磨石與鐵刃相吻，發(fā)出細(xì)碎的、春蠶食桑般的聲響。
我披衣而出，見他赤著上身，肩胛骨在晨光里起伏，像一對欲展未展的翼。
“今日開闈？”我問。
“嗯?！?/p>
他收刀入鞘，刀背映出我仍帶睡意的眼。
三年前的金榜灰燼，已被我們埋進(jìn)這片新生的土壤。如今，荒原中心立起一座簡易考棚，竹墻草頂，門前懸一塊木匾——
「同榜書院」。
今日，是書院第一次春闈。
考生不多，二十七名：十三人，十四妖。
人族少年背著竹簍，簍里裝著干糧與舊書；狐女用尾巴托著硯臺，狼妖把墨錠叼在嘴里，像含著一塊黑玉。
我穿青色儒袍，袖口以狐火紋收邊，立于門前，敲銅鈴三下。
“辰時已到，入場——”
人群安靜，腳步聲卻輕快。
考棚內(nèi)，竹案排成半月，每張案頭擺一支新制朱筆、一錠松煙墨、一張素白策卷。
策題由我昨夜親書，僅四字：
「何謂同榜？」
沈硯負(fù)手立于棚外，腰間懸著那柄斷劍，劍穗是一縷藍(lán)火。
他目光掃過考生，凡被他注視者，皆下意識挺背收肩。
我輕咳一聲，道：“答題不限文體，不限字?jǐn)?shù)，唯求真心?！?/p>
狼妖率先提筆，用利爪蘸墨，在卷上留下四行粗獷爪痕：
“同榜即同桌，同桌即同命。
我啃過的骨頭，你亦可啃。”
狐女以尾毫作筆，寫下：
“愿與君共修一尾，尾尖系月，尾根連春?！?/p>
人族少年則寫：
“若妖可及第，我愿焚毀十年寒窗之書，換一頁并肩?！?/p>
我巡場，讀到這些句子，胸口像被溫水一層層漫過。
午時，收卷。
沈硯與我并肩閱卷，紅筆不勾對錯，只在卷尾畫圈——圈即錄取。
二十七卷，二十七圈。
卷卷不落。
我抬頭，與他相視一笑。
“榜如何寫？”
沈硯提筆，蘸朱砂，于竹墻上寫下兩行：
「今日同榜，不分人與妖。
明日同行，共赴大荒春?！?/p>
朱字未干，墻外忽然傳來馬蹄聲。
一隊(duì)金甲自長安方向疾馳而來，旗上繡著鎏金“敕”字。
為首者，是鎮(zhèn)妖司新任少監(jiān)——昔日沈硯副手，林鶴。
他勒馬停于書院前，目光掠過竹墻朱字，眉心微蹙。
“奉天承運(yùn)，皇帝詔曰——”
我握沈硯之手，掌心藍(lán)火悄然騰起。
林鶴展開圣旨，聲音清朗：
“即日起，廢人妖禁婚律，設(shè)同榜科，三年一試，由同榜書院主考。”
話音落，金甲退后一步，齊聲高呼：
“賀同榜——春闈大吉！”
我怔住。
沈硯握緊我手，低聲道：“律法終于追上了草木?！?/p>
林鶴下馬，捧上一只朱漆盒。
盒內(nèi)，是一支全新朱筆，筆桿無字，只刻一圈藍(lán)火。
“請主考接筆。”
我伸手，指尖微顫。
筆入掌心的瞬間，遠(yuǎn)處桃樹忽然花雨大作，花瓣落在竹墻，像替金榜鑲了一層粉邊。
考生們在花雨中歡呼，人族少年把狐女高高拋起，狼妖仰天長嚎。
我站在花雨中央，聽見沈硯輕聲道：
“知雪，新的律法，由你寫第一行?！?/p>
我提筆，于竹墻空白處，寫下八字：
「同榜無界，春闈永繼?！?/p>
花瓣落在字上，紅上加紅，像血，又像火。
風(fēng)過，竹墻輕晃，朱字卻穩(wěn)如磐石。
我抬頭，看見沈硯眸中映出一片灼灼桃花，也映出我未落的淚。
那一刻，我知道，真正的春闈，才剛剛開始。