許大茂那殺豬般的慘嚎在四合院死寂的空氣中回蕩，如同喪鐘，敲在每一個窺探者的心尖上。濃重的血腥味混雜著尿騷氣（許大茂失禁了），彌漫開來，令人作嘔。鄰居們僵在原地，臉色煞白，如同被施了定身咒。易中海家的門縫“啪嗒”一聲徹底關(guān)死，隔絕了最后一絲窺探。秦淮茹捂著嘴，身體抖得如同風中的落葉，看向何雨柱背影的眼神，只剩下無邊的恐懼。
何雨柱沒有回頭。他挺直著脊梁，步履沉穩(wěn)，一步步走回自己的小屋。每一步落下，都仿佛帶著千鈞之力，踏碎了四合院長久以來的壓抑和算計，踏出了一個屬于他的、不容侵犯的領(lǐng)域！
關(guān)上房門，隔絕了外界的血腥與驚惶。小屋里的空氣似乎都清新了許多。何雨柱靠在門板上，長長地、無聲地吐出一口濁氣。剛才那雷霆般的反擊，看似摧枯拉朽，實則耗盡了新晉巔峰體質(zhì)帶來的爆發(fā)力，精神更是高度緊繃。大師級洞察清晰地“看”到許大茂軟肋處至少斷了三根肋骨，右手腕粉碎性骨折。這家伙，沒個一年半載，別想下床作妖了。
【叮！成功擊潰致命襲擊，震懾四合院宵??！】
【獎勵發(fā)放：體質(zhì)穩(wěn)固（巔峰狀態(tài)完全適應），格斗精通（基礎(chǔ)）解鎖（包含拳、腳、關(guān)節(jié)技基礎(chǔ)應用），‘流言免疫’效果提升至50%?！?/p>
【‘時代的潛行者’任務進度更新：自身安全系數(shù)+20%。】
腦海中的提示音帶著鐵血的味道。何雨柱感受著體內(nèi)奔涌的力量逐漸平息，變得圓融如意。一套簡潔高效的格斗技巧烙印在記憶中，仿佛與生俱來。他走到水盆邊，舀起冰冷的井水，用力搓洗著手臉，洗去指關(guān)節(jié)上沾染的、屬于許大茂的骯臟血跡。
“哥！”何雨水驚慌地推門進來，看到何雨柱完好無損，才拍著胸口松了口氣，隨即又緊張地問：“許大茂他……”
“死不了。”何雨柱擦干臉，聲音平靜無波，“殘了。以后，他就是條斷了脊梁和爪牙的癩皮狗?！?/p>
何雨水看著哥哥平靜下蘊藏的冰冷鋒芒，心頭凜然，但更多的是安心。她知道，從今往后，再沒人敢輕易欺負他們兄妹了。
“哥，那……接下來怎么辦？易中海和秦淮茹他們……”何雨水依舊擔憂。
“跳梁小丑，不足為懼?！焙斡曛凵裆铄?，“真正的風浪，快來了?！彼叩綁牵查_那個破裂的舊水缸，撬開土坯，將儲物空間里那厚厚一沓現(xiàn)金取出大半，只留下少量應急。然后，他從懷里（實則是空間）取出聾老太太給的那本《譚家拾遺·羹髓》，翻到記載著幾種極其偏門、卻能極大提升食材風味和保存期的天然植物香料配比那一頁，仔細撕下，連同大部分現(xiàn)金一起，用油紙里三層外三層包裹嚴實，重新放入陶罐，深埋地窖。
只留下大約兩百元現(xiàn)金和一些零散的糧票、肉票。這些，是他準備用來“活動”的明面資金。
“雨水，”何雨柱做完這一切，神情鄭重地看向妹妹，“哥需要你幫我辦件事。這事，比天大，必須保密?！?/p>
何雨水從未見過哥哥如此嚴肅，立刻挺直腰板：“哥你說！我保證！”
