洞外的鐵器刮擦聲混著粗重喘息，像毒蛇信子般舔過雷克后頸。
他右手按在“破極”刀柄上，指節(jié)因用力泛白——那三把魔劍此刻正貼著他脊背震顫，嗡鳴聲里裹著若有若無的血腥味。
“火把給我?！彼曇舯榷幢谶€冷，左手接過娜美遞來的火把，火星子在兩人之間噼啪炸開。
少女的指尖擦過他手背，帶著不屬于這個(gè)年紀(jì)的粗糙繭子——是長(zhǎng)期劃槳和打結(jié)留下的，雷克想起三天前在橘子園初見時(shí)，她正踩著梯子摘蜜柑，竹簍里還藏著半塊偷來的咸面包。
洞外的腳步聲突然頓住。
雷克的瞳孔在火光里收縮成細(xì)線。
他能聽見自己面具下的喉結(jié)滾動(dòng)聲，系統(tǒng)提示音在意識(shí)深處嗡嗡作響：“檢測(cè)到未知威脅，建議啟動(dòng)破招推演?！钡丝掏蒲輬D需要消耗能量，而懷里那本燙人的書還沒完全加載——他咬了咬后槽牙，將火把舉過頭頂。
石屑簌簌落在腳邊。
當(dāng)先鉆進(jìn)來的是個(gè)絡(luò)腮胡海賊，鐵鉤擦著洞壁帶出刺耳鳴響。
他的左眼蒙著塊臟布，右眼里跳動(dòng)著貪婪的光，掃過雷克腰間三把魔劍時(shí)，喉結(jié)明顯動(dòng)了動(dòng)：“好東西！”
“跑！”娜美突然拽他衣角。
雷克這才發(fā)現(xiàn)她不知何時(shí)退到了暗格旁，布包緊緊護(hù)在胸前——那是她藏橘子園契約的地方，三天前被克洛海賊團(tuán)搶走，今早兩人翻遍鎮(zhèn)外洞窟才找回來。
“退到我影子里?！崩卓朔词謱⒒鸢讶M(jìn)娜美手里，三把魔劍同時(shí)出鞘?！捌茦O”的寒芒掠過絡(luò)腮胡的鐵鉤，金屬碰撞聲里，他聽見對(duì)方的咒罵變了調(diào)：“這刀...他娘的是吃了惡魔果實(shí)？”
第二聲慘叫響起時(shí)，雷克的劍尖正挑開第三個(gè)海賊的短刀。
血珠濺在修羅面具上，燙得他太陽(yáng)穴突突直跳。
系統(tǒng)提示音突然清晰：“魔劍鋒利度+1%?！彼@才驚覺，自己剛才的斬?fù)艟箮鹆巳庋劭梢姷膭狻嗌娜泄夤?，在洞壁上割出三寸深的痕跡。
“撤！”為首的海賊突然吼了一嗓子。
他的鐵鉤已經(jīng)豁了口，正哆哆嗦嗦指著雷克面具上的修羅紋路：“那是...那是傳說中索隆那瘋子的標(biāo)志？”
洞穴突然安靜下來。
娜美舉著火把的手在發(fā)抖，火光里，她看見雷克的影子被拉得老長(zhǎng)，三把魔劍垂在身側(cè)，劍刃上的血珠滴進(jìn)石縫，發(fā)出“啪嗒啪嗒”的輕響。
直到最后一個(gè)海賊的腳步聲消失在洞外，他才猛地扯下面具，露出額角細(xì)密的汗珠——穿越前在劍道社被前輩用竹刀敲腫的舊傷，此刻正突突作痛。
“他們...他們?yōu)槭裁磁埽俊蹦让佬÷晢枴?/p>
雷克低頭擦劍，指腹在“破極”的血槽上摩挲：“可能認(rèn)錯(cuò)了面具紋路。”他頓了頓，將書塞進(jìn)懷里時(shí)，觸感已經(jīng)不似剛才那么灼人，“走，去羅格鎮(zhèn)?！?/p>
“現(xiàn)在？”少女瞪大了眼睛，“可天快黑了，鎮(zhèn)口的吊橋...”
