1臘月初八的寒風(fēng)如刀，刮得王府角門處的燈籠劇烈搖晃。姜寧跪在雪地里，
攥著母親已經(jīng)冰冷的手腕，指甲深深陷入掌心。鮮血順著指縫滴落，
在雪白的地面上綻開一朵朵紅梅。前世那種剜心般的痛楚再次席卷全身，
卻在喉嚨里結(jié)成了冰凌。她記得太清楚了——母親臨死前的泣血辯解，
齊王妃珠光寶氣的云頭履碾過母親手指的畫面，
以及那個(gè)描金芙蓉花檀木匣被塞入母親床褥的深夜。"王妃明鑒，
奴婢真的不曾偷竊妝匣......"母親微弱的聲音仿佛還在耳邊回蕩。
"低等下人也配和娘娘講證據(jù)？"王府管事嬤嬤傲慢的嗤笑從朱漆門檻內(nèi)傳來，"來人，
拖去亂葬崗！"姜寧緩緩松開母親的手，任由刺骨寒意順著指尖往骨髓里鉆。她抬起頭，
目光如刀，一寸寸刮過在場每個(gè)人的臉。這些面孔，
她前世在無數(shù)個(gè)不眠之夜里都曾一一詛咒過。"且慢。"少女清冷的聲音讓所有人動作一滯。
她捧起母親僵硬的右手，腕上猙獰的抓痕滲出暗紅血絲。初雪細(xì)碎落在她鴉青發(fā)間，
恍若鬢邊素色的流蘇。"嬤嬤請看這指縫。"姜寧的聲音不高，卻字字清晰，
"這分明是與人搏斗時(shí)刮蹭的蜀錦絲線。"一片死寂中，
灑掃侍女突然顫聲道："奴婢......奴婢晌午撞見世子的侍墨小廝往通房丫鬟屋里去，
袖口沾的正是云霞錦紋路......""放肆！"朱漆門轟然洞開，
齊王妃錦繡裙裾掃過階前殘雪。鎏金護(hù)甲直指姜寧下頜，卻在觸及少女目光時(shí)微微一顫。
那雙眼分明在笑，卻像浸透血的玄冰。"民女聽聞，"姜寧不慌不忙地后退半步，
"圣上昨日剛賞給世子三十匹御貢云霞錦，不知可還剩二十八匹？
"正午時(shí)分的梆子聲突兀地劃破天際。姜寧在王妃驟然扭曲的面容里垂首，
長睫遮住瞳孔深處嗜血的漩渦。她太清楚答案了——前世齊王妃為了嫁禍?zhǔn)雷踊筐B(yǎng)外室，
此刻已悄悄截下兩匹送給了那個(gè)美艷舞姬。未及一盞茶的功夫，刑部衙役便圍住了王府西苑。
當(dāng)日申時(shí)三刻，當(dāng)朝最得寵的齊王側(cè)妃因私運(yùn)御賜之物，被當(dāng)眾拔去了滿頭珠翠。
這些事傳到紫宸殿時(shí)，李琰正摩挲著奏折間一朵干枯的臘梅。"查清了？
"太子朱筆在貪墨案卷宗上頓出墨點(diǎn)，"姜少保之女？"他憶起晨間宮道上那抹素白身影，
少女跪在青石磚上呈遞訴狀，肩頭薄霜映著朝陽如同破碎的蝶翼。明明哀戚入骨，
偏生眉目間凝著淬毒的鋒刃。"回殿下，正是。"暗衛(wèi)低聲道，"此女今日不僅救下生母，
還借云霞錦一事讓齊王妃折了左膀右臂。"李琰唇角微勾："有意思。
"他展開另一份密報(bào)——姜寧，年十六，姜少保嫡長女，生母裴氏乃已故鎮(zhèn)北將軍獨(dú)女。
三年前裴氏暴斃，繼室林氏入門。半年前姜少保因貪墨案入獄，家道中落。"去查查，
她如何得知云霞錦的數(shù)量。"太子指尖輕叩案幾，"還有，盯緊齊王府的反應(yīng)。
"暮色四合時(shí)，姜寧扶著驚魂未定的母親回到破敗的姜府。推開吱呀作響的院門，
繼母林氏正倚在廊下嗑瓜子，見她二人歸來，眼中閃過一絲詫異。"喲，
這不是我們的大小姐嗎？"林氏陰陽怪氣道，"聽說你去王府鬧了一場？真是不知死活。
"姜寧微微一笑："母親教訓(xùn)得是。不過女兒運(yùn)氣好，不僅帶回了娘親，還得了個(gè)好東西。
"她從袖中緩緩取出那枚翡翠扳指，陽光下碧綠通透。
林氏臉色驟變——這正是姜家傳家寶之一，本該在當(dāng)鋪里的東西。"你、你從哪得來的？
