濃稠如墨的黑夜，是“鐵砧”艦隊最好的偽裝。三艘經(jīng)過初步改造、加裝了基礎(chǔ)護甲和隱蔽蒸汽輪機的武裝商船，如同幽靈般滑行在無月的海面上，引擎被壓到最低功率，只發(fā)出近乎嗚咽的低鳴。冰冷咸腥的海風(fēng)卷過甲板，吹動著尼古拉斯·趙四身上那件標志性的油污背心。他站在旗艦“鐵氈號”的艦橋陰影里，銳利的目光穿透單筒夜視望遠鏡，牢牢鎖定著前方幾海里外一片模糊的、燈火稀疏的輪廓——鋸齒海賊團的臨時錨地，一個由幾艘破爛大船和淺灘礁石圍成的簡陋避風(fēng)港。
情報顯示，“鋸齒”薩奇，這個以殘忍和喜歡在俘虜身上留下鋸齒狀傷痕聞名的海賊頭子，剛劫掠了一支小型商船隊，正帶著疲憊的船員和滿倉“戰(zhàn)利品”在此休整。他們是“鐵砧”檢驗新武器、磨礪新兵的絕佳磨刀石。
尼古拉斯放下望遠鏡，轉(zhuǎn)向身后肅立的五名身影。他們身著特制的、內(nèi)部嵌有緩沖襯墊的連體工裝，雖然依舊難掩緊張，但眼神中燃燒著比篝火更熾烈的戰(zhàn)意。他們是“鐵砧一期”中最強壯、神經(jīng)最堅韌的五人——“鐵砧一號”至“鐵砧五號”。在他們身后，甲板中央，五臺猙獰的鋼鐵巨獸在夜色中沉默矗立，正是Mark0“拾荒者”。它們比在測試場時更顯粗獷，臨時噴涂的啞光深灰涂層在星光下泛著冷硬的微光，關(guān)節(jié)處涂抹著厚厚的防銹油脂，背部的蒸汽駝峰在低溫下凝結(jié)著水珠，粗大的武器系統(tǒng)散發(fā)著無形的兇悍氣息。
“目標就在前方，‘鋸齒’薩奇和他的雜碎們?！蹦峁爬沟穆曇舨桓撸瑓s清晰地穿透風(fēng)聲和海浪，帶著金屬般的冷冽?！敖裢恚皇怯?xùn)練，是實戰(zhàn)！你們的敵人是活生生的、會反抗、會殺人的海賊！記住你們在測試場流過的汗，受過的震傷，記住那該死的延遲！‘拾荒者’不是無敵的戰(zhàn)神，它們是鋼鐵的野獸，而你們，是馴獸師！”
他走到五臺裝甲前，用力拍打著冰冷的胸甲，發(fā)出沉悶的響聲。
“它們的名字叫‘拾荒者’，因為它們是用廢鐵拼湊而成！但今晚，我們要讓這群海上的渣滓明白，即使是廢鐵，也能砸碎他們的骨頭！”尼古拉斯的目光掃過每一名學(xué)員的臉，“你們的任務(wù)：突襲！制造混亂！癱瘓敵旗艦‘鋸齒號’！用你們的‘雷霆’和‘焚風(fēng)’，讓他們的船燒起來！讓他們的炮啞火！記住協(xié)同！一號、二號，主攻‘鋸齒號’左舷；三號、四號，右舷；五號，機動支援，壓制可能的小艇反撲！行動時間：十五分鐘！蒸汽背囊的極限！時間一到，無論戰(zhàn)果，立刻撤退！聽明白了嗎？！”
“明白！工匠！”五名學(xué)員齊聲低吼，聲音因激動而微微顫抖。
“登甲！啟動連接！”尼古拉斯果斷下令。
