太子太傅的旨意第二天便明發(fā)天下。
如同冷水滴入滾油，瞬間在朝堂上下炸開。
顧晏以狀元之身遠(yuǎn)放邊疆六年，甫一回京便得此重用，圣眷之濃，令人側(cè)目。更何況，太子太傅雖是非常設(shè)官職，地位清貴，意義非凡，非帝后極度信任之心腹不能擔(dān)任。顧晏一個(gè)離京六年、毫無根基的“邊關(guān)莽夫”，何德何能？
一時(shí)間，揣測紛紜，嫉妒有之，觀望有之，暗中冷笑準(zhǔn)備看戲者，更是不知凡幾。
顧晏卻似渾然不覺。他平靜地接旨，謝恩，遷入陛下特賜的、離東宮不遠(yuǎn)的府邸。第二日，便整肅衣冠，首次前往東宮講學(xué)。
東宮書房。
小太子蕭景琰早已端坐在小書案后，穿著小小的太子常服，一臉故作嚴(yán)肅的期待。只是那雙酷似其母的眼睛里，撲閃的光芒泄露了他的興奮和好奇。
顧晏行過禮，并未立刻開始講授圣賢書。他看著孩子那雙清澈的眼睛，緩聲問道：“殿下可知，何為‘勢’？”
蕭景琰眨了眨眼，努力想了想：“父皇說，是威風(fēng)！”
顧晏微微笑了笑，笑容很淡，卻柔和了他臉上冷硬的線條。他走到窗邊，指著窗外一株正在抽芽的稚嫩樹苗：“殿下看那棵樹。如今它弱小，風(fēng)雨可欺。但若它根基深厚，不斷汲取養(yǎng)分，向上生長，終有一日，它能參天蔽日，風(fēng)雨亦不能動搖其分毫。這便是‘勢’——非一時(shí)之威風(fēng)，乃自身之強(qiáng)大所聚，可御外侮，可護(hù)己身?！?/p>
他回過身，目光沉靜地看著蕭景琰：“臣今日起，教殿下的，便是如何讓自己這棵樹的根基，扎得比任何人都深，都穩(wěn)?！?/p>
蕭景琰似懂非懂，但看著顧晏沉靜堅(jiān)定的目光，下意識地挺直了小腰板，用力點(diǎn)了點(diǎn)頭。
日子仿佛就此按下了某種規(guī)律卻暗流洶涌的節(jié)奏。
顧晏每日入東宮講學(xué)，授課內(nèi)容并不僅限于經(jīng)史子集，更多為史鑒、兵法、乃至民生經(jīng)濟(jì)。他講得深入淺出，常以故事喻理，蕭景琰聽得津津有味，對這個(gè)“大將軍老師”愈發(fā)依賴崇拜。
然而，樹欲靜而風(fēng)不止。
這日朝會，議完幾樁尋常政務(wù)后，一位身著紫袍、面容清癯的老臣——御史大夫李秉章——手持玉笏，緩步出列。
“陛下，臣有本奏。”李秉章聲音不高，卻清晰傳遍大殿，“太子乃國本，教導(dǎo)之事，關(guān)乎社稷千秋。太子太傅一職，責(zé)任重大，非德才兼?zhèn)洹⒈娡鶜w者不能勝任。顧大人雖軍功赫赫，然畢竟年輕，離京日久，于京中人事、朝堂規(guī)制難免生疏。且其授課內(nèi)容，臣聽聞多涉兵戈殺伐之事，于太子仁心培養(yǎng)恐有窒礙。臣斗膽，懇請陛下三思，或另擇資深重臣，與顧大人共同輔佐太子，更為穩(wěn)妥?！?/p>
話音落下，殿中頓時(shí)響起一片竊竊私語。不少官員交換著眼神，顯然此言說出了許多人的心思。
龍椅上，皇帝微微蹙眉，并未立刻表態(tài)，目光掃向站在武官隊(duì)列前方的顧晏：“顧愛卿，李御史所言，你有何看法？”
顧晏出列，行禮，神色平靜無波：“回陛下，李御史老成謀國，所言確有道理。”
他態(tài)度恭謹(jǐn)，先肯定了對方，倒讓一些等著看他惱怒反駁的人略感意外。
顧晏繼續(xù)道：“太子殿下天資聰穎，仁孝純善。臣授課，并非只講兵戈，更重其何以止戈，何以安民。北疆六載，臣親眼所見，無實(shí)力捍衛(wèi)之仁善，徒然招致欺凌，終害百姓，損及國體。殿下將來君臨天下，需知文治武功，猶如車之兩輪，鳥之雙翼，缺一不可。至于朝堂規(guī)制人事，”他頓了頓，聲音沉穩(wěn)，“臣離京雖久，然圣賢書未敢一日或忘，陛下之律法典章亦時(shí)刻謹(jǐn)記。且臣以為，為太子師，首要乃引導(dǎo)殿下明辨是非、固本培元，而非熟知官場迎送往來的瑣碎規(guī)矩。若論此道，李御史為官三十載，經(jīng)驗(yàn)豐富，臣自愧弗如，日后若有不明之處，定向李御史虛心請教?！?/p>
一番話，不卑不亢。既闡明了自身教學(xué)理念的必要性，又暗指李秉章所慮乃官場陋習(xí)，非太子當(dāng)下亟需，最后還捧了對方一句，堵得李秉章一時(shí)面色微漲，竟不知如何反駁。他總不能說，太子就該不懂實(shí)力的重要性，就該只學(xué)那些官場應(yīng)酬？
皇帝聞言，沉吟片刻，點(diǎn)了點(diǎn)頭：“顧愛卿所言，亦有理。太子年紀(jì)尚幼，廣博涉獵，明理強(qiáng)基方是正道。至于規(guī)制人事，日后自有實(shí)踐之時(shí)。顧卿之才，朕信得過。此事不必再議?！?/p>