"林氏聲音發(fā)顫。"永濟(jì)當(dāng)鋪。"姜寧輕聲道，"掌柜的說，這是父親抵給糧商的。
女兒想著，既是傳家之物，還是贖回來為好。"她故意頓了頓："對了，
女兒還順便看了當(dāng)票。上面寫著的日期，正是父親奉命采買桑苗那日。
"林氏手中瓜子撒了一地。姜寧知道她聽懂了——父親所謂"貪墨"的三萬石黍米，
實(shí)則是為解河間府暴雨導(dǎo)致的糧荒。而能證明這一點(diǎn)的賬冊，此刻正藏在她貼身的暗袋里。
"月娥呢？"姜寧環(huán)顧四周，狀似無意地問。"去、去太子別院送點(diǎn)心了。"林氏強(qiáng)作鎮(zhèn)定，
"你妹妹與太子身邊的嬤嬤相熟，正想辦法為你父親周旋。"姜寧眼中寒光一閃。
前世正是月娥借著送點(diǎn)心的名義，將偽造的罪證混入太子書房，導(dǎo)致父親罪加一等。這一次，
她絕不會讓歷史重演。"那真是辛苦妹妹了。"姜寧笑得溫柔，"女兒先去給父親送些吃食，
母親早些歇息吧。"轉(zhuǎn)身的瞬間，她的笑容驟然冰冷。林氏和月娥恐怕不知道，
她們毒殺生母、構(gòu)陷父親的每一樁罪行，她都記得清清楚楚。而復(fù)仇，才剛剛開始。
刑部大牢的鐵鎖嘩啦作響。姜寧提著竹籃走進(jìn)陰濕的牢房，看著形容憔悴的父親，
將翡翠扳指輕輕放在草席上。"女兒從永濟(jì)當(dāng)鋪贖回的。"她輕聲道。
姜父渾濁的眼中迸出驚懼——這正是他抵給糧商的三件傳家寶之一。"三司會審那日，
父親不妨告訴御史大人。"姜寧自袖中取出泛黃的賬冊，"去年春您奉命采買桑苗，
卻在河間府遇暴雨耽擱十日。為保農(nóng)時(shí)，
您將三萬石黍米折算現(xiàn)銀分給三十六縣農(nóng)戶——這該是戶部存檔的《災(zāi)年應(yīng)急例》第七卷吧？
"姜父盯著女兒指尖暗褐的墨痕，突然想起前些日林氏抱怨書房有人動過筆墨。
那時(shí)他只當(dāng)是庶女月娥亂闖，卻不知嫡長女已在祠堂抄經(jīng)的三個(gè)月里，
將姜氏五代為官的卷宗盡數(shù)謄錄成冊。"寧兒，你......""父親放心。
"姜寧打斷他，聲音輕得只有兩人能聽見，"女兒不會讓姜家倒下。那些想害我們的人，
一個(gè)都跑不掉。"離開時(shí)，她敏銳地注意到墻角掠過玄色暗紋衣角。
姜寧故作慌亂地踩住裙裾，踉蹌間整個(gè)竹籃傾倒，三枚鎏金嵌玉的耳珰骨碌碌滾向陰影處。
這是前世李琰胞妹最愛的式樣——三日后的宮宴上，瑞陽公主會因丟失這副耳墜大動肝火，
最后在太子書房的青花瓷瓶中發(fā)現(xiàn)它們。"哎呀，真是笨手笨腳。"姜寧懊惱地自語，
眼角余光卻緊盯著那片陰影。果然，一只修長的手悄然拾起了耳珰?；馗穆飞?，
姜寧繞道去了城西的藥鋪。掌柜見她來，立刻從柜臺下取出個(gè)油紙包。
"姑娘要的鶴頂紅和斷腸草都備好了。"掌柜壓低聲音，"只是這'海棠醉'實(shí)在難得，
小的只弄到這么一點(diǎn)。"姜寧掂了掂分量，滿意地付了雙倍銀錢。
前世月娥就是用這種遇麝香會讓人產(chǎn)生萬蟻噬心般劇痛的毒藥，害得她在宮宴上當(dāng)眾出丑。
這一次，該輪到林氏嘗嘗滋味了。轉(zhuǎn)過街角，姜寧突然感到一陣熟悉的視線。
她假裝整理鬢發(fā)，從銅鏡反射中看到個(gè)玄色身影一閃而過——太子的人果然在盯她。
她唇角微勾，故意在胭脂鋪前駐足，選了盒艷如鮮血的口脂。老板殷勤道："姑娘好眼光，
這是新到的'鶴頂紅'色，涂上保準(zhǔn)讓那些貴女們嫉妒得眼紅。""是嗎？"姜寧輕笑，
"那正好。"她知道，這話很快就會傳到李琰耳中。而太子殿下一定會好奇，