沉重的腳步聲和金屬摩擦聲在甲板上響起。學(xué)員們熟練卻依舊費力地鉆入各自裝甲那狹窄冰冷的駕駛艙。隨著一陣陣刺耳的“嘶嘶”聲，五臺Mark0背部的蒸汽駝峰開始劇烈顫抖，噴出白色的高壓蒸汽，在寂靜的夜空中格外清晰。液壓系統(tǒng)低沉的呻吟匯成一片，如同沉睡的鋼鐵巨獸在蘇醒。觀察縫內(nèi)，學(xué)員們的眼睛緊盯著目標方向，神經(jīng)高度緊繃，努力適應(yīng)著那令人抓狂的神經(jīng)信號延遲。
“鐵砧艦隊，全速前進！關(guān)閉所有非必要燈光！”尼古拉斯回到艦橋，下達了最終命令?！搬尫诺顷懲?！”
三艘武裝商船如同蟄伏的巨鯨猛然加速，引擎的轟鳴瞬間撕裂了夜的寧靜，朝著錨地猛沖過去！同時，數(shù)艘小型、低矮的登陸艇被放下，搭載著全副武裝的“鐵砧”陸戰(zhàn)隊員，如同離弦之箭，悄無聲息地射向敵船。
突如其來的引擎轟鳴如同驚雷在錨地上空炸響！鋸齒海賊團的值夜海盜從昏昏欲睡中驚醒，慌亂地敲響了警鐘。刺耳的銅鑼聲和海盜們驚慌的叫罵聲瞬間打破了夜的寧靜。
“敵襲！敵襲！”
“是船！好幾艘！”
“快起來！抄家伙！”
就在海盜們亂作一團，紛紛涌向船舷和甲板炮位時，更大的恐怖降臨了！
五道巨大的黑影，借著商船沖鋒的掩護，如同從地獄深淵爬出的鋼鐵惡鬼，帶著震耳欲聾的蒸汽嘶鳴和令人牙酸的金屬摩擦聲，轟然踏上了“鋸齒號”寬闊但混亂的主甲板！
轟！轟！轟！轟！轟！
沉重的鋼鐵腳掌每一次落下，都讓整艘船劇烈震顫，木質(zhì)甲板發(fā)出不堪重負的呻吟！冰冷的金屬身軀撞開慌亂的船員，碾碎散落的木桶和雜物！
“怪…怪物啊！”一個海盜看著眼前比他還高出一大截、渾身冒著蒸汽、關(guān)節(jié)嘎吱作響的鋼鐵骷髏，嚇得魂飛魄散，手中的彎刀“當(dāng)啷”一聲掉在地上。
“開火！瞄準那些鐵疙瘩！”一個看似頭目的小頭目聲嘶力竭地吼道。
火槍的鉛彈和少量實心炮彈呼嘯著飛來！
乒！乒！乓！乓！
子彈打在Mark0厚重的、由鍋爐鋼板構(gòu)成的軀干和四肢上，大部分被彈開，只留下淺淺的白痕和幾點火星。實心炮彈則被學(xué)員操控裝甲勉強閃避（動作依舊遲緩笨拙）或直接用粗壯的鋼鐵手臂格擋開，發(fā)出震耳欲聾的巨響，震得裝甲內(nèi)的學(xué)員氣血翻騰，但裝甲主體結(jié)構(gòu)奇跡般地扛住了！
“目標確認！左舷炮位！雷霆！”一號在內(nèi)部通訊頻道（簡陋的無線電）里嘶吼，集中精神驅(qū)動右臂。滋…嘎吱… 巨大的電磁炮管在延遲后緩緩抬起，瞄準了左舷一門正手忙腳亂裝填的加農(nóng)炮。
嗡——滋滋滋！手搖發(fā)電機瘋狂轉(zhuǎn)動。
咔嚓——轟?。?！
一道刺目的藍白色電光撕裂黑暗！狂暴的金屬彈丸以肉眼難辨的速度轟出！那門加農(nóng)炮連同后面的三名炮手瞬間被撕裂、融化！只留下一個焦黑冒煙的大洞和四濺的金屬碎片！巨大的后坐力讓一號的裝甲猛地后仰，駕駛艙內(nèi)響起一聲痛苦的悶哼。
“右舷！噴火器！壓制人群！”四號的聲音帶著一絲狠厲。他驅(qū)動左臂，預(yù)判著延遲，猛地扳動閥門！
呼——轟隆?。。?/p>
