出來時，日頭已爬到宮檐的飛獸上。
李承乾把石言拉到廊下，手里轉著塊玉佩：“你先回村收拾東西，我讓內(nèi)侍備輛馬車，三天后在村口等你，你不會不來吧。”
石言笑著捶他胳膊：“放心，長安有東市駐防的差事，有精鹽生意，還有你們?nèi)齻€‘麻煩兄弟’，怎會不來呢？”
兩人正說著，秦懷玉走過來，手里拿著個箭囊：“這是我用了三年的，桑木箭桿，雕翎尾羽，送給你?！?/p>
程處亮也擠過來，塞給他個油布包：“這是我攢的糖人，路上吃。到了長安，我?guī)闳テ娇捣坏暮Ь扑?，讓你開開眼?！?/p>
石言把箭囊和糖人都揣好，心里暖烘烘的。
他跟著內(nèi)侍去領了玄甲軍的腰牌 —— 青銅質(zhì)地，刻著 “玄甲軍十夫長?石言”。
回到石家村時，已是暮色四合。
林嬸正在村口的老槐樹下張望，看見石言從馬車上跳下來，手里的菜籃子 “啪嗒” 掉在地上，快步迎上來：“可算回來了！沒受委屈吧？”
“沒委屈，陛下可好了?！?/p>
石言把腰牌給她看，“您看，我成玄甲軍的十夫長了，以后在長安當差！”
林嬸捧著腰牌，指腹一遍遍摩挲著上面的字，眼眶一下子紅了：“好…… 好…… 你爹娘要是在，肯定能笑醒?！?/p>
石頭叔蹲在院門口編草繩，見他回來，往灶膛里添了把柴，問道：“陛下讓你去長安？”
“嗯，負責東市駐防，還能繼續(xù)做精鹽生意?！?石言挨著他坐下，“我想在家待三天再走，陪您和林嬸。”
“該走就走，別磨蹭?！?/p>
石頭叔嘴上硬，手里的草繩卻慢了，“不過既然要待三天，就把院里的柴火劈了，再讓你嬸子再給你做點吃的。到了長安多不易，在家就多吃點。”
“我來我來！” 小石頭從籬笆外鉆進來，“言哥，我?guī)湍闩?！我現(xiàn)在能舉起半捆柴了！”
接下來的三天，石家村的晨霧里總飄著煙火氣。
石言每天天不亮就起來劈柴。
他把劈好的柴碼得整整齊齊，比去年高了半尺；
又把新煉的精鹽分裝在陶罐里，用麻布封口，在罐底寫上日期 —— 這些是留給林嬸和石頭叔的。
小石頭像條小尾巴，天天跟著他。
石言教他怎么辨認能止血的草藥，怎么用粗鹽腌菜不容易壞，甚至把提純精鹽的法子也簡單說了說：“等你再長大些，就可以自己做精鹽去鎮(zhèn)上賣，換錢買弓箭?！?/p>
“我才不要自己去，” 小石頭咬著酸棗，“等我長大了，我就去長安找你！聽說長安的街道比咱村的打谷場還寬！”
“等你能拉開三石弓，我就帶你去?！?石言揉他的頭發(fā)，像在揉自己當年的碎發(fā)。
林嬸則天天變著花樣給他做吃的：麥仁粥里加了新磨的豆子，胡餅里夾著腌好的臘肉，連糙米飯都蒸得軟糯 。
她總說 “去了長安，就吃不著家里的味道了”。
石頭叔偶爾會指點石言幾招拳法，教他怎么在狹窄的巷子里借力打力，“東市人雜，遇著麻煩別硬拼，玄甲軍的規(guī)矩是‘活下來才能護人’”。
離別的前一天傍晚，石言請林嬸、石頭叔和小石頭在院里吃飯。
桌上擺著林嬸做的腌菜、石頭叔珍藏的米酒，還有石言特意烤的野兔 —— 是他用秦懷玉送的箭射的，箭法竟比去年準了不少。
“到了長安，要按時吃飯，別總熬夜?！?/p>
林嬸給石言夾了塊兔腿，“玄甲軍的差事再忙，也得記得添衣裳，長安的冬天比咱村冷。”
“要是有人欺負你，就打回去?！?石頭叔喝了口米酒，聲音有些啞。
小石頭扒著碗里的飯，突然紅了眼眶：“言哥，你什么時候回來？我給你留酸棗，留最大最甜的那種?！?/p>
石言的鼻子也酸了，他舉起米酒碗：“我肯定回來！等我在長安站穩(wěn)腳跟，就接你們?nèi)プ?—— 住帶院子的房子，院里種槐樹，還能腌菜、劈柴，跟這兒一樣。”
夜風穿過院子，老槐樹的葉子沙沙作響，像是在應和他的話。
.....
出發(fā)那天，天剛蒙蒙亮。
林嬸給石言的包袱里塞了最后一樣東西 —— 是塊繡著 “平安” 二字的護身符，用的是她攢了半年的絲線。
石頭叔把那把斷弓找了出來，用麻布仔細包好：“帶上吧，你爹的東西，能護著你?！?/p>
村口停著輛馬車，李承乾、程處亮和秦懷玉已在車邊等著。
程處亮正跟小石頭炫耀他的新馬槊，秦懷玉在檢查馬車的車輪，李承乾則望著石言家的方向，眼里帶著笑意。
“都準備好了？” 李承乾見石言出來，揚了揚下巴。
“好了?！?石言把包袱甩上車，最后看了眼自家小院 ，破陶罐還擺在墻角，青石板上的鹽粒痕跡被掃干凈了，老槐樹的影子在晨光里拉得很長，像在跟他告別。
“走吧！” 石言跳上馬車，對著林嬸、石頭叔和小石頭揮揮手，“等我回來！”
“路上小心！” 林嬸的聲音帶著哭腔。
馬車緩緩駛動，石家村的輪廓漸漸變小，最后縮成一個模糊的黑點。
石言掀開窗簾，看著那片熟悉的黃土、田壟和老槐樹，雖然才一年多，但這一年多的相處畫面一幕幕浮現(xiàn)眼前。
“想啥呢？” 程處亮遞給他塊糖人，“到了長安，我先帶你去東市，那里的胡商有波斯的香料，聞著比你煉的鹽還香！”
“先去熟悉防務。” 秦懷玉拿出東市的輿圖，
“東市有十二條巷，你得先記熟路線 —— 要是迷路了，可別說是玄甲軍的十夫長?！?/p>
李承乾笑著把輿圖搶過來：“別急，先讓他嘗嘗長安的飯菜 —— 我知道有家鋪子，老板的女兒是胡姬，舞跳得可好看了?！?/p>
石言看著吵吵鬧鬧的三人，又看了看懷里的斷弓和護身符， 也有些期待未來的日子了。