一個(gè)剛救了母親、為父親洗冤的少女，為何突然對"鶴頂紅"如此感興趣。臘月廿三小年夜，
相府祠堂檀香裊裊。林氏捧著鎏金暖爐跨進(jìn)門，陡然撞見姜寧跪在蒲團(tuán)上拭劍。
烏木劍鞘上纏著褪色的紅綢，分明是已故原配夫人裴氏的舊物。"母親走得急，
許多事來不及教。"姜寧指尖撫過劍柄云紋，忽地旋身刺向供桌。
劍風(fēng)掃落林氏發(fā)間金步搖的瞬間，青玉劍穗恰好托住墜落的明珠："比如這招'蓮臺度厄'，
原是當(dāng)年外祖父鎮(zhèn)守雁門關(guān)時(shí)......"話音未落，林氏已煞白了臉。
二十年前她毒殺嫡姐時(shí)，對方最后施展的正是這招裴家劍法。此刻劍光如虹掠過她頸側(cè)，
竟與記憶里嫡姐瀕死反撲的寒芒重疊。"月娥這些日子常往太子別院送食盒？
"姜寧收劍入鞘，將染著松煙墨的素箋遞給林氏，"妹妹的簪花小楷越發(fā)進(jìn)益了。
"紙上是李琰半月前微服查案時(shí)的行程，墨跡尚新的"戌時(shí)三刻望江樓"旁，
畫著朵含苞的辛夷花——那是太子近衛(wèi)聯(lián)絡(luò)的暗號。林氏雙手發(fā)抖，
這張紙若是落到太子手中，月娥冒充近衛(wèi)探聽行蹤的罪名就坐實(shí)了。"你、你想怎樣？
"林氏終于撕下偽善面具。姜寧將劍緩緩歸鞘，
笑容溫柔得令人毛骨悚然："女兒只想告訴母親，從今往后，姜家由我說了算。
"她俯身拾起那顆明珠，指尖不經(jīng)意地擦過林氏后頸。
幾點(diǎn)熒綠粉末悄然沒入織金衣領(lǐng)——那是她精心準(zhǔn)備的"海棠醉"，就等來日宮宴上，
林氏在眾目睽睽之下痛不欲生的模樣。走出祠堂，姜寧望著陰沉的天色，輕輕呼出一口白氣。
復(fù)仇的棋局已經(jīng)布好，接下來，就該會會那位對她"很感興趣"的太子殿下了。2臘月廿五，
大雪紛飛。姜寧攏了攏雪青色的斗篷，指尖輕輕摩挲著袖中那封密信。
信是今早一個(gè)不起眼的賣炭翁塞給她的，上面只有寥寥數(shù)字——"戌時(shí)三刻，望江樓，
天字三號廂。"落款處，畫著一朵含苞待放的辛夷花。她唇角微勾，眸中閃過一絲冷意。
前世，李琰便是用這樣的方式，引她入局。那時(shí)她天真，以為太子是真心相助，
卻不知自己不過是棋盤上的一枚棄子。這一世，她不會再任人擺布。"姑娘，真要赴約？
"霜白低聲問，眼中滿是憂慮。"自然。"姜寧將信投入炭盆，看著火舌舔舐紙張，
化作灰燼，"太子既然想試探我，我便讓他看清楚——我姜寧，不是他能輕易拿捏的棋子。
"望江樓是京城最負(fù)盛名的酒樓，臨江而建，雅間隱秘，是權(quán)貴密談的首選之地。
姜寧踏入天字三號廂時(shí)，李琰正倚窗而立，修長的手指輕叩窗欞，
玄色錦袍襯得他身形挺拔如松。"姜姑娘，久聞大名。"他轉(zhuǎn)身，唇角噙著一抹淺笑，
眼底卻深不可測。姜寧福身行禮，姿態(tài)恭敬，眼神卻毫不避讓："殿下謬贊，
民女不過一介罪臣之女，何敢當(dāng)'大名'二字？"李琰挑眉，似笑非笑："罪臣之女？
可本王聽聞，姜少保的案子，三司會審后已有了轉(zhuǎn)機(jī)。""那還要多謝殿下暗中斡旋。
"姜寧抬眸，眼底鋒芒畢露，"只是不知，殿下所求為何？"李琰低笑一聲，緩步走近，
居高臨下地凝視著她："姜姑娘果然聰慧。那本王便直說了——本王需要一把刀，
一把能替本王斬?cái)喑们G棘的刀。"姜寧輕笑："殿下覺得，民女適合做這把刀？""不。
"李琰眸色幽深，"本王覺得，你更適合執(zhí)刀之人。"姜寧心頭微震。前世，
