初到此地投身到這個家時，楊延鈺瘦得跟竹竿一樣。那會子她寅時便摸黑開灶，青煙裹著單薄身子在蒸屜間飄搖，活脫脫片風吹即散的竹葉箋。
有一次，街坊劉家媒婆嚼著艾葉餃打趣：“楊丫頭這身板，瘦的只剩下骨架了！”
楊延鈺只得笑笑，再盡力補補這具身子。
后來，春杏總把有意無意將試新餡的瓷碟往東家跟前推：“昨兒潘家二少奶奶夸這蟹粉餡兒，今兒定要東家親自嘗個火候。”
待店里人手充足了以后，楊延鈺才得了空拾掇自己。銅鏡里那粗糙的皮膚、如土的面色，屬實是有些難看。她便在鋪子打烊后研碎半錢金絲桃，混著晨露調(diào)成膏子敷面。
某日春杏偷掀缽蓋，驚見膏體里沉著細碎金箔，在燭火下泛著流霞似的光。再瞧瞧掌柜娘子，那截皓腕從月白衫子里滑出來，活似冰裂紋青瓷里養(yǎng)著的羊脂玉，嘆道：“這東西當真是有奇效。”
楊延鈺道：“下次做好，我分你一些?！?/p>
“多謝掌柜娘子?！贝盒酉沧套痰呐苋ジ苫睢?/p>
檐角銅鈴叮咚響，正映著滿堂食客舉箸時，春杏瞥見那珠圓玉潤的掌柜娘子倚著金絲楠柜臺，笑窩里盛著蜜漬楊梅似的甜影子。
六月里，楊延鈺又依著記憶自創(chuàng)了幾招柔身術(shù)，烏木算盤橫握當槍使。某日練至回馬槍一式，束腰的杏紅絲絳忽地崩開，她撫著豐潤起來的腰肢發(fā)愣，年初時這帶子還松垮垮多繞兩圈。
阿婆見自家孫女的身形越發(fā)豐腴，氣質(zhì)也漸漸出眾，打趣道：“我這亭亭玉立的小孫女和床邊那盆十八學士海棠的花影和在一起，倒似一副活色生香的仕女圖?！?/p>
“阿婆真是羞煞我也?！睏钛逾暶嫫け?，羞的用帕子捂著臉。
春杏遞賬本時總不敢抬眼，她家掌柜娘子垂眸撥算盤的樣兒，那睫毛又密又長，撲閃著如蝶羽般輕輕顫動。最奇是，掌柜娘子發(fā)間總纏著縷清香，倒把滿屋包子香襯得俗氣了。
春杏總癡望著掌柜娘子說：“這般人物，活該捧到廣寒宮搗藥去。”
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寶璽齋正對街，有座墨韻茶軒。當家蘇氏娘子原是揚州鹽商遺孀，四十許人仍梳著未嫁女子的雙環(huán)髻，素來喜歡素手點茶，腕間翡翠總發(fā)出叮咚聲。
某日，大雨封門之時，楊延鈺踏雨送上一屜新制的蟹眼湯包，蘇娘子感謝至極，便命人回贈“墨蘭雪芽”給寶璽寨。
誰料，茶湯配上湯包竟有奇味，那茶湯入喉，竟幻化出蟹黃鮮香；包子沾唇，反滲出幾分雨前龍井清苦。
楊延鈺心頭一喜：“真是別有一番滋味。”
說罷，心中又有了新的打算。
沒幾日，寶璽齋和墨韻茶軒的門前頭共同掛上了個新的牌子，上頭寫著四個大字———早茶暮酒。
街頭沒兩日便傳開了。
“聽說，這楊掌柜與城西墨韻茶莊合推早茶暮酒的雅集。卯時灌湯包佐雨前龍井，酉時則配紹興二十年花雕，每一籠酒壇封泥皆印著朱砂印?！?/p>
這種吃法竟無意間成了汴京城的熱潮，更有那癡迷新物的貴婦們，連胭脂水粉錢也挪來嘗這早茶暮酒的鮮。
卻說這幾日，鋪子生意極好，可楊延鈺算賬時，卻發(fā)覺鋪子里的蝦仁用量與售貨量差的極遠。一斤蝦約莫能做十五個包子，可這賬本卻對不上。
她心里升起一股異樣，便開始不動聲色地在鋪子里觀察了，竟還真發(fā)覺了些許端倪。
今晨，她進了后廚做晌午飯，佯裝轉(zhuǎn)身取醋壺，往里添醋。
