圣旨送到凌云府那日，曲賦正在后院劈柴。
沒錯，劈柴——堂堂昭武郎，放著滿府的仆役不用，偏要自己掄著斧頭砍那些從城外運來的老榆木。
斧刃每次落下，木屑便飛濺起來，在陽光下像一群驚慌的螢火蟲。
“圣旨到——”
尖細的嗓音驚得曲賦手一抖，斧頭卡在了木樁里。
他抹了把汗，看見宣旨太監(jiān)正盯著自己赤裸的上身看——那上面布滿了新舊傷疤，像一幅猙獰的地圖。
“......特命昭武郎曲賦隨老將軍赴隴西剿匪，三日后啟程......”
太監(jiān)念完圣旨，曲賦還保持著單膝跪地的姿勢沒動。墨竹趕緊塞了塊銀子過去，那太監(jiān)才堆著笑走了。
“公子？”墨竹小聲提醒，“該準備行裝了?！?/p>
曲賦“嗯”了一聲，突然掄起斧頭狠狠劈下。咔嚓一聲，木樁裂成兩半，露出里面密密麻麻的年輪。
練武場的沙地被午后的太陽曬得發(fā)燙。曲賦光著膀子練槍，汗水順著脊溝往下淌，在腰帶上洇出深色的痕跡。
自從接了圣旨，他練得比平日更狠，仿佛那些木人樁是隴西的山匪。
“手腕太僵?！?/p>
蒼老的聲音突然從背后傳來。
曲賦猛地回頭，看見個須發(fā)皆白的老者站在廊下——鎮(zhèn)南將軍嚴鐵山，當(dāng)年跟著先帝打過北漠的老將。
“槍是百兵之王，不是燒火棍。”嚴老將軍走過來，枯枝似的手握住他的腕子，“要這樣——”
就著這個姿勢，老人帶著他刺出一槍。明明沒用什么力氣，槍尖卻發(fā)出嗡的一聲顫鳴，三丈外的柳枝應(yīng)聲而斷。
曲賦瞳孔一縮。
“小子底子不錯?！崩蠈④娝砷_手，“就是路子太野。”
接下來的日子，曲賦像塊干透的海綿，瘋狂吸收著老將軍教的每招每式。
他發(fā)現(xiàn)戰(zhàn)場上的武學(xué)與街頭斗毆完全不同——沒有騰挪躲閃，只有最直接的劈刺；不必講究好看，只要一招斃命。
“你塊頭大，力氣大足，適合重兵器?！蹦橙昭菥毢螅蠈④娡蝗徽f。
曲賦擦了擦汗：“我用劍還行?！?/p>
“屁！"老人笑罵，”你那叫砍柴。“他比劃了個手勢，“你骨子里有股狠勁，該用狼牙棒?！?/p>
于是老將軍就真的領(lǐng)著他去定做狼牙棒。
鐵匠鋪里火星四濺。
曲賦蹲在爐子旁，看那個獨眼鐵匠將燒紅的鐵塊反復(fù)鍛打。
鐵錘每次落下，都震得他腳底發(fā)麻。
“將軍說要六十斤？”鐵匠擦了把汗。
“嗯?！?/p>
“尋常人用四十斤就頂天了......”
曲賦沒說話，只是拿起旁邊一根熟鐵棍，兩手一掰，棍子彎成了弓形。
鐵匠的獨眼瞪大了。
三天后，曲賦見到了他的新兵器——三尺長的鑌鐵狼牙棒，頭部密布三寸長的尖刺，棒身纏著防滑的犀牛皮。最特別的是尾部有個環(huán)，穿上鐵鏈就能當(dāng)流星錘用。
“試試?！崩蠈④娬f。
曲賦握住棒身。重量從掌心傳來，沉甸甸的，卻意外地趁手。
他隨手一揮，破空聲像狼嚎似的，驚得樹上的麻雀撲棱棱飛走。
“好兵器?！彼肿煨α恕?/p>
老將軍也笑：“取個名兒？”
曲賦撫過那些猙獰的尖刺，突然想起城南乞丐窩里，那只總跟他搶食的獨眼老人，。
“就叫'破魂'吧，我希望敵人看到我的武器就被我嚇破膽?！?/p>
出發(fā)前夜，曲賦在院子里擦他的新兵器。月光下，狼牙棒的尖刺泛著寒光，像野獸的獠牙。
墨竹默默打包行裝，把金瘡藥和干凈繃帶放在最上面。
“公子，”小廝突然問，“要不要去聽雪樓道個別？”
曲賦的手頓了頓。
那日詩會后，他其實偷偷去過城西，但聽雪樓大門緊鎖，門環(huán)上都落了灰。
“不必。！”他繼續(xù)擦棒子，“說不定人家早忘了我是誰。”
世家公子拉幫結(jié)派好友眾多，不記得他這個人也很正常，他恨的是自己不該有那份期待。
行軍路上崎嶇難走，曲賦騎著高頭大馬，和老將軍并肩，這個條件可比他在乞丐窩里好太多。據(jù)老將軍說，這窩強盜，燒殺搶劫無惡不作，最會設(shè)陷阱。
馬蹄鐵磕在碎石上，濺起一串火星。曲賦瞇眼望著前方蜿蜒的山道，兩側(cè)峭壁如刀削，正是設(shè)伏的好地方。
“小子，聞出來沒？”嚴老將軍忽然勒馬。
曲賦抽了抽鼻子——腐葉的霉味里混著極淡的腥氣。他俯身撥開路旁灌木，一根近乎透明的絲線橫在離地三寸處，盡頭拴著張浸毒的鐵蒺藜網(wǎng)。
“嘖，比城里叫花子的陷阱還糙?！?/p>
老將軍大笑，笑聲驚飛了樹上的烏鴉。曲賦卻盯著山道轉(zhuǎn)彎處的幾株歪脖子松——枝丫的斷口太整齊，定是有人砍了做掩體。
親兵們緊張地握緊刀柄。曲賦反倒松了松肩甲，破魂橫在馬鞍上，尖刺映著夕陽，像染了血。
“報——”探子飛奔而來，“前方三里發(fā)現(xiàn)匪寨，寨門掛著......”