“我聽見他們說‘霍爾德今天要開殺戒’?！崩卓讼瞪厦婢?，聲音悶在金屬后面，“羅格鎮(zhèn)的劊子手，專斬不交保護(hù)費(fèi)的商人?！彼D(zhuǎn)身走向洞口，海風(fēng)卷著咸濕的味道灌進(jìn)來，吹得火把忽明忽暗，“你上次說，橘子園的稅金被克洛團(tuán)截了？”
娜美突然停住腳步。
月光下，她看見雷克的背影被拉得很長(zhǎng)，三把魔劍在腰間晃出細(xì)碎的光。
這個(gè)總說“只講劍道”的男人，此刻走路的姿勢(shì)像柄即將出鞘的劍——她想起三天前在海灘，他用“破極”劈開克洛團(tuán)的錨鏈時(shí)，說過的那句話：“劍不是用來殺人，是用來止?fàn)幍??！?/p>
“等等我！”她小跑著跟上，布包在懷里顛得發(fā)疼，“我知道近路！”
羅格鎮(zhèn)的黃昏總是帶著鐵銹味。
雷克站在鎮(zhèn)中央的斷頭臺(tái)前，看著高臺(tái)上的劊子手正用布擦拭長(zhǎng)刀。
霍爾德的后背寬得像面墻，刀鞘上纏著褪色的紅布，刀鐔是猙獰的骷髏頭——系統(tǒng)掃描提示音在意識(shí)里響起：“目標(biāo)職業(yè)：劊子手（原海軍三等劍士），慣用刀術(shù)：劈山斬（含七式變招）。”
“閑雜人等退下！”執(zhí)刑官的銅鑼敲得震天響，“今日處決的是私通海賊的商人巴隆，若有異議...”
“我有異議?！崩卓俗呱吓_(tái)階。
霍爾德的手頓在刀把上。
他抬頭時(shí)，月光剛好掠過雷克的面具，修羅紋路在他瞳孔里投下陰影。
劊子手的嘴角扯出冷笑：“毛都沒長(zhǎng)齊的小崽子，也配管老子的刀？”他抽刀出鞘，刀鋒帶起的風(fēng)掀翻了執(zhí)刑官的帽子，“老子這刀，砍過二十三個(gè)敢攔路的笨蛋?！?/p>
“二十三次止?fàn)幨??！崩卓宋兆 捌茦O”，系統(tǒng)推演圖在視網(wǎng)膜上展開——霍爾德的劈山斬第一式，刀速12米/秒，破綻在左肩下沉0.3秒后的空當(dāng)。
他聽見自己的心跳和魔劍震顫重合，“我這把劍，要讓第二十四次變成止?fàn)幊晒??！?/p>
刀光劈下的瞬間，雷克動(dòng)了。
“破極”的劍尖點(diǎn)在霍爾德刀背的三分之一處，借力旋身，第二把魔劍“鎮(zhèn)邪”擦著對(duì)方耳際劃過——這不是殺招，是系統(tǒng)推演圖里標(biāo)注的“逼退式”。
霍爾德的瞳孔驟縮，他沒想到這看似瘦弱的年輕人，揮劍時(shí)竟帶著讓他手腕發(fā)麻的力道。
“好快！”臺(tái)下傳來驚呼。
娜美擠在人群最前面，指甲掐進(jìn)掌心——她看見雷克的影子和三把魔劍的光疊在一起，像團(tuán)旋轉(zhuǎn)的青色火焰。
第三回合，霍爾德的刀砍在“破極”的劍脊上。
火星四濺中，雷克的左手突然扣住對(duì)方手腕。
系統(tǒng)提示音炸響：“破招成功，建議使用‘挑云式’?！彼滞筝p旋，“破極”順著霍爾德的刀身滑上去，精準(zhǔn)挑中對(duì)方虎口——長(zhǎng)刀“當(dāng)啷”落地，在青石板上滾出三米遠(yuǎn)。
“你輸了。”雷克收劍入鞘，三把魔劍同時(shí)發(fā)出清越的嗡鳴。
