白面狼被捆在帳中，任憑林硯如何審問，只是冷笑不語。直到林硯讓人將那瓶未用完的迷藥擺在他面前，他的眼神才終于有了波動。
“這藥，是楚王府的秘制迷魂散，尋常流寇可弄不到?！?林硯蹲下身，聲音低沉，“你說的‘南方要變天’，指的就是楚王府吧？”
白面狼猛地抬頭，眼中滿是震驚：“你…… 你怎么知道？”
林硯心中了然。南下途中，他曾聽聞分封在楚地的靖王素有野心，暗中招兵買馬，只是苦無證據(jù)。如今看來，這白狼軍竟是靖王豢養(yǎng)的私兵，借流寇之名擾亂地方，實(shí)則為他日起事做鋪墊。
“說吧，楚王府讓你們囤積糧草，究竟想做什么？” 林硯加重了語氣。
白面狼沉默片刻，突然笑道：“林百戶是個聰明人，何不投靠我家王爺？他日王爺?shù)腔?，你便是開國功臣，比在這軍中當(dāng)個小百戶強(qiáng)百倍?！?/p>
“放肆！” 林硯一腳踹翻他面前的案幾，“靖王圖謀不軌，勾結(jié)流寇，殘害百姓，我林硯身為朝廷命官，豈能與爾等同流合污？”
他轉(zhuǎn)身向外走去：“將他看好，待押回大營，交由張副總兵處置。”
回到自己的營帳，林硯鋪開地圖，手指落在楚王府所在的荊州城。若白狼軍真是靖王的私兵，那南方的局勢遠(yuǎn)比想象中復(fù)雜。流寇四起的背后，恐怕藏著一場更大的風(fēng)暴。
次日清晨，林硯帶著俘虜和繳獲的糧草，繼續(xù)向張都尉的大營進(jìn)發(fā)。行至半路，卻見一支五百人的騎兵迎面而來，為首的將領(lǐng)穿著蟒紋甲胄，氣勢逼人。
“來者何人？” 騎兵攔住去路，為首的將領(lǐng)高聲喝問。
“京營百戶林硯，押送俘虜前往張副總兵大營?！?林硯勒住馬，心中警惕。這隊騎兵裝備精良，不似尋常官軍。
那將領(lǐng)策馬上前，上下打量著林硯：“我乃楚王府護(hù)衛(wèi)統(tǒng)領(lǐng)楚威，聽聞林百戶擒了白狼軍的頭領(lǐng)，特來道賀?！?/p>
林硯皺眉：“楚統(tǒng)領(lǐng)遠(yuǎn)道而來，就為道賀？”
楚威笑了笑，眼神卻帶著威脅：“白狼軍劫掠楚地百姓，我家王爺也深惡痛絕。只是此人或許知曉些流寇的秘密，不如交由我?guī)Щ赝醺畬徲崳埠媒o百姓一個交代?！?/p>
“此人乃朝廷要犯，需交由張副總兵處置，恕我不能從命。” 林硯寸步不讓。
楚威臉色一沉：“林百戶是不給我楚王府面子？” 他身后的騎兵紛紛拔刀，氣氛頓時緊張起來。
林硯的士兵也握緊了兵器，隨時準(zhǔn)備戰(zhàn)斗。林硯看著楚威，緩緩道：“楚統(tǒng)領(lǐng)若要強(qiáng)搶，便是與朝廷為敵?！?/p>
就在劍拔弩張之際，遠(yuǎn)處傳來一陣馬蹄聲。張都尉帶著親兵趕來了?！昂问氯绱诵鷩W？”
楚威見張都尉到了，收斂了氣焰，翻身下馬行禮：“張副總兵，晚輩奉王爺之命，特來協(xié)助林百戶押送俘虜?！?/p>
張都尉何等精明，一眼便看出其中端倪，淡淡道：“有勞楚統(tǒng)領(lǐng)掛心，朝廷自有法度，不勞王府費(fèi)心?！?他揮揮手，“來人，接過俘虜，繼續(xù)趕路?！?/p>
楚威看著士兵將白面狼押走，眼中閃過一絲陰狠，卻不敢發(fā)作，只能拱手道：“既然如此，晚輩告辭?！?/p>
看著楚威的騎兵遠(yuǎn)去，張都尉對林硯道：“你做得對，這楚王府確實(shí)不簡單。白面狼的供詞，恐怕會震動朝野。”
回到大營后，張都尉立刻將白面狼的供詞和那枚刻有 “楚” 字的令牌，快馬送往京城。林硯則奉命加強(qiáng)營地戒備，以防楚王府的人報復(fù)。
幾日后，京中傳來旨意。令人意外的是，旨意只字未提楚王府，只是嘉獎了張都尉和林硯剿寇有功，升林硯為副千戶，并命他們繼續(xù)清剿南方流寇。
“這是……” 林硯不解。
張都尉嘆了口氣：“朝中怕是有人護(hù)著靖王。這旨意，是讓我們暫且隱忍?！?/p>
林硯心中一沉。他沒想到靖王的勢力竟已滲透到朝堂。這樣一來，他們在南方的處境，就更加危險了。
果然，沒過幾日，就有麻煩找上門來。湖廣巡撫以 “擾民” 為由，彈劾林硯在柳溪村征用糧草，要求將他革職查辦。張都尉據(jù)理力爭，才保住了林硯的職位，卻也被削去了部分兵權(quán)。
“這巡撫，定是靖王的人?！?林硯怒不可遏。
“現(xiàn)在不是沖動的時候?！?張都尉道，“我們兵力受損，只能暫時避其鋒芒。我已讓人查探，靖王在鷹嘴崖囤積了大量兵器，那里守衛(wèi)森嚴(yán)，或許是他的軟肋?！?/p>
林硯看著地圖上的鷹嘴崖，那里地勢險要，易守難攻?！澳⒃笌б魂犎笋R，奇襲鷹嘴崖，燒毀他的兵器庫?！?/p>
張都尉沉吟道：“此去兇險，且沒有朝廷旨意，一旦敗露，便是私自用兵?！?/p>
“顧不得許多了。” 林硯眼神堅定，“若讓靖王準(zhǔn)備好了，南方不知要有多少百姓遭殃。就算拼著這副官職，也要?dú)Я怂谋鲙?！?/p>
張都尉看著他，最終點(diǎn)了點(diǎn)頭：“好！我給你三百精銳，再調(diào)十門火炮支援你。切記，務(wù)必小心，事成之后，立刻撤退，不要戀戰(zhàn)?！?/p>
出發(fā)前夜，林硯檢查著自己的短銃。這把跟隨他多年的武器，見證了他從鐵匠到軍官的蛻變，也將陪伴他迎接新的挑戰(zhàn)。他知道，這次奇襲鷹嘴崖，不僅是與靖王的較量，更是與整個南方暗流的對抗。
夜色漸深，林硯帶著三百精銳，悄悄向鷹嘴崖進(jìn)發(fā)。月光下，他的身影挺拔如松，眼中閃爍著堅毅的光芒。無論前路多么艱險，他都要走下去，不為功名，只為心中那份守護(hù)家國的信念。
鷹嘴崖的輪廓在夜色中越來越近，一場決定南方命運(yùn)的戰(zhàn)斗，即將打響。