李秉章只得悻悻退回班列。
第一次發(fā)難，看似被輕易化解。
但顧晏知道，這僅僅是開始。李秉章背后站著的是誰，他心知肚明。這朝堂的水，比他想象的更深。
果然，幾日后，關(guān)于顧晏的流言便開始在官員之中悄然傳播。
有說他居功自傲，對東宮舊屬頤指氣使的；有猜測他手握北疆兵權(quán)，回京任職恐有他圖的；更隱晦的，則提及他當(dāng)年與柳家千金那點(diǎn)捕風(fēng)捉影的舊事，雖不敢明指皇后，但那意味深長的語氣，已足夠引人遐思，惡毒無比。
這些流言，像陰暗處的苔蘚，悄無聲息地蔓延，試圖腐蝕他在皇帝心中和朝堂上的形象。
顧晏對此，似乎毫無反應(yīng)。他每日依舊準(zhǔn)時(shí)入宮，悉心教導(dǎo)太子，下朝后便閉門謝客，只在府中看書、練字，仿佛對外界風(fēng)雨一無所知。
直到有一日，講學(xué)結(jié)束后，蕭景琰拉著他的衣袖，仰著小臉，有些不安地問：“老師，外面的人說……說你以前想搶父皇的……”
孩子的話說不完整，但那雙清澈眼睛里明顯的困惑和擔(dān)憂，像一根針，刺進(jìn)了顧晏心里。
他蹲下身，平視著蕭景琰，目光溫和卻堅(jiān)定：“殿下，臣或許不夠好，但臣對陛下，對娘娘，對殿下，絕無二心。這世上，有很多人會說很多話，有些是為了你好，有些不是。殿下要學(xué)會用自己的眼睛看，用自己的心去判斷。而不是只聽別人怎么說?！?/p>
他輕輕握住太子的小手，按在他自己的胸口：“就像臣教殿下認(rèn)字，一個(gè)字，寫在紙上是一個(gè)樣子，聽別人念可能是另一個(gè)音，但它的本義，需要殿下自己去典籍中求證，才能真正明白。對人，也是一樣?！?/p>
蕭景琰感受著掌心下老師沉穩(wěn)的心跳，看著那雙沉靜坦蕩的眼睛，心里的那點(diǎn)不安漸漸消散了，他用力點(diǎn)了點(diǎn)頭：“嗯！景琰相信老師！”
安撫了太子，顧晏眼中的溫和迅速褪去，沉淀為冰冷的銳利。
流言已波及東宮，觸逆鱗了。
他不能再沉默。
是夜，顧晏書房燈火通明。
他鋪開宣紙，磨墨，提筆。卻不是寫奏章，而是開始默寫。默寫的是北疆六年，他所能查到的、所有與朝中重臣、特別是與李秉章及其背后那位“恩師”——當(dāng)朝太師龐吉——有千絲萬縷聯(lián)系的將領(lǐng)、官員，在軍資調(diào)配、人員升遷、戰(zhàn)報(bào)虛實(shí)等方面的可疑之處。有些是證據(jù)確鑿卻被他當(dāng)年壓下以備不時(shí)之需的，有些是蛛絲馬跡的推斷。
他寫得極其謹(jǐn)慎，只列事實(shí)，不加評論，字跡工整冰冷，如同邊關(guān)的朔風(fēng)。
寫滿數(shù)頁紙后，他將其小心吹干，折疊好，放入一個(gè)普通的信封，并未署名。
第二天，他并未像往常一樣直接入宮，而是繞道去了都察院附近的一家茶館，獨(dú)自飲茶。半個(gè)時(shí)辰后，他看到一位年輕的御史——素以剛直、屢次彈劾龐太師一黨而遭壓制的御史臺愣頭青程錚——皺著眉從都察院出來，似乎滿腹心事。
顧晏起身結(jié)賬，在與程錚擦肩而過時(shí)，那封信悄無聲息地滑入了程錚寬大的袖袋之中。
程錚毫無所覺，徑直走了。
三天后，程錚御史一封措辭激烈、證據(jù)羅列詳盡的奏章，直遞御前。奏章彈劾數(shù)名邊將勾結(jié)京官，虛報(bào)戰(zhàn)功、克扣軍餉、倒賣軍用物資，其中涉及的人員，雖官職不高，卻無一例外，都與龐太師門下有著繞不開的關(guān)系。
皇帝震怒，即刻下令徹查。
一時(shí)間，朝堂風(fēng)向驟變。原本暗中傳播顧晏流言的人，頓時(shí)噤若寒蟬，人人自危，忙著撇清關(guān)系都來不及，哪里還敢再興風(fēng)作浪。李秉章更是稱病告假，數(shù)日未朝。
龐太師一黨雖未傷筋動骨，但無疑被狠狠敲打了一番，氣焰暫時(shí)收斂了許多。
顧晏依舊每日出入東宮，神情平靜，仿佛這一切都與他無關(guān)。
只有一次，在下朝途中，與稱病初愈的李秉章狹路相逢。顧晏主動停下腳步，微微頷首，語氣一如既往的恭謹(jǐn)：“李御史身體可大好了？日前聽聞御史抱恙，臣心中甚是掛念。御史乃朝中棟梁，還望保重身體。”
李秉章看著顧晏那張平靜無波、甚至帶著幾分關(guān)切的臉，眼角狠狠抽搐了幾下，一股寒意卻從心底冒起。他僵硬地回了一禮，幾乎是倉促地尋了個(gè)借口，快步離開。
看著李秉章近乎逃離的背影，顧晏眼底掠過一絲極淡的、冰冷的嘲諷。
