秋風(fēng)卷著枯葉掠過(guò)新野城頭時(shí)，關(guān)羽正站在箭樓之上，摩挲著腰間的青龍偃月刀。刀鞘上的鱗片在暮色中泛著幽光，像極了他此刻沉凝的眼神。三天前，趙云從襄陽(yáng)帶回的消息如同一塊巨石投入靜水——曹操已命夏侯?lèi)獮橄蠕h，率三萬(wàn)大軍出宛城，直奔新野而來(lái)，號(hào)稱(chēng)要“踏平彈丸小縣，生擒劉備”。
箭樓的木柱上還留著去年暴雨沖刷的痕跡，斑駁的木紋里藏著新野百姓的日子。關(guān)羽低頭望去，城下的練兵場(chǎng)上，趙云正帶著新兵操練，槍陣如林，刺向晨霧的動(dòng)作整齊劃一。那些新招募的鄉(xiāng)勇大多是逃難來(lái)的農(nóng)戶(hù)，握著槍桿的手還帶著老繭，眼神卻已褪去初來(lái)時(shí)的怯懦，多了幾分堅(jiān)毅。
“二哥，你看這風(fēng)，怕是要變天了?！睆堬w的大嗓門(mén)從身后傳來(lái)，他手里攥著半截粗繩，剛檢查完城墻上的滾石。黝黑的臉上沾著塵土，卻擋不住那雙環(huán)眼里的興奮，“夏侯?lèi)瞧シ騺?lái)得正好，俺正手癢呢！”他身后跟著兩個(gè)親兵，正費(fèi)力地搬運(yùn)著一塊磨盤(pán)大的青石，準(zhǔn)備用作擂石。
關(guān)羽回頭，丹鳳眼掃過(guò)弟弟身上那身洗得發(fā)白的戰(zhàn)袍，嘴角微微牽動(dòng)：“三弟莫要輕敵。夏侯?lèi)m非頂級(jí)名將，卻也久經(jīng)沙場(chǎng)，從討黃巾時(shí)便追隨曹操，大小戰(zhàn)役歷經(jīng)數(shù)十場(chǎng)。麾下更有李典、于禁相助，這二人一個(gè)沉穩(wěn)善守，一個(gè)驍勇善戰(zhàn)，三萬(wàn)兵馬絕非小數(shù)目?！彼D了頓，望向城外連綿的田野，“兄長(zhǎng)已命子龍去搬請(qǐng)?jiān)?，只是襄?yáng)那邊……”
話音未落，城下傳來(lái)一陣急促的馬蹄聲。趙云一身銀甲染塵，從馬背上翻身躍下，動(dòng)作卻依舊矯健如豹。他手里還攥著一封被箭射穿的信箋，箭簇猶自嵌在竹紙上，透著刺骨的寒意：“二哥、三哥，援軍無(wú)望！蔡?？巯铝宋业奈臅?shū)，還讓親隨帶話說(shuō)……說(shuō)新野本就是棄子，讓我們自生自滅！”他將信箋遞給關(guān)羽，指節(jié)因用力而發(fā)白，銀槍的槍纓上還沾著趕路時(shí)的草屑。
信上的字跡潦草，顯然是倉(cāng)促寫(xiě)就，末尾“蔡”字的墨點(diǎn)濺出老遠(yuǎn)，像一滴凝固的血。張飛看罷，一把將信紙扯碎，怒吼震得城磚簌簌落灰：“好個(gè)奸賊！等俺殺退了夏侯?lèi)ㄒ叵尻?yáng)劈了那姓蔡的！”他猛地一腳踹在旁邊的箭垛上，夯土簌簌落下，驚得檐下的麻雀撲棱棱飛起。
“三弟稍安?！眲涞穆曇魪臉翘菘趥鱽?lái)，他身披素色錦袍，領(lǐng)口打著補(bǔ)丁，手里提著一盞油燈，燈芯的跳動(dòng)映得他鬢角的白發(fā)格外清晰。自到新野后，他日日巡查農(nóng)舍，夜里還要批閱文書(shū)，眼角的皺紋又深了幾分，“援軍本就是奢望，我等早該料到。當(dāng)務(wù)之急，是如何守住這新野城。”他踏上箭樓的最后一級(jí)臺(tái)階，衣袍下擺沾著些許泥土——那是方才在城外查看戰(zhàn)壕時(shí)蹭上的。
