風雪在赫倫村的斷壁殘垣間打著旋，發(fā)出嗚咽般的哀鳴，卷起細碎的雪沫，如同為這片死地拋灑的紙錢。路西安站在殘破的“赫倫村地下力學研究所”招牌旁，手中緊攥著那只折斷翅膀的木頭小鳥，冰冷的木刺深陷掌心，那細微的痛楚卻遠不及心中冰火交織的煎熬。
“阿奎拉……”這個名字第一次被他帶著如此刻骨的恨意從齒縫間擠出。
阿列夏警惕地掃視著四周的寂靜廢墟，銳利的目光掠過那些觸目驚心的巨大爪痕和被蠻力撕裂扭曲的金屬構件?！安粌H是雷格利斯，”她壓低聲音，帶著傭兵特有的冷靜分析，“更像是某種……巨大生物兵器留下的痕跡?？茨沁叀！彼赶蛞粭潕缀醣灰臑槠降氐姆课輾埡。瑤讐K焦黑的金屬碎片散落其上，邊緣泛著不祥的暗綠色粘液光澤，“生物合成…?？藸柪氖止P?！?/p>
“埃克爾利？”路西安皺眉，這個名字同樣陌生。
“阿奎拉麾下的魔法師之一，”阿列夏解釋，“擅長將生命扭曲成怪物。看來赫倫村不幸成了他最新‘作品’的試驗場。”她蹲下身，手指拂過一塊扭曲鐵板邊緣殘留的、已經(jīng)凍結的粘稠綠色污跡，厭惡地皺了皺鼻子。
“混蛋！”安托尼也難得地收起了嬉皮笑臉，看著這片人間地獄般的景象，聲音里帶著壓抑不住的憤怒，“連孩子都不放過？荒野的孤狼雖然見慣了生死，但這種……”他狠狠啐了一口，“簡直連畜生都不如！”
路西安沉默著，將那只殘破的木鳥小心翼翼地放入懷中貼近心臟的口袋。那冰冷的觸感像一枚烙印，灼燙著他的靈魂。他抱著卡爾蒙的手臂又緊了緊，仿佛要將自己剛剛燃起的決心和憤怒傳遞給她一絲溫暖。就在這時，懷中傳來一聲微弱的呻吟。
“呃……”
路西安立刻低頭，只見卡爾蒙長長的睫毛顫動了幾下，那雙如冰海深淵般的眸子緩緩睜開。最初的迷茫迅速被疲憊和某種深沉的哀傷取代。她似乎立刻感知到了路西安劇烈翻騰的情緒，以及這片廢墟散發(fā)出的濃重死亡與絕望氣息。
“毀滅……”她虛弱地吐出兩個字，目光掃過周圍的殘垣斷壁，最終定格在路西安眼中那燃燒的火焰上，那火焰中除了憤怒，還有一絲她從未在他身上見過的、近乎悲壯的決絕?！澳恪瓫Q定了？”她的聲音輕得像嘆息。
路西安迎著她的目光，琥珀色的瞳孔里沒有半分猶豫，只有被冰雪淬煉過的堅硬。“嗯。”他重重地點頭，聲音低沉而清晰，“不再逃避了。為了赫倫村，為了不再讓這樣的悲劇發(fā)生…卡爾蒙，把你的力量借給我。我們一起，去終結這一切的根源！”
卡爾蒙靜靜地凝視了他片刻，那雙仿佛能看穿靈魂的冰藍眼眸深處，似乎有極其復雜的光芒一閃而過——是欣慰？是哀傷？還是某種洞悉命運的悲憫？最終，她只是極其輕微地點了下頭，重新閉上了眼睛，將小小的身體更深地縮進路西安的懷里，仿佛在汲取他剛剛立誓所散發(fā)出的那份滾燙的暖意?！昂谩彼鯚o聲地應允，帶著一種奇異的疲憊，“記住你的話……路西安。也記住……你終將殺死我……”
這句低語如同冰錐刺入路西安的心臟，讓他渾身一僵?！笆裁矗俊?/p>
“沒什么，”卡爾蒙的聲音更輕了，帶著一種事不關己的淡漠，“只是……宿命的一種可能性罷了?！彼辉傺哉Z，仿佛又陷入了沉睡。
路西安心中驚疑不定，但廢墟中彌漫的死亡氣息和沉甸甸的責任感很快壓倒了這瞬間的異樣。他抬起頭，目光投向那塊扭曲的招牌指向的地下——赫倫村地下力學研究所。那里是災難的源頭，是?？藸柪飷旱膶嶒炇遥蛟S也藏著關于阿奎拉、關于這一切的線索。
“下去看看。”路西安的聲音帶著不容置疑的決斷，抱著卡爾蒙就要邁步。
“等等！”阿列夏立刻阻止，“情況不明，太危險了！可能還有殘留的合成怪或者教團守衛(wèi)！”
“荒野的孤狼也覺得該慎重！”安托尼難得地和阿列夏意見一致，“那下面黑黢黢的，鬼知道有什么鬼東西！萬一再來個大家伙……”
路西安的腳步?jīng)]有停下，廢墟的景象和懷中卡爾蒙那句預言般的低語如同兩股力量推著他向前。“必須下去。我們需要知道真相?！彼Z氣堅決。