余光卻瞧見周婆子包蝦仁的時候，將蝦仁藏在案板縫里的舉動，楊延鈺這才料定是周婆子偷的嘴。那速度極快，若非她刻意瞧，還真難以瞧見。
周婆子回頭望了掌柜娘子一眼，見掌柜娘子正悠閑地哼唱著歌曲，便三兩下將剩下的蝦仁塞進隨身裝的袋子里。
下午，鋪子里沒什么人時，楊延鈺便將周婆子叫到跟前。
她坐在柜臺處，儼然一副官老爺?shù)丶軇?，周婆子雖笑盈盈地看著掌柜娘子，心中卻升起一股子恐懼，她佝僂著腰問：“掌柜娘子可是有甚么要緊事兒？這、這后頭還有一堆碗等著老婆子我洗呢?！?/p>
楊延鈺抬眸，眉目帶著些許笑意，說出來的話卻嚇得周婆婆打了個哆嗦：“婆婆偷拿食材之事，應(yīng)當不是第一次吧？”
周婆子被揭穿時，先是拒不認錯，直到春杏將她身上的蝦仁扒出來，她才哭喊著跪著認罪：“掌柜娘子，我家孫兒正是考學的年歲，家中又短吃食，老身也是迫不得已。老身不拿錢，只拿了些吃食?！?/p>
春杏比自家掌柜娘子還惱：“家貧二字懶和墮，據(jù)我所知，你家兒子兒媳有手有腳的，若是勤快點，哪怕是在碼頭扛貨物也成，家中又怎會斷了孩子的吃食？”
“我、我……”周婆子支支吾吾，手足無措。
原以為自己先前的用人方式已足夠周全，誰成想聰明反被聰明誤，楊延鈺起身道：“周婆婆，你今兒個回去，便不用再過來了?！?/p>
“掌柜娘子，這……”周婆子眉頭皺成一團。
春杏也氣的怒目圓睜：“還不走？”
那老太太急地要哭，舉起手發(fā)誓：“老身向掌柜娘子起誓，日后斷不敢再拿了了?！?/p>
楊延鈺眉頭輕蹙：“不必了，你回去吧?！?/p>
周婆婆見掌柜娘子態(tài)度強硬，干脆往地上一坐，扯著嗓子嚎叫道：“老身畢竟是做了四日工的，起早貪黑的，掌柜娘子不給老身結(jié)下工錢？”
楊延鈺無奈地轉(zhuǎn)身回來，抓著算盤開始算賬，沒多會便溫聲道：“周婆婆說的是，工錢自然該結(jié)。那你偷拿的食材，我便也要同你算算?！?/p>
楊延鈺撥弄著算盤，笑道：“你可知我這賬上記的這幾日豬肉、蝦肉、蟹肉，比實際使用的數(shù)量多了多少？你貪的那些吃食，便是一月工錢也不夠補。”
“那些吃食都要壞了，老婆子我才拿回去的?！蹦抢咸乓娮约郝淞讼嘛L，撲通一身跑到寶璽齋門口，跪在地上哭天喊地：“世風日下，這掌柜娘子欺負人，老身在這做了四天工，不結(jié)工錢便要趕我走，誰來為我說說理？”
路上屬實有不少俠士拔刀相助，為周婆子鳴不平。
“你這小掌柜，怎么欺負人呢？”
“如此不善，這鋪子遲早倒閉?！?/p>
“真是菩薩相貌，蛇蝎心腸?！?/p>
楊延鈺本欲為這老婆子留些體面的，如今看來是留不得了。正欲開口，便聽下頭來了幾個婦女。
“小伙子，你們是外地來的吧？這老婆子是我們這幾條街里出了名的老賴?！?/p>
“怕是這小掌柜被她纏著欺負才對?！?/p>
楊婆子被說惱了，她掌心拍著地板，指著那幾個夫人惡狠狠地喊道：“你們胡說，分明是這小掌柜使喚人不給工錢。”
那婦女也不怯懦，朝她翻了個白眼：“得了吧，你上月去徐家點心店打工，不也是偷嘴，才被趕了出來?！?/p>
“是啊，你當年在侍郎府不也是因為貪了李侍郎的錢財，才被趕了出來？”
楊延鈺驚覺，自己竟被那周婆子擺了一道。
人群中忽出現(xiàn)一道清冽的聲音，一抹月白慢悠悠地過來，蹲在地上，撐著下巴，一臉純良無害地看著周婆婆：“周家婆婆，我聽聞你在這寶璽齋受了欺負。你家孫子就在那邊學堂，我這便去將他請來，替你說說理?！?/p>
