醉仙樓的門檻比尋常高了三分。
崔明遠抬腳邁過時，后頸的狐尾紅痕突然灼了一下，像是被無形的絲線扯動。他側頭，瞥見門框上釘著三枚生銹的銅錢，排成倒三角狀——鎮(zhèn)鬼的"鎖陰陣"，卻被人故意擺反了方位，成了"引煞"的格局。
裴紅藥顯然也注意到了。她的指尖在銅錢上擦過，沾了一指腹的黑灰。"三天前有人動過手腳，"她低聲道，"把辟邪的東西改成了招邪的。"
樓內比外面更暗。
不是沒有燈，而是那些燈籠的光像是被什么東西吞了，只能照出巴掌大的一圈昏黃。大堂里擺著七八張方桌，卻只坐了一桌人——青衫書生們圍成一圈，每人面前攤著張考卷，正用毛筆蘸著碗里的暗紅色液體書寫。
沒有交談，沒有咳嗽，甚至連呼吸聲都聽不見。筆尖磨過紙面的沙沙聲黏連著，像無數蟲足在爬。
銅錢鼠從裴紅藥領口探出頭，黑豆似的眼睛盯著那些書生，尾巴上的紅繩繃成直線。崔明遠腰間的青銅鈴又開始輕顫，這次卻不是預警，而是某種古怪的共鳴——像是鈴舌正在試圖掙脫束縛，去觸碰什么東西。
"張兄，這題破得如何？"
突然響起的人聲讓崔明遠手指一顫。聲音來自最里側的書生，他仍舊低著頭，筆尖卻停了，碗里的"朱砂"已經見底。
被問話的書生緩緩抬頭——是河岸見過的張承業(yè)，臉上仍掛著那副用墨畫出來的五官。"尚可，"他咧開嘴，畫出來的牙齒間滲出黑水，"只是夢里的宗師……出的題……不太一樣……"
裴紅藥的刀已經出鞘三寸。
崔明遠按住她的手腕，琉璃左眼里金光流轉。在瞳術的視野里，那些書生天靈蓋上都連著一縷黑霧，霧氣的另一端通向二樓雅間——那里垂著一道竹簾，簾后隱約有個人影，正用手指輕輕叩著桌面。
每叩一下，書生們就寫一個字。
"不是食夢貘，"崔明遠壓低聲音，"是有人在用他們的身體'抄錄'東西。"
裴紅藥皺眉，突然從袖中抖出一枚銅錢，在桌沿輕輕一磕。
"?！?
清脆的金屬聲里，所有書生同時僵住。他們的脖頸以詭異的角度扭轉，空洞的眼眶齊刷刷對準聲源。張承業(yè)的嘴角越裂越大，畫出來的舌頭耷拉下來，上面密密麻麻寫滿了小字——
"丙辰科 第七名 周岐山"
崔明遠脊椎一涼。欽天監(jiān)監(jiān)正的名字出現在這里，絕不是什么巧合。
二樓傳來"吱呀"一聲。竹簾掀起一角，露出半只蒼白的手，指尖沾著墨汁，在空氣里劃了道符。書生們突然集體起身，考卷上的字跡像活了一般蠕動起來，化作黑線朝兩人纏去！
裴紅藥旋身揮刀，五帝錢從袖中激射而出，紅線結成網攔住黑線。崔明遠趁機甩出羅盤，青銅指針瘋轉，最終釘死在二樓方向。他咬破指尖，在盤面飛快畫了道血符——
"轟！"
羅盤炸開一團金光，黑線如潮水退去。趁這間隙，崔明遠縱身躍上樓梯，卻在踏上最后一階時猛地剎住。
竹簾后空無一人。
只有一張方桌，桌上攤著本冊子，墨跡未干。他湊近看去，竟是本屆科舉的落榜名錄，每個名字后面都綴著生辰八字。而在最后一頁，赫然寫著他的俗家名字"崔鈺"，旁邊朱筆畫了個圈，圈里是小楷批注：
"玄狐觀遺脈，脊椎藏尾，可作鼎耳"
冷汗順著額角滑下。崔明遠伸手去翻前頁，指尖剛碰到紙面，整本冊子突然自燃！青綠色的火苗竄起三尺高，火中浮現出二十七枚城鎮(zhèn)徽記——與青銅鈴內刻的一模一樣。
"崔先生！"
裴紅藥的喊聲從樓下傳來，夾雜著刀刃破空的銳響。崔明遠回頭，看見她正被十幾個書生圍攻，背后的七星烙印已經完全亮起，最末一顆星位已經黑了大半。更可怕的是，那些書生的臉正在融化，露出皮下密密麻麻的銅錢——每枚錢孔里都鉆出一根紅繩，蛇一般朝她纏去！
銅錢鼠尖叫著在她肩頭炸毛，突然一躍而起，咬住最粗的一根紅繩。繩索應聲而斷的剎那，整個醉仙樓劇烈搖晃，燈籠齊齊炸裂！
黑暗降臨的瞬間，崔明遠看見二樓地板縫隙里滲出星光——不，是星砂，那種周岐山煉往生鈴用的材料。它們匯聚成河，流向大堂中央，在那里凝成個模糊的人形輪廓。
"……紅藥……快走……"
他喊到一半突然失聲。脊椎里的第五尾徹底蘇醒了，狐尾的紅痕從后頸蔓延至臉頰，琉璃左眼里的金光被染成血色。劇痛中，他恍惚看見自己站在某座高臺上，臺下是二十七個燃燒的城鎮(zhèn)，而高臺中央矗立著一尊巨鼎——
鼎耳缺了一角，形狀像極了狐尾。
"砰！"
醉仙樓的門被撞開。一道白影掠入，毛茸茸的尾巴掃過星砂人形，后者瞬間潰散。殷九娘的冪籬被氣流掀飛，露出那雙異色的瞳孔——左眼琥珀金，右眼卻是詭異的琉璃藍。
"小掌燈，"她一把攥住崔明遠的手腕，"你師父沒教過你嗎？七星照命的時候——"
裴紅藥的刀鋒突然橫在兩人之間。
"七尾白狐，"她喘著氣，七星烙印已經黑到第三顆，"肅妖司緝妖錄上，你排第七頁。"
殷九娘笑了。她松開崔明遠，尾尖輕輕一勾，從裴紅藥背后扯出一根幾乎透明的紅線——線的另一端消失在虛空里，隱約可見翡翠戒指的虛影閃爍。
"半妖容器，"她反唇相譏，"你心臟里的因果符，是誰下的？"
銅錢鼠突然凄厲慘叫。
所有人同時轉頭，看見門口站著個戴斗笠的佝僂身影。老人拄著根焦黑的槐木杖，杖頭掛著串往生鈴，鈴舌竟是星砂凝成的嬰兒小手。
"王老棍？"崔明遠瞳孔驟縮。這個監(jiān)視他二十年的更夫，此刻周身散發(fā)著令人毛骨悚然的威壓。
老人慢慢抬頭，斗笠下露出周岐山的臉。
"時辰到了，"他晃了晃往生鈴，"該收網了。"