錦月軒內(nèi)，燭火如豆。
蘇挽月坐在窗邊書案前，并未如往常般繡花或習(xí)字。她面前攤開一張素箋，墨跡未干，上面并非詩(shī)詞歌賦，而是一行行清晰的時(shí)間節(jié)點(diǎn)。
“甲子年，春末：北漠使臣入京，言邊境牧馬遭劫掠。”
“甲子年，秋初：攝政王力主出兵，點(diǎn)將宋瑾瑜（主母娘家侄）為先鋒?！?/p>
“甲子年，冬深：南大營(yíng)糧草失察，軍需貪墨案發(fā)，士氣低迷?！?/p>
“乙丑年，七月：天啟軍大敗于雁回谷，損兵三萬(wàn)，失地百里?！?/p>
“乙丑年，九月：北漠遣使，索要?dú)q貢及……和親公主?！?/p>
“乙丑年，臘月：帝允和親，周氏泣求，慧蘭封‘嘉寧公主’，然……”
“丙寅年，元月：帝改旨，封蘇氏庶女挽月為‘寧安公主’，代嫁北漠?！?/p>
“丙寅年，三月：離京……”
“……”
最后一筆落下，墨點(diǎn)微暈。蘇挽月看著“丙寅年，元月”那幾個(gè)字，指尖冰涼。那是她命運(yùn)的轉(zhuǎn)折點(diǎn)，也是她前世地獄的開端。如今是甲子年暮春，距離那個(gè)元月，還有近兩年光景。
兩年?？此坡L(zhǎng)，實(shí)則轉(zhuǎn)瞬即逝。她必須在這兩年里，為自己和蕓娘掙出一條生路！一條遠(yuǎn)離京城、遠(yuǎn)離權(quán)力傾軋、能安穩(wěn)度日的生路。
逃離相府，談何容易？?jī)蓚€(gè)弱女子，無(wú)依無(wú)靠，無(wú)錢無(wú)勢(shì)，縱使僥幸脫身，又如何在這世間立足？更遑論躲避官府的追查和周家可能的搜尋。
錢。安身立命的根本。
還有……一技之長(zhǎng)。足以在遠(yuǎn)離繁華之地養(yǎng)活自己和姨娘的手藝。
兩年。逃離相府，帶著姨娘安穩(wěn)度日，需要錢，需要立足之本。她不能再像前世那般懵懂，將每月那點(diǎn)微薄的月錢盡數(shù)換了時(shí)興的珠花零嘴，如今翻遍妝匣，除了幾件主母賞的、不便變賣的首飾，僅有的積蓄，是上個(gè)月省下的二兩碎銀并幾百文銅錢。
這點(diǎn)錢，做不了大買賣，但或許……能尋個(gè)不起眼的營(yíng)生，慢慢滾起點(diǎn)雪球。
“小姐，您要的《京都風(fēng)物志》和《市井雜錄》?！贝禾遗踔鴥杀韭燥@陳舊的線裝書進(jìn)來，有些不解，“您近來怎么對(duì)這些市井俗物感興趣了？”
蘇挽月接過書，隨手翻開一頁(yè)，目光掃過上面描繪的街市景象，語(yǔ)氣平淡：“閑來無(wú)事，看看罷了。書中自有百態(tài)，多了解些總沒壞處?！彼偛荒苷f，是在為日后流落市井做準(zhǔn)備。
春桃似懂非懂地點(diǎn)點(diǎn)頭，退下了。
蘇挽月仔細(xì)翻閱著書頁(yè)。書中記載著京城各坊市的熱鬧景象，東市多珍玩綢緞，西市多牲畜雜貨，南城則是尋常百姓的柴米油鹽之地。她需要的，是成本低廉、易于入手、且不引人注目的小生意。
幾日后，她以“禮佛靜心”為由，再次向周氏請(qǐng)示去棲霞寺進(jìn)香。周氏見她氣色尚可，又一心向佛，自然應(yīng)允，照例派了婆子隨行。