眾人隨劉備來(lái)到城樓內(nèi)側(cè)的沙盤(pán)前。沙盤(pán)是孫乾帶著匠人用細(xì)沙和黏土做的，邊緣還粘著幾根麥稈。上面插著密密麻麻的小木牌，紅色代表曹軍，黑色代表自家兵馬。孫乾正用一根竹制細(xì)桿指點(diǎn)著：“啟稟皇叔，夏侯?lèi)筌姺秩范鴣?lái)，前鋒已過(guò)博望坡，距此不足五十里。左路是李典的五千步卒，右路是于禁的三千騎兵，中路便是夏侯?lèi)H率的主力，約有兩萬(wàn)余人。我軍能戰(zhàn)之士?jī)H五千余人，其中大半是新招募的鄉(xiāng)勇，軍械也多是修補(bǔ)過(guò)的舊物，恐難硬拼?！彼f(shuō)著，額角滲出細(xì)汗——不是因?yàn)闊?，而是焦慮。
關(guān)羽俯身細(xì)看沙盤(pán)，指尖點(diǎn)在博望坡的位置：“此處林深草密，兩側(cè)是陡峭山壁，中間只有一條窄路，是設(shè)伏的好地方。若能在此處挫其銳氣，便可堅(jiān)守待變?！彼肫鹱蛉杖ゲ┩驴辈鞎r(shí)，見(jiàn)那里的茅草足有半人高，正好可以隱藏兵馬，山壁上還有不少巨石，只需幾人便可撬動(dòng)。
趙云接口道：“云愿帶一千精兵，埋伏于左側(cè)山谷，待敵軍過(guò)半，以火攻之。”他銀槍在沙盤(pán)旁一頓，槍尖在沙面上劃出一道深痕，“只是需要一隊(duì)人馬誘敵深入，且需做得逼真，方能讓夏侯?lèi)杏?jì)?！?/p>
“俺去！”張飛拍著胸脯，丈八蛇矛在地上頓出悶響，震得沙盤(pán)上的細(xì)沙簌簌滑落，“俺帶五百騎兵，佯裝不敵，把夏侯?lèi)菑P引進(jìn)來(lái)！保管讓他以為撿了個(gè)大便宜！”他說(shuō)著，忍不住搓了搓手，仿佛已經(jīng)看到了敵軍陷入重圍的模樣。
劉備沉吟片刻，手指在沙盤(pán)上劃了個(gè)圈：“可。但需得如此布置……”他壓低聲音，說(shuō)出計(jì)策：張飛誘敵時(shí)需棄些糧草軍械，讓敵軍以為我軍慌亂；趙云伏兵需在谷中備好引火之物，待敵軍進(jìn)入谷中，先以滾石斷其后路，再放火箭引燃草木；關(guān)羽則率主力埋伏在谷口右側(cè)，待火起后殺出，斷其前路；自己則坐鎮(zhèn)新野，防止曹軍分兵偷襲。眾人聽(tīng)著，臉上漸漸露出喜色，沙盤(pán)上的紅黑木牌仿佛活了過(guò)來(lái)，正在進(jìn)行一場(chǎng)無(wú)聲的廝殺。
三更時(shí)分，新野城的街巷里響起細(xì)碎的腳步聲。不是士兵操練，而是百姓們自發(fā)扛著磚石往城墻上送。城西的王婆婆帶著幾個(gè)婦人，提著熱騰騰的餅子送到軍營(yíng)，竹籃上蓋著的粗布還冒著白氣。餅香混著柴火的煙味，在夜風(fēng)中格外暖心。