說著，那男子便起身踩著小步子要往學堂走，周婆子站起來，一個健步?jīng)_上去將他拉住：“不，別去?！?/p>
周婆子被逼急了，不得不走，她回頭恨恨地看了一眼楊延鈺，沒再說什么，拍拍身上的灰，便走了。
見到來人，楊延鈺自柜臺上下來：“稀客呀。”
“姐姐?！逼盍w身著一襲月白春衫，衣角在微風中輕輕飄動，下擺還沾著星點黃沙，似是從遠方跋涉而來。
楊延鈺打量了祁羨幾眼，曬黑了些，卻也健碩了不少，與先前比起來多了好幾分硬朗。她特意瞧了一眼禮部主事家的屋頂，打趣道：“怎得幾個月都不曾見你上房揭瓦了？”
祁羨背著光，頷首輕笑：“我去外頭走了一趟，押貨去了?！?/p>
他說著，眼尾揚起，帶著舊時的頑劣神色，喉結(jié)處那道新添的刀痕明晃晃地暴露在陽光下，他晃了晃手上的青瓷酒壺，笑道：“給姐姐帶的酒釀。”
那刀疤雖說已經(jīng)愈合，可那自疤痕卻能看出來，并非輕傷，楊延鈺看的有些驚心，她輕聲問道：“怎得挨了一刀？”
祁羨滿摸了摸脖子，將衣領(lǐng)朝里拉了拉，笑道：“擋馬賊留下的，小傷而已。這隴西的沙棗花釀，可香著呢，姐姐要不要嘗嘗？”
他又晃了晃系著雙魚結(jié)的壺繩，那雙魚結(jié)在陽光下閃爍著柔和的光。
“多謝?！睏钛逾曒p聲接過祁羨手上的酒，份量不輕。
她正欲喚春杏取些吃食過來，就聽祁羨道：“我還得跟著隊伍去趟衙門?！?/p>
說罷，便踩著步子，跟上了剛走的隊伍。
楊延鈺望著祁羨的背影，嘟囔道：“來也匆匆，去也匆匆。”
“掌柜的說什么呢？那祁家小郎君呢？”春杏從后廚出來，手里還端著方才泡好的茶水。
“走了?！睏钛逾暢盍w過去的方向，輕輕揚了揚下巴。
“可惜了這壺好茶。”春杏鼓起腮幫子。
楊延鈺瞧著春杏這副模樣，實在是可愛得緊，她捏捏春杏的臉頰：“我們自己喝?！?/p>
近來，店里的幫手多，婆婆年歲漸大，楊延鈺便不讓婆婆去寶璽齋受累了。
夜里，回到家中時，屋內(nèi)只燃著一盞昏黃的燭燈，暖黃的光暈在墻壁上搖曳。
弟弟妹妹早已經(jīng)安然入睡。
婆婆見孫女回來，也沒閑著。將白日里做的豬肉餃子下了鍋，調(diào)了湯汁放在桌上。
楊延鈺沐浴完，見桌上擺著一碗熱騰騰地餃子，個個看著炸鼓鼓的，活似一只只小金魚。
她邊吃，邊同婆婆提起白日周婆子的事情。婆婆到底年歲大，經(jīng)歷過不少風雨，對此也不意外，只是慢悠悠地剪了剪燈燈芯，輕笑道：“擇人如擇刃，鈍了傷己，利了招禍。”
楊延鈺郁悶地嘆了口氣：“若非親眼所見，孫女是不信的。”
“日后用人之前可先打聽打聽?！崩咸?。
按現(xiàn)代的說法，叫做背調(diào)，看來此舉很有必要。
她將手中從祁羨那兒得來的沙棗花釀輕輕放在桌上，那雙魚結(jié)的壺繩輕輕晃動，發(fā)出細微的聲響。
一絲酒氣沁入鼻腔，老太太看了過來：“沙棗花釀？”
“婆婆怎知？”
老太太笑道：“老身年輕時，也是喜歡飲酒的?！?/p>
“祁家哥兒帶回來的，婆婆也小酌兩杯吧?！彼闷鹁票瑢⒕茐貎A斜，琥珀色的酒液緩緩流入杯中，一股濃郁的沙棗花香氣彌漫開來，那香氣甜而不膩，帶著一絲淡淡的西域風情。
老太太笑道：“有些日子不見祁家小哥兒了，他倒還能念著你，也算是個有心之人?！?/p>
說罷，老太太抿了幾口酒：“西域風沙大，酒也烈。”
