禮部貢院前，人頭攢動。來自全國各地的舉子們排隊等候入場，有人神色緊張，有人胸有成竹。
肖云整理了一下衣冠，檢查考籃中的筆墨紙硯。忽然，一個陰陽怪氣的聲音從身后傳來：
''喲，這不是肖大少爺嗎？商賈之子也敢來考進士？''
肖云回頭，看見一個身著錦袍的年輕男子正輕蔑地看著他。此人名叫趙明德，是長安趙家的公子，與肖家素有生意上的過節(jié)。
''朝廷法令，工商子弟亦可應(yīng)試。''肖云平靜回應(yīng)。
趙明德冷笑：''法令歸法令，你以為考官們會真的給商賈子弟機會？''他湊近肖云耳邊，壓低聲音，''我父親已經(jīng)打點好了，這次春闈必有我一席之地。至于你...還是回去賣你的綢緞吧！''
肖云握緊拳頭，強壓下怒火。此時貢院大門開啟，考官開始點名入場，打斷了兩人的對峙。
考場內(nèi)，肖云全神貫注地答卷。忽然，他感覺有人碰了碰他的腳。低頭一看，一個紙團滾到了他的案幾下。還未等他反應(yīng)，監(jiān)考官已經(jīng)走了過來。
''這是什么？''監(jiān)考官撿起紙團，展開一看，臉色驟變，''好大的膽子！竟敢夾帶小抄！''
肖云愕然：''大人明鑒，這不是學(xué)生的！''
''人贓俱獲，還敢狡辯？''監(jiān)考官厲聲道，''來人，將這名作弊的考生逐出考場！''
肖云被粗暴地拖出考場時，看見趙明德在遠處露出得意的笑容。他恍然大悟——自己中了對方的圈套！