“劉皇叔，俺們也沒(méi)啥能耐，這些餅子給將士們填填肚子?！蓖跗牌诺氖衷趪股喜淞擞植洌瑖股洗蛄撕脦讉€(gè)補(bǔ)丁，卻洗得干干凈凈。她看著劉備的眼神滿(mǎn)是懇切，“城要是破了，俺們也活不成，就讓俺們搭把手吧?！彼砗蟮膸讉€(gè)婦人也跟著點(diǎn)頭，其中一個(gè)年輕些的懷里還抱著個(gè)熟睡的孩子，孩子的小臉上沾著炭灰——想來(lái)是幫著燒火時(shí)蹭上的。
劉備握著老人粗糙的手，那手上布滿(mǎn)裂口，是常年勞作留下的痕跡。他眼眶有些發(fā)熱：“婆婆放心，有我等在，定保新野無(wú)虞。這些餅子我替將士們謝過(guò)了，只是夜深露重，您老快些回去歇息。”
“不歇不歇。”王婆婆擺手，手里的拐杖在地上點(diǎn)了點(diǎn)，“俺們女人家也幫不上啥大忙，就在城根下燒燒開(kāi)水，給將士們暖暖身子?！彼砗蟮膵D人們都跟著點(diǎn)頭，火光映著她們布滿(mǎn)皺紋的臉，像一朵朵歷經(jīng)風(fēng)霜的菊花。說(shuō)話間，又有幾個(gè)漢子扛著自家的門(mén)板過(guò)來(lái)，說(shuō)是要釘在城門(mén)后當(dāng)加固用，腳步聲在寂靜的夜里格外清晰。
次日天剛蒙蒙亮，博望坡的林間就布滿(mǎn)了伏兵。趙云的銀甲被樹(shù)枝遮得嚴(yán)實(shí)，只有槍尖偶爾反射出一點(diǎn)寒光。他身旁的士兵們嘴里銜著草，手按刀柄，連呼吸都放輕了。每個(gè)人的靴底都纏著麻布，走在落葉上悄無(wú)聲息。遠(yuǎn)處傳來(lái)隱約的馬蹄聲，像悶雷滾過(guò)地面，越來(lái)越近。
“將軍，來(lái)了！”一個(gè)斥候低聲稟報(bào)，他剛從樹(shù)頂上滑下來(lái)，褲腿被荊棘劃破了個(gè)口子，滲著血珠也顧不上擦。
趙云瞇眼望去，只見(jiàn)一隊(duì)騎兵簇?fù)碇惠v戰(zhàn)車(chē)，為首的將領(lǐng)獨(dú)眼圓睜，正是夏侯?lèi)?。他身披重鎧，鎧甲上的獸紋在晨光中閃著冷光，手持長(zhǎng)槍?zhuān)瑯寳U上還刻著“蕩寇”二字。他一邊走一邊罵罵咧咧：“劉備匹夫，不過(guò)是喪家之犬，也敢占我大魏土地！當(dāng)年在徐州被我軍追得如喪家之犬，如今占了個(gè)破縣城就敢稱(chēng)雄？待我攻破新野，定要將他挫骨揚(yáng)灰，讓天下人看看，背叛丞相的下場(chǎng)！”
戰(zhàn)車(chē)旁的李典皺眉道：“將軍，此處地勢(shì)險(xiǎn)要，兩側(cè)山高林密，恐有埋伏。不如先派探馬勘察一番，再行前進(jìn)？”李典素來(lái)謹(jǐn)慎，見(jiàn)此處易進(jìn)難出，心里總有些不安，忍不住提醒道。
“埋伏？”夏侯?lèi)托σ宦?，?dú)眼里滿(mǎn)是不屑，“就憑劉備那點(diǎn)人馬？加起來(lái)還不夠我塞牙縫的！就算有埋伏，我三萬(wàn)大軍踏也踏平了！傳令下去，加速前進(jìn)，午時(shí)前務(wù)必抵達(dá)新野城下，本將要在新野縣衙吃午飯！”他說(shuō)著，猛地一夾馬腹，戰(zhàn)馬吃痛，加速向前沖去。
