卡登·布萊克倒下的位置，像一個殘酷的界標。奧利弗·凱蘭背靠著冰冷的石墻，單手劍死死抵住地面，支撐著搖搖欲墜的身體。城門樓上，焦油桶傾覆的惡臭、濃煙、血腥味，混合成令人窒息的粘稠空氣。鑄鐵火盆在尸體旁緩緩滾動，發(fā)出空洞的金屬摩擦聲，硫磺的氣息刺鼻。
視野所及，殘存的十幾名先鋒隊員——奧利弗根本記不住他們的名字，只認得幾張被血污和疲憊扭曲的臉——正喘息著，背靠背縮在更深的角落。他們腳下，守軍和同伴的尸體交疊。遠處城墻，更多的腳步聲、盔甲碰撞聲、命令的嘶吼正從兩側(cè)通道洶涌迫近。
“云梯！”一個沙啞的聲音帶著絕望響起，來自一名用盾牌堵住側(cè)翼缺口的士兵?！八麄冊覕嗔?！都斷了！”
奧利弗的心臟猛地一沉，像被浸入冰水。退路斷絕。下方攻城部隊的吶喊被隔絕在城墻之下，如同另一個世界。他們成了孤島，死島。
他強迫自己抬起頭，目光掃過幸存者。每一個人的眼神都寫著同樣的東西：恐懼，脫力，瀕臨崩潰?？ǖ堑瓜碌目瞻?，沉重地壓在所有人心頭。奧利弗深吸一口氣，那灼熱的空氣灼燒著他的喉嚨。他感到指尖冰冷，握著劍柄的手在微微顫抖。
“先生們！”奧利弗的聲音響起，比他自己預(yù)想的要清晰一些，帶著他特有的、慣于發(fā)號施令的腔調(diào)，雖然尾音無法抑制地泄露出一絲顫抖?！奥犞?！”他用劍尖指向身后那道相對完整的城門樓內(nèi)門，又指向腳下狹窄的樓梯口和兩側(cè)被尸體半堵住的垛口。“退到門后！樓梯！堵死所有入口！用一切能用的東西！尸體、破盾！”他幾乎是吼出來的，指向那還在冒煙的焦油桶?！笆刈∵@點地方！擠死他們！拖??！大部隊很快會從別處……”他頓了頓，后面的話連他自己都不太信，但必須說，“……會從正面破門！為了……為了共和國！為了活命！”
殘兵們沒有歡呼，只有沉重的喘息和動作。他們像被鞭子抽打的陀螺，爆發(fā)出最后一絲力氣。幾個人合力將那沉重的焦油桶滾向樓梯口，焦油潑濺，散發(fā)出更濃烈的惡臭。盾牌、斷裂的武器、沉重的盔甲碎片，被胡亂堆疊在門框和垛口之間。一具具尸體被拖拽著，成為血肉筑成的壁壘。
奧利弗自己也加入了搬運，每一次彎腰、拖拽，都牽扯著肋下那道長矛擦破的傷口，尖銳的疼痛讓他眼前發(fā)黑。汗水浸透了內(nèi)襯，冰冷地貼在皮膚上。當最后一塊沉重的門板碎片被勉強卡在樓梯口上方時，他幾乎是癱倒在地，背靠著冰冷的城門樓內(nèi)墻。
很快箭矢便尖嘯著從兩側(cè)垛口潑灑進來，如同死亡的冰雹。它們釘在臨時堆積的障礙物上，發(fā)出沉悶的噗噗聲，濺起木屑和碎石。一面盾牌被打得嗡嗡震顫，持盾的士兵悶哼一聲，踉蹌著跪倒。
“低頭！舉盾！”有人嘶吼。幸存者們蜷縮在血肉和雜物筑成的壁壘后，金屬撞擊聲和箭矢破空聲編織成一張令人窒息的網(wǎng)。