“明天一早，你去找馬華，讓他幫我請三天假，就說我昨晚受了風寒，起不來床?！焙斡曛鶋旱吐曇?，“然后，你拿著這二十塊錢和這張單子，”他遞給何雨水一張寫著幾樣普通中藥名的紙條，“去同仁堂，照方子抓三副藥。抓完藥，別直接回來，繞到前門大街的‘四海茶館’，找一個叫‘麻桿劉’的茶博士，就說‘金爺讓我來取定好的山貨’，把這十塊錢給他?！彼秩o何雨水一張十元鈔票。
何雨水聽得一頭霧水，但還是用力點頭：“記下了！哥，然后呢？”
“然后，”何雨柱眼中精光一閃，“他會給你一個油紙包。你拿回來，直接給我，別讓任何人看見！明白嗎？”
“明白！”何雨水雖然不知道哥哥要做什么，但對哥哥的信任壓倒了一切。
———
第二天，何雨水依計行事。請假、抓藥、繞路去茶館、找“麻桿劉”、遞暗號、交錢、拿回一個沉甸甸的油紙包……整個過程順利得出奇。當她將那個帶著淡淡草藥和土腥味的油紙包交給何雨柱時，何雨柱懸著的心才放下一半。
打開油紙包，里面是幾塊品相普通、甚至有些干癟的……“陳皮”？還有幾根曬干的、像樹根一樣的“甘草”？以及一小包黑乎乎的、像泥土一樣的粉末。但何雨柱知道，這絕不是普通的陳皮和甘草！這是金不換通過隱秘渠道弄來的、這個年代極其罕見的頂級香料——五年陳新會老陳皮、隴西野生甘草根，以及價比黃金的云南頂級黑松露粉！正是《譚家拾遺》里記載、能化腐朽為神奇的幾味核心秘香！有了這些，配合他巔峰的廚藝和系統(tǒng)獎勵的高湯精粹，他有信心做出真正能征服任何味蕾的“硬通貨”！
“潛行者”計劃的關(guān)鍵一步，開始啟動！
接下來的三天“病假”，何雨柱大門不出，二門不邁。他謝絕了所有“探病”的鄰居（主要是秦淮茹假惺惺的問候和易中海試探性的窺探），對外宣稱需要靜養(yǎng)。實則在小屋里，利用系統(tǒng)空間的時間流速略微差異（中級空間附帶的基礎(chǔ)功能），爭分奪秒地炮制秘料、試驗配方！
他將頂級香料按秘法細細研磨、配比，融入系統(tǒng)獎勵的“譚家秘制高湯精粹”，再加入少量提純的豬骨雞架精華（借口養(yǎng)病在家熬湯），最終得到一小罐粘稠如琥珀、散發(fā)著奇異復合濃香、能瞬間提升菜肴鮮味層次至少三倍的——秘制醬膏！
他小心翼翼地舀出指甲蓋大小的一點，融入一碗普通的棒子面粥里。
瞬間！
那碗寡淡的棒子面粥仿佛被注入了靈魂！濃郁的谷物香氣混合著難以言喻的菌香、果香、肉香復合氣息升騰而起，口感變得醇厚綿密，鮮味直沖腦門！一碗普通的糊糊，竟有了堪比佛跳墻的味覺沖擊力！
成了！
何雨柱眼中爆發(fā)出狂喜的光芒！這秘制醬膏，就是他在風暴來臨前，無聲積累原始資本的王牌！其價值，遠超同等重量的黃金！
“病假”結(jié)束，何雨柱“痊愈”回到軋鋼廠食堂。他依舊是那個沉穩(wěn)的“何師傅”，但身上那股若有若無的煞氣和更加內(nèi)斂精悍的氣質(zhì)，讓劉嵐等后廚人員噤若寒蟬，連大氣都不敢喘。楊廠長聽說他病好了，還特意把他叫去辦公室“關(guān)心”了幾句，話里話外透著倚重。何雨柱應對得體，不卑不亢。
他利用“小灶專管”的身份便利，開始極其隱秘地實施計劃。
目標：京城西郊，紅星肉聯(lián)廠。
肉聯(lián)廠，這個年代絕對的油水衙門。每天經(jīng)手著海量的豬肉、副產(chǎn)品，也是計劃外物資最容易“溢出”的地方。何雨柱的目標，不是那些需要票證的鮮肉，而是那些不受重視、甚至被當作廢料處理的豬下水（大腸、豬肚）、豬頭、豬蹄、豬皮，以及……熬油剩下的油渣！