就在這時(shí)，前方林中沖出一隊(duì)騎兵，為首的黑臉大漢挺著蛇矛，正是張飛。他在馬上大喊：“夏侯?lèi)シ?，俺老張?jiān)诖说群蚨鄷r(shí)了！有種的過(guò)來(lái)單挑，別像個(gè)縮頭烏龜似的躲在后面！”他故意將聲音喊得又粗又啞，帶著幾分挑釁。
夏侯?lèi)瓨O反笑：“來(lái)得正好！給我拿下這黑炭頭，本將重重有賞！”話音未落，身旁的騎兵已如潮水般涌了上去。
兩隊(duì)騎兵瞬間撞在一起。張飛的蛇矛舞得風(fēng)雨不透，槍影如梨花綻放，曹軍士兵紛紛落馬。他專(zhuān)挑敵軍騎兵的馬腿下手，一矛掃過(guò)去，頓時(shí)人仰馬翻。但他畢竟人少，打了幾個(gè)回合便虛晃一招，勒馬往博望坡深處退去：“夏侯?lèi)氵@獨(dú)眼龍，打不過(guò)就叫人，算什么好漢！有種別跑！”
“哪里逃！”夏侯?lèi)患づ?，拍馬就追，大軍緊隨其后，漸漸進(jìn)入山谷。他心里盤(pán)算著，只要擒了這黑漢，劉備的兵馬必然大亂，新野城便可唾手可得。
待曹軍大半進(jìn)入埋伏圈，趙云猛地?fù)]劍砍斷身旁的繩索。早已備好的滾石檑木轟然落下，帶著風(fēng)聲砸向谷口，瞬間堵住了退路。緊接著，火箭如流星般射入兩側(cè)的密林——那里早已被灑了桐油和硫磺，火借風(fēng)勢(shì)，瞬間燃起熊熊大火。
“不好！中計(jì)了！”夏侯?lèi)@覺(jué)不對(duì)，想要后退，卻被火光擋住去路。谷內(nèi)頓時(shí)大亂，士兵們互相踩踏，慘叫聲此起彼伏?；鹕嗵蝮轮稍锏臉?shù)枝，噼啪作響，濃煙滾滾，嗆得人睜不開(kāi)眼。
趙云率軍從左側(cè)殺出，銀槍所過(guò)之處，曹軍紛紛落馬。他直取夏侯?lèi)瑯尲庵敝钙洫?dú)眼：“夏侯匹夫，嘗嘗我趙子龍的厲害！”槍風(fēng)凌厲，帶著破空之聲。
夏侯?lèi)琶εe槍格擋，卻被震得手臂發(fā)麻，虎口隱隱作痛。他見(jiàn)勢(shì)不妙，調(diào)轉(zhuǎn)馬頭就想從火小的地方?jīng)_出去，剛走沒(méi)幾步，就見(jiàn)張飛殺了個(gè)回馬槍?zhuān)呙瑤е鴦棚L(fēng)掃來(lái)：“獨(dú)眼龍，哪里走！留下命來(lái)！”蛇矛上還沾著火星，映得張飛的黑臉更顯猙獰。
就在這時(shí)，谷外傳來(lái)一陣喊殺聲。于禁帶著后軍殺到，正欲救援，卻被一支人馬攔住。為首的紅臉長(zhǎng)髯將領(lǐng)橫刀立馬，正是關(guān)羽。青龍偃月刀在陽(yáng)光下劃出一道弧線，如同一道流光，斬落兩名曹兵：“于禁匹夫，關(guān)某在此！休想前進(jìn)一步！”他身后的士兵們齊聲吶喊，聲震山谷，仿佛有千軍萬(wàn)馬。
于禁見(jiàn)狀，知道主將被困，自己這點(diǎn)人馬根本不是對(duì)手，再打下去只會(huì)白白送死。他咬了咬牙，下令撤退：“快！回宛城搬救兵！告訴丞相，劉備設(shè)伏，我軍遇險(xiǎn)！”說(shuō)罷，帶著殘部倉(cāng)皇而逃，連丟棄的糧草輜重都顧不上撿。
