南下行軍的路，與北境截然不同。沒有了呼嘯的風(fēng)沙，取而代之的是連綿的陰雨和泥濘的土路。剛過霜降，南方卻依舊濕熱，林硯手下的北方士兵大多水土不服，不少人身上起了紅疹，咳嗽聲此起彼伏。
“隊(duì)正，再這么走下去，不等遇到流寇，弟兄們就得病倒一半。” 一個(gè)親兵捂著額頭，臉色發(fā)白。
林硯勒住馬，看著灰蒙蒙的天。他們已經(jīng)在雨里走了三天，糧草的防潮袋被雨水泡透，不少糙米都發(fā)了霉?！皞髁钕氯ィ腋浇拇迓湓鸂I(yíng)，燒些艾草驅(qū)寒，讓弟兄們把濕衣服烤干?！?/p>
隊(duì)伍在一個(gè)叫 “柳溪村” 的地方停了下來。村子不大，幾十戶人家見了官兵，卻像見了豺狼，紛紛關(guān)門閉戶。林硯讓人敲響村口的老槐樹，高聲喊道：“我們是朝廷派來的剿寇兵，借貴地暫歇，絕不擾民，有糧草的可前來交易，雙倍付銀！”
喊了半天，才有個(gè)白發(fā)老丈顫巍巍地打開門，嘆道：“官爺，不是我們不信你，只是前陣子剛被‘白狼軍’搶過，實(shí)在沒什么糧了。”
“白狼軍？” 林硯皺眉，“是盤踞在這一帶的流寇？”
老丈點(diǎn)點(diǎn)頭，眼里滿是恐懼：“那伙人兇得很，領(lǐng)頭的叫‘白面狼’，據(jù)說原是個(gè)秀才，卻心狠手辣，搶糧殺人，無(wú)惡不作。前幾日剛從東邊掠了三個(gè)姑娘去，說是要做壓寨夫人?！?/p>
林硯心中一動(dòng)。他一路南下，聽說過不少流寇名號(hào)，這白狼軍卻是頭一次聽聞。能讓百姓如此畏懼，想來不是普通匪類。
當(dāng)晚，林硯正和幾個(gè)隊(duì)長(zhǎng)商議明日的行程，突然聽到村外傳來馬蹄聲?！坝星闆r！” 林硯立刻吹滅油燈，“各隊(duì)戒備，不許妄動(dòng)！”
只見三十多個(gè)黑影騎著馬，悄無(wú)聲息地摸進(jìn)村子，手里都握著刀，為首的是個(gè)白面無(wú)須的漢子，眼神陰鷙，正是老丈說的白面狼。
“弟兄們，那伙官兵的糧草就在村西頭，悄咪咪搬了就走，別驚動(dòng)了他們?！?白面狼壓低聲音道。
他話音剛落，突然聽到一聲斷喝：“放下東西！束手就擒！”
火把驟然亮起，林硯帶著五百士兵從暗處沖出，將白狼軍團(tuán)團(tuán)圍住。白狼軍猝不及防，卻并未慌亂，白面狼冷笑一聲：“就這點(diǎn)人，也敢攔你家爺爺？給我殺！”
流寇們悍不畏死，揮舞著刀沖了上來。林硯的士兵們?cè)缫蚜泻藐囆停L(zhǎng)矛如林，將馬隊(duì)擋在外面。白狼軍的馬都是搶來的劣馬，沖不破陣型，反而被長(zhǎng)矛挑死不少。
白面狼見狀，從懷里摸出個(gè)瓷瓶，狠狠砸在地上?！班汀?的一聲，冒出刺鼻的黃煙。
“是迷藥！” 林硯大喊，“用濕布捂嘴！”
士兵們紛紛撕下衣角，蘸了水捂住口鼻。白狼軍趁著煙幕，調(diào)轉(zhuǎn)馬頭就想突圍。林硯哪里肯放，追上去一刀劈向白面狼。
白面狼身手竟十分敏捷，側(cè)身躲過，反手甩出一把匕首。林硯用刀格擋，匕首 “當(dāng)啷” 落地。兩人纏斗在一起，林硯的刀法剛猛，白面狼的招式卻陰柔詭異，竟一時(shí)難分勝負(fù)。
“點(diǎn)子扎手！撤！” 白面狼虛晃一招，拍馬沖出包圍圈。剩下的流寇見頭領(lǐng)跑了，也無(wú)心戀戰(zhàn)，四散逃竄。
這場(chǎng)遭遇戰(zhàn)，白狼軍折損了十余人，林硯的士兵也傷了五個(gè)。看著地上流寇的尸體，林硯眉頭緊鎖：“這些人穿著百姓的衣服，卻有戰(zhàn)馬和兵器，不像是普通流民?！?/p>
親兵從一個(gè)死寇身上搜出塊令牌，上面刻著 “白狼” 二字，背面還有個(gè)模糊的 “楚” 字?！瓣?duì)正，這令牌……”