臺(tái)下的掌聲像潮水般涌來。
被捆在斷頭臺(tái)的商人巴隆跪坐在地，眼淚混著鼻涕糊了滿臉：“多謝大俠！
多謝...“
霍爾德跪在地上，盯著自己發(fā)顫的右手。
他能清晰感覺到虎口處的刺痛，那是被劍鋒挑開的血口——這是他當(dāng)劊子手以來，第一次連刀都握不住。
月光照在他臉上，映出額角暴起的青筋，和眼底翻涌的暗潮。
雷克轉(zhuǎn)身要走，卻被娜美拽住衣袖。
少女指著高臺(tái)下，不知何時(shí)聚集的村民正舉著火把，火光里，有人喊“修羅劍豪”，有人喊“羅格鎮(zhèn)的救星”。
他摸了摸面具上的紋路，突然覺得有些發(fā)燙——這和洞穴里那本書的溫度，竟有幾分相似。
“喂！”
沙啞的男聲從身后傳來。
雷克回頭時(shí)，正看見霍爾德?lián)u搖晃晃站起身，長(zhǎng)刀還躺在他腳邊。
劊子手的牙齒咬得咯咯響，月光下，他脖頸上的青筋像扭曲的蛇：“你...你等著?！?/p>
夜風(fēng)卷起幾片碎紙，飄落在霍爾德腳邊。
那是被踩爛的處決告示，“巴隆”兩個(gè)字被鞋印蓋住了一半。
雷克盯著對(duì)方泛紅的眼睛，突然聽見系統(tǒng)提示音：“檢測(cè)到因果線變動(dòng)，建議警惕。”
娜美拽著他的衣袖往人群外走，身后的歡呼還在繼續(xù)。
但雷克知道，今晚羅格鎮(zhèn)的月光下，有雙眼睛正死死盯著他的背影——那是比海賊鐵鉤更鋒利的怨恨，正像種子般，在鮮血和不甘里，慢慢發(fā)了芽。
月光灑在羅格鎮(zhèn)的青石板上，將廣場(chǎng)上的喧囂聲切割成碎片。
雷克的手指還停留在修羅面具的紋路中，霍爾德的話如同一塊燒紅的烙鐵，烙印在他的耳后。
“你阻止不了這一切，真正的幕后黑手還藏在暗處。”劊子手的聲音沙啞得如同生銹的鐵鏈，他踉蹌著往后退，靴跟撞在斷頭臺(tái)的木柱上，濺起了幾點(diǎn)木屑。
月光照亮了他脖子上暴起的青筋，那道被劍鋒劃開的傷口仍在滲血，鮮血混合著汗水滴落在地上，暈染開暗紅色的斑點(diǎn)。
娜美緊緊地抓住雷克的衣袖，少女的指尖冰涼：“他……他剛才說什么？”
雷克沒有回答。
系統(tǒng)提示音在他的腦海中炸開，紅色的警告條像蛇信子一樣掃過他的視網(wǎng)膜——【因果線紊亂度 + 15%，檢測(cè)到隱藏因果源：羅格鎮(zhèn)地下勢(shì)力】。
他望著霍爾德消失的巷口，那里還飄著幾片被夜風(fēng)吹散的處決告示，“巴隆”兩個(gè)字的墨跡在月光下泛著冷光。
“雷克哥哥？”娜美抬起頭，看到面具下的眼尾微微收緊，“我們?cè)撟吡税?？巴隆先生還在哭呢。”
被救下的商人巴隆正癱坐在斷頭臺(tái)旁，粗麻繩索把他的手腕磨得發(fā)紅。
聽到娜美的聲音，他猛地抬起頭，眼淚和鼻涕糊在滿是胡茬的臉上：“大……大俠！我家就在碼頭邊第三間木房子，我老伴肯定急瘋了！”他掙扎著想要跪過來，卻被雷克伸手托住了胳膊。
“先別慌?！崩卓说穆曇羧缤藳鏊膭θ校澳惚慌刑幩佬?，總得有個(gè)罪名?！?/p>
巴隆的喉結(jié)動(dòng)了動(dòng)，突然劇烈地咳嗽起來。