一道比測試時更加狂暴的橘紅色火龍咆哮而出，瞬間吞噬了右舷一群正在集結(jié)、試圖用火槍齊射的海盜！凄厲的慘叫聲瞬間被烈焰燃燒的噼啪聲淹沒！人體在高溫下扭曲、碳化，空氣中彌漫開令人作嘔的焦糊味！熾熱的火焰甚至引燃了附近的纜繩和帆布！
“?。。∥业难劬?！”
“燒起來了！快跳海！”
海盜的陣型瞬間崩潰！
三號和五號則如同移動的堡壘，用沉重的鋼鐵身軀直接沖撞海盜的防線。三號一個踉蹌的“沖鋒”（實則是延遲導(dǎo)致的失控加速），直接撞塌了一堆充當(dāng)掩體的木箱，將后面躲藏的幾名海盜碾在腳下！五號揮舞著巨大的鋼鐵手臂（動作僵硬但勢大力沉），像拍蒼蠅一樣將試圖靠近投擲燃燒瓶的海賊掃飛出去，骨骼碎裂的聲音清晰可聞！
然而，實戰(zhàn)的殘酷遠超測試場。海盜的兇悍和混亂的環(huán)境帶來了巨大挑戰(zhàn)。
一名悍不畏死的海盜頭目，利用裝甲轉(zhuǎn)身遲緩的弱點，猛地拋出鉤索，鉤住了二號機背后的蒸汽駝峰連接管！他瘋狂拉扯，試圖破壞動力源！
“該死！背后有東西！”二號在頻道里急呼，他試圖轉(zhuǎn)身，但神經(jīng)信號延遲加上海盜的拖拽，讓他動作嚴重變形，裝甲搖搖晃晃，差點摔倒。
“五號！支援二號！清理背部！”尼古拉斯冷靜的聲音從指揮頻道傳來。
五號聞令，立刻放棄眼前的敵人，邁著沉重的步伐（每一步都讓甲板震動）沖向二號。他驅(qū)動左臂，噴火口對準那個正在拉扯鉤索的海盜頭目！
轟！
短促的烈焰噴吐，瞬間將那個海盜頭目變成了慘叫的火球！鉤索被燒斷。
“謝了，五號！”二號心有余悸。
另一邊，四號在持續(xù)使用噴火器壓制時，左臂的簡陋卡榫因高溫和震動突然崩裂！沉重的噴火罐連同噴口猛地向下垂落，燃燒的粘稠燃料泄露出來，差點燒到自己的腿部裝甲！
“四號！武器系統(tǒng)故障！卡榫斷裂！”四號緊急報告。
“放棄噴火器！用拳頭！保護自己！”尼古拉斯迅速判斷。
四號果斷切斷燃料閥，驅(qū)動左臂液壓系統(tǒng)，將沉重的噴火罐當(dāng)做流星錘，狠狠砸向靠近的海盜！雖然笨拙，但巨大的力量依舊造成了可怕的殺傷。
時間一分一秒流逝。蒸汽背囊的嘶鳴聲開始變得斷續(xù)無力，氣壓表的指針在危險區(qū)域徘徊。裝甲的動作明顯變得更加遲緩和沉重，學(xué)員們的呼吸在通訊頻道里變得粗重而急促，長時間的神經(jīng)對抗和劇烈的沖擊讓他們疲憊不堪，肌肉酸痛欲裂，反應(yīng)也開始遲鈍。
“一號！三號！目標艦橋！最后一擊！然后撤退！”尼古拉斯看著計時器和監(jiān)控儀表，果斷下令。
一號和三號強打精神，驅(qū)動裝甲，邁著沉重的步伐向“鋸齒號”高聳的艦橋逼近。沿途零星的海盜攻擊已無法阻止他們。
“雷霆！充能！”一號嘶吼著，再次搖動發(fā)電機。
三號則用鋼鐵身軀撞開擋路的艙門。
艦橋窗戶后，“鋸齒”薩奇那張猙獰的臉因恐懼而扭曲，他瘋狂地用手槍射擊著逼近的鋼鐵怪物，子彈徒勞地彈開。
“不！滾開！怪物！”
嗡——滋滋滋… 充能完成！
一號和三號同時抬臂（動作比開始時更加艱難），瞄準了艦橋！