“掛什么？”
“掛著一張人皮?！?/p>
“有意思?！鼻x眼里閃著嗜血的光芒，山寨中那些人，在他心里已經(jīng)亡了。
山寨外面設(shè)伏很多，曲賦聽老將軍一路給他講解要怎么布兵打仗，怎么設(shè)陷阱，怎么破解陷阱，怎么運輸糧草，怎么防御。曲賦聽的津津有味。
山道拐角處，老將軍突然抬手示意全軍止步。
“瞧見那叢歪脖子杜鵑沒有？”嚴鐵山用馬鞭尖指了指前方，“花瓣朝南的比朝北的多——被人挪動過。”
曲賦瞇起眼睛。那些粉白花朵確實排布怪異，像是被人精心擺弄過。
他翻身下馬，狼牙棒尖輕輕撥開灌木根部——三根削尖的竹槍正斜插在土里，槍頭泛著詭異的幽綠色。
“見血封喉。”老將軍啐了一口，“南蠻子的把戲?！?/p>
曲賦想起城南乞丐們捕野狗時用的毒饅頭，不禁咧嘴笑了：“比我們當(dāng)年講究。”
嚴鐵山瞪他一眼，卻開始詳細講解這種陷阱的破解之法。
老人枯瘦的手指在地上劃出簡略的陣圖，如何派斥候扇形探查，如何用長桿觸發(fā)機關(guān)，甚至如何將計就計反設(shè)埋伏。曲賦蹲在旁邊聽得入神，連螞蟻爬進靴筒都沒察覺。
一日后暴雨傾盆，大軍被迫駐扎山谷。老將軍卻把曲賦叫到帳中，攤開一張泛黃的羊皮地圖。
“看這兒?！崩先酥讣装丛谝惶幇?，“匪寇若在此處設(shè)伏...”
曲賦盯著那些蜿蜒的墨線，突然福至心靈：“兩側(cè)滾石，中路火攻？”
“聰明！”嚴鐵山拍案大笑，震得油燈直晃，“所以咱們要...”
“分兵繞后，斷他退路。”曲賦接話，手指在地圖上劃出弧線，“就像巷戰(zhàn)里堵死胡同口。”
老將軍笑得胡子直顫：“你小子！”
最精彩的課程發(fā)生在糧草隊遇襲那夜。黑暗中火箭如流星般襲來，曲賦剛要提棒沖出去，卻被老將軍一把按住。
“數(shù)數(shù)箭矢間隔?！崩先硕Z道。
曲賦凝神細聽，果然發(fā)現(xiàn)火箭每五息一波，規(guī)律得可疑。
嚴鐵山隨即演示如何根據(jù)箭雨節(jié)奏推斷敵軍人手，如何用糧車圍成臨時工事，甚至教他通過火焰顏色判斷箭支是否浸油。
當(dāng)夜曲賦值哨時，把狼牙棒橫在膝頭，借著月光在皮甲上刻下幾道新記號——這是他從老將軍那兒學(xué)來的習(xí)慣，每場戰(zhàn)斗都要總結(jié)心得。
原來無論文武，癡起來都是一個模樣。
晨霧升起時，曲賦發(fā)現(xiàn)老將軍正蹲在溪邊洗臉。老人布滿老年斑的后背上，一道猙獰的箭疤橫貫肩胛，像條蜈蚣。
“十八歲中的。”嚴鐵山頭也不回，“就因為在山道上沒聞出桐油味。”
曲賦默默記住了這個教訓(xùn)。