邊關(guān)六年，他學(xué)會的從來不只是守城。進(jìn)攻，才是最好的防御。
這場圍繞東宮、圍繞太子的暗戰(zhàn)，才剛剛開始。而他，已亮出了蟄伏已久的獠牙。
接下來的日子，表面似乎恢復(fù)了平靜。流言蜚語雖未絕跡，卻已不敢再明目張膽指向東宮。顧晏的太子太傅之位，似乎漸漸坐穩(wěn)。
他與太子蕭景琰的關(guān)系愈發(fā)親近。除了正式講學(xué)，有時(shí)也會陪他在東宮苑囿里練習(xí)騎射——用的是特制的小弓小箭。顧晏手把手地教他如何引弓，如何瞄準(zhǔn)，如何感受風(fēng)的流向。
“為君者，不必事事親力親為，但需知其事，懂其理，方能知人善任，不為臣下所蒙蔽。”顧晏的聲音沉穩(wěn)，落在小太子耳中，是比那些老夫子的絮叨更有分量的真理。
蕭景琰學(xué)得極其認(rèn)真，小臉上滿是汗珠，卻絲毫不叫苦累。他對顧晏的依賴與崇拜，日益加深。偶爾皇帝或是皇后來東宮考較功課，見到太子不僅經(jīng)史子集對答如流，甚至能說出一些淺顯的兵法和民生見解，皆是又驚又喜，對顧晏的信任自然也多了幾分。
然而，顧晏并未被這暫時(shí)的平穩(wěn)迷惑。他深知龐太師一黨樹大根深，絕不會因一次受挫就偃旗息鼓。他們只是在等待，等待一個(gè)更合適的時(shí)機(jī)，或者，制造一個(gè)時(shí)機(jī)。
這日午后，顧晏正在府中書房翻閱北疆送來的軍務(wù)文書，一名心腹長隨悄無聲息地進(jìn)來，遞上一張卷得極細(xì)的紙條。
“大人，東宮眼線剛傳出的消息，異常?！?/p>
顧晏展開紙條，上面只有寥寥數(shù)字：“太子乳母王氏，其幼弟昨日入京，夜宿龐府別院后門巷。”
瞳孔微微一縮。
太子乳母！這是要直接從太子身邊最親近的人下手？若是飲食、或是日常用具上出了半點(diǎn)差池……顧晏背上瞬間沁出一層冷汗。
他立刻起身：“備馬，入宮！”
不是去東宮，而是徑直求見皇帝。
養(yǎng)心殿內(nèi)，檀香裊裊。
皇帝正在批閱奏折，聽聞?lì)欔叹o急求見，略顯詫異。自任太子太傅以來，顧晏除了例行稟報(bào)授課情況，極少主動私下求見。
“愛卿何事如此匆忙？”
顧晏行禮，面色凝重，卻并非驚慌失措：“陛下，臣方才得知一事，事關(guān)太子殿下安危，臣不敢隱瞞，雖無實(shí)據(jù)，然寧可信其有，特來稟報(bào)陛下圣裁?！?/p>
皇帝神色一肅：“講?！?/p>
“臣聽聞，太子乳母王氏，其幼弟昨日突然入京，并于昨夜秘密出入龐太師別院后巷。臣深知此乃道聽途說，本不當(dāng)以此瑣事驚擾圣聽。然臣在北疆時(shí)，曾屢次見識細(xì)作手段，常以家人親眷為挾，逼迫目標(biāo)就范。王氏日夜侍奉太子殿下左右，職責(zé)重大，若有萬一……臣思之，惶恐至極！故冒死稟報(bào)，懇請陛下暗中詳查，若臣所聞為虛，自當(dāng)向王氏賠罪；若……若真有蛛絲馬跡，也好早做防范，杜絕隱患！”
他一番話，說得滴水不漏。只提聽聞，不指證任何人，重點(diǎn)全在擔(dān)憂太子安危，姿態(tài)放得極低，完全是一副忠君為國、寧可自己擔(dān)責(zé)也不愿太子有絲毫風(fēng)險(xiǎn)的姿態(tài)。
皇帝的臉色瞬間沉了下來。
太子是他的心頭肉，更是國本。任何可能威脅到太子安全的因素，都是他絕不能容忍的！尤其是牽扯到龐太師……皇帝眼底閃過一絲陰霾。近年來龐黨勢大，他并非毫無察覺，只是礙于朝局平衡，未曾輕易動手。但若他們膽敢將手伸向東宮……
“朕知道了。”皇帝的聲音聽不出喜怒，但熟悉他性情的顧晏知道，陛下已然動怒，“此事，朕會讓人去查。顧愛卿，你很好，心細(xì)如發(fā)，忠謹(jǐn)可嘉。此事，勿要再對任何人提起。”
“臣遵旨！”顧晏躬身退出。
走出養(yǎng)心殿，午后的陽光有些刺眼。顧晏微微瞇起眼，他知道，種子已經(jīng)種下。以皇帝多疑的性格和對太子的重視，無論查不查得出實(shí)證，那位乳母王氏都不可能再留在太子身邊了。甚至，龐太師也會因此再次引起皇帝的警惕和厭惡。
果然，三日后，東宮傳出消息，太子乳母王氏因“家中老母病重，需回鄉(xiāng)盡孝”，懇請辭去職務(wù)。皇帝準(zhǔn)奏，并厚賜金銀，以示體恤。同時(shí)，一批東宮舊人被不動聲色地調(diào)換崗位，換上了一批背景干凈、經(jīng)由嚴(yán)格審查的新人。
一場潛在的風(fēng)波，被無聲無息地化解于無形。