谷內(nèi)的戰(zhàn)斗持續(xù)了一個(gè)時(shí)辰。夏侯?lèi)幢M全力，才帶著殘部從火海中殺出，身上的鎧甲被燒得焦黑，獨(dú)眼流著血，狼狽不堪。三萬(wàn)大軍折損過(guò)半，糧草輜重全被燒毀，不少士兵被燒傷，哭爹喊娘的聲音在山谷里回蕩。
當(dāng)夕陽(yáng)染紅博望坡的灰燼時(shí)，張飛提著一顆敵將的首級(jí)回到新野城下。那首級(jí)雙目圓睜，正是夏侯?lèi)庀碌囊粋€(gè)裨將。城門(mén)大開(kāi)，百姓們捧著酒漿迎接，歡呼聲震徹云霄。王婆婆端著一碗酒遞給張飛，笑得合不攏嘴：“張將軍真是天神下凡！這下曹操那賊子再也不敢小瞧咱們了！”她身后的孩子們還編了順口溜，圍著張飛唱：“張將軍，黑鐵塔，蛇矛揮，鬼神怕，打跑曹軍保咱家……”
張飛接過(guò)酒一飲而盡，抹了把嘴大笑：“還是大哥的計(jì)策妙！夏侯?lèi)菑P，下次再來(lái)，俺定要他的狗命！”他說(shuō)著，把敵將首級(jí)往地上一扔，嚇得幾個(gè)膽小的孩子往后縮了縮，隨即又好奇地圍上來(lái)看。
城樓上，劉備望著博望坡的方向，眉頭卻未舒展。關(guān)羽走到他身邊，輕聲道：“兄長(zhǎng)在擔(dān)憂什么？此戰(zhàn)我軍大勝，曹軍折損慘重，短時(shí)間內(nèi)必不敢再來(lái)?！?/p>
“夏侯?lèi)m敗，曹操絕不會(huì)善罷甘休。”劉備嘆了口氣，手指無(wú)意識(shí)地摩挲著城磚上的青苔，“這只是開(kāi)始。曹操雄踞北方，兵多將廣，糧草充足，新野這點(diǎn)勝利，對(duì)他而言不過(guò)是九牛一毛?！彼D(zhuǎn)身望向襄陽(yáng)方向，目光深邃，“我們得盡快壯大自己，否則，遲早會(huì)被風(fēng)浪吞噬。”
夜色漸濃，新野城的燈火卻比往日更亮。士兵們?cè)谛扪a(bǔ)鎧甲，甲葉的碰撞聲叮叮當(dāng)當(dāng)；百姓們?cè)谮s制箭羽，家家戶(hù)戶(hù)的窗戶(hù)里都透出燭光；鐵匠鋪的錘子聲敲打著寂靜的夜空，火星濺在地上，像一顆顆小星星。關(guān)羽站在城頭，青龍偃月刀上的寒氣似乎被燈火暖化了些。他知道，博望坡這一戰(zhàn)，不僅守住了新野，更打出了士氣——那些原本對(duì)前途迷茫的百姓，眼里終于有了光。
遠(yuǎn)處的博望坡仍有火星閃爍，像無(wú)數(shù)雙眼睛在黑暗中窺視。關(guān)羽握緊刀柄，丹鳳眼中閃過(guò)一絲決然。不管未來(lái)有多少風(fēng)雨，只要兄弟同心，軍民協(xié)力，這新野城，就絕不會(huì)輕易倒下。
次日清晨，劉備在縣衙大堂召集眾人議事。陽(yáng)光透過(guò)窗欞照進(jìn)來(lái)，在地上投下斑駁的光影，空氣中還飄著淡淡的硝煙味。趙云呈上繳獲的曹軍物資清單，紙上的字跡工工整整：“啟稟皇叔，此戰(zhàn)繳獲戰(zhàn)馬三百余匹，糧草兩千石，弓矢五千余支，還有不少鎧甲兵器，足夠我軍支撐數(shù)月了。”他說(shuō)著，臉上露出難得的笑意——這些物資，足以讓新兵們換上像樣的裝備了。