林硯接過令牌，指尖摩挲著那個(gè) “楚” 字。南方流寇雖多，卻從未聽說有哪個(gè)大股勢(shì)力敢用國(guó)號(hào)做標(biāo)記?！翱磥磉@白狼軍，背后不簡(jiǎn)單。”
次日，林硯讓人安撫好村民，繼續(xù)南下。行至一處峽谷時(shí)，探馬來報(bào)，前方發(fā)現(xiàn)白狼軍的蹤跡，大約有五百人，正押著一批糧草往南走。
“追！” 林硯眼神一凜，“這次不能讓他們跑了！”
隊(duì)伍追了三十里，終于在一片蘆葦蕩邊追上了白狼軍。白面狼見甩不掉，索性列陣迎戰(zhàn)。他的隊(duì)伍里，竟有不少手持弓箭的，顯然是有備而來。
“放箭！” 白面狼一聲令下，箭矢如雨點(diǎn)般射來。林硯的士兵舉盾格擋，卻還是有人中箭倒地。
“盾牌手在前，火銃手在后，推進(jìn)！” 林硯下令?；疸|的轟鳴聲在蘆葦蕩里回蕩，白狼軍的箭陣頓時(shí)被打亂。
就在這時(shí)，蘆葦蕩兩側(cè)突然沖出數(shù)百流寇，手持鐮刀和鋤頭，嗷嗷叫著撲了上來?！安缓茫∈锹穹?！” 林硯心頭一沉，這白面狼竟懂得誘敵深入的戰(zhàn)術(shù)。
前后夾擊之下，林硯的隊(duì)伍陷入被動(dòng)。他果斷下令：“變圓陣！護(hù)住兩翼！” 五百士兵迅速圍成一個(gè)圓，長(zhǎng)矛朝外，抵擋著流寇的沖擊。
白面狼在陣外冷笑：“林百戶，你以為憑這點(diǎn)人就能剿寇？今日就讓你嘗嘗，什么叫民心所向！”
林硯看著那些拿著農(nóng)具的流寇，大多面黃肌瘦，眼神卻帶著瘋狂。他心中一痛，這些人本是良民，卻被逼上了賊路。“住手！” 他揚(yáng)聲喊道，“你們可知，助紂為虐，只會(huì)罪加一等！朝廷有令，凡棄暗投明者，概不追究！”
流寇們動(dòng)作一滯，顯然有些動(dòng)搖。白面狼臉色一變，拔刀砍死一個(gè)猶豫的流寇：“誰(shuí)敢動(dòng)搖，這就是下場(chǎng)！沖！破了陣，糧食分你們一半！”
重賞之下，流寇們?cè)俅委偪衿饋?。林硯的圓陣漸漸被壓縮，不少士兵體力不支，開始出現(xiàn)傷亡。
“隊(duì)正，這樣下去不是辦法！” 親兵急道。
林硯看著天色，雨又開始下了起來。他突然想起蘆葦蕩里的地形，眼中閃過一絲精光：“火銃手準(zhǔn)備！目標(biāo)蘆葦叢！”
“隊(duì)正，那里面……”
“執(zhí)行命令！” 林硯厲聲喝道。
火銃手們雖然不解，還是對(duì)準(zhǔn)蘆葦叢扣動(dòng)了扳機(jī)。鉛彈打在濕蘆葦上，發(fā)出噗噗的聲響。白面狼哈哈大笑：“林百戶，你是慌不擇路了嗎？”
林硯卻不理他，又下令：“弓箭手，火箭！”
火箭射進(jìn)蘆葦叢，起初沒什么動(dòng)靜，可沒過片刻，就有濃煙冒了出來。原來這蘆葦看似潮濕，根部卻早已被連日的風(fēng)吹得干燥，火借風(fēng)勢(shì)，迅速蔓延開來。
“不好！是火攻！” 白面狼臉色大變。兩側(cè)的流寇們見狀，紛紛四散逃竄，哪里還顧得上沖鋒。
“就是現(xiàn)在！沖！” 林硯大喊，圓陣瞬間變成長(zhǎng)槍陣，朝著白狼軍主力殺去。腹背受敵的白狼軍抵擋不住，很快潰不成軍。
白面狼見勢(shì)不妙，再次想逃。林硯早有準(zhǔn)備，一箭射穿了他的馬腿。白面狼摔在地上，被趕來的士兵死死按住。
“林百戶，你贏了……” 白面狼躺在地上，看著蔓延的火光，突然笑了起來，“可你以為，殺了我就完了嗎？南方的天，要變了……”
林硯看著他詭異的笑容，心中隱隱覺得不安。他讓人撲滅蘆葦叢的火，清點(diǎn)戰(zhàn)果，此戰(zhàn)雖勝，卻也傷亡慘重，更讓他在意的是白面狼最后的話。
南方的天，真的要變了嗎？他抬頭望向陰沉的天空，雨絲打在臉上，冰涼刺骨。他知道，這場(chǎng)南下剿寇的仗，恐怕比北境的廝殺，還要艱難得多。