仿佛過了一個(gè)世紀(jì)，在天快亮?xí)r，我?guī)缀鹾谋M了最后一絲力氣，終于發(fā)現(xiàn)了一個(gè)被藤蔓半掩的山洞。我把老鐘拖進(jìn)去，自己也癱倒在地。
之后的日子，是昏沉而艱難的。我靠著在山洞附近找到的零星野果和積雪，勉強(qiáng)維持著。老鐘時(shí)而昏迷，時(shí)而清醒，發(fā)燒說明話。我用盡我知道的所有草藥土方，甚至回想起戲班里處理跌打損傷的法子，給他清理傷口。
一次他短暫清醒，眼神渙散地看著我，嘴唇翕動(dòng)。
“煙…煙荷包…縫線里……”
我愣了下，摸索著他破舊的煙荷包，在夾層縫線里，確實(shí)摸到一個(gè)小小硬物。拆開來，是一卷極薄的紙，上面寫滿了密麻麻的小字和一個(gè)陌生的地址——不是北京城，而是天津衛(wèi)法租界的一個(gè)信箱號。
“若…若我沒了…把這個(gè)…交給‘裁縫鋪’……”他喘著氣，說完又昏死過去。
我攥著那卷薄紙，像攥著一塊燒紅的炭。這是老鐘用命換來的東西，是沈知棠他們拼死要傳遞的消息。
老鐘沒能熬過那個(gè)冬天最冷的夜晚。他在昏迷中靜靜停止了呼吸。
我在山洞旁挖了個(gè)淺坑，埋了他。沒有墓碑，只有一塊無名的石頭。
現(xiàn)在，只剩下我了。和懷里那卷要送到天津衛(wèi)的、沾著血的信。
齊佳氏·惠英已經(jīng)死了。我現(xiàn)在是誰？我不知道。但我必須去天津衛(wèi)。
靠著戲班練就的偽裝和機(jī)警，我一路乞討、打短工，甚至混進(jìn)過運(yùn)煤的貨車，歷經(jīng)波折，終于來到了天津衛(wèi)。按照老鐘死前模糊的指示，我找到了法租界那家不起眼的“榮昌裁縫鋪”。
對接暗號時(shí)，我的心臟快要跳出嗓子眼。柜臺(tái)后的老師傅眼神銳利地打量了我這個(gè)渾身落魄、面黃肌瘦的“乞丐婆”足足半分鐘，才緩緩點(diǎn)頭，示意我進(jìn)內(nèi)間。
消息傳遞出去了。但我沒有離開。我跪了下來，用我能組織出的最直白的話，告訴那位看似是掌柜、實(shí)則是負(fù)責(zé)人的中年男人，我要留下。我說我認(rèn)得一些字，我能吃苦，我跑得快，我見過血，我知道怎么讓人不注意我。我說，給我一把火，告訴我該燒哪里。
或許是因?yàn)槲已劾锬撤N孤注一擲的東西打動(dòng)了他，或許是因?yàn)檠巯麓_實(shí)缺人，他沉吟良久，最終點(diǎn)了點(diǎn)頭。
于是，我成了“裁縫鋪”里一個(gè)最不起眼的“學(xué)徒”。我不再是惠英，我有了新的名字和身份。我開始接受最基礎(chǔ)的訓(xùn)練：識別跟蹤、傳遞密信、簡單的爆破、如何在暴露時(shí)最快了結(jié)自己……
我學(xué)得飛快。那些戲臺(tái)上的眼觀六路耳聽八方，那些模仿各色人等的本事，那些吃苦耐勞和忍受屈辱的韌性，此刻全都化為了活下去、并戰(zhàn)斗下去的資本。我心底憋著一股火，一股對吃人世道的恨，一股對沈知棠和老鐘他們下落的焦灼，一股想要把這黑暗燒穿的瘋狂。