他抬起袖口擦了擦臉，露出手腕上被繩索勒出的紫色痕跡：“他們說……說我是海盜。可我連船槳都沒摸過！上個(gè)月有一幫穿著黑斗篷的人到我店里，要收三倍的保護(hù)費(fèi)，我不肯……”他突然停住了，眼神慌亂地掃視著四周，“大俠，我是不是說錯(cuò)話了？”
娜美蹲下來，從懷里掏出一塊藍(lán)色的布帕遞過去：“別怕，雷克哥哥最會(huì)講道理了?！彼氖种篙p輕碰了碰巴隆手腕上的傷痕，“那些黑斗篷的人，是不是總在碼頭倉(cāng)庫(kù)附近晃悠？我見過他們，上次阿婆的橘子被搶，就是他們干的?！?/p>
巴隆的肩膀顫抖了一下，藍(lán)色布帕在他手里被擰成了皺巴巴的一團(tuán)：“是……是‘海蛇幫’。他們的老大叫卡隆，左臉有條刀疤，從眉骨一直劃到下巴。我不肯交錢，他們就把我貨艙里的香料全倒進(jìn)了海里，還買通了鎮(zhèn)長(zhǎng)！今天早上霍爾德來提人，我看見他袖口里塞著一個(gè)鼓鼓囊囊的錢袋……”
雷克的手指在劍柄上輕輕敲了敲。
三把魔劍在他背后的劍鞘里微微顫動(dòng)，仿佛在回應(yīng)他內(nèi)心翻涌的思緒——霍爾德作為官方劊子手，竟然與黑幫勾結(jié)；巴隆的“海盜”罪名沒有任何證據(jù)，僅僅憑借鎮(zhèn)長(zhǎng)的一句話；更奇怪的是，處決告示上的“巴隆”二字墨跡還沒干，顯然是臨時(shí)改的。
“娜美，你還記得碼頭倉(cāng)庫(kù)的位置嗎？”他突然轉(zhuǎn)過身。
少女的眼睛亮了起來：“當(dāng)然！上周我?guī)桶⒔∈逅汪~，看到倉(cāng)庫(kù)后墻有個(gè)破洞，能鉆進(jìn)去！”她的手指無意識(shí)地絞著發(fā)尾，“不過……卡隆的手下都帶著刀，雷克哥哥，我們是不是該去找海軍？”
“海軍？”巴隆突然笑了起來，那笑聲中帶著血沫，“羅格鎮(zhèn)的海軍分部早就被海蛇幫買通了。上個(gè)月有個(gè)新來的海軍上尉要查案，第二天就在海灘上被發(fā)現(xiàn)，胸口插著一把海蛇幫的匕首?！?/p>
夜風(fēng)裹挾著咸濕的海腥味吹進(jìn)廣場(chǎng)。
雷克摸了摸面具，系統(tǒng)界面突然彈出新的提示：【檢測(cè)到關(guān)鍵線索：海蛇幫倉(cāng)庫(kù)（坐標(biāo) B - 7）存在犯罪證據(jù)，建議 2 小時(shí)內(nèi)取證】。
他望著娜美發(fā)亮的眼睛，又看了看巴隆手腕上的傷痕——在原來世界的高校劍道社里，他見過太多被“以武壓人”毀掉的青春，此刻在羅格鎮(zhèn)的月光下，他突然明白了系統(tǒng)所說的“因果線”是什么。
“去倉(cāng)庫(kù)?！彼穆曇糨p得如同劍氣，“娜美帶路，巴隆回家報(bào)平安，別告訴任何人我們?nèi)ミ^哪里?！?/p>
巴隆重重地磕了個(gè)頭，麻布衣襟掃過滿地的碎紙：“大俠放心！我家后窗有個(gè)紅陶罐，里面裝著海蛇幫每次收錢的賬本，我這就去取！”
倉(cāng)庫(kù)后墻的破洞比娜美說的還要小。
雷克蜷著身子鉆進(jìn)去時(shí)，后背蹭到了潮濕的苔蘚，霉味直往鼻子里鉆。
