熙寧二年夏，開封城悶熱難當。包拯正在大理寺審閱案卷，忽聽前衙鼓聲如雷。片刻后，衙役押著個衣衫襤褸的年輕人進來，那人懷中緊抱一卷畫軸，額頭還在流血。
"大人！此人擅闖宣德門，擊登聞鼓，口稱要獻什么圖..."
年輕人掙扎著跪下："下官...監(jiān)門小吏鄭俠...有《流民圖》獻于陛下..."話未說完便昏死過去。
包拯命人救治，同時展開那幅染血的畫卷——只見圖上饑民遍野，有賣兒鬻女的，有啃食樹皮的，更有倒斃路邊的尸骨！畫角題詩："三月無雨旱風起，麥苗不秀多黃死。九月霜降秋早寒，禾穗未熟皆青干..."
"這..."公孫策倒吸涼氣，"這不是謗訕新政嗎？"
包拯面色凝重："速請?zhí)t(yī)！此人萬不能有事！"
鄭俠在廂房蘇醒后，面對包拯的詢問淚如雨下："包大人！下官任監(jiān)門吏，每日見流民涌入京城，皆言'青苗法'害得他們家破人亡...實在不忍，故繪此圖..."
"你可知此舉會招來殺身之禍？"包拯沉聲問。
鄭俠慘笑："家妹鄭婉...就是被逼繳'青苗錢'投井的...下官茍活至今，只為讓陛下看見真相！"
正說著，外面一陣騷動。王安石親率禁軍闖進大理寺："包大人！請交出誹謗新政的狂徒！"
包拯擋在廂房前："王大人，鄭俠雖有過激之舉，但其情可憫..."
"讓開！"王安石怒發(fā)沖冠，"新法初行，豈容小人謗訕！此人當以'大不敬'論斬！"
雙方僵持之際，八賢王匆匆趕到："圣旨到！官家命包卿即刻帶鄭俠及《流民圖》入宮面圣！"
紫宸殿內，仁宗皇帝面色陰沉地展開《流民圖》。王安石搶先道："陛下！此圖夸大其詞，意在阻撓新法！"
司馬光立即反駁："陛下明鑒！臣近日也收到多地奏報，'青苗法'被歪曲執(zhí)行，官吏強貸強收，民不聊生！"
皇帝看向包拯："包卿，你如何看？"
包拯拱手："陛下，臣請三日期限，親往圖中災區(qū)查證。"
王安石厲聲："包大人是要包庇誹謗者？"
包拯不卑不亢："王大人，若圖中屬實，則當糾偏新政；若屬虛妄，再治鄭俠之罪不遲。此乃大理寺職責所在。
皇帝最終準奏，命包拯密查，同時將鄭俠暫押大理寺。
三日后，包拯微服歸來，官袍下藏著厚厚一疊證詞。他先去看望鄭俠，后者已絕食三日，形銷骨立。
"鄭俠，"包拯取出一個小包袱，"這是你妹妹的遺物吧？在井底找到的。"
鄭俠抱住包袱中的木梳嚎啕大哭。包拯輕嘆："本官去了你家鄉(xiāng)。那口井...現(xiàn)在成了'青苗井'，百姓說至今夜半還能聽到哭聲。"
"大人..."鄭俠抬起淚眼，"那些流民..."
"都查實了。"包拯面色沉重，"比圖上更慘。洛陽縣強收青苗錢，逼死七十八人；陳州官吏將未熟青苗估天價，致三百戶逃亡..."
次日朝堂，包拯當眾展示查證結果。王安石臉色鐵青："包大人！新政本意是'民不加賦而國用足'，此乃官吏執(zhí)行之過！"
包拯肅然："王大人，法不善則害民。現(xiàn)確有百姓因新法家破人亡，當立即糾偏！"
司馬光趁機道："請陛下廢'青苗法'！"
朝堂頓時分成兩派爭吵不休?；实垲^痛欲裂，突然拍案："夠了！包卿，鄭俠該如何處置？"
包拯深吸一口氣："陛下，鄭俠冒死進諫，其行雖激，其心可嘉。按律當杖八十、流三千里，但..."
"但什么？"
"但太祖有訓'言者無罪'。臣請陛下念其妹慘死、為民請命，特赦其罪，令戴罪立功，監(jiān)察新政施行。"
王安石大怒："包拯！你這是..."
"王大人！"包拯突然提高聲調，"鄭俠家鄉(xiāng)的縣令，正是你妻弟的學生！他借'青苗法'斂財萬貫，現(xiàn)已被本官拿下！"
朝堂嘩然。王安石如遭雷擊，踉蹌后退。
皇帝最終裁決：鄭俠免罪，任監(jiān)察御史；嚴懲枉法官吏；命王安石完善新法細則。退朝時，皇帝獨留包拯："包卿，今日若非你查明真相，朕險些成了昏君..."
一個月后，新政補充條例頒布：嚴禁強貸強收，違者重處。鄭俠赴任前，特來拜謝包拯。
"不必謝我。"包拯指著衙門前"明鏡高懸"的匾額，"為官者當以民為本。記住，你妹妹用命換來的機會..."
鄭俠含淚叩首。包拯扶起他時，發(fā)現(xiàn)對方袖中滑落一幅小像——是個清秀的少女，與鄭俠眉眼相似。
"這是..."
"舍妹鄭婉。"鄭俠輕撫畫像，"下官會帶著她，看盡天下清明。"
包拯望向窗外，恰見一只蝴蝶飛過，停在院中新栽的茉莉花上，久久不去...
[本案完]