通道口出現(xiàn)了人影，他們踏著血泊和尸體，沉默地壓上來。但城樓內(nèi)部狹窄。堆積的障礙物——碎裂的梁木、翻倒的推車、壓實的沙袋——像猙獰的獠牙，撕裂了他們的陣型。盾兵無法展開。一個重甲士兵擠過障礙，剛踏入內(nèi)室。左右兩翼的先鋒隊員立刻從工事缺口撲出，如鐵鉗合攏。
三柄利刃同時招呼。左翼的戰(zhàn)士矮身，戰(zhàn)斧狠剁盾兵小腿護甲。右翼的士兵挺矛，直刺對方毫無防護的肋下。
更多的守軍從通道擠入。但他們只能在障礙物后擠作一團。長矛在雜物間探出，如同困獸的爪牙，失去了陣列的壓迫。奧利弗和同伴占據(jù)著工事形成的天然壁壘。每一次守軍試圖越過障礙，都暴露在至少兩個方向的攻擊下。
然而，守軍并未退縮。一個又一個的士兵踏著同伴的尸體，吼叫著涌了上來。
鏘！火花濺在潮濕的木頭上。劍刃切開皮甲。血肉翻開。對方手臂鮮血淋漓。長矛刺空。奧利弗上步。重心下沉。雙手握劍。劍鋒裹挾全身力量，狠狠劈向那面因劇痛而傾斜的盾牌邊緣。
木頭碎裂聲刺耳。劍鋒卡進盾緣。巨大的反震力讓奧利弗手臂劇痛，虎口發(fā)麻。
那名守軍被這股力量帶得身體歪斜。盾牌脫手，砸在障礙物上。奧利弗抬腳猛踹對方膝窩。守軍慘嚎著跪倒在血污和碎木中。旁邊的先鋒隊員短劍遞出。精準沒入暴露的脖頸。
更多守軍涌向通道口，卻被同伴的尸體和障礙物絆住。奧利弗退后兩步，背脊抵住一段粗糙的木樁。他和殘存的幾名隊員組成更小的防線?？臻g被工事壓縮。劍光在狹窄處閃爍。血花濺上布滿塵垢的梁木。每一次格擋都震得他手臂酸麻。每一次劈刺都消耗著所剩無幾的力氣。汗水混著血水流進嘴角。咸腥。視野邊緣開始發(fā)黑。身邊同伴的喘息帶著血沫的嘶聲。
劍光閃爍，血花飛濺。每一次格擋都震得他手臂酸麻，每一次劈刺都耗費著所剩無幾的體力。他身上的擦傷火辣辣地疼，汗水流進眼角，視野開始模糊。身邊同伴的喘息聲如同破風(fēng)箱，每一次都帶著血腥味。
奧利弗被迫后退，與幾名殘兵輪換位置。
一股脫力感猛地攫住了他。仿佛全身的骨頭瞬間被抽走。視野驟然發(fā)黑，雙腿一軟，膝蓋重重砸在冰冷的石磚上。劍尖拖在地上，發(fā)出刺耳的刮擦聲。他劇烈地喘息著，每一次吸氣都牽扯著肋下的傷口，痛得他眼前金星亂冒。汗水浸透的頭發(fā)緊貼在額頭上，冰冷粘膩。世界在他視野中旋轉(zhuǎn)、模糊。他努力想撐起身體，但手臂肌肉背叛了他，只有無法抑制的顫抖。
城門樓內(nèi)，幸存的先鋒隊員們喘息著，抓緊這片刻的喘息。有人癱倒在地，有人倚著障礙物嘔吐?？謶植⑽聪?，只是被更大的疲憊暫時壓制。
奧利弗依舊跪在那里，頭深深垂下，視野里只有自己劍尖拖出的那道暗紅痕跡，和汗水滴落在石磚上暈開的污漬。剛才搏殺的片段在腦中混亂地閃回，與恐懼和脫力感交織。他感到指尖冰冷，深入骨髓的疲憊像冰冷的泥沼將他往下拖。傷口的疼痛變成了麻木的鈍感。意識如同風(fēng)中殘燭，在黑暗的邊緣搖曳。他想睡，哪怕只是一瞬。
