暮春的風(fēng)裹挾著最后幾分料峭，從議政殿的雕花窗欞鉆進(jìn)來，卻吹不散殿內(nèi)凝滯如鐵的空氣。案幾上燃著的檀香本是安神的，此刻卻被一股濃重的硝煙味沖得七零八落，那氣味帶著雁門關(guān)的風(fēng)沙與血腥，是蕭燼身上獨有的印記。
“李虎的兒子，必須是狀元?！?/p>
蕭燼的聲音算不上洪亮，卻像一塊巨石砸進(jìn)冰湖，瞬間震碎了殿內(nèi)虛假的平靜。他將手中的奏折狠狠拍在案上，玄色蟒袍的下擺掃過冰涼的金磚地面，帶起的風(fēng)里，竟卷著他眉骨下那道刀疤溢出的戾氣——那道疤是三年前平定西陲叛亂時留下的，當(dāng)時箭頭擦著眉骨而過，再偏半寸，這雙震懾朝野的眼便該瞎了。
站在他對面的謝臨，身上素色錦袍的袖口沾著點新研的墨，像是不經(jīng)意間蹭上的。他微微垂著眼，長睫在眼下投出一小片陰影，指尖漫不經(jīng)心地轉(zhuǎn)著那串羊脂玉佛珠，珠子相撞發(fā)出細(xì)碎的輕響，與他的聲音一般，輕得像殿角結(jié)了多年的蛛絲：“王爺息怒。科舉取士自有成例，寒窗苦讀的學(xué)子何止千百，若為一人開了先例，怕是要寒了天下讀書人的心?！?/p>
“規(guī)矩？”蕭燼猛地起身，皂色云紋靴底碾過光滑的金磚，發(fā)出刺耳的摩擦聲，像是在撕扯誰的神經(jīng)。他幾步便跨到謝臨面前，居高臨下地扯住對方的衣襟，將人拽得向前傾——兩人的臉驟然貼近，謝臨長睫顫了顫，那雙總是平靜無波的眼此刻像受驚的鹿，蒙著層水光，竟讓蕭燼的手頓了半分。
“去年黃河決堤，淹了七州十八縣，你讓那幫文官捐俸賑災(zāi)，他們哭著喊著要留著錢養(yǎng)戲子、修園林，那時候怎么沒人跟本王講規(guī)矩？”蕭燼的聲音里淬著冰，呼吸間帶著未散的酒氣，“如今李虎在雁門關(guān)被北狄人削掉半只耳朵，臨死還攥著軍旗沒放，尸骨還沒涼透，本王給她兒子一個狀元郎的體面，倒礙著誰了？”
謝臨的喉結(jié)無聲地滾了滾，攥著佛珠的手指越收越緊，指節(jié)泛出青白。他沒有掙扎，只是偏過頭，避開蕭燼噴在臉上的酒氣，聲音依舊輕，卻多了幾分固執(zhí)：“王爺若執(zhí)意如此，臣……臣只能請御史臺聯(lián)名彈劾?！?/p>
“彈劾？”蕭燼像是聽到了什么笑話，低低地笑了起來，笑聲里的冰碴子幾乎要割傷人，“謝臨，你真當(dāng)本王不敢殺你？”他的手緩緩移到謝臨頸側(cè)，拇指摩挲著那截纖細(xì)脆弱的皮肉，力道一點點加重，“你這脖子這么細(xì)，本王想擰斷它，跟捏死只雞似的容易。”
謝臨的臉色瞬間白得像紙，連呼吸都弱了幾分，脖頸處的壓迫感越來越強(qiáng)，眼前甚至開始發(fā)黑?？删驮谑挔a以為他終于要低頭求饒時，謝臨卻突然抬起手，輕輕按在了他的手腕上。那指尖冰涼，帶著玉佛珠沁出的寒氣，竟讓蕭燼的動作僵了一瞬。