就在他即將踏足研究所入口那片塌陷形成的幽暗斜坡時，一道雪白的身影毫無征兆地出現(xiàn)在他前方的斷墻之上。風雪似乎在她身邊自動避讓，形成一個詭異的寧靜區(qū)域。
阿爾皮絲。
她依舊穿著那身素凈的長裙，深湖般的眼眸此刻卻充滿了前所未有的焦急和一種近乎哀求的痛苦。她緊盯著路西安，聲音帶著一絲不易察覺的顫抖：“路西安！不要下去！離開這里！立刻！”
路西安愕然停步：“阿爾皮絲？你怎么會在這里？”他記得這個在孤兒院默默照顧孩子們、眼神總是帶著憂郁的女子。
“不要問！”阿爾皮絲的語氣近乎嚴厲，她下意識地瞥了一眼路西安懷中的卡爾蒙，眼中痛苦更甚，“那里面的東西……不是你該承受的！聽我的，帶著她，離開！走得越遠越好！別再卷入這場漩渦了！”她的話語急促，仿佛在和時間賽跑，試圖阻止某個注定的未來。
路西安看著她眼中深不見底的哀傷和近乎絕望的勸阻，心中疑慮叢生：“你知道什么？赫倫村的事…還有阿奎拉？”他想起了阿列夏之前的分析。
“我……”阿爾皮絲語塞，千年的罪疚如同沉重的鎖鏈纏繞著她，讓她無法吐露真相。她只能痛苦地搖頭，“相信我一次…就這一次…路西安！為了你自己，也為了她！別讓黑暗吞噬了你們！”
“可我不能走！”路西安的聲音陡然拔高，廢墟的寒風似乎也因他的憤怒而更加凜冽，“赫倫村的人就白死了嗎？那些孩子呢？克雷爾媽媽和銀葉村也可能面臨同樣的威脅！逃避解決不了任何問題！阿爾皮絲，如果你知道什么，就告訴我！”
“告訴他？告訴他什么？”一個冰冷、毫無感情波動的聲音突兀地插入，如同寒風刮過金屬。一個戴著毫無特征、光滑如鏡的銀白色面具的身影，如同幽靈般出現(xiàn)在阿爾皮絲側后方的陰影里，正是曾在阿奎拉身邊出現(xiàn)的“假面”。
假面的出現(xiàn)讓阿爾皮絲身體猛地一顫，深湖般的眼眸瞬間涌起巨大的恐懼和一絲被看穿的狼狽。她幾乎是本能地后退一步，下意識地想擋住路西安的視線。
假面沒有理會阿爾皮絲的異常，平滑的面具轉向路西安，那空洞的“目光”仿佛能穿透皮囊直視靈魂：“好奇心是引向毀滅的捷徑，英雄之子。有些真相，知曉即意味著背負永恒的詛咒。你，準備好迎接了嗎？”
路西安被這神秘人冰冷的氣勢所懾，但心中的火焰并未熄滅，反而被這故作高深的姿態(tài)激起了怒意：“少在這里裝神弄鬼！你們到底是誰？赫倫村的慘劇，是不是你們干的？”
假面發(fā)出一聲極輕的、近乎嘲弄的嗤笑，沒有回答路西安的問題，反而轉向阿爾皮絲，面具下的聲音帶著一種洞悉一切的殘酷：“看來你的‘守護’失敗了，潘多拉。千年的時光，依舊無法消磨你那可悲的僥幸嗎？還是說……”假面的聲音微微一頓，平滑的面具似乎“注視”著路西安那頭火焰般的紅發(fā)，“這抹不該存在的顏色，又一次讓你動搖了？”
“潘多拉？”路西安捕捉到這個陌生的名字，心中疑竇更深。
假面的話如同一把淬毒的匕首，精準地刺穿了阿爾皮絲竭力維持的偽裝。她臉色瞬間慘白如雪，身體劇烈地搖晃了一下，眼中充滿了被當眾剝開傷疤的劇痛和屈辱。深埋千年的秘密、那個禁忌的名字、那份永恒的罪責……在這一刻被無情地揭開。
“住口！”阿爾皮絲發(fā)出一聲凄厲的尖叫，不再是那個溫柔沉默的孤兒院幫手，聲音里充滿了被逼入絕境的瘋狂和一種源自遠古的、令人心悸的力量波動。
她猛地抬手，并非指向假面，而是指向路西安等人所在的空間！
嗡——
空氣發(fā)出不堪重負的呻吟。路西安、阿列夏和安托尼只覺得眼前景物瞬間扭曲、拉長，空間仿佛變成了一面被打碎的鏡子！一股無法抗拒的巨大力量狠狠攫住他們，要將他們從原地硬生生“抹除”！
“空間干涉？！”阿列夏失聲驚呼，短刃下意識地揮出，卻只斬在扭曲的空氣上，徒勞無功。
“荒野的孤狼不想變成荒野的烤狼??！”安托尼怪叫著，試圖掙扎，身體卻像被投入漩渦的樹葉。