經(jīng)此一事，皇帝對顧晏的信任似乎更進(jìn)了一層。偶爾召見議事，不再僅限于太子學(xué)業(yè)，有時(shí)也會問及他對一些朝政的看法。顧晏每次應(yīng)答，皆是從實(shí)務(wù)出發(fā)，言辭謹(jǐn)慎，不結(jié)黨，不營私，只就事論事，愈發(fā)顯得孤臣本色。
這日，皇帝在御書房單獨(dú)召見顧晏，問及北疆互市管理中的一些積弊。
顧晏早有準(zhǔn)備，條分縷析，指出問題關(guān)鍵所在，并提出了幾條切中要害的改進(jìn)建議，既不激進(jìn)，又頗具可行性。
皇帝聽得頻頻點(diǎn)頭，末了，感嘆道：“顧卿確是干才，文武兼資，實(shí)乃朝廷之幸。讓你只做個(gè)太子太傅，倒是有些屈才了?！?/p>
顧晏立刻躬身：“陛下謬贊。教導(dǎo)太子殿下乃天下第一等的重要事，臣能得陛下信任，擔(dān)此重任，已是榮幸之至，不敢再有他求?！?/p>
皇帝看著他謙恭的樣子，滿意地捋了捋短須，忽然像是想起什么，狀似無意地問道：“朕聽聞，顧卿至今尚未婚配？可是心中已有屬意之人？或是……仍在惦念故人？”
最后幾個(gè)字，輕飄飄的，卻帶著千鈞之力，猛地壓向顧晏。
心臟驟然縮緊！來了?；实劢K究還是問起了。是試探？是警告？還是僅僅出于君王對臣子私事的尋?！瓣P(guān)懷”？
顧晏面上卻不露分毫，甚至恰到好處地露出一絲窘迫和黯然，他低下頭，聲音里帶著幾分苦澀和自嘲：“勞陛下掛心。臣……臣早年確曾心慕一女子，然自知身份低微，不敢高攀，早已絕了念想。后戍守邊關(guān)，沙場刀劍無眼，朝不保夕，更不愿耽誤他人女子。如今……如今臣只愿竭盡所能，輔佐陛下與太子殿下，至于成家之事，隨緣即可?！?/p>
他這番話，半真半假。承認(rèn)有過心慕之人，卻模糊了對象；強(qiáng)調(diào)身份差距和邊疆險(xiǎn)惡，解釋為何不娶；最后表忠心，將個(gè)人之事輕描淡寫地帶過。姿態(tài)放得極低，情真意切，尤其是那絲黯然和自嘲，拿捏得恰到好處。
皇帝盯著他看了片刻，那雙深邃的眼睛里看不出情緒。
良久，皇帝才緩緩開口，語氣恢復(fù)了平常：“愛卿忠心可嘉。但成家立業(yè)，亦是人生大事。若有合適人家，朕亦可為你賜婚。”
“臣，謝陛下隆恩！”顧晏再次躬身，背后官袍之下，已驚出一層細(xì)汗。
這一關(guān)，暫且算是過了。但他知道，皇帝心中的那根刺，未必完全拔出。他往后言行，更需如履薄冰。
從御書房出來，已是夕陽西下。宮墻拖出長長的影子，如同蟄伏的巨獸。
一名小太監(jiān)無聲無息地靠近，塞給他一張紙條，隨即快速消失在人流中。
顧晏走到僻靜處，展開紙條。
上面只有四個(gè)字，筆跡清峻熟悉，卻帶著一絲不易察覺的顫抖。
“安好。慎獨(dú)?！?/p>
是她的筆跡。
她知道了御書房的事。她在擔(dān)心他。
顧晏將紙條緊緊攥入手心，指尖用力，幾乎要將其嵌入掌紋。
夕陽的余暉落在他棱角分明的臉上，一半明亮，一半隱于陰影之中。
他抬起頭，望向重重宮闕深處，目光沉靜如水，深處卻燃著永不熄滅的火焰。
這條路很難，很險(xiǎn)。
但他絕不會后退半步。
御書房那場看似隨意的問話，像一根無形的線，勒在顧晏的脖頸上，不致命，卻時(shí)刻提醒著他身處何地。皇帝那句“仍在惦念故人”和“朕亦可為你賜婚”，是試探，是警告，亦是一把懸在頭頂?shù)睦麆Α?/p>
他愈發(fā)謹(jǐn)慎。除了東宮講學(xué)，幾乎足不出戶。奏對時(shí)言辭更加懇切，態(tài)度更加恭順，將所有的鋒芒都收斂在那副沉穩(wěn)寡言的邊臣外殼之下。他深知，皇帝的多疑不會因一次看似過關(guān)的問答而消散，那點(diǎn)疑慮的種子既已種下，只需些許風(fēng)吹草動，便能破土而出，長成噬人的荊棘。
然而，樹欲靜，風(fēng)不止。
龐太師一黨在乳母王氏事件上吃了個(gè)悶虧，雖未傷筋動骨，卻無疑被狠狠掃了顏面，更是引起了皇帝更深的忌憚。他們豈會善罷甘休？明面上的彈劾暫時(shí)息止，暗地里的動作卻更加詭譎。
流言換了新的花樣。
不再直接提及當(dāng)年舊事，卻開始渲染顧晏在北疆的“威勢”。說他手握重兵時(shí)，麾下將領(lǐng)只知顧帥，不知朝廷；說他整頓邊軍，手段酷烈，殺人如麻，有傷天和；甚至隱隱暗示，他此次回京，北疆舊部仍唯他馬首是瞻，恐非朝廷之福。
這些流言，像毒蛇吐信，陰冷地纏繞上來，精準(zhǔn)地瞄準(zhǔn)了帝王心中最深的忌諱——兵權(quán)，以及功高震主。
