阿福早就憋著一肚子氣，此刻挺直了腰板，聲音洪亮地應(yīng)道：“是！小姐！”他大步上前，對(duì)著李家母子做了個(gè)“請(qǐng)”的手勢(shì)，動(dòng)作帶著一股子揚(yáng)眉吐氣的勁兒，“李老夫人，李公子，請(qǐng)吧！我們這銅臭鋪?zhàn)?，容不下您二位的清貴腳！”
李母氣得渾身發(fā)抖，指著我的鼻子，那尖利的嗓音再也壓不住：“蘇雪見！你個(gè)沒(méi)教養(yǎng)的賤丫頭！不識(shí)抬舉！你給我等著！”她一把拽住失魂落魄的李慕文，在滿屋子看戲般的目光和毫不掩飾的嘲笑聲中，又一次，狼狽不堪地逃離了凝香閣。
看著他們消失在街角，我長(zhǎng)長(zhǎng)地、緩緩地吁出一口氣。
胸口那股積壓已久的濁氣，隨著這聲嘆息，徹底消散在“雪魄香”那清冽的空氣里。
爽快！真他娘的爽快！
我轉(zhuǎn)過(guò)身，重新拿起柜臺(tái)上的瓷罐，繼續(xù)裝填那珍貴如金的香粉。
指尖觸碰到微涼的粉末，感受到那源源不斷的清涼氣息，心里是從未有過(guò)的踏實(shí)和力量。
長(zhǎng)安的風(fēng)，似乎也開始變了方向。
“雪魄香”的名頭算是徹底在長(zhǎng)安城立住了腳。
凝香閣那小小的門臉，如今從早到晚就沒(méi)個(gè)消停的時(shí)候。
伙計(jì)們跑斷了腿，碾香的石臼都快磨平了，庫(kù)房里那些原本當(dāng)垃圾的陳年香料，也被我摻著新方子變廢為寶，流水似的換成叮當(dāng)作響的銅錢銀角子。
錢匣子沉甸甸的，壓在心上卻踏實(shí)。
爹的臉色終于見了點(diǎn)紅潤(rùn)，咳得也輕了，有時(shí)還能拄著拐到前面鋪?zhàn)涌纯?，渾濁的眼睛里總算有了點(diǎn)亮光。
阿福吆喝的聲音都比從前洪亮，腰桿挺得筆直。
日子好像真的翻了個(gè)面兒，亮堂起來(lái)了。
可我這心，不知怎地，總懸著。
生意場(chǎng)上，哪有一路順風(fēng)順?biāo)牡览恚?/p>
李家那對(duì)母子吃了癟，灰溜溜走了，可那柳如煙臨出門前淬毒似的眼神，像根刺，扎在我腦子里，時(shí)不時(shí)就硌一下。
錦繡坊的柳家，和我們蘇家，在這西市斗了少說(shuō)也有十年。
柳大富那老狐貍，眼珠子一轉(zhuǎn)就是一個(gè)算計(jì)。
以前我爹身子骨硬朗時(shí)，還能勉強(qiáng)周旋，如今我一個(gè)小姑娘撐起門面，又踩著他家錦繡坊的風(fēng)頭往上竄……他能甘心？
果然，沒(méi)消停多久，風(fēng)言風(fēng)語(yǔ)就起來(lái)了。
先是來(lái)買香的熟客，閑聊時(shí)支支吾吾地提了一嘴：“蘇掌柜，外頭有人說(shuō)你們那‘雪魄香’，聞著是挺好，可用料怕是不大干凈，說(shuō)是摻了西域來(lái)的迷魂草，聞久了人容易犯迷糊，心思不寧……”
我心頭一沉，臉上還得撐著笑：“王嬸兒，您是老主顧了，這香您用了小半個(gè)月，可覺(jué)得哪里不妥？”
王嬸兒訕訕一笑：“那倒沒(méi)有，就是聽人這么一說(shuō)，心里頭有點(diǎn)膈應(yīng)……”
緊接著，好幾個(gè)老主顧都隱晦地問(wèn)起類似的話。
流言像長(zhǎng)了腳，悄沒(méi)聲地就在西市甚至東市某些圈子里傳開了。
說(shuō)得有鼻子有眼，什么“西域邪草”、“惑人心智”、“商人重利輕義”……一股腦兒往我頭上扣。
更要命的是，市署管收稅的小吏，那個(gè)姓劉的，以前見了面還能點(diǎn)個(gè)頭，如今再來(lái)，那臉拉得比驢還長(zhǎng)，雞蛋里挑骨頭。