這些東西，在普通人眼里腥臊難處理，是下等貨。但在何雨柱手里，配合他那罐價比黃金的秘制醬膏，就是點石成金的寶藏！
他沒有直接去找肉聯(lián)廠的領(lǐng)導，那樣目標太大。他通過金不換那條隱秘的線，聯(lián)系上了肉聯(lián)廠負責處理下水和廢料的一個小頭目——人稱“豁牙李”。一個嗜酒如命、膽子不大但貪點小便宜的老油子。
第一次接觸，是在肉聯(lián)廠后門一個堆放雜物的僻靜角落。
“李師傅，”何雨柱遞過去一個油紙包，里面是二兩豬頭肉（用秘制醬膏鹵的，香得勾魂）和一包大前門香煙，“嘗嘗我的手藝?！?/p>
豁牙李本有些不耐煩，但一打開油紙包，那撲鼻的異香就讓他眼睛直了！他迫不及待地抓起一塊豬頭肉塞進嘴里，肥糯彈牙，咸鮮中帶著難以言喻的復合奇香，瞬間征服了他那被劣質(zhì)散酒泡麻木的味蕾！
“嘶……好！好東西！何師傅是吧？你這手藝……絕了！”豁牙李吃得滿嘴流油，態(tài)度一百八十度大轉(zhuǎn)彎。
“一點小玩意，李師傅喜歡就好?！焙斡曛⑿?，“我想跟您談筆長期的‘小生意’。您手里那些‘下腳料’……豬下水、豬頭蹄、油渣什么的，每天定量處理也麻煩。不如……勻點給我？價格嘛，按廢料價，我絕不讓你吃虧?！彼f過去一個小布包，里面是五塊錢。
豁牙李捏著那厚實的五塊錢，又回味著嘴里那無與倫比的肉香，眼珠轉(zhuǎn)了轉(zhuǎn)。那些東西，本就是處理品，廠里管得不嚴，稍微動點手腳，神不知鬼不覺。廢料價？那幾乎是白送！這買賣……劃算！
“成！何師傅是個爽快人！”豁牙李咧嘴一笑，露出缺了門牙的豁口，“每天下午四點，后門老槐樹底下，一手交錢，一手交貨！量……包你滿意！”
渠道，打通了！
接下來的日子，何雨柱的生活變得異常規(guī)律而隱秘。白天在軋鋼廠食堂，依舊是那個技藝精湛、沉穩(wěn)寡言的“何師傅”，偶爾為領(lǐng)導做個小灶，贏得更多賞識。下午四點前，他會借口去庫房盤點或回家休息，悄然離開。在無人處換上最不起眼的舊衣服，戴上破草帽，蹬著一輛不知從哪兒淘換來的、除了鈴鐺不響哪兒都響的破舊三輪車，如同最普通的市井小販，準時出現(xiàn)在肉聯(lián)廠后門的老槐樹下。
從豁牙李那里，以近乎白撿的價格，接收那些散發(fā)著原始腥臊氣的豬下水、豬頭蹄、成筐的油渣和豬皮。這些“廢料”，在別人眼里一文不值，在何雨柱眼中，卻是流淌著金光的原材料！
他將這些“寶貝”運回四合院附近一個早已廢棄、被他秘密清理干凈的破舊城隍廟偏殿（用幾塊錢從街道辦一個管事的遠房親戚那里“租”來的臨時倉庫）。然后，利用深夜無人之時，憑借巔峰的體質(zhì)和速度，如同鬼魅般將這些原材料分批運回自己小屋。
夜深人靜，小屋門窗緊閉，厚厚的窗簾遮擋得嚴嚴實實。煤油燈被調(diào)到最暗。何雨柱化身最專注的匠人，開始了他點石成金的魔法。
百煉刀在他手中化作流光，豬大腸被翻洗得干干凈凈，毫無異味；豬頭被燎毛、劈開；豬蹄斬塊焯水；油渣控干油脂；豬皮刮凈熬制……每一步都精準高效。最關(guān)鍵的時刻，他取出那罐秘制醬膏，如同吝嗇的煉丹師，每次只取極其微小的分量，融入清水，化開，變成一鍋看似普通、卻蘊含著化腐朽為神奇魔力的鹵湯！
