箭已離弦沒(méi)入三十步外的鹿頸。隨行的科爾沁小王子還在為脫靶的箭矢懊惱，

他卻注意到鹿群驚逃時(shí)踩出的蹄印——三趾深兩趾淺，說(shuō)明這頭雄鹿前掌有傷。

"觀鳥(niǎo)獸蹄跡，可知其強(qiáng)弱。"晚上整理箭矢時(shí)，他忽然對(duì)伴讀的載灃說(shuō)，

順手用炭筆在箭桿上畫(huà)了個(gè)簡(jiǎn)易的蹄印圖譜。

這細(xì)微的觀察后來(lái)被寫(xiě)進(jìn)《御批通鑒輯覽》的批注里，只是那時(shí)他還不知道，

這些看似無(wú)用的細(xì)節(jié)，將在五年后成為刺破鹽稅迷霧的利刃。坤寧宮的暖閣里，

皇后總愛(ài)讓他臨摹《九成宮醴泉銘》。"字如其人，筆鋒要藏得住鋒芒。

"每當(dāng)他的豎鉤寫(xiě)得過(guò)于凌厲，皇后的銀簪便會(huì)輕輕敲他的手腕。

可他偏喜歡在"泉"字的最后一筆偷偷加重，讓那滴水的形態(tài)帶著墜石般的力量。

有次皇帝路過(guò)，忽然指著紙上的字問(wèn)："為何此處墨色深重？"朱硯秋答："醴泉出石，

必是穿巖裂石而來(lái)。"御座上的人沉默片刻，

用朱筆在那個(gè)"泉"字邊畫(huà)了個(gè)小小的北斗七星。3 奏折上的鋒芒十五歲生辰剛過(guò)三日，

朱硯秋在南書(shū)房第一次見(jiàn)到那疊浙江鹽稅奏折。

明黃色封皮上"加急"二字被雨水洇得有些模糊，像誰(shuí)哭過(guò)的淚痕。

張廷玉將奏折推到他面前時(shí)，山羊胡上還沾著朝露："浙江巡撫奏報(bào)鹽引足額，

可內(nèi)務(wù)府的賬冊(cè)對(duì)不上。"老臣的指甲蓋在"鹽引"二字上敲了敲，聲音壓得極低，

"先帝爺在位時(shí)，這鹽稅就像篩子漏水，三十年了..."朱硯秋翻開(kāi)第一本賬冊(cè)時(shí)，

墨香混著海水的咸腥味撲面而來(lái)。

浙江鹽場(chǎng)的產(chǎn)量記錄、運(yùn)河漕船的押運(yùn)清單、揚(yáng)州鹽商的完稅憑證...數(shù)字在眼前跳著舞，

像極了星圖上雜亂的星點(diǎn)。他忽然停在"漕運(yùn)路線(xiàn)"那頁(yè)——四月初七從杭州出發(fā)的運(yùn)鹽船，

竟比往年多走了三日。"船沒(méi)走運(yùn)河。"他用朱筆在"錢(qián)塘江"三個(gè)字下劃了道橫線(xiàn)，

忽然想起十歲冬狩時(shí)鹿群的蹄印，"尋常漕船順流而下，三日能抵揚(yáng)州，為何多耗三日？

"養(yǎng)心殿的夜漏敲過(guò)三更時(shí)，朱硯秋終于在漕船...