著是說(shuō)徐光啟，實(shí)則是在暗示李贄借辦案攻擊張居正。
徐光啟卻笑了："御史大人說(shuō)笑了。學(xué)生正是在推行首輔的新政。首輔推行一條鞭法，為的是'均平賦稅，安撫軍民'，這些被侵占的軍屯田，正是破壞新政的毒瘤。學(xué)生清除毒瘤，正是在維護(hù)新政，怎么會(huì)攻擊？"他拿起張居正的回信，"這是首輔的親筆批示，大人不妨看看，首輔是要縱容貪腐，還是要嚴(yán)明法紀(jì)？"
劉臺(tái)看著那封回信上的朱批，臉色一陣青一陣白。他本想借題發(fā)揮，把江陵的事說(shuō)成"新政擾民"，進(jìn)而攻擊張居正，沒(méi)想到徐光啟手里竟有首輔的批示，還把話說(shuō)得如此滴水不漏。
正在這時(shí)，衙門外傳來(lái)喧嘩。王承祖帶著幾十個(gè)軍戶涌了進(jìn)來(lái)，個(gè)個(gè)穿著帶補(bǔ)丁的軍甲，手里舉著生銹的刀槍，卻沒(méi)人敢喧嘩，只是齊刷刷地跪在地上。
"參見(jiàn)御史大人！"王承祖聲音洪亮，"我等軍戶作證，徐先生是青天大老爺！是他幫我們收回土地，讓我們有飯吃！那些鄉(xiāng)紳的訴狀，全是瞎編的！"
一個(gè)瘸腿軍戶爬出來(lái)，舉起斷臂哭喊道："大人！俺這條胳膊是抗倭?xí)r被砍的！去年冬天，俺一家五口就靠挖野菜活命，張文明卻在軍屯里種水稻釀酒！這世道還有王法嗎？"
軍戶們紛紛哭喊起來(lái)，有的展示傷疤，有的掏出發(fā)霉的干糧，有的抱著孩子哀求，把公堂前的石階都哭濕了。
劉臺(tái)看著眼前的場(chǎng)景，額頭上滲出冷汗。他沒(méi)想到這些軍戶竟如此剛烈，更沒(méi)想到徐光啟早已把證據(jù)做足。他若是再硬撐，怕是要被這些軍戶生吞活剝了。
"此事...此事本官知道了。"劉臺(tái)強(qiáng)裝鎮(zhèn)定，"既然有首輔的批示，那就按批示辦。本官...本官還有要?jiǎng)?wù)，先行告辭。"說(shuō)罷，不等李贄回話，帶著隨從匆匆離去，連轎子都忘了坐。
看著他狼狽的背影，李贄忍不住笑了："這劉臺(tái)，還是這么不經(jīng)嚇。"
徐光啟卻沒(méi)笑，他扶起王承祖："千戶，軍屯田已經(jīng)歸還，但衛(wèi)所的積弊太深，糧餉、軍備都得慢慢整頓。我今日就去武昌府，定要把糧餉討回來(lái)。"
王承祖用力點(diǎn)頭，突然對(duì)著徐光啟單膝跪地："我荊州衛(wèi)左所三百軍戶，愿聽(tīng)先生調(diào)遣！若是再有貪官污吏敢害百姓，我等第一個(gè)不答應(yīng)！"
軍戶們紛紛跪地，刀槍頓地的聲音震得布政司的石階都在發(fā)顫。徐光啟連忙扶起他們，眼眶有些發(fā)熱——這些在生死線上掙扎的軍戶，所求的不過(guò)是公平二字，卻愿意把性命托付給他這個(gè)初來(lái)乍到的小吏。
三日后，徐光啟從武昌府回來(lái)了。他不僅討回了被克扣的糧餉，還請(qǐng)糧道衙門撥了五十石新米、二十匹棉布，專供軍戶過(guò)冬。
衛(wèi)所的校場(chǎng)上，軍戶們排著隊(duì)領(lǐng)糧領(lǐng)布，孩子們拿著新做的布娃娃奔跑，老兵們摸著新米袋，笑得眼淚都出來(lái)了。王承祖非要把自己那枚"昭武校尉"的腰牌送給徐光啟："先生，這牌子在俺手里，護(hù)不住弟兄們，在你手里，才能發(fā)光。"
徐光啟婉拒了腰牌，卻收下了王承祖親手打造的一把匕首——刀鞘是用戰(zhàn)船的舊木頭做的，刻著"守土"二字。
"這把刀，我留著。"徐光啟掂了掂匕首，"若是將來(lái)還有人敢侵占軍屯田，我就用它來(lái)'守土'。"
離開(kāi)衛(wèi)所時(shí)，夕陽(yáng)正紅。軍戶們?cè)谘菸渑_(tái)上操練起來(lái)，雖然動(dòng)作生疏，甲胄破舊，卻透著股久違的精氣神。徐光啟回頭望去，只見(jiàn)那面褪色的"荊州衛(wèi)左所"大旗，在風(fēng)中獵獵作響，像個(gè)不屈的魂靈。
他摸了摸懷里的軍屯舊檔，紙頁(yè)粗糙，卻比任何典籍都要沉重。上面的每一個(gè)名字，都是一段被遺忘的苦難，也是一份未改的赤誠(chéng)。
回到布政司，李贄正對(duì)著一份卷宗出神。見(jiàn)徐光啟進(jìn)來(lái)，他遞過(guò)卷宗："京城傳來(lái)的消息，首輔把張文明削職為民，流放云南了。"
徐光啟翻開(kāi)卷宗，張居正的批示依舊蒼勁，只是末尾多了一行小字："家門不幸，累及新政，罪也。"
"首輔心里，不好受啊。"李贄嘆了口氣，"一邊是國(guó)法，一邊是親情，終究是兩難。"
徐光啟想起張文明在牢房里哭著喊"兄長(zhǎng)疼我"的樣子，心里五味雜陳。他突然明白，改革從來(lái)不是非黑即白，那些推行新政的人，心里也裝著常人的悲歡，只是為了更多人的生計(jì)，不得不硬起心腸。
窗外的月光落進(jìn)來(lái)，照在那把"守土"匕首上。徐光啟輕輕摩挲著刀鞘，突然想起王承祖胸口的傷疤，想起李二狗家餓死的三個(gè)親人，想起城隍廟前那個(gè)瘸腿老漢的眼淚。
他知道，江陵的事還沒(méi)完。劉臺(tái)不會(huì)善罷甘休，朝中的暗流仍在涌動(dòng)，那些被觸動(dòng)利益的官紳，遲早會(huì)卷土重來(lái)。但只要軍戶們能守住自己的土地，百姓們能吃飽飯，他就不能停下腳步。
就像這把匕首，哪怕刀鞘破舊，刀刃也總要鋒利。