竟集體沉默。夜幕降臨時(shí)，陳默喬裝來到京城最熱鬧的茶樓。二樓雅間里，

幾個(gè)新科進(jìn)士正在推杯換盞。"張兄這次主考，可是撈得盆滿缽滿啊！"有人笑著打趣，

"聽說江南鹽商的公子，花了萬兩白銀才買了個(gè)二甲？"哄笑聲中，

陳默握緊腰間玉佩——那是父親留給他的遺物，此刻卻燙得灼人。回到府中，

陳默翻出科舉初立時(shí)的章程。泛黃的紙頁上，"公平取士"四個(gè)大字刺得他眼眶生疼。

他提筆想修改條例，筆尖卻懸在半空遲遲落不下去。窗外的桂花香混著秋雨飄進(jìn)來，

他突然想起蘇硯曾說過的話："當(dāng)規(guī)則的制定者成了最大的受益者，所謂新制，

不過是舊枷鎖的另一種模樣。"更鼓聲響起時(shí)，陳默在書房立了道密令：凡參與科舉舞弊者，

一律革職查辦。可墨跡未干，皇帝的口諭便到了——三皇子舉薦的官員牽涉其中，

需從輕發(fā)落。陳默望著宮中來使遠(yuǎn)去的背影，終于明白這場改革從一開始就注定失敗。

他以為打破了舊的規(guī)則，卻在不知不覺中，成了新規(guī)則的囚徒，

而那些曾經(jīng)被他視作希望的寒門學(xué)子，也在權(quán)力的腐蝕下，變成了新的權(quán)貴。

故技重施的輪回陳默站在殿試的主考臺上，看著下方排列整齊的考生，

恍惚間仿佛回到了多年前那個(gè)改變命運(yùn)的朝堂。如今的他，

已不再是那個(gè)跪在丹墀下瑟瑟發(fā)抖的寒門學(xué)子，而是手握天下學(xué)子前途的主考官，

可這份榮耀卻讓他感到前所未有的沉重。"陳大人，這是陛下欽點(diǎn)的前三名卷子。

"副手將卷軸呈上來，語氣恭敬卻暗藏玄機(jī)。陳默展開第一份卷子，

工整的小楷寫滿治國方略，

可字里行間的諂媚之意卻讓他皺眉——文章通篇都在歌頌當(dāng)今圣上的英明神武，

對實(shí)際問題避而不談。他心里清楚，這定是某位權(quán)貴子弟的答卷。

想起前日三皇子來訪時(shí)的情景，陳默的手不自覺地握緊。

三皇子笑著拍著他的肩膀："陳大人，這次殿試可要多多關(guān)照我推薦的人啊。

"話語中看似親切，實(shí)則帶著不容拒絕的威脅。而他，竟鬼...