秘制的香料包（陳皮、甘草等）投入，大火燒開，轉(zhuǎn)小火慢煨。奇異的、勾魂奪魄的濃香被何雨柱用浸濕的棉被死死捂在鍋里，只有極其細微的一絲逸散出來，也被小屋的厚墻和窗簾隔絕。
數(shù)個小時后，揭開鍋蓋的瞬間，魔法完成！
原本腥臊難聞的下水、頭蹄，變得色澤紅亮誘人，顫巍巍地浸在琥珀色的濃稠湯汁里，散發(fā)著令人瘋狂的復合奇香！油渣吸飽了湯汁，變得酥軟鮮香；豬皮凍晶瑩剔透，入口即化……
何雨柱將成品用油紙仔細包好，分批藏入儲物空間。這些成品，就是他在黑市上無往不利的硬通貨——“秘香鹵味”！其美味程度，遠超當下任何國營飯店的招牌菜！價格？自然也是水漲船高！
銷路？金不換那條線早已饑渴難耐！每次交易，何雨柱都極其謹慎，變幻交易地點和時間，用偽裝身份，只收現(xiàn)金和……黃金！他如同一個最精明的獵手和最狡猾的幽靈，在計劃經(jīng)濟的縫隙和黑市的陰影中游走，無聲地汲取著驚人的財富。儲物空間里的現(xiàn)金和用現(xiàn)金兌換的小黃魚（金條），以驚人的速度積累著！
【叮！‘時代的潛行者’任務進度更新：原始資本積累完成度85%，隱蔽性評級：A（優(yōu)秀）。】
———
聾老太太的小屋里。
何雨柱將一小碟晶瑩剔透、入口即化的秘制豬皮凍和幾塊酥爛入味的鹵豬蹄，恭敬地放在老太太面前的小桌上。奇異的香氣瞬間彌漫開來。
聾老太太拿起筷子，嘗了一口豬皮凍，渾濁的眼睛瞬間亮了一下，又夾起一塊豬蹄，細細品味。良久，她放下筷子，深深地看了何雨柱一眼，那目光仿佛穿透了他的偽裝，直抵核心。
“柱子，你這手藝……快通神了?！崩咸穆曇魩е唤z不易察覺的感慨，“這味兒……老婆子我活了快一個世紀，也只在宮里……聞過類似的影子。好東西??！就是……太招搖了?！?/p>
何雨柱心頭一凜，知道瞞不過老太太的鼻子和閱歷。他低聲道：“老太太放心，柱子心里有數(shù)。東西只孝敬您，還有……金爺那條線，穩(wěn)當?！?/p>
聾老太太點點頭，沒再追問。她慢悠悠地喝了口茶，渾濁的眼睛望向窗外沉沉的夜色，意有所指地說：“樹欲靜而風不止啊。柱子，錢是英雄膽，也是催命符。藏好了，更要……用好了。這風……眼看著就要刮起來了。有些人啊，快坐不住了?！?/p>
何雨柱順著老太太的目光望去，大師級洞察隱約捕捉到易中海家那扇窗戶后，一股深沉怨毒、如同毒蛇般窺伺的惡意，以及秦淮茹家方向，那股混雜著嫉妒、貪婪和某種孤注一擲決絕的混亂氣息。
他收回目光，眼神冰冷而堅定。
“風要來，那就讓它刮。”何雨柱的聲音低沉有力，帶著一種磨礪出的鋼鐵意志，“柱子這棵樹，根扎得深。魑魅魍魎想借風起浪？那就看看……是他們的爪子硬，還是我的斧頭快！”
他站起身：“老太太，您慢用。我再去看看……倉庫的門鎖，牢不牢靠?！彼傅氖悄莻€廢棄城隍廟的據(jù)點，更是隱喻著即將到來的風暴中，他為自己和妹妹，以及那份沉重的托付，所筑起的堡壘。
聾老太太看著何雨柱消失在門外的背影，渾濁的眼中閃過一絲復雜的光芒，有欣慰，有擔憂，也有一絲近乎冷酷的了然。
“斧頭……是該磨得更快些了。這四合院的天……要變了?！?/p>