一會(huì)兒說(shuō)賬目不清，一會(huì)兒說(shuō)香料來(lái)源不明，一會(huì)兒又說(shuō)鋪面占道，變著法兒地刁難，開口就要罰錢，數(shù)額一次比一次離譜。明擺著背后有人指使。
“小姐，這擺明了是柳家在使絆子！”阿福氣得臉通紅，“那劉稅吏，昨兒個(gè)我還瞅見他在錦繡坊后門跟柳大富的管家勾肩搭背！”
我坐在后堂，手指無(wú)意識(shí)地敲著桌面。
怒火在胸腔里燒，燒得喉嚨發(fā)干。
柳如煙！柳大富！好手段！
謠言殺人不用刀，官面上的刁難更是鈍刀子割肉！
想讓我剛冒頭就栽下去？
“慌什么！”我猛地一拍桌子，聲音不大，卻把阿福和幾個(gè)圍著的伙計(jì)都震得一哆嗦。
“他們放他們的屁，咱們干咱們的事！想用唾沫星子淹死我？做夢(mèng)！”
反擊，必須反擊！而且要快，要狠！
第一步，正名！我蘇雪見的香，干干凈凈！
我把家里壓箱底的銀子都掏了出來(lái)，親自登門，請(qǐng)動(dòng)了長(zhǎng)安城里幾位德高望重的名醫(yī)和護(hù)國(guó)寺的兩位高僧。
好說(shuō)歹說(shuō)，備了厚禮，只求他們一件事：當(dāng)眾品鑒、查驗(yàn)我的“雪魄香”。
地點(diǎn)就定在凝香閣門口，挑了個(gè)西市最熱鬧的晌午。
那天，日頭正好。
凝香閣門前人頭攢動(dòng)，看熱鬧的圍了里三層外三層。
幾位須發(fā)皆白的老大夫和寶相莊嚴(yán)的高僧坐在鋪?zhàn)忧芭R時(shí)搭起的桌子旁。
我當(dāng)著所有人的面，取出新制的、尚未開封的“雪魄香”瓷罐，請(qǐng)他們一一驗(yàn)看、嗅聞，甚至當(dāng)場(chǎng)用香爐焚起一小撮。
煙霧裊裊，那清冽獨(dú)特的香氣彌漫開來(lái)。
老大夫們閉目細(xì)品，頻頻點(diǎn)頭。
一位最德高望重的老御醫(yī)撫須道：“此香清涼醒腦，所用薄荷、冰片、茉莉等皆屬常見藥食同源之物，配伍精妙，絕無(wú)半分迷幻之效。久聞之，心神安寧，何來(lái)惑亂之說(shuō)？”
護(hù)國(guó)寺的高僧也宣了聲佛號(hào)：“此香清冽純正，暗合禪意，確有寧心靜氣之功。坊間流言，實(shí)乃無(wú)稽之談！”
幾位權(quán)威人物的話擲地有聲，圍觀的人群頓時(shí)議論紛紛，看向我的眼神都變了。
好些原本聽了謠言猶豫的主顧，當(dāng)場(chǎng)就掏錢買香。
“看見沒(méi)？”我對(duì)著人群，聲音清亮，“我蘇雪見行得正坐得直！凝香閣的香，經(jīng)得起查！誰(shuí)再敢紅口白牙污蔑，咱們衙門里見！”
第二步，釜底抽薪！柳家不是想斷我原料嗎？我另找活路！
柳家仗著財(cái)大氣粗，竟然把手伸向了給我供貨的幾個(gè)波斯胡商，高價(jià)搶購(gòu)，想徹底卡死我的脖子。
那幾個(gè)胡商雖然跟我合作愉快，但商人逐利，眼看柳家出價(jià)更高，態(tài)度也曖昧起來(lái)。
我連夜翻出爹當(dāng)年走南闖北留下的商路筆記。
嶺南！潮濕悶熱的嶺南，瘴癘橫行，但也盛產(chǎn)各種奇花異草和香料！
爹筆記里提到過(guò)一個(gè)姓陳的嶺南老行商，為人頗為誠(chéng)信。
我立刻修書一封，言辭懇切，附上一小包“雪魄香”樣品和遠(yuǎn)超市價(jià)的定金，托南邊來(lái)的可靠商隊(duì)，快馬加鞭送往嶺南！
與此同時(shí)，我也沒(méi)閑著。
西市的困局讓我明白，不能只靠一種香。