他的目光黏在不遠處卡登倒臥的身影上。那副熟悉的藍鋼鎧甲被血和焦油染得污濁，胸甲上一處深深的凹陷在昏暗光線下顯出猙獰。母親冰涼的指尖最后一次劃過那光滑鋼面的觸感，毫無預(yù)兆地灼痛了他。那記憶如此清晰：母親蒼白臉上最后一絲微笑，仿佛霧中微光，映在冷硬的金屬上。她只來得及留下這身盔甲，作為他成年禮和未來力量的象征。他曾將它視為最沉重的負擔。然后他送給了卡登?，F(xiàn)在，那抹曾經(jīng)映照母親微笑的幽藍，幾乎完全被粘稠的銹紅覆蓋。這個念頭像根冰冷的針，刺穿了他最后的支撐。
就在意識即將沉入黑暗的泥潭時——
一片刺目的、非自然的白金色光芒，毫無征兆地撕裂了城門樓上空翻滾的硝煙。
奧利弗猛地一震，干澀的眼球被那強光灼得劇痛。他下意識地緊閉雙眼，抬起沾滿血污和塵土的手臂擋在眼前?！啊裁?？”一個沙啞的疑問在腦中混沌地響起，虛弱得像風(fēng)中殘燭，“幻覺……嗎”他感到一陣荒謬的恐懼，混雜著一種生理上的眩暈。
強光并未消失，反而穿透了他緊閉的眼瞼和遮擋的手臂，在視網(wǎng)膜上烙下晃動的光斑。他艱難地、極其艱難地，嘗試睜開一條縫隙。劇烈的刺痛讓他幾乎再次閉上，但他強迫自己對抗那生理本能。
視野里一片模糊的光暈。他用力眨掉生理性的淚水，試圖聚焦。
光芒的源頭懸浮在城門樓上空，硝煙在其下涌動，卻無法沾染分毫。輪廓是人形，巨大而莊嚴，伸展著令人無法直視的光之羽翼。它沒有動作，沒有言語，只是靜靜懸停，光芒柔和卻帶著無法言喻的威嚴。
奧利弗的呼吸停滯了。巨大的沖擊感瞬間攫住了他，仿佛被無形的巨錘砸中胸口。他感覺不到傷口的疼痛了——胸中只有冰冷的敬畏，一種對完全超出理解范疇之物的、源自本能的恐懼籠罩了他。他看到光芒，卻感受不到任何溫暖，只有一種令人頭皮發(fā)麻的、被注視的感覺。
那道目光……是……對著……我？
這念頭如同電流般竄過他的脊椎。他僵在那里，眼睛死死盯著那光之形體，嘴巴無意識地微張，大口喘著粗氣，每一次吸氣都帶著灼痛。他不知道這光芒是吉是兇，是拯救還是審判的前兆。他只是被釘在原地，被這超現(xiàn)實的景象徹底震懾。
然后，他眼角的余光掃過城門樓的慘狀——蜷縮在角落的卡登，血泊中抽搐的陌生隊友，那些在障礙物后死死抵抗、臉上寫滿絕望的殘兵面孔……地獄般的景象與頭頂那圣潔而壓迫的光輝形成了觸目驚心的對比。
一個瘋狂的、毫無邏輯的念頭，如同溺水者抓住的最后一根稻草，在絕望與這無法理解的震撼的夾縫中，猛地迸發(fā)出來！
“天使?。 眾W利弗的聲音驟然爆發(fā)，嘶啞、破音，卻帶著一種從未有過的、近乎狂熱的穿透力。他猛地站起身，身體因虛弱和激動而劇烈搖晃，但手指卻死死指向那片光芒所在?！翱窗?！天使降臨了！祂在看著我們！我們……我們是被選中的！”他的喊聲在刀劍碰撞和箭矢呼嘯聲中顯得如此突兀，又如此震撼?！暗k為我們而來！為了……為了我們這些堅守的人！”
殘存的士兵們順著奧利弗狂亂的手指望去。硝煙翻滾的天空，灰黑一片。箭矢偶爾劃過。
