李伯的手在林縛掌心抖得像秋末的枯葉，茶盞里的冷茶潑出來，在青布桌布上洇開深色的痕。"下毒？
明兒個碼頭那批雨前龍井..."他喉結(jié)滾動兩下，突然踉蹌著抓住林縛的胳膊，"小林縛，你聽伯一句勸，連夜出城避避吧！
趙總管在商盟扎根二十年，連陳二老爺都得給他三分薄面——"
"避？"林縛反手按住李伯的手腕，指腹能觸到老人血管里擂鼓般的跳動。
他想起染坊活板下那本"鹽鐵局往來"的賬本，想起趙明說"要他死在自己人手里"時靴底碾碎瓷片的聲響，喉間泛起鐵銹味，"我爹替商盟頂罪那年，也是這么想的。
他說忍過這陣，總能等到青天大老爺。"他松開手，月光從窗紙破洞漏進來，在他緊攥的手背上投下蛛網(wǎng)似的影子，"可最后呢？
他死在大牢里，牢頭說他是自己撞墻的——可我去收尸時，他后頸有指痕，像被人掐著腦袋往墻上撞的。"
李伯的嘴唇哆嗦起來，白胡子一翹一翹的："小林縛..."
"我要是現(xiàn)在跑了，"林縛從懷里摸出那頁炭筆記錄，紙上"鶴頂紅""茶餅""碼頭"幾個字被他捏出褶皺，"趙明的毒會害死多少人？
李伯的茶行要背多少年的黑鍋？
更要緊的是——"他盯著桌上那本染坊賬本，封皮在月光下泛著冷光，"我爹的冤，誰來申？"
院外傳來更夫拖長的吆喝："天干物燥——小心火燭——"
李伯突然抬手抹了把臉，指縫里漏出粗啞的笑："你這孩子，和你爹一個脾氣。
當(dāng)年他挑鹽過長江，船翻了半艙貨，硬是在江里泡了三天三夜，把半艙鹽巴撈回來曬成鹽粒，說'欠的債，得拿命填'。"他從腰間解下銅鑰匙，塞進林縛掌心，"我后屋梁上有個暗格，藏著二十張船票。
要是實在撐不住..."
林縛把鑰匙推回去，起身時帶得木椅"吱呀"響："伯，我要去找紅藥。
萬花樓的消息比商盟飛鴿傳書還快，她或許能幫上忙。"
李伯愣了愣，突然拍腿："對！
紅藥那丫頭，上個月還說你挑貨時步法像趟云步——她爹是前萬花樓主，手里肯定有門道。"他從灶膛里摸出個油紙包，硬塞進林縛懷里，"帶著，桂花糕剛蒸的，熱乎。"
林縛接過時，指尖觸到油紙下的溫?zé)?，像觸到一團將熄未熄的火。
他把油紙包揣進懷里，轉(zhuǎn)身出了門。
萬花樓的燈籠隔著兩條街就能看見，胭脂香混著絲竹聲漫過來，在夜色里浮成一片粉霧。
林縛繞過前門的醉漢，從側(cè)巷的青石板路摸過去——紅藥曾說過，側(cè)門第三塊磚松，底下有備用鑰匙。
"咯吱。"
門軸轉(zhuǎn)動的聲音驚飛了檐下的麻雀，林縛剛閃進去，就聽見二樓雅間傳來銀鈴似的笑："我當(dāng)是誰，原來是挑夫小爺。"
紅藥斜倚在軟榻上，月白紗衣下裹著蜂腰，鬢邊的夜合花被燭火映得半透明。
她指尖夾著半支翡翠煙桿，煙鍋里的沉香飄出來，混著她身上的玫瑰露香，"這么晚來，總不是為聽我唱《折楊柳》的？"
林縛把染坊賬本往桌上一放，銅鎮(zhèn)紙"當(dāng)啷"砸在"鹽鐵局往來"幾個字上。
紅藥的眼尾挑了挑，煙桿"啪"地敲在案幾上："好膽！
這東西趙總管找了三個月——"她突然傾身湊近，溫?zé)岬暮粑鼟哌^林縛耳垂，"你怎么拿到的？"
"染坊周瘸子的地窖。"林縛后退半步，避開她的香氣，"趙明要在明兒碼頭的茶餅里下毒，嫁禍李伯的茶行。"
紅藥的手指在賬本上緩緩劃過，指甲蓋涂著丹蔻，像點著的火："趙總管最近確實在調(diào)黑風(fēng)寨的人。
不過..."她抬眼時，眼底的妖冶褪了，只剩冷硬的光，"你以為他只貪了鹽鐵局的錢？
上月西市米行被燒，死了七個伙計——我讓人查過，火油是從商盟倉庫流出去的。"
林縛的后頸突然發(fā)緊，像被刀尖抵?。?你是說..."