長(zhǎng)安城里的貴人們，講究的就是個(gè)時(shí)令節(jié)氣。
立春吃春餅，清明插柳枝，端午掛艾草……
那用香，為什么不能跟著節(jié)氣走？
我把自己關(guān)在柴房，翻著古籍，琢磨著節(jié)氣物候。
春日萬(wàn)物生發(fā)，該有暖融融、帶點(diǎn)青草花木氣的香；夏日炎炎，除了雪魄的清涼，或許可以加點(diǎn)荷花、竹葉的清幽？秋日肅殺，配上菊花的淡雅和沉香的厚重……
“節(jié)氣香”的點(diǎn)子在我腦子里越來(lái)越清晰。
我立刻動(dòng)手試驗(yàn)，把“雪魄香”作為基礎(chǔ)，融入時(shí)令元素。
第一款試制的，就是應(yīng)季的“小滿香”，加入了新曬的艾草和一點(diǎn)點(diǎn)金銀花干，香氣清苦微涼，正好驅(qū)趕初夏的燥熱和小蟲。
“節(jié)氣香”一擺上柜臺(tái)，那些追求風(fēng)雅的文人墨客、講究生活品質(zhì)的富戶女眷，眼睛都亮了！
這新奇的點(diǎn)子，一下子又成了長(zhǎng)安城里的新鮮話題。
柳家散布的謠言，在名醫(yī)高僧的背書和我這源源不斷的新花樣沖擊下，像個(gè)被戳破的豬尿泡，噗嗤一聲，癟了。
那劉稅吏再來(lái)，雖然還是板著臉，但挑不出實(shí)質(zhì)毛病，只能悻悻而去。
我心里那口惡氣，總算出了一半。
剩下的一半，等著，遲早要柳家加倍還回來(lái)！
那天傍晚，飄起了細(xì)碎的雪花。
長(zhǎng)安城漸漸安靜下來(lái)。
我盤點(diǎn)完賬目，看著窗外越來(lái)越密的雪片，心里惦記著嶺南那邊的回信。
商路遙遠(yuǎn)，不知那陳老行商是否靠得??？若是這條路也斷了……
心頭壓著事，裹緊了棉袍，想出門透口氣，順便看看雪夜里街上的情形。
剛走出凝香閣后巷沒(méi)多遠(yuǎn)，雪地上映出一個(gè)高大挺拔的影子。
我一驚，抬頭望去。
巷口昏黃的燈籠光下，站著一個(gè)人。
深青色的武官常服，肩頭落了一層薄雪。
身姿依舊如青松般筆直，是上次的武官，據(jù)說(shuō)叫秦驍。
他怎么會(huì)在這里？巡街？
他似乎也沒(méi)料到會(huì)在這里撞見我，腳步頓了一下。
昏暗中，我看不清他臉上的表情，只覺(jué)得那雙眼睛在雪夜里格外亮，像寒星。
“蘇掌柜?！彼_口，聲音低沉，帶著冬夜的清冽氣。
“秦將軍?！蔽叶硕ㄉ瘢Ａ艘欢Y。
雪落在睫毛上，有點(diǎn)涼。
他沒(méi)多話，目光似乎在我凍得有些發(fā)紅的鼻尖上停了一瞬，隨即移開，望向巷子深處?！把┮孤坊?，蘇掌柜這是要去哪？”
“隨便走走，透口氣?！蔽液?，不想提嶺南商路的心事。
他沉默片刻，忽然抬手指了指巷子另一頭：“這條巷子穿過(guò)去，繞過(guò)永和坊后墻，有條近道直通西市主街，路平些，也少有人走。比走前面大路近半盞茶功夫?！?/p>
我一愣。他在給我指路？而且是巡防的路徑？
沒(méi)等我道謝，他似乎覺(jué)得話已說(shuō)完，微微頷首，便轉(zhuǎn)身，大步流星地消失在越來(lái)越密的雪幕之中，只留下一行清晰的腳印。
我站在原地，看著他在雪中遠(yuǎn)去的背影，又低頭看看他指的方向。
那條黑漆漆的小巷。
心頭那點(diǎn)因?yàn)閹X南商路而生的煩悶焦躁，竟奇異地被這雪夜中突如其來(lái)的、帶著點(diǎn)生硬意味的“偶遇”和一句實(shí)用的“近道”，沖淡了些許。
冰冷的空氣里，似乎還殘留著一絲他身上淡淡的、屬于鐵與雪的冷硬氣息。
我攏了攏衣襟，循著他指的方向，踏入了那條寂靜的近道。
雪，無(wú)聲地落著。