楊延鈺也陪著老太太飲了幾杯，恍惚中，她仿佛又看到了祁羨脖頸上的那道疤痕和他那滿不在乎地模樣。
酒液在杯中蕩漾，像是她此刻心中泛起的層層漣漪。
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六月底，天氣熱了起來。
周婆婆走后，店里的人手緊缺，楊延鈺雖又發(fā)了告示，可經(jīng)上次的教訓，她便知道，用人不能急，還得仔細考量。
少個人手，阿婆這兩日便又回到店里幫忙。
楊延鈺將來試過的人人集到一處，又提出了試用十日的規(guī)則。
“各位，我鋪子里的工錢比市面上高出一倍，因此我用人之前要先試用十日。這十日，若是做得好了，十日工錢照發(fā)，若是做的不好了，十日工錢只發(fā)三成，便需走人?！?/p>
既是兩貫錢的薪水，來的人便也知道這伙計的擇人要求自然是要嚴苛些的，眾人紛紛應(yīng)下。
春杏這日笑著說：“掌柜娘子，我祖上有算命的先生，我可是深諳這面相之道的，這用人也要考量考量面相的?！?/p>
“竟嚴苛到要用到玄學？”楊延鈺覺得好笑，便隨口說，“那你看看我的面相。”
春杏盯著楊延鈺眉間三寸處，又攤開她的手仔細瞧了瞧，隨即朝龜甲中拋出一枚銅錢，那銅錢在龜甲中發(fā)出不尋常的錚鳴：“說來也怪，我瞧著掌柜娘子這面相竟是青鸞泣血、北斗倒懸之句?！?/p>
“青鸞泣血，北斗倒懸？”楊延鈺腦袋里的弦仿佛被人撥了撥。
春杏見她面色凝重，趕忙擺擺手，“娘子別多想，我胡沁的，畢竟我只跟叔伯學了個皮毛，我瞧這卦象應(yīng)當是說掌柜娘子日后要翻身呢?！?/p>
楊延鈺在心臟病發(fā)作之前，偶然間曾看過這句話的解析。青鸞泣血代表遭遇變故，而北斗倒懸正是秩序混亂、規(guī)則打敗，這不正與她借尸還魂、穿梭時空的經(jīng)歷給對上了。
“無妨，依你的來?！睏钛逾暤皖^笑笑，這小春杏倒真有那么兩下真本事。
幾日下來，眾人爭搶著干活計。有位三十許的婦人雖手腳麻利，但眼尾斜飛似刀，春杏暗示她這般面相最易生事，楊延鈺也未多思量，便當即篩了去。
晌午，楊延鈺算完帳，故意打翻裝粟米的笸籮，唯李姓大娘不聲不響蹲身撿拾，連磚縫里三粒黍子都拈得干凈。
灶臺突冒濃煙時，多數(shù)人惶然退避，獨那位青布包頭的李大娘抄起銅盆便潑。
這日一早，李大釀從懷里掏出塊雙面繡帕子。正面是活靈活現(xiàn)的蟈蟈戲白菜，翻過來竟用白發(fā)繡著牡丹：“大娘自己做的？”
她笑著點點頭：“掌柜的，其實我做包子也是一把好手?！?/p>
李大娘晨起能把包餛飩做的像針線活般細致，暮時能將鋪子清掃的比對面那綢緞鋪子還亮。食鋪子里瞧不著一點油漬，連石隙里藏了半載的墨渣都被剔得干凈。
楊延鈺長了個心眼，命春杏出去打聽打聽這周大娘的鄰里口碑。
春杏捏著些瓜子花生，繞著李大娘住處去換換舊事。
春杏是個伶俐的丫頭，嘴上功夫了得，一個多時辰，便回來了。
她私下將自己打聽到的，一一說與掌柜娘子：“李大娘家里的孩子丈夫皆是樸實農(nóng)民，李大娘也曾在繡紡做了八年幫工，八年里都未與人有過任何矛盾?！?/p>
“鄰里口碑不錯，倒是個堪用的。”
十日后，楊延鈺將其余三人遣走，留了李大娘。里頭有兩個老實肯干的，楊延鈺也沒短她們的物什，實打?qū)嵉陌l(fā)了十日的工錢。