孫乾補(bǔ)充道：“更重要的是，周邊各縣的百姓聽(tīng)聞我軍大勝，紛紛前來(lái)投奔，短短一日就來(lái)了上千人。他們說(shuō)，跟著劉皇叔，有飯吃，不受欺負(fù)。新野的人口，怕是要翻一番了。”他說(shuō)著，拿出一本厚厚的名冊(cè)，上面密密麻麻寫(xiě)滿(mǎn)了人名，都是新歸附的百姓。
張飛得意地拍著胸脯：“俺就說(shuō)嘛，只要打勝仗，還怕沒(méi)人來(lái)？依俺看，不如趁勢(shì)拿下宛城，給曹操再捅一刀！讓他知道，俺們不是好惹的！”他說(shuō)著，猛地一拍桌子，桌上的茶碗都跳了起來(lái)。
關(guān)羽搖頭：“不可。我軍雖勝，但傷亡也不小，戰(zhàn)死的士兵需要安葬，受傷的需要醫(yī)治，需得休整。況且宛城守軍仍有數(shù)萬(wàn)，城墻堅(jiān)固，硬攻怕是討不到好，反而會(huì)損兵折將?！彼肫鹱蛉沾驋邞?zhàn)場(chǎng)時(shí)，看到不少年輕的士兵倒在血泊里，他們中有的才十五六歲，還沒(méi)來(lái)得及看夠這世間的模樣。
劉備點(diǎn)頭：“二弟說(shuō)得是。當(dāng)務(wù)之急，是安撫新歸附的百姓，給他們分田宅，讓他們安居樂(lè)業(yè)；擴(kuò)充軍隊(duì)，加緊訓(xùn)練，讓新兵盡快形成戰(zhàn)力；同時(shí)加固城防，深挖護(hù)城河，以防曹軍再次來(lái)襲。子龍，你辛苦一趟，再去襄陽(yáng)一趟，將此戰(zhàn)的捷報(bào)呈給景升公，一來(lái)表示感謝，二來(lái)看看能否再討些糧草兵器?！?/p>
“云遵命?！壁w云拱手應(yīng)道，他知道此行不易，但為了新野的軍民，再難也要去。
“公祐，”劉備轉(zhuǎn)向?qū)O乾，“新歸附的百姓中，若有識(shí)字或懂技藝者，皆可錄用，充實(shí)縣衙屬吏。特別是懂水利、會(huì)耕種的，要格外重用，眼下正是秋收時(shí)節(jié)，不能誤了農(nóng)時(shí)?！?/p>
“下官明白?！睂O乾躬身應(yīng)道，心里已經(jīng)開(kāi)始盤(pán)算如何安排這些新百姓——城西有片荒地，正好可以開(kāi)墾出來(lái)分給他們。
“三弟，你負(fù)責(zé)訓(xùn)練新兵，務(wù)必嚴(yán)加管教，不可擾民?！眲淇聪驈堬w，眼神嚴(yán)肅了些，“這些新兵多是百姓子弟，要教他們武藝，更要教他們軍紀(jì)，不可學(xué)那曹軍的做派?！?/p>
“大哥放心！”張飛響亮地應(yīng)道，他雖然性子急，但也知道軍紀(jì)的重要性，昨日還特意吩咐親兵，不許拿百姓一針一線。
眾人散去后，劉備獨(dú)自來(lái)到后院。園中的那棵老槐樹(shù)不知經(jīng)歷了多少風(fēng)霜，枝干雖有些斑駁，卻依舊枝繁葉茂。他望著樹(shù)上的鳥(niǎo)巢，那里有幾只雛鳥(niǎo)正在嘰嘰喳喳地叫著，鳥(niǎo)媽媽不時(shí)銜著蟲(chóng)子飛回來(lái)，喂食的動(dòng)作溫柔而小心。
“玄德公，在看什么呢？”一個(gè)溫和的聲音傳來(lái)。
劉備回頭，見(jiàn)是孫乾，便笑著招手：“公祐來(lái)得正好，你看這鳥(niǎo)兒，雖巢小，卻也能遮風(fēng)擋雨?！?/p>