同時(shí)，另一股暗流也在涌動。幾位一向以清流自居、實(shí)則與龐黨暗通款曲的御史，開始隔三差五地上書，內(nèi)容五花八門，核心卻只有一個(gè)：催促皇帝早日為太子選定更多的輔弼之臣，美其名曰“廣納賢才，穩(wěn)固國本”，實(shí)則是在暗示顧晏一人獨(dú)攬東宮教習(xí)之權(quán)，恐有不妥，應(yīng)多方制衡。
甚至有人“無意間”向皇帝進(jìn)言，提及歷史上某些權(quán)臣如何從太子師起家，最終尾大不掉，架空君父的故事。
壓力像無形的潮水，從四面八方涌向顧晏，也涌向皇帝。
顧晏依舊沉默，每日往返于府邸與東宮之間，如同風(fēng)雨中一座孤礁。只在一次為太子講解《左傳》鄭伯克段于鄢時(shí)，淡淡提點(diǎn)了一句：“殿下，可見這世間許多禍患，并非起于仇敵，而是源于至親之人的猜忌和縱容。為君者，當(dāng)明察秋毫，亦當(dāng)有決斷之魄力，防微杜漸。”
蕭景琰聽得似懂非懂，卻將老師的話牢牢記住。
這日午后，顧晏正在指導(dǎo)太子習(xí)字，一名小太監(jiān)匆匆而來，神色惶恐：“顧大人，陛下急召您前往養(yǎng)心殿！”
顧晏筆尖一頓，墨點(diǎn)滴落在宣紙上，氤開一小團(tuán)污跡。他面色不變，放下筆，對蕭景琰溫言道：“殿下且先臨帖，臣去去便回?！?/p>
養(yǎng)心殿內(nèi)氣氛凝重。
皇帝面沉如水，將一份密報(bào)摔在龍案上：“顧晏，你自己看！”
顧晏躬身拾起。密報(bào)來自北疆，是他昔日一位副將的私人信件，不知如何竟被截獲，呈送御前。信中除了尋常問候，竟真有提及“弟兄們皆感念顧帥昔日恩德，愿效犬馬之勞”、“京中若有事，北疆軍心始終在顧帥一方”等語。語句含糊，可落在多疑的君王眼中，簡直是謀反的鐵證！
更致命的是，密報(bào)旁還附有一首詩句的殘片，字跡竟與顧晏有七八分相似！詩句隱晦，卻充斥著“蛟龍困淺灘”、“風(fēng)云再會時(shí)”之類極易引人遐想的詞句。
“陛下！”顧晏立刻跪倒，聲音卻異常鎮(zhèn)定，“此信內(nèi)容，絕非出自臣之副將手筆！其筆跡雖刻意模仿，然鉤捺之處多有猶豫滯澀，絕非慣用軍旅文書之人所書！分明是有人偽造構(gòu)陷！至于這詩句，臣更是一無所知，字跡模仿更是拙劣，請陛下明鑒！”
皇帝冷冷看著他，眼神銳利如刀：“哦？偽造？構(gòu)陷？那為何偏偏是你？為何北疆軍心只向你，不向朝廷？這詩句，又作何解釋？顧晏，你可知朕最恨被人欺瞞！”
“臣對陛下之心，天日可表！”顧晏重重叩首，“北疆將士感念皇恩，忠心朝廷，此乃臣時(shí)時(shí)教導(dǎo)！若有人以臣之名行不軌之事，臣請陛下立刻派人鎖拿臣那副將，嚴(yán)加審訊，必能水落石出！臣亦愿待在詔獄，靜候陛下查清真相！只是……”他話鋒一轉(zhuǎn)，抬起頭，目光坦然卻帶著一絲悲涼，“只是陛下，此舉正中了那構(gòu)陷者的下懷。他們此舉，一石二鳥，既除了臣，又離間了陛下與北疆將士之心！請陛下三思！”
他這番話說得擲地有聲，毫不畏死，反而將問題提升到了離間君臣、動搖邊關(guān)軍心的高度。
皇帝盯著他，殿內(nèi)陷入死一般的寂靜。只有更漏滴答作響，每一滴都敲在人心上。
良久，皇帝眼中的冰寒稍稍褪去一絲，但疑慮未消。他緩緩坐回龍椅，手指敲著桌面：“朕姑且信你一半。此事，朕會派人密查。在你洗清嫌疑之前，東宮講學(xué)暫且由翰林院李學(xué)士代勞。你，回府待參，無旨不得出府半步！”
這是變相的軟禁。
顧晏心中一沉，卻知道這已是眼下最好的結(jié)果。他再次叩首：“臣，遵旨。謝陛下信任?！?/p>
退出養(yǎng)心殿時(shí)，他的后背已被冷汗浸透。陽光刺眼，他卻覺得渾身發(fā)冷。對手這一招，極其毒辣。那副將的信或許真是偽造，但北疆軍心向他卻是事實(shí)，這才是皇帝真正忌憚的。而那首詩……模仿字跡之人手段高超，幾乎亂真，若非他心志堅(jiān)定，幾乎自己都要懷疑是否夢游時(shí)寫過。
回到府邸，大門果然已被禁衛(wèi)“保護(hù)”起來。府內(nèi)人心惶惶，老管家面露憂色。顧晏卻異常平靜，只吩咐閉門謝客，一如往常般看書、練字，仿佛外界風(fēng)雨與他無關(guān)。
他知道，皇帝的多疑就像一把雙刃劍，此刻指向他，但一旦他洗清嫌疑，那懷疑便會加倍地反彈向構(gòu)陷者。他現(xiàn)在需要的是時(shí)間，和破局的契機(jī)。
契機(jī)很快來了，卻伴隨著更大的風(fēng)險(xiǎn)。
深夜，萬籟俱寂。一條幾乎被遺忘的、通往府外廢園的密道被悄然開啟。一名渾身染血、氣息奄奄的漢子被顧晏的心腹秘密抬了進(jìn)來。
正是那密報(bào)中“寫信”的副將，趙擎！