馬車在棲霞寺山門前停下。蘇挽月讓婆子在禪房等候，只帶著春桃，卻并未上山，而是轉(zhuǎn)身走向了山腳下那條因香客往來而逐漸形成的熱鬧小街市。
街道兩旁，攤販林立。吆喝聲、討價(jià)還價(jià)聲、孩童嬉笑聲交織在一起，充滿了鮮活的生命力。蘇挽月一身素凈衣裙，戴著帷帽，遮住了大半容顏，安靜地穿行其中。春桃緊緊跟著，好奇地東張西望。
蘇挽月的目光卻銳利而專注。她在一個(gè)賣竹編小物的攤前停下，拿起一個(gè)精巧的蟈蟈籠，狀似隨意地問：“老丈，這小籠子編得真巧，賣價(jià)幾何？”
“小姐好眼力，三文錢一個(gè)?！崩衔绦呛堑?。
她又走到一個(gè)賣粗布帕子的婦人攤前，摸了摸布料：“這帕子結(jié)實(shí)，怎么賣？”
“五文錢兩條，小姐。”婦人熱情道。
再往前，是幾個(gè)賣香燭、紙馬、素點(diǎn)心的小攤。她留意著價(jià)格，心中默默計(jì)算著成本與利潤(rùn)空間。
她的目光更多停留在那些售賣女子小物件的攤位上。絹花、頭繩、香囊、繡帕……這些都是閨閣女子日常所需，成本不高，工藝也相對(duì)簡(jiǎn)單。尤其是一些繡工普通的素色香囊，里面填充些尋常香料（如艾草、干菊花），售價(jià)在十文到二十文不等。
蘇挽月心中微動(dòng)。香囊……這個(gè)似乎可行。布料、絲線、香料，成本可控。她自己的女紅尚可，雖比不上府中頂尖繡娘，但做些樣子精巧、針腳細(xì)密的香囊應(yīng)無(wú)問題。關(guān)鍵在于香料的選擇和搭配，若能有些獨(dú)特之處，或許能賣個(gè)好價(jià)錢。
她走到一個(gè)專賣各色干花、草藥的攤子前。攤主是個(gè)中年漢子，面前擺著大大小小的布口袋，散發(fā)著各種草藥混合的清香。
“姑娘，看看香料？都是山里采的，干凈著呢！”漢子招呼道。
蘇挽月蹲下身，目光掃過那些熟悉的草藥：艾葉、薄荷、干菊花、陳皮……甚至還有少量曬干的茉莉花蕾。她拿起一小撮艾葉聞了聞，問道：“這艾葉怎么賣？”
“艾葉便宜，一文錢一大把！”漢子爽快道。
“那這干茉莉花呢？”
“這個(gè)貴些，要五文錢一小包?！睗h子解釋道，“花香難存，采得也少?！?/p>
蘇挽月心中快速盤算。若用艾葉、薄荷、陳皮等為主料，成本極低；若能加入少量茉莉花或其它干花提香，成本增加有限，但香囊的賣相和氣味卻能提升不少。一個(gè)用料實(shí)在、氣味清雅的香囊，賣十五到二十文，應(yīng)比那些只有艾草味的普通香囊更有競(jìng)爭(zhēng)力。
她掏出荷包，仔細(xì)數(shù)出幾十文錢，買了些艾葉、薄荷、陳皮，又咬咬牙，買了一小包干茉莉花蕾。錢袋瞬間癟下去不少。
“小姐，您買這些做什么呀？”春桃看著那堆草藥，一臉茫然。
“自有妙用。”蘇挽月微微一笑，將東西仔細(xì)收好。
考察完市集，她并未立刻回府，而是帶著春桃在棲霞寺內(nèi)隨意走了走。在一處僻靜的廊下，她停下腳步，目光落在廊柱旁一叢開得正盛的白色小花上。那花形似茉莉，卻更小，香氣清幽淡雅，帶著一絲涼意。
