前門外的 “百花樓” 剛開沒幾日，門臉裝裱得倒花哨，門口掛著 “京城第一胭脂” 的幌子，伙計正扯著嗓子吆喝：“瞧一瞧看一看！上好的胭脂，和宮里娘娘用的一個樣，只要五十文一盒！”
薛蟠站在街角看了會兒，見不少丫鬟被低價吸引，圍在柜臺前挑選。他走進鋪子，拿起一盒仿冒的 “海棠春”，打開一聞 —— 一股刺鼻的鉛粉味，顏色也發(fā)暗，和薛家的胭脂比起來，簡直是云泥之別。
“你們這胭脂，是自己做的？” 薛蟠漫不經(jīng)心地問。
伙計見他衣著體面，以為是大客戶，連忙笑道：“是！咱們老板請了江南來的老師傅，手藝和薛家的一樣，就是用料實在，所以賣得便宜！”
“用料實在？” 薛蟠冷笑一聲，把胭脂放回柜臺，“用鉛粉摻紅土，也敢說用料實在？不怕把人臉涂壞了？”
伙計臉色一變：“你什么人？敢在這兒胡說八道！”
正說著，一個穿著綢緞長衫的中年男人走出來，想必是老板。他打量著薛蟠，見他氣度不凡，不敢太放肆，只道：“這位公子，說話可得憑良心。我這胭脂是正經(jīng)做的，怎么就不能賣了？”
“正經(jīng)做的？” 薛蟠看著他，“我是薛家的薛蟠。我薛家的胭脂，用的是紫茉莉花汁、珍珠粉，窖藏三個月才成。你這胭脂用什么做的，自己心里清楚。仿冒我的樣式也就罷了，還用劣質(zhì)料子糊弄人，就不怕砸了招牌？”
那老板沒想到他就是薛蟠，臉色白了白，卻強撐著道：“做生意各憑本事，你能做胭脂，我就不能做？難不成這胭脂還能被你家壟斷了？”
“我不壟斷，但做生意得講規(guī)矩?！?薛蟠聲音不大，卻帶著股底氣，“你用劣質(zhì)料子仿冒我的貨，若是有人用壞了臉，回頭查到源頭，你擔待得起？再者說，尚食局剛定了我家的胭脂，你敢仿冒宮廷用物，就不怕官府來查？”
這話戳中了老板的軟肋。他開這鋪子本就是想蹭薛家的名氣賺快錢，哪敢招惹官府，更別說扯上宮廷了。臉色變了幾變，囁嚅道：“我…… 我只是做個生意，沒想那么多……”
“現(xiàn)在想也不晚。” 薛蟠道，“要么，你把這些仿冒的胭脂都撤了，換自己的樣式，用料實在些，咱們各做各的生意。要么，我現(xiàn)在就去報官，告你仿冒和售賣劣質(zhì)胭脂，到時候你這鋪子能不能開下去，就難說了?！?/p>
老板看著薛蟠眼里的認真，知道他不是在嚇唬人。薛家如今能把胭脂賣到宮里，背后定然有門路，自己這點家底，哪禁得住官府查？他咬了咬牙，拱手道：“薛公子說得是，是我糊涂。我這就把這些胭脂撤了，以后絕不再仿冒。”
“最好如此?！?薛蟠點點頭，“做生意要想長久，靠的是口碑，不是投機取巧。你若真想做胭脂，不如琢磨些新樣式，用料實在些，未必不能做出名氣?！?/p>
說完，他轉身離開。走出沒幾步，就聽見鋪子里傳來動靜，想來是老板真把仿冒胭脂撤了。
同行的管事松了口氣：“公子，就這么放他走了？”
“不然呢？” 薛蟠笑了笑，“逼得太狠，反而結仇。咱們現(xiàn)在要的是安穩(wěn)做生意，不是樹敵。他要是識相，以后不敢再仿冒；要是不識相，下次再收拾也不遲?！?/p>
回到梨香院，他把這事跟寶釵說了說。寶釵聽完，點頭道：“哥哥做得對。咱們現(xiàn)在名氣大，難免有人眼紅，與其一一計較，不如立個規(guī)矩 —— 只要不仿冒、不用劣質(zhì)料子，大家各憑本事做生意。這樣既顯得咱們大氣，也能少些麻煩?！?/p>
“還是姐姐想得周全。” 薛蟠道，“我已經(jīng)讓人去刻了個‘薛記’的印章，以后每盒胭脂都蓋上印章，再在盒子里放張防偽的箋子，這樣別人就不好仿冒了?！?/p>
寶釵看著他，忽然想起一事：“對了，前幾日母親說，想給你說門親事。是城南張家的小姐，家里是做綢緞生意的，知書達理，模樣也周正?！?/p>
薛蟠愣了愣，才想起自己已經(jīng)十六了，在這個時代確實該成親了。他撓了撓頭：“娘覺得好就行，我沒意見。”
“你也該見見人家姑娘?！?寶釵笑道，“下月初有個花會，張家也會去，到時候母親帶你去瞧瞧。”
薛蟠點點頭，心里卻忽然冒出個念頭 —— 成親，生子，這不就是 “封妻蔭子” 的第一步嗎？他看著窗外榮國府的方向，陽光正好，照得院子里的海棠花格外鮮亮。
他知道，這條路還長。賈府的盛景之下藏著危機，朝堂的風云也可能波及商戶，還有無數(shù)未知的挑戰(zhàn)在等著他。但他不再是那個初來乍到、慌慌張張的穿越者了。
他有能支撐門楣的生意，有要守護的家人，有了在這個時代立足的底氣。
封妻蔭子，不是一句空話。是他要靠自己的雙手，在這紅樓世界里，為自己，為家人，掙來的安穩(wěn)與榮光。