他渾身是傷，顯然經(jīng)歷了殘酷的追殺和嚴(yán)刑拷打，僅憑著一口硬氣和對顧晏的絕對信任，才拼死逃出北疆，潛入京城報(bào)信。
“帥……顧大人……”趙擎看到顧晏，眼中爆發(fā)出最后的光彩，掙扎著要起身，“信……是假的！龐賊的人抓了末將家小，逼末將寫那狗屁書信，末將寧死不從，他們便找人模仿……末將拼死逃出……他們……他們還要在陛下秋狩時(shí)……對太子……”
話未說完，他猛地噴出一口黑血，頭一歪，氣絕身亡。顯然早已服下劇毒，只為撐到見顧晏最后一面。
顧晏看著地上忠心耿耿的部下，雙目赤紅，拳頭捏得咯咯作響，指甲深深掐入掌心，滲出血絲。
龐太師！好狠毒的手段！不僅要構(gòu)陷他，竟還要對太子下手！秋狩……
不能再等了！
此刻他被軟禁，無法面圣，任何試圖傳遞消息的舉動都可能被曲解為圖謀不軌。唯一的機(jī)會……
他猛地看向皇宮方向。
翌日，一場突如其來的暴雨席卷京城。
電閃雷鳴，狂風(fēng)呼嘯，豆大的雨點(diǎn)砸在屋頂窗欞上，噼啪作響。如此惡劣的天氣，連巡邏的禁衛(wèi)都放松了警惕。
一道黑影，如同鬼魅，利用暴雨和夜色的掩護(hù)，悄無聲息地避開所有崗哨，潛入皇宮大內(nèi)。他對宮廷的守衛(wèi)換防規(guī)律了如指掌，這得益于回京后暗中下的苦功，以及……某些不能言說的、對這座宮廷另一個(gè)主人的極致關(guān)注。
鳳儀宮后殿一處供宮女暫歇的耳房內(nèi)，燈火昏暗。
皇后柳如絮屏退了所有宮人，獨(dú)自坐在窗邊，聽著窗外狂暴的雨聲，心緒不寧。皇帝對顧晏的軟禁，她已知曉，卻束手無策。這種明知道危險(xiǎn)逼近卻無法作為的無力感，幾乎要將她逼瘋。
忽然，窗欞極輕地響了三下，兩長一短。
她的心臟猛地一跳！這是很多年前，他們之間一個(gè)早已被塵封的暗號！
她猛地站起身，沖到窗邊，顫抖著手打開窗戶。
狂風(fēng)裹挾著冰冷的雨水瞬間撲了她滿臉。而在窗外檐下的陰影里，一個(gè)渾身濕透、穿著夜行衣的身影赫然站在那里，臉上水珠滾落，眼神卻亮得驚人。
正是本該在府中待參的顧晏！
“你……”她驚得幾乎要叫出聲，又死死捂住自己的嘴，眼淚瞬間涌了上來，是驚，是怕，更是無法言喻的心疼，“你瘋了！你怎么敢……”
“時(shí)間緊迫，聽我說！”顧晏的聲音被雨水沖刷得有些模糊，卻帶著不容置疑的急迫，“龐賊欲在秋狩時(shí)對太子下手！趙擎拼死送來消息后已服毒自盡！我被軟禁，無法面圣，消息送不出去！你必須想辦法提醒陛下，加強(qiáng)秋狩防衛(wèi)，尤其警惕龐賊的人接近太子圍場！還有，趙擎的家小被龐賊控制在北疆……”
他的話又快又急，如同窗外傾瀉的暴雨。
柳如絮聽著，臉色越來越白，身體搖搖欲墜。不是因?yàn)楹ε?，而是因?yàn)閼嵟秃笈拢∷麄兙谷徽娴母遥?/p>
“我……我如何能讓陛下相信？”她聲音發(fā)顫，“無憑無據(jù)，陛下此刻正疑你……”
“不需要直接證據(jù)！”顧晏打斷她，目光灼灼，“你只需表現(xiàn)出極大的不安，以母親的身份，懇求陛下為了太子安危，無論如何加強(qiáng)守衛(wèi)，寧可信其有！陛下對太子安危的重視，超過一切！這是唯一的機(jī)會！”
他深深看了她一眼，那一眼包含了太多無法言說的情緒：“保重自己，保護(hù)好……他?！?/p>
說完，不等她回應(yīng)，黑影一閃，便如同來時(shí)一般，悄無聲息地融入了狂暴的雨夜之中，消失不見。
柳如絮扶著窗欞，渾身濕透，冷得發(fā)抖，心卻像被放在火上炙烤。
她猛地關(guān)上窗戶，背靠著冰冷的墻壁，大口喘息。片刻后，她眼中所有的脆弱和慌亂都被一種決絕的堅(jiān)毅所取代。
她整理好凌亂的衣襟和頭發(fā)，擦干臉上的淚水和雨水，深吸一口氣，臉上恢復(fù)了一片屬于皇后的、帶著憂懼的蒼白。她甚至故意用指甲劃傷了自己的掌心，讓那點(diǎn)血色染上指尖。
然后，她像是突然崩潰一般，跌跌撞撞地沖出了耳房，不顧一切地奔向皇帝的寢宮，聲音凄厲而惶恐，響徹在雨夜的回廊里：
“陛下！陛下！臣妾心慌得厲害！臣妾夢到景琰滿身是血！陛下！救救我們的孩子！”
她的哭喊聲，恰到好處地驚動了巡夜的侍衛(wèi)和宮人，也毫無意外地傳入了本就因白日之事而心煩意亂的皇帝耳中。
皇帝披衣起身，看到的是皇后從未有過的失態(tài)和驚惶，她臉色慘白，淚如雨下，指尖還帶著血痕，語無倫次地重復(fù)著噩夢和對太子安危的恐懼。
“不過是夢魘……”皇帝 initially 還想安撫。
