下月初的花會在城南的陶然亭舉行，京中稍有頭臉的人家都會去湊個熱鬧。薛蟠一早被薛姨媽催著換了身月白錦袍，又被寶釵塞了把折扇：“哥哥見了張小姐，莫要失了禮數。不必說太多話，安穩(wěn)坐著就好。”
薛蟠無奈地笑：“姐姐放心，我又不是三歲孩子?！?/p>
到了陶然亭，只見湖邊柳色青青，亭子里、花架下都坐滿了人。薛家的座位在靠近水邊的亭榭里，剛坐下沒多久，就見王夫人帶著寶玉、黛玉和探春過來了。
“姨太太也來了?！?王夫人笑著坐下，目光在薛蟠身上轉了轉，“蟠兒今日看著越發(fā)周正了?！?/p>
正說著，張家的人也到了。張老爺是個圓臉微胖的中年人，穿著湖藍長衫，身后跟著夫人和一位小姐。那小姐穿了件藕荷色衣裙，梳著雙環(huán)髻，手里捏著塊素色手帕，眉眼溫順，見了人便微微低頭，透著股小家碧玉的嫻靜。
“薛太太，薛公子?！?張夫人笑著見禮，又拉過女兒，“這是小女婉娘。”
張婉娘對著薛姨媽和薛蟠屈膝行禮，聲音細細的：“見過薛太太，見過薛公子。”
薛蟠起身回禮，目光在她臉上一掃就移開了 —— 不是驚艷的美，卻看著順眼，尤其那雙手，手指纖細，指節(jié)勻稱，倒像是做慣了細活的。他想起寶釵說張家是做綢緞生意的，想必這姑娘也懂些紡織女紅，心里先有了幾分認可。
大人們說話，小輩們便到旁邊的花架下歇著。寶玉拉著黛玉和探春看新開的芍藥，薛蟠和張婉娘并肩站著，一時沒話。薛蟠本就不擅長和姑娘搭話，正琢磨該說點什么，卻見張婉娘先開了口：
“薛公子的胭脂鋪，我聽丫鬟說過，說‘茉莉雪’最是清潤。” 她聲音不高，卻很清楚。
薛蟠愣了愣，笑道：“張小姐也用胭脂？”
“偶爾用一點?！?張婉娘指尖絞著手帕，“我母親說，薛公子的胭脂用料實在，不像有些鋪子，用鉛粉害人。她說做生意能這般實在，人品定然差不了?！?/p>
這話倒是坦誠。薛蟠心里熨帖了些，便道：“做生意嘛，騙得了一時，騙不了一世。用料實在，客人才能常來。對了，聽說張老爺做綢緞生意，最近有沒有新出的花樣？”
一提綢緞，張婉娘眼睛亮了些：“有的！我父親前幾日從蘇杭收了批云錦，上面織的纏枝蓮紋，用了金線，在陽光下看像有水波流動似的。本來想送幾匹到宮里試試，又怕不合娘娘們的心意?！?/p>
“云錦？” 薛蟠來了興趣，“我前幾日剛給尚食局送了胭脂，認識幾個管事。若是張小姐信得過，我可以托人問問，能不能把云錦送進去讓尚食局的人看看?！?/p>
張婉娘又驚又喜：“真的嗎？那可太謝謝薛公子了！”
“舉手之勞?！?薛蟠笑了笑，見她不再拘謹，說起綢緞時眼里有光，倒覺得這姑娘不僅嫻靜，還懂行，是個能持家的。
兩人正說著，忽然見寶玉那邊鬧了起來 —— 原來黛玉被花枝上的蜜蜂驚了一下，后退時崴了腳。薛蟠快步走過去，見黛玉皺著眉，腳踝已經紅了，便對寶玉道：“快讓人去叫馬車，先送林妹妹回府，請個大夫看看?！?/p>
又對旁邊的丫鬟道：“找塊干凈的帕子，先給林妹妹墊著腳踝，別亂動。”
他說話條理分明，行事也穩(wěn)當，王夫人看在眼里，暗暗點頭。等寶玉陪著黛玉坐馬車回去，張夫人對薛姨媽笑道：“薛公子看著粗，心思倒細。婉娘要是能嫁過來，我們也放心?！?/p>
薛姨媽笑得合不攏嘴：“婉娘這孩子也乖，我瞧著就喜歡?！?/p>
花會散后，薛蟠讓管事去張家取了那幾匹云錦，親自送到尚食局。負責采買的管事見云錦料子確實好，花樣也新穎，便說：“我讓人給賢德妃娘娘送去瞧瞧，若是娘娘喜歡，以后宮里的綢緞采買，倒能分薛家一份。”
薛蟠知道這是句實在話 —— 皇商采買本就講究 “分潤”，他幫張家把云錦送進宮，日后張家自然會在綢緞生意上照應薛家；而薛家多了綢緞采買的門路，生意根基就更穩(wěn)了。
回到梨香院，薛姨媽拉著他問：“婉娘這孩子，你覺得怎么樣？”
“挺好。” 薛蟠沒隱瞞，“懂生意，性子也溫和，娶來當媳婦，娘您也能省心?！?/p>
薛姨媽見他真心愿意，笑得眼角的皺紋都舒展開了：“那我就托人去張家說親，爭取年內把婚事辦了?！?/p>
薛蟠點點頭，心里忽然有種奇異的感覺 —— 在前世，他三十歲還沒成家，總覺得婚姻是負擔；可到了這里，想著要娶一個知根知底、能和自己搭伙過日子的姑娘，竟生出幾分期待。
這大概就是 “成家” 的滋味吧。而 “成家”，本就是 “封妻蔭子” 的第一步。