月光從破損的木梁間漏下來，照亮了堆積如山的酒桶，最上面那只酒桶的封條上，赫然印著“羅格鎮(zhèn)市政”的字樣——那是本該分給平民的賑災(zāi)酒。
娜美踮起腳，用從巴隆家順來的火折子點(diǎn)亮了墻角的油燈。
在昏黃的燈光下，兩人同時(shí)屏住了呼吸：靠墻的木桌上堆著一摞賬本，最上面那本攤開著，墨跡未干的字跡刺痛了人的眼睛——“霍爾德：500 萬(wàn)貝利，處決巴隆”；“鎮(zhèn)長(zhǎng)：3000 萬(wàn)貝利，市政物資轉(zhuǎn)賣”；“海軍分部長(zhǎng)官：8000 萬(wàn)貝利，睜一只眼閉一只眼”。
“雷克哥哥！”娜美突然拽了拽他的衣角，手指向賬本下面的牛皮袋，“看這個(gè)！”
牛皮袋口露出半截黃澄澄的東西，雷克抽出來，是一枚青銅徽章，蛇形紋路環(huán)繞著錨的圖案——和霍爾德今晚靴底的泥印一模一樣。
系統(tǒng)提示音再次響起：【因果線鎖定完成，建議立即撤離】。
可就在這時(shí)，倉(cāng)庫(kù)外傳來沉重的腳步聲。
“老大，后墻的洞有動(dòng)靜！”
“蠢貨，不是說今晚加強(qiáng)巡邏嗎？”沙啞的嗓音如同砂紙擦過鐵板，“進(jìn)去看看，活要見人，死要見尸?！?/p>
雷克迅速把賬本和徽章塞進(jìn)懷里。
娜美已經(jīng)吹滅了火折子，在黑暗中，他能聽到少女急促的呼吸聲，像小獸的心跳。
腳步聲越來越近，木門“吱呀”一聲被推開，月光下映出一個(gè)高大的影子——左臉有道猙獰的刀疤，從眉骨一直劃到下巴，正是巴隆所說的卡隆。
“有意思。”刀疤男抽出腰間的短刀，刀刃在月光下泛著冷光，“敢偷海蛇幫的東西，是活膩了，還是……”他突然瞇起眼睛，“戴面具的？我倒是聽說，今晚廣場(chǎng)上有個(gè)什么修羅劍豪?！?/p>
娜美緊緊地抓住雷克的手，指尖在顫抖。
但雷克能感覺到，她另一只手悄悄地摸向腰間——那里別著他早上送的小匕首，刀鞘上還刻著橘子花紋。
卡隆的短刀指向他們：“把東西交出來，我讓你們死得痛快點(diǎn)?！彼砗蟮氖窒聜兒逍ζ饋?，金屬碰撞聲此起彼伏。
雷克的拇指撫摸著修羅面具的鼻梁。
三把魔劍在背后嗡嗡作響，劍鞘震得他肩胛骨發(fā)麻。
系統(tǒng)界面跳出鮮紅的倒計(jì)時(shí)：【戰(zhàn)斗預(yù)警：30 秒后進(jìn)入高風(fēng)險(xiǎn)區(qū)域】。
“娜美?！彼吐曊f，“躲到酒桶后面?！?/p>
少女沒有猶豫，松開手的瞬間，他聽到她輕聲說：“我數(shù)到三就跑?！?/p>
卡隆的短刀已經(jīng)揮了過來。
雷克側(cè)身躲開，懷里的賬本“嘩啦”一聲掉在地上。
刀疤男的目光掃過那些字跡，瞳孔驟然收縮：“殺了他們！”
在混戰(zhàn)的喧囂中，雷克抽出了“破極”。
在劍鋒劃破空氣的尖銳聲響中，他聽到系統(tǒng)提示音清晰地響起：【劍魔覺醒進(jìn)度 + 5%】——而在倉(cāng)庫(kù)門口的陰影里，一個(gè)人影正透過門縫注視著這一切，脖子上的傷口還在滲血，正是本該消失的霍爾德。
他舔了舔嘴角的血，掏出懷里的信鴿。
“主人，修羅劍豪上鉤了?！?/p>