李琰可從未說過這樣的話。兩人對坐飲茶，看似閑談，實(shí)則句句試探。
"聽聞姜姑娘精通裴家劍法？"李琰指尖輕點(diǎn)杯沿，狀似無意地問。姜寧垂眸，
掩去眼底的冷意："略懂皮毛，不足掛齒。""裴將軍當(dāng)年鎮(zhèn)守雁門關(guān)，劍法冠絕北境。
"李琰意味深長地看她一眼，"若有機(jī)會，本王倒想領(lǐng)教一二。"姜寧抬眸，
與他四目相對："殿下若有興致，民女自當(dāng)奉陪。"李琰低笑，忽而話鋒一轉(zhuǎn)："對了，
瑞陽前日丟了一副耳珰，鬧得闔宮不寧。"姜寧故作驚訝："竟有此事？""是啊。
"李琰盯著她的眼睛，緩緩道，"不過昨日，那副耳珰竟在本王書房的花瓶里找到了。
"姜寧面不改色："殿下宮中事務(wù)繁忙，或許是哪宮婢女不慎遺落？"李琰輕笑："或許吧。
"他并未追問，但姜寧知道，他早已看穿她的算計(jì)。兩人沉默片刻，
李琰忽而開口："姜姑娘，可愿與本王合作？"姜寧抬眸："殿下想要什么？
""齊王勾結(jié)北境，意圖不軌。"李琰眸色冷峻，"本王需要證據(jù)。
"姜寧心頭一震——前世，齊王謀反案牽連甚廣，姜家便是因此覆滅！
她緩緩勾唇："殿下找對人了。"正月初一，宮中設(shè)宴，百官攜家眷入宮賀歲。
姜寧一襲素錦長裙，發(fā)間只簪一支白玉簪，清麗脫俗，在滿殿珠光寶氣中反而格外醒目。
"姐姐今日怎的這般素凈？"月娥一身華服，笑吟吟地湊過來，眼底卻滿是譏諷，
"莫不是……家中拮據(jù)，連件像樣的衣裳都置辦不起了？"姜寧微微一笑："妹妹說笑了。
"她指尖輕撫茶盞，余光瞥向不遠(yuǎn)處的林氏。林氏今日特意熏了濃重的麝香，
正與幾位貴婦談笑風(fēng)生。姜寧垂眸，掩去眼底的冷意——好戲，該開場了。突然，
林氏臉色驟變，猛地捂住胸口，面色慘白如紙！"啊——！"她發(fā)出一聲凄厲的慘叫，
整個(gè)人蜷縮在地，瘋狂抓撓著自己的皮膚，仿佛有千萬只螞蟻在啃噬她的血肉！滿殿嘩然！
"怎么回事？！"皇后厲聲喝問。太醫(yī)匆匆趕來，診脈后神色凝重："回娘娘，
姜夫人似是中了毒，此毒遇麝香便會發(fā)作，令人痛不欲生！"眾人聞言，
紛紛看向林氏身上濃郁的麝香氣息。姜寧站在人群之外，唇角微勾。"海棠醉"的滋味，
如何？宮宴因林氏突發(fā)惡疾而草草結(jié)束。回府途中，姜寧的馬車被人攔下。"姜姑娘，
殿下有請。"一名侍衛(wèi)低聲道。姜寧并不意外，跟著侍衛(wèi)悄然轉(zhuǎn)入東宮。太子書房內(nèi)，
李琰正執(zhí)筆批閱奏折，見她進(jìn)來，頭也不抬："姜姑娘今日的手段，倒是讓本王刮目相看。
"姜寧淡淡道："殿下過獎，不過是自保罷了。"李琰抬眸，目光銳利如刀："林氏中的毒，
是北境密探專用的'海棠醉'，你從何得來？"姜寧不慌不忙："殿下既知此毒來歷，
想必也清楚，北境密探曾潛伏姜府多年。"李琰瞇眼："你是說，林氏與北境有勾結(jié)？
"姜寧輕笑："殿下不妨查查，我母親的死，與誰有關(guān)。"李琰沉默片刻，
忽而低笑："姜寧，你比本王想象的更有趣。"他起身，走到她面前，
居高臨下地凝視著她："三日后，齊王府設(shè)宴，你可敢隨本王一同赴宴？"姜寧抬眸，
與他四目相對："有何不敢？"李琰唇角微勾："那本王拭目以待。
"#### **（六）齊王府風(fēng)云**三日后，齊王府張燈結(jié)彩，宴請京中權(quán)貴。
姜寧隨李琰入府，剛踏入花園，便見齊王妃迎面走來，笑容溫婉，眼底卻藏著刀。
"太子殿下大駕光臨，真是蓬蓽生輝。"齊王妃福身行禮，目光卻落在姜寧身上，