幾十張血污的臉轉(zhuǎn)向天空。困惑籠罩著他們。有人用力眨眼，揉著被熏痛的雙眼。有人死死盯住那片灰暗，眉頭緊鎖。但另一些人——那些正把盾牌頂在尸堆上、正用矛尖抵住敵人咽喉的人——無法抬頭。
“光……？”墻角的陰影里，一個聲音像干裂的皮革摩擦。傷員握著劍柄的手指在顫抖。劍尖拖在石地上。他喉嚨滾動了一下。冰冷的墻體寒意透過單薄的衣衫，沁入骨髓。他費力地抬眼。渾濁的目光在煙塵中搜尋，像在捕捉一縷游絲。
“在哪？”另一個聲音急切地問。聲音從一具正在蹬踹的敵人軀體旁傳來，帶著在絕望泥潭里掙扎的渺茫期望。問話的士兵正把刀卡進敵人甲胄的縫隙。
奧利弗臉上的狂熱是真實的。那份從絕望深淵中榨取出的力量，像電流般擊中他們。即使看不見光翼，也能感受到他眼中燃燒的火焰。那火焰太過灼熱，太過不顧一切。
“是天使……”傷員的手指不再顫抖。渾濁的瞳孔里，映出了一片純凈的白。那光芒溫柔地穿透煙塵，落在他沾滿血污的臉上。他感到眼皮上的重量在消失。唇邊干涸的血沫似乎有了甜味。冰冷的墻磚不再刺痛脊背。
“為了共和國！”一聲粗糲的吼聲炸響。正是剛才發(fā)問的那個士兵。他不能看天，敵人的刀刃離他的喉嚨只有一掌寬。但他聽到了“天使”。他猛地用盾牌上沿撞開敵人的刀，盾牌順勢狠狠砸下。沉重的悶響，骨頭碎裂。
“守?。 绷硪粋€咆哮聲響起。帶著破釜沉舟的狠勁。長矛刺入垛口外攀爬的手臂。困惑被更原始的沖動取代——抓住那根稻草，無論它是什么。奧利弗的瘋狂，成了他們絕望中唯一能抓住的光亮。即使是荒謬的。
就在這時——
轟?。?！
一聲遠比之前任何撞擊都更沉重、更恐怖的巨響，從城墻正下方的方向傳來！仿佛整個大地都在震動！城門樓厚重的磚石地面也隨之顫抖，灰塵簌簌落下。
緊接著，是排山倒海的、震耳欲聾的歡呼！如同積蓄了千年的洪水終于沖垮了堤壩！那聲音來自城墻下方，來自城門的方向！
“城門破了！”一個靠近垛口的士兵失聲尖叫，聲音因為極度的狂喜而扭曲?！笆俏覀兊奶柦?！主力！主力破城了！”
城門樓外，正瘋狂沖擊障礙物的守軍動作猛地一滯。
隊長猛地吸了一口氣，胸腔起伏。他抬手，短促有力地吹響鐵哨——三聲尖銳短音，撕裂了空氣。
擁擠在入口處的守軍士兵們動作一滯。推擠停止了。最前方的士兵開始后撤，動作倉促。有人倒著走，被同伴的尸體或障礙物絆得一個踉蹌。有人低聲嘶吼：“撤！撤撤撤！”聲音壓抑而急促。他們拖拽著受傷的同伴，踩過粘稠的血泊和焦油。每一次拉扯都引來傷者壓抑的痛哼。隊伍在狹窄的通道口短暫地擠成一團，像卡住的彈殼。金屬刮擦著石壁，粗重的喘息混雜著呻吟，在短暫的廝殺停歇中異常刺耳。
城門樓上，死一般的寂靜降臨。幸存的太陽先鋒隊員們面面相覷，幾乎不敢相信眼前的景象。奧利弗靠著墻壁，身體緩緩滑落，支撐他的那股狂熱的信念瞬間消散，只剩下無盡的、幾乎將他壓垮的虛脫和茫然。他再次抬眼望向硝煙彌漫的天空。
那里，空無一物。只有灰燼在緩緩飄落。