咔嚓——轟?。。∵青辍Z?。?！
兩道致命的藍白電光幾乎同時爆發(fā)！狂暴的能量瞬間撕裂了木質(zhì)艦橋！玻璃粉碎，木屑橫飛，火光沖天而起！里面?zhèn)鱽硭_奇絕望的慘叫和崩塌的巨響！
“任務(wù)完成！所有‘拾荒者’！立刻撤退！登陸艇接應(yīng)！”尼古拉斯的聲音斬釘截鐵。
五臺傷痕累累的鋼鐵巨人，如同完成了狩獵的疲憊巨獸，在殘余海盜驚恐的目光中，邁著沉重而踉蹌的步伐，轉(zhuǎn)身沖向船舷。蒸汽背囊的嘶鳴已微不可聞，動作僵硬得如同生銹的傀儡。學(xué)員們用盡最后的精神力量，對抗著巨大的延遲和身體的疲憊，操控著裝甲笨拙地翻過船舷，沉重地落入下方早已等待的登陸艇中，濺起巨大的水花。
當(dāng)最后一臺Mark0被拖上“鐵氈號”的甲板，背囊的嘶鳴徹底停止，液壓系統(tǒng)無力地泄壓，五臺巨獸如同耗盡了所有生命力般，轟然癱倒在甲板上，只剩下滾燙的鋼鐵在夜風(fēng)中滋滋作響，散發(fā)著硝煙、焦糊和機油混合的刺鼻氣味。
艙門打開，五名學(xué)員幾乎是被同伴們拖拽出來的。他們臉色煞白，汗如雨下，渾身都在不受控制地顫抖。有人肩膀和后背一片青紫（后坐力震傷），有人手臂被泄露的蒸汽燙傷，有人因為精神過度消耗而嘔吐不止。但他們的眼睛，都亮得驚人，劫后余生的恐懼被巨大的成就感和澎湃的戰(zhàn)意所取代。
遠處，“鋸齒號”的艦橋仍在熊熊燃燒，照亮了半邊夜空，成為這場鋼鐵首秀最慘烈的背景板。錨地其他海盜船一片死寂，顯然被這從天而降的鋼鐵怪物徹底嚇破了膽。
尼古拉斯·趙四走到癱倒的Mark0旁，俯身撿起一塊被子彈擦出深深凹痕的裝甲碎片。他摩挲著粗糙冰冷的表面，聽著學(xué)員們激動又疲憊的喘息和匯報，臉上沒有任何笑容，只有鋼鐵般的凝重和眼中跳躍的、如同電弧般銳利的光芒。
“數(shù)據(jù)記錄組！立刻！裝甲狀態(tài)、武器損耗、駕駛員生理指標（尤其是肌電信號疲勞衰減曲線）、動力核心衰竭數(shù)據(jù)…所有細節(jié)！”他的聲音冰冷而高效，掩蓋著內(nèi)心的波瀾?！皩崙?zhàn)暴露的問題比測試場多十倍！關(guān)節(jié)強度不足！密封性差！控制系統(tǒng)延遲在壓力下惡化！駕駛員防護形同虛設(shè)！動力？垃圾！”
他猛地攥緊手中的鋼鐵碎片，指節(jié)發(fā)白。
“但這襤褸的鋼鐵，撕碎了海賊的膽！證明了道路的正確！”他抬頭，望向東方海平線隱約泛起的魚肚白，聲音斬釘截鐵。“收集殘??！總結(jié)經(jīng)驗！‘拾荒者’的使命完成了！下一步，我們需要真正的‘鐵匠’（Mark1）！更堅固！更迅捷！更持久！這血與火的初啼，僅僅是開始！”
晨曦微露，映照著五臺癱瘓的鋼鐵襤褸和一群疲憊卻眼神熾熱的人們。昨夜那狂暴的蒸汽嘶鳴、震天的炮火與凄厲的慘叫，如同一個粗糲而震撼的宣言，宣告著一種全新的、足以改變大海格局的力量，已在這簡陋的“鐵砧”上，被鍛打出了第一道染血的鋒芒。