孫乾走近，順著他的目光望去：“皇叔是在感慨新野雖小，卻也能容身？”
劉備嘆了口氣：“是啊。只是這亂世之中，何處是真正的安身之所？曹操勢(shì)大，挾天子以令諸侯，遲早會(huì)南下；劉表年邁，身體一日不如一日，荊州遲早會(huì)生變故。我等若只守著新野，怕是遲早會(huì)被吞并?！彼f(shuō)著，撿起地上的一片落葉，葉片邊緣已經(jīng)泛黃，“就像這葉子，看似安穩(wěn)，秋風(fēng)一吹，便不知飄向何處。”
孫乾沉吟片刻：“皇叔所言極是。依下官之見(jiàn)，可派人往南郡、桂陽(yáng)等地聯(lián)絡(luò)，那里有不少劉表的舊部，對(duì)蔡瑁等人專(zhuān)權(quán)不滿(mǎn)，或許可為我所用。另外，聽(tīng)說(shuō)南陽(yáng)臥龍崗有位奇才，姓諸葛，名亮，字孔明，有經(jīng)天緯地之才，若能請(qǐng)他出山相助，必能如虎添翼?！?/p>
“哦？竟有此事？”劉備眼睛一亮，“公祐可知此人具體情況？”
“只是聽(tīng)聞，未曾親見(jiàn)。”孫乾有些不好意思，“據(jù)說(shuō)此人隱居隆中，耕田讀書(shū)，卻知天下事，人稱(chēng)‘臥龍’。”
劉備點(diǎn)點(diǎn)頭，將此事記在心里：“善。此事就勞煩公祐多打聽(tīng)打聽(tīng)。另外，聯(lián)絡(luò)各地舊部之事，也請(qǐng)公祐費(fèi)心。切記，不可聲張，以免打草驚蛇?！?/p>
“下官明白?！睂O乾躬身退下，心里已經(jīng)開(kāi)始盤(pán)算如何尋訪這位臥龍先生。
幾日后，趙云從襄陽(yáng)回來(lái)，帶回了劉表的賞賜——糧草一千石，還有一些老舊的兵器，槍桿上甚至還有蟲(chóng)蛀的痕跡。但他臉上卻沒(méi)什么喜色：“皇叔，蔡瑁在襄陽(yáng)散布謠言，說(shuō)我軍此戰(zhàn)雖勝，卻是僥幸，全靠火攻投機(jī)取巧；還說(shuō)……還說(shuō)皇叔有異心，想趁機(jī)吞并荊州，勸景升公收回新野，將我等遷往偏遠(yuǎn)之地?！彼f(shuō)著，拳頭攥得緊緊的，銀甲上的塵土都沒(méi)來(lái)得及拂去。
張飛一聽(tīng)就火了，一腳踹翻了旁邊的凳子：“這老賊！簡(jiǎn)直是豈有此理！俺這就去襄陽(yáng)，把他揪出來(lái)，當(dāng)著景升公的面問(wèn)問(wèn)清楚！看他敢不敢再說(shuō)半句瞎話！”
“三弟莫急?！眲鋽[擺手，臉上卻沒(méi)什么怒意，仿佛早已料到，“蔡瑁的伎倆，我早有預(yù)料。他越是忌憚，越說(shuō)明我們做得對(duì)。新野越是穩(wěn)固，百姓越是擁戴，他就越坐不住。子龍，你這次在襄陽(yáng)，可曾見(jiàn)到景升公？他身體如何？”
“見(jiàn)到了。”趙云臉上露出憂色，“劉荊州看起來(lái)精神很差，說(shuō)話都有些含糊，時(shí)不時(shí)咳嗽，看來(lái)病得不輕。蔡瑁、張?jiān)实热税殉种娬髾?quán)，朝中大臣多敢怒不敢言，見(jiàn)了我也只是唉聲嘆氣，不敢多說(shuō)?！?/p>