“王爺殺了臣，容易?！敝x臨的聲音因為缺氧而有些發(fā)飄，卻字字清晰，“但李虎之子考前買通謄錄官、篡改試卷的證據(jù)，明日一早就會出現(xiàn)在街頭巷尾。到時候天下人會說，武攝政王為了私怨，擅殺文臣，篡改科舉，連殉國將士的名聲都要拿來做墊腳石……”他頓了頓，目光越過蕭燼的肩，望向殿外那片沉沉的天色，聲音輕得像聲嘆息，“王爺不在乎自己的名聲，可邊關(guān)的將士們，在乎?！?/p>
蕭燼的手猛地收緊，指下的皮肉傳來細(xì)微的顫抖，可下一秒，他又驟然松開了手。
謝臨踉蹌著坐回紫檀木椅上，捂著脖子劇烈地咳嗽起來，領(lǐng)口被扯得歪斜，露出一小片蒼白的鎖骨，上面還殘留著被衣襟勒出的紅痕。蕭燼盯著那片皮膚，胸腔里突然竄起一股莫名的煩躁——這書生總是這樣，用最軟的姿態(tài)，說著最狠的話，像根藏在棉絮里的針，不經(jīng)意間就能扎得人鮮血淋漓。
他轉(zhuǎn)身回到自己的座位，抓起案上的茶盞狠狠灌了一口，滾燙的茶水滑過喉嚨，卻壓不下那股火氣。“你最好祈禱你的證據(jù)能護(hù)得住你。”蕭燼的聲音冷得像冰，“也護(hù)得住那些只會舞文弄墨的廢物?！?/p>
謝臨咳了好一會兒才緩過氣，慢慢理好衣襟，指尖依舊冰涼。他沒接蕭燼的話，只是重新拿起那串佛珠，指尖轉(zhuǎn)動的速度快了些。
三日后，春闈放榜。紅綢覆蓋的榜單前擠滿了翹首以盼的學(xué)子，李虎之子的名字赫然在列，卻并非狀元，而是排在二甲末位，堪堪能入仕途，卻又算不上風(fēng)光。
消息傳到攝政王府時，蕭燼正在打磨他那柄隨他征戰(zhàn)多年的長刀。聽到回報，他只是將刀刃在燈下轉(zhuǎn)了轉(zhuǎn)，寒光映著他眉骨的刀疤，神情晦暗不明?！爸懒恕！?/p>
他沒再去找謝臨的麻煩，卻在當(dāng)晚，帶著親兵抄了主考官的家。
火把照亮夜空時，謝臨正在書房看《資治通鑒》。窗外傳來甲胄碰撞的聲響和隱約的呵斥聲，書童慌張地跑進(jìn)來稟報：“大人，蕭王爺……蕭王爺把主考官那個最寵愛的小妾，賞給了府里一個瘸腿的老卒?！?/p>
謝臨翻過一頁書，聲音平靜得聽不出情緒：“知道了?！笨蔂T火跳動的光線下，他捏著書頁的指節(jié)卻泛著不正常的紅，像是要用盡全力才能克制住什么。
那夜三更，蕭燼喝得酩酊大醉，一腳踹開了謝臨書房的門。
謝臨剛卸了官帽，烏發(fā)披散在肩上，襯得臉色愈發(fā)蒼白。見他滿身酒氣地闖進(jìn)來，只是淡淡地抬了眼，連起身都懶得起。
“你贏了?！笔挔a將手里的酒壇狠狠砸在地上，渾濁的酒液濺濕了謝臨的袍角，空氣中彌漫開濃烈的酒氣，“可你記著，謝臨，別讓本王抓住你的把柄。”
謝臨彎腰，從地上撿起一塊鋒利的碎瓷片，指尖被割破，一滴鮮紅的血珠滴落在素白的袍角上，像雪地里綻開的一點紅梅。他抬眼看向蕭燼，眼底沒有絲毫笑意，只有一片深不見底的平靜：“王爺放心，臣的把柄，比王爺?shù)牡哆€利。”
蕭燼死死盯著他，突然覺得這暮春的夜，竟比雁門關(guān)的寒冬還要冷。他轉(zhuǎn)身摔門而去，沉重的門板撞擊聲里，謝臨緩緩松開手，看著指尖滲出的血珠落在書頁上，暈開一小片暗紅，像極了多年前祖父書房里那灘未干的血跡。