路西安緊緊抱住卡爾蒙，只來得及看到阿爾皮絲眼中那深不見底的絕望和痛苦，以及她轉身欲逃的瞬間。
就在這時，異變陡生！
假面動了！
他的身影快得如同瞬移，前一秒還在數(shù)米之外，下一秒已鬼魅般出現(xiàn)在阿爾皮絲身側。他并非攻擊，只是極其迅捷地、帶著某種目的性地伸出了手，指尖精準地劃過阿爾皮絲因情緒劇烈波動而微微散亂的鬢角！
嗤啦！
一聲細微的裂帛聲響起。
阿爾皮絲臉上覆蓋的、那層薄如蟬翼、近乎與皮膚融為一體的易容偽裝，被假面指尖蘊含的奇異力量瞬間撕開了一角！
面具下露出的并非另一張面孔，而是……一小片如火焰般燃燒的、與路西安如出一轍的、耀眼奪目的紅發(fā)！那抹紅色在廢墟灰白的背景下，在漫天風雪中，如同絕望深淵里驟然爆裂的一點火星，灼痛了所有人的眼睛！
時間仿佛在這一刻凝固。
路西安的瞳孔驟然收縮到極致，難以置信地盯著那抹驚鴻一瞥的紅！那是……和他一樣的顏色！
阿爾皮絲的動作瞬間僵住，如同被無形的閃電擊中。她眼中爆發(fā)出前所未有的巨大驚恐和一種被徹底暴露在光天化日之下的絕望。她甚至忘記了維持空間干涉的法術。
空間的扭曲力場瞬間消失。路西安等人重重落回雪地。
“呃啊——！”阿爾皮絲發(fā)出一聲痛苦至極、仿佛靈魂都被撕裂的哀鳴。她再不敢有絲毫停留，甚至不敢再看路西安一眼。深湖般的眼眸被巨大的恐懼和狼狽淹沒，她猛地轉身，周身爆發(fā)出強烈的銀色光芒，身影在光芒中劇烈扭曲、模糊，如同被投入石子的倒影，瞬間消失在原地，只留下空氣中一圈圈急速擴散、又迅速平復的空間漣漪，以及風雪中一聲若有若無、飽含無盡痛楚的破碎嗚咽。
假面靜靜地站在原地，看著阿爾皮絲消失的地方，平滑的面具上沒有任何表情，仿佛剛才那驚心動魄的揭露只是拂去一粒塵埃。
風雪重新占據(jù)了廢墟的死寂。
路西安抱著卡爾蒙，僵立在原地，心臟在胸腔里狂跳，幾乎要撞碎肋骨。那抹驚鴻一瞥的紅發(fā)，如同烙印般深深刻在他眼底。阿爾皮絲……潘多拉……紅發(fā)……千年的罪疚……禁忌之盒……傳說中帶來災厄的女人……無數(shù)碎片化的信息在他混亂的腦海中瘋狂沖撞，拼湊出一個模糊卻又令人心悸的輪廓。
“她…她…她的頭發(fā)……”安托尼指著阿爾皮絲消失的地方，語無倫次，眼珠子瞪得溜圓，“跟紅毛小子你……一樣？紅得跟火似的！她不是那個孤兒院的……”
阿列夏也震驚地看著路西安，又看向假面，短刃橫在胸前，充滿了戒備和極度的困惑：“你到底是誰？剛才……那是怎么回事？潘多拉……難道她就是……”
假面緩緩轉過身，那平滑的、毫無特征的面具“看”向驚魂未定的三人，冰冷的聲音再次響起，打斷了阿列夏的追問，也如同重錘敲在路西安混亂的心緒上：
“無謂的探究毫無意義，英雄之子。你們要的‘真相’，就在腳下。通往深淵的門戶已經(jīng)開啟，”他微微側身，示意著研究所入口那片塌陷的黑暗，“而你們尋找的‘根源’……以及你們那位‘朋友’苯大叔最后的痕跡……也在其中。選擇權，在你們?！?/p>
說完，假面的身影如同融入陰影的墨水，無聲無息地淡化、消失，仿佛從未出現(xiàn)過。只留下那句關于“苯大叔”的話語，如同冰冷的毒蛇，纏繞上路西安的心頭。
苯大叔？梅倫運輸公司的負責人……克雷爾媽媽還提起過他……他怎么會在這里？最后的痕跡……什么意思？
一股比冰風谷的寒風更加刺骨的冰冷預感，瞬間攫住了路西安。他低頭看向懷中依舊閉目沉睡的卡爾蒙，又看向那如同巨獸咽喉般張開的地下入口。那里，黑暗濃稠得化不開，散發(fā)著濃重的血腥、焦糊以及……某種令人作嘔的、非人的生物腥臊氣息，正絲絲縷縷地從入口的縫隙中滲透出來，彌漫在死寂的廢墟風雪之中。
地下深處，隱約傳來一聲非人的、飽含無盡痛苦的沉悶嘶吼，仿佛來自地獄的回響。