劉備沉默良久，才緩緩道：“看來(lái)，襄陽(yáng)那邊是指望不上了。我們只能靠自己?！彼酒鹕?，目光堅(jiān)定，望向窗外正在操練的士兵，“傳令下去，即日起，開(kāi)墾荒地，興修水利，加緊練兵。就算曹操再來(lái)，就算蔡瑁使絆子，我等也要讓他們知道，新野不是好啃的骨頭！新野的百姓，不是好欺負(fù)的！”
消息傳開(kāi)，新野軍民的干勁更足了。田野里，士兵和百姓一起收割莊稼，金黃的稻穗壓彎了腰，笑聲此起彼伏；城墻上，工匠們?cè)诩庸坛谴u，叮叮當(dāng)當(dāng)?shù)那脫袈暡唤^于耳，城墻一天比一天厚實(shí)；軍營(yíng)中，趙云正帶著士兵們操練，吶喊聲震得地面都在發(fā)顫，槍陣越來(lái)越整齊，氣勢(shì)越來(lái)越盛。
關(guān)羽依舊每日巡查城防，只是臉上的笑容多了些。他看到百姓們?cè)诔歉路N的菜苗發(fā)了芽，綠油油的一片；看到孩子們?cè)诰毐鴪?chǎng)邊追逐嬉戲，手里還拿著用秸稈做的小槍?zhuān)豢吹绞勘鴤儾潦帽鲿r(shí)認(rèn)真的眼神，甲葉被擦得锃亮。他知道，這新野城，真的在慢慢變好，像一棵被風(fēng)雨摧殘過(guò)的老樹(shù)，正在重新抽出新芽。
這日傍晚，關(guān)羽巡查歸來(lái)，見(jiàn)劉備正在燈下看地圖，案上還放著幾個(gè)剛收上來(lái)的麥穗。他走上前：“兄長(zhǎng)還沒(méi)歇息？”
劉備抬頭，指著地圖上的樊城：“二弟你看，樊城與新野隔江相望，互為犄角。若能拿下此地，進(jìn)可攻宛城，退可守新野，便能形成穩(wěn)固的防線。只是……”他頓了頓，“樊城守將曹仁是曹操的堂弟，智勇雙全，不好對(duì)付?！?/p>
關(guān)羽眼睛一亮：“兄長(zhǎng)是想……伺機(jī)奪取樊城？”
“只是想法而已。”劉備搖頭，“樊城守軍有數(shù)萬(wàn)，且城防堅(jiān)固，我軍剛打完仗，不宜再動(dòng)兵戈。當(dāng)務(wù)之急，還是先穩(wěn)固新野，等來(lái)年開(kāi)春，糧草充足了，再做打算?！彼畔碌貓D，看著關(guān)羽，“二弟，你說(shuō)，我們這輩子，能看到天下太平的那一天嗎？”
關(guān)羽握住兄長(zhǎng)的手，那雙手雖布滿(mǎn)老繭，卻異常溫暖，帶著讓人安心的力量：“兄長(zhǎng)放心，只要我等兄弟同心，軍民協(xié)力，總有那么一天。就算我們看不到，也要為子孫后代打下根基，讓他們能過(guò)上安穩(wěn)日子。”
窗外的月光灑進(jìn)來(lái)，照亮了兩人的身影。雖然前路依舊坎坷，曹操的威脅如影隨形，荊州的暗流洶涌不息，但他們的眼神中，都充滿(mǎn)了希望。新野的秋天，不僅帶來(lái)了豐收的喜悅，更播下了未來(lái)的種子。只要這顆種子能生根發(fā)芽，總有一天，會(huì)成長(zhǎng)為參天大樹(shù)，為天下百姓遮風(fēng)擋雨。而他們，就是這顆種子的守護(hù)者。