“不！陛下！”柳如絮死死抓住皇帝的衣袖，如同抓住救命稻草，聲音凄楚卻帶著一種母親特有的、不容置疑的直覺，“臣妾從未如此心悸！陛下！秋狩在即，獵場兇險(xiǎn)，萬一……萬一真有宵小之徒……陛下！臣妾求您，無論如何，多派些可靠的人手護(hù)著景琰！寧可嚴(yán)防死守，也不能有萬一啊陛下！”
她哭得幾乎暈厥過去，完全是一副愛子心切、瀕臨崩潰的模樣。
皇帝看著懷中哭得梨花帶雨、渾身發(fā)抖的皇后，再想起白日里顧晏那樁透著蹊蹺的構(gòu)陷案，以及那封暗示北疆不穩(wěn)的密報(bào)……多疑的心思瞬間被引向了最壞的方向。
難道……真的有人想借秋狩對太子不利？甚至勾結(jié)邊將？
寧可信其有，不可信其無！太子的安危，重于一切！
“好了，好了，朕知道了?！被实叟闹屎蟮谋?，眼神卻變得無比冰冷銳利，“朕這就下旨，秋狩防衛(wèi)增加三倍！所有接近太子圍場之人，皆需朕的手令！影衛(wèi)全部出動，暗中護(hù)衛(wèi)太子！”
他頓了頓，看了一眼窗外依舊磅礴的雨勢，補(bǔ)充道：“至于顧晏……看來，朕或許真是錯(cuò)疑他了。傳朕口諭，解除顧晏軟禁，令他……明日即可恢復(fù)東宮講學(xué)。”
皇后伏在皇帝懷中，聽著他沉穩(wěn)有力的心跳和一道道指令，緊繃的心弦稍稍一松，淚水卻流得更兇，這一次，帶上了幾分真實(shí)的虛脫。
雨，下了一夜。
翌日清晨，雨過天晴。
禁衛(wèi)撤走，宣旨太監(jiān)帶來了皇帝解除軟禁、官復(fù)原職的旨意，甚至還附帶了一些安撫性的賞賜。
顧晏跪接圣旨，神色平靜，叩謝皇恩。
仿佛昨夜那場暴雨中的生死冒險(xiǎn)，從未發(fā)生。
他換上官袍，再次走向東宮。
宮道被雨水沖刷得干干凈凈，反射著初升朝陽的光芒，有些刺眼。
東宮書房內(nèi)，蕭景琰早已翹首以盼，看到他進(jìn)來，眼睛頓時(shí)亮了，像只小燕子似的撲過來：“老師！您回來了！他們都說您……您沒事了吧？”
顧晏伸手，輕輕摸了摸太子的頭，笑容溫和而深沉：“殿下放心，臣無事。風(fēng)雨過后，天總會晴的?！?/p>
他的目光越過太子的頭頂，望向窗外湛藍(lán)如洗的天空，眼底深處，卻結(jié)了一層永不融化的寒冰。
龐太師……這場戲，該輪到我來唱了。
秋狩，或許不再是陷阱，而是……獵場。
誰獵殺誰，尚未可知。
經(jīng)此一夜，皇帝雖未明言，但對顧晏的信任無形中加深了一層?；屎竽欠皦趑|”的表現(xiàn)，陰差陽錯(cuò)地印證了顧晏可能被構(gòu)陷的猜測，而加強(qiáng)防衛(wèi)后太子安然無恙的結(jié)果，更顯得顧晏“無辜”，龐黨“其心可誅”。
皇帝甚至私下召見顧晏，語氣緩和了許多：“愛卿受委屈了。看來這朝中，魑魅魍魎之輩，亡我之心不死啊。”
顧晏躬身，言辭懇切：“陛下明鑒。臣個(gè)人榮辱不足掛齒，太子殿下安危、朝廷穩(wěn)固才是重中之重。經(jīng)此一事，臣懇請陛下，對北疆軍務(wù)及京畿防務(wù)，還需更加留心?！彼m時(shí)遞上話頭，卻并不急于直接指向龐太師。
皇帝若有所思地點(diǎn)了點(diǎn)頭。
顧晏知道，懷疑的種子已經(jīng)在皇帝心中生根發(fā)芽，他只需耐心等待，適時(shí)澆灌。
他恢復(fù)了東宮講學(xué)，但對太子的教導(dǎo)，悄然發(fā)生了變化。不再是單純的學(xué)識道理，開始更多地將朝堂格局、勢力權(quán)衡、甚至一些陰私手段，以史為鑒、以故事隱喻的方式，一點(diǎn)點(diǎn)灌輸給蕭景琰。他要讓這顆幼苗，盡早知道風(fēng)雨的模樣，學(xué)會如何扎根，如何自我保護(hù)。
蕭景琰天資聰穎，雖然年幼，卻對老師所講的這些“額外”內(nèi)容展現(xiàn)出極大的興趣和悟性，時(shí)常提出一些讓顧晏都暗自驚訝的尖銳問題。
與此同時(shí)，顧晏開始利用手中極其有限卻足夠精悍的資源（主要是幾個(gè)絕對忠心的北疆舊部，以各種身份秘密潛入京城），暗中布局。
他不再被動防御，而是開始主動收集龐太師一黨的罪證。從吏部考核的貓膩，到戶部糧餉的虧空，再到工部工程的回扣……他像一只最有耐心的蜘蛛，悄無聲息地編織著情報(bào)網(wǎng)絡(luò)，將那些散落的、看似不相關(guān)的線索，一點(diǎn)點(diǎn)串聯(lián)起來。
他知道，扳倒龐太師這樣的龐然大物，絕非一朝一夕之功，需要致命一擊的證據(jù)，更需要一個(gè)合適的時(shí)機(jī)。
時(shí)機(jī)很快再次到來。
年關(guān)將至，各地藩王、重臣皆需回京述職。
這一年的年節(jié)，因之前的風(fēng)波，顯得格外暗流涌動。