"他在養(yǎng)私兵。"紅藥抽出賬本最后一頁，上面歪歪扭扭記著"鐵山鑄坊""百副甲"的字樣，"商盟明文規(guī)定，各分舵不得私藏甲胄。
可趙總管的賬上，這三個月往鐵山鑄坊打了十二萬兩——夠武裝一支五百人的隊伍了。"
林縛的太陽穴突突直跳，系統(tǒng)面板在他意識里發(fā)燙，那個"操盤·中階"的光團幾乎要燒穿他的天靈蓋。
他攥緊了懷里的炭筆記錄："我要把這些證據(jù)交給商盟大佬。"
"你瘋了？"紅藥"刷"地站起來，紗衣滑落肩頭也不在意，"商盟總部的門房都拿過趙總管的好處！
上回陳二老爺要查鹽稅，結(jié)果查賬的先生第二天就掉進護城河里——"她突然住了口，盯著林縛發(fā)亮的眼睛，嗤笑一聲，"你倒是和那些呆頭鵝不同，眼里有火。"
她從妝匣里摸出個檀木盒，打開是半塊羊脂玉佩："拿這個去見商盟大老爺陳懷謙。
他每月十五子時會去后園拜月，單獨見客。"她把玉佩塞進林縛掌心，玉墜涼得刺骨，"記住，只說你查到的，別多問。
趙總管的人說不定就藏在你腳邊。"
林縛捏著玉佩起身，走到門口又回頭："為什么幫我？"
紅藥重新倚回軟榻，指尖撥弄著夜合花："我爹被趙總管逼死時，也抱著本賬本。"她笑起來，眼尾細(xì)紋里浸著月光，"我等這一天，等了三年。"
子時三刻的商盟總部像座黑沉沉的山，林縛貼著影壁往後園挪，靴底碾過的青石板發(fā)出細(xì)碎的響。
他剛轉(zhuǎn)過太湖石，后頸就竄起涼意——有人！
他猛地閃進竹叢，聽見身后傳來布帛擦過磚石的聲音。
月光從竹枝間漏下來，照見兩道黑影從左右包抄過來，腰間的鋼刀在夜色里泛著冷光。
林縛摸出百寶匣里的易容粉，指尖沾了些往臉上抹。
粉末遇汗即化，他迅速扯下外衣翻面，露出里子的青布——這是他今早特意讓李伯家的繡娘改的，和商盟雜役的衣服一個顏色。
"那小子往竹叢去了！"左邊的黑影喊了一聲。
林縛貓著腰往相反方向跑，故意踩響一片落葉。
等那兩道黑影追過去，他貼著墻根繞到後園角門，門楣上的"靜月軒"三個字在月光下泛著青。
門虛掩著，里面?zhèn)鱽硖聪愫凸徘俾暋?/p>
林縛推開門，就見一個灰袍老者背對著他站在香案前，月光透過窗欞落在他斑白的發(fā)間。
"陳大老爺？"
老者轉(zhuǎn)身時，林縛差點撞翻香案——這張臉?biāo)谏堂四戤嬌弦娺^，是商盟總舵主陳懷謙。
老人的目光掃過他手里的玉佩，又落在賬本上，瞳孔猛地收縮："跟我來。"
內(nèi)室的燭火噼啪炸響，陳懷謙翻賬本的手越抖越厲害，"三萬兩疏通費""鐵山鑄坊百副甲"的條目被他指節(jié)壓得發(fā)皺。"好個趙明！"他突然拍案，茶盞里的水濺出來，"當(dāng)年他跟著我跑南北，我當(dāng)他是兄弟——"他猛地抬頭，目光像刀，"這些證據(jù)，你從哪來的？"
"染坊地窖，趙總管的人沒發(fā)現(xiàn)。"林縛把炭筆記錄也遞過去，"明兒碼頭的茶餅里有鶴頂紅，是趙總管要嫁禍李伯茶行的局。"
陳懷謙捏著記錄的手青筋暴起："傳我的令，調(diào)護院封鎖碼頭！
再派暗衛(wèi)去趙總管府——"他突然頓住，盯著林縛的眼睛，"你叫什么？"
"林縛。"
陳懷謙重復(fù)了一遍這個名字，突然笑了："好，好。
明日我就召開商盟大會，當(dāng)眾揭穿趙明的罪行。"他從袖中摸出塊金漆腰牌，"這是商盟行走令，拿好。
往后你若有難處，報我名字。"
林縛接過腰牌時，掌心被燙得發(fā)疼。
他知道，這不是金漆的溫度，是系統(tǒng)面板里那個光團在灼燒——"操盤·中階"的任務(wù)，成了。
月到中天時，林縛回到李伯家。
他推開門，就著月光看見桌上的油紙包，桂花糕的甜香混著灶膛里的余燼味，漫得滿屋子都是。
他揉了揉發(fā)漲的眉心，剛在床沿坐下，就聽見窗外傳來急促的腳步聲。
"踏、踏、踏——"
聲音從巷口往這邊來，越來越近，像擂在林縛心口的鼓。
他翻身下床，短刀從靴筒滑進掌心，屏住呼吸貼在門后。
腳步聲在院外停住了，接著是指甲刮過門板的聲響，"吱呀"——
門栓被輕輕抬起的剎那，林縛握緊了短刀，目光掃過墻角的炭筆記錄、桌上的商盟腰牌，最后落在窗臺上那半塊冷掉的桂花糕上。
月光突然被云遮住，屋里陷入黑暗。
而院外的腳步聲，還在繼續(xù)。