“這是什么花？”蘇挽月問一旁灑掃的小沙彌。
“回女施主，這是‘山梔子’，也叫‘白蟾花’，寺里種了不少，取其清香靜心之意?！毙∩硰浐鲜鸬?。
山梔子？蘇挽月心中一動(dòng)。這花香清雅持久，若能曬干，豈不是比茉莉花更易得、成本更低廉的提香之物？她不動(dòng)聲色地摘了幾朵，藏入袖中。
回府后，蘇挽月立刻行動(dòng)起來。她找出一些素色的零碎綢緞和絲線，開始嘗試縫制香囊。她并未追求繁復(fù)的繡樣，而是注重針腳的細(xì)密和形狀的規(guī)整?？p好后，她開始調(diào)配香料：以艾葉、薄荷、陳皮為主，加入少量碾碎的干茉莉花蕾和山梔子花瓣。
當(dāng)?shù)谝粋€(gè)填充好的香囊拿在手中時(shí)，一股混合著艾草的清苦、薄荷的清涼、陳皮的微辛以及茉莉與山梔子清雅花香的獨(dú)特氣息幽幽散發(fā)出來，沁人心脾，遠(yuǎn)比市集上那些單一氣味的香囊好聞得多。
蘇挽月將香囊湊近鼻尖，深深吸了一口氣。就在這時(shí)，她腕上那串舊念珠，尤其是那顆溫潤(rùn)的深褐色珠子，似乎極其微弱地……跳動(dòng)了一下？仿佛在回應(yīng)她此刻專注而充滿希望的心緒。
她心頭微震，低頭看向念珠。那感覺轉(zhuǎn)瞬即逝，快得像錯(cuò)覺。但她知道，那不是錯(cuò)覺。這串珠子，似乎與她心中那股強(qiáng)烈的“生”之渴望，有著某種奇妙的聯(lián)系。
“春桃，你聞聞看?！碧K挽月將香囊遞給春桃。
春桃接過，深深一嗅，眼睛頓時(shí)亮了：“呀！小姐！這味道真好聞！比外面賣的香多了！您怎么弄的？”
“胡亂配的?！碧K挽月淺笑，“你說，這樣的香囊，若拿到棲霞寺山腳下的小市集去賣，能賣多少錢？”
“這么香的，肯定比那些普通的貴！我看……至少得二十五文！”春桃肯定地說。
蘇挽月心中有了底。她盤算著：布料絲線是現(xiàn)成的零碎料，幾乎無(wú)成本；香料成本約莫兩文錢一個(gè)；若賣二十文，利潤(rùn)可觀。她手頭的二兩銀子，除去今日買香料的花費(fèi)，剩下的足夠買一批基礎(chǔ)香料和少量提香用的干花，支撐她做幾十個(gè)香囊了。
更重要的是，這生意本小利穩(wěn)，不易引人注目。她可以借口禮佛，定期去棲霞寺，順便在山腳下售賣。有婆子跟著也無(wú)妨，只當(dāng)是閨閣小姐一時(shí)興起的消遣。
夜色漸深。蘇挽月坐在燈下，仔細(xì)縫制著第二個(gè)香囊。針線在她手中穿梭，動(dòng)作越來越熟練。她的目光沉靜而專注，心中勾勒著未來的圖景：一點(diǎn)一滴地?cái)€錢，學(xué)習(xí)辨識(shí)更多草藥（為日后學(xué)醫(yī)打基礎(chǔ)），尋找更穩(wěn)妥的商機(jī)……
腕間的念珠隨著她的動(dòng)作輕輕晃動(dòng)，那顆溫潤(rùn)的珠子在燭光下泛著幽微的光澤。前路雖長(zhǎng)，微光已現(xiàn)。她要用這雙曾繡過繁花的手，為自己和姨娘，縫出一條通往山明水秀的生路。