宮宴之上，觥籌交錯(cuò)，歌舞升平，一派盛世氣象?；实鄹咦?，皇后伴其右側(cè)，太子蕭景琰坐在下首特設(shè)的小案后，顧晏作為太子太傅，席位離太子不遠(yuǎn)。
酒過三巡，氣氛似乎漸漸熱絡(luò)。
一名依附龐太師的宗室親王，似乎多飲了幾杯，端著酒杯搖搖晃晃地起身，走到御階之下，笑著說要敬太子殿下一杯，祝殿下早日成才，為陛下分憂。
這本是尋常敬酒，蕭景琰也端起了面前的果子露。
然而，那親王走近時(shí)，腳下似乎一個(gè)趔趄，杯中酒液猛地潑灑出來，竟直直朝著蕭景琰的小案濺去！眼看就要潑到太子身上！
事發(fā)突然，周圍侍奉的太監(jiān)宮女都來不及反應(yīng)。
電光石火間，坐在側(cè)后方的顧晏猛地起身，一步跨出，用自己的寬大袖袍迅疾無比地一擋！
“嘩啦——”大半酒液被他的袖子擋住，濺濕了他的官袍前襟，只有少許幾滴落在了太子案前。
那親王似乎也嚇了一跳，連忙告罪：“臣失儀！臣失儀！殿下恕罪！”
皇帝皺了皺眉，剛想開口。
就在此時(shí)，侍立在顧晏身后的一名小太監(jiān)，突然發(fā)出一聲極低的驚呼，指著顧晏被酒液濺濕的袖口和衣襟。
只見那深色的官袍布料上，被酒液浸濕的地方，竟嗤嗤地冒起了極其細(xì)微的泡沫，顏色也隱隱變得發(fā)黑！
酒中有毒！
一瞬間，整個(gè)大殿的空氣仿佛都凝固了！
音樂戛然而止，歌舞停歇，所有歡聲笑語消失無蹤。所有人的目光都聚焦在顧晏那正在發(fā)生詭異變化的官袍上！
皇帝的臉色瞬間鐵青！
蕭景琰的小臉也嚇得煞白，下意識地抓住了身旁顧晏的衣角。
顧晏低頭看著自己的衣袖，面上適時(shí)地露出震驚和后怕，猛地抬頭看向那位已然嚇傻的宗室親王，眼神銳利如刀：“王爺！此酒從何而來？！”
那親王噗通一聲跪倒在地，渾身篩糠般抖動：“陛下！陛下明鑒！這酒……這酒是臣隨手從路過宮人端的盤子里取的……臣……臣萬萬不敢??！”他語無倫次，幾乎要暈厥過去。
“查！”皇帝猛地一拍龍案，聲音冰寒刺骨，蘊(yùn)含著滔天怒火，“給朕徹查！所有經(jīng)手酒水之人，全部拿下！嚴(yán)刑拷問！”
御前侍衛(wèi)立刻如狼似虎地?fù)渖?，將癱軟的親王拖下，同時(shí)封鎖大殿，所有宮人皆被看管起來。
皇后面無血色，緊緊將蕭景琰摟在懷里，目光卻與顧晏有一瞬間的交接，那里面充滿了驚駭和一種心照不宣的了然。
顧晏緩緩跪下：“陛下，臣無恙。萬幸未曾驚擾太子殿下圣駕?！彼Z氣沉痛，“只是……竟有人膽敢在宮宴之上，眾目睽睽之下行此惡毒之事，其心可誅！其背后主使，簡直喪心病狂！”
他的話，像一把刀子，精準(zhǔn)地插向了某個(gè)方向。
皇帝胸膛劇烈起伏，目光掃過殿下噤若寒蟬的群臣，最終落在臉色同樣不太好看的龐太師身上，眼神冰冷得幾乎要將其凍結(jié)。
雖然沒有證據(jù)直接指向龐太師，但誰都知道，那親王是他的人。而誰最有動機(jī)一而再、再而三地對太子下手？
答案，幾乎呼之欲出。
這場宮宴，不歡而散。
雖然最終的審訊，只推了幾個(gè)無關(guān)緊要的替死鬼出來（那取酒的宮人“自殺”了，親王一口咬定不知情），但皇帝心中的怒火和猜疑，已如野火燎原，再也無法遏制。
龐太師一黨氣焰遭受重挫，許多原本搖擺的官員開始悄然疏遠(yuǎn)他們。
經(jīng)此一事，顧晏“舍身護(hù)駕”之功，再次凸顯?；实蹖λ且兄?，甚至允許他參與一些核心的軍政議事。太子蕭景琰對他更是依賴信任到了極點(diǎn)。
顧晏的權(quán)勢，在無聲無息中迅速攀升。
他開始利用手中的職權(quán)和皇帝的信任，不動聲色地安插自己的人手進(jìn)入一些關(guān)鍵崗位，尤其是在京畿防衛(wèi)和監(jiān)察系統(tǒng)。他提拔的多是些寒門出身、有真才實(shí)干卻備受龐黨壓制的中下層官員，這些人對他感恩戴德，迅速凝聚成一股新興的力量。
他對太子的教導(dǎo)也更加深入。開始引導(dǎo)他閱讀一些重要的奏折，分析其中的利害關(guān)系，甚至暗中讓他接觸一些自己正在處理的、針對龐黨的調(diào)查。
蕭景琰在顧晏的悉心教導(dǎo)下，飛速成長，雖然年紀(jì)尚小，但言談舉止間已隱隱有了儲君的威儀和洞察力，偶爾提出的見解，連皇帝都感到驚喜。
時(shí)光荏苒，又是兩年過去。
太子蕭景琰七歲了。而顧晏，已官至兵部尚書，兼太子太傅，深得皇帝信任，隱然已成為朝中舉足輕重的力量，與盤根錯(cuò)節(jié)多年的龐黨分庭抗禮。
龐太師似乎沉寂了許多，但顧晏知道，那老狐貍絕不會坐以待斃。他在等待，等待一個(gè)能將對手徹底摁死、永無翻身之地的機(jī)會。