江陵的銀杏葉落了滿地，金黃的碎葉被風卷著掠過青石板路，像鋪了層流動的金毯。徐光啟踩著落葉往衛(wèi)所去，手里揣著張剛寫好的《冬防章程》，上面密密麻麻記著修補城墻、加固糧倉的事項——秋收已畢，冬防要緊，尤其是荊襄一帶常有流民出沒，不得不防。
"先生，衛(wèi)所的弟兄們都在練新式陣法呢！"王承祖老遠就迎上來，臉上帶著興奮，手里還攥著張圖紙，"這是您從京城帶回來的'鴛鴦陣'圖譜，俺們照著練了半月，比原來的散陣厲害多了！"
徐光啟接過圖紙，上面是戚繼光抗倭時創(chuàng)制的陣法，以十二人為一隊，長短兵器配合，最適合街巷、山地作戰(zhàn)。他笑著點頭："不僅要練陣法，還得修兵器。把那些銹槍、斷刀都清點出來，讓鐵匠鋪修補，開春好用。"
正說著，錢六神色慌張地跑來，手里捏著封火漆密函："先生！布政司送來的急件，說是...說是京察的文書到了！"
徐光啟心里一沉。京察是明朝考核官員的制度，每六年一次，由吏部、都察院主持，考核結(jié)果直接關(guān)系官員升降。李三才在京察前發(fā)難，顯然是想借考核把他扳倒。
拆開密函，里面果然是都察院的咨文，列舉他"三大罪"：一曰"抗稅罔上"，拒不執(zhí)行布政司征稅令；二曰"結(jié)黨軍戶"，私練兵馬意圖不軌；三曰"濫用職權(quán)"，擅自減免賦稅、開罪鄉(xiāng)紳。末尾寫著"請吏部核查，罷黜治罪"，落款竟是李三才的親信、湖廣道御史劉臺。
"一派胡言！"王承祖氣得把密函拍在地上，"這分明是誣陷！俺們練陣是為了防流民，怎么成了'意圖不軌'？"
"這是沖著我來的。"徐光啟撿起密函，眼神沉了下來，"李三才扳不倒巡撫，就想從咱們這些地方官下手，殺雞儆猴。"他對錢六道，"把這半年的征稅記錄、軍屯操練日志、減免賦稅的批文都整理出來，尤其是巡撫大人的批示，一份都不能少。"
"先生，要不讓李參議想想辦法？"錢六憂心忡忡，"聽說劉臺在都察院很有勢力，這罪名要是坐實了，您至少得貶去偏遠衛(wèi)所。"
"不用。"徐光啟望著衛(wèi)所的練兵場，軍戶們正在演練鴛鴦陣，吶喊聲震得空氣都在顫，"身正不怕影子斜。我做的每一件事都有憑據(jù)，有百姓作證，不怕他們查。"
回到布政司，李贄已在書房等候，面前擺著杯冷茶，眉頭緊鎖。"光啟，你都知道了？"老參議嘆了口氣，把一份卷宗推過來，"這是劉臺在都察院散布的謠言，說你'勾結(jié)倭寇余黨，私藏兵器'，連當年戚繼光在浙江抗倭的舊部都被牽扯進來了。"
"他這是想把我往死里整。"徐光啟翻看卷宗，里面的"證詞"漏洞百出，甚至把去年秋稅減免說成"資助倭寇"，顯然是倉促編造的。他冷笑一聲，"越是急著潑臟水，越說明他們心虛。"
"可架不住人多勢眾。"李贄憂心道，"李三才在京察小組里安插了三個親信，你的卷宗根本到不了吏部尚書案頭。老夫已經(jīng)給首輔寫了信，說明江陵的實情，可...可首輔近來忙于'考成法'推行，未必能顧得上咱們。"
徐光啟沉默了。他知道李贄說得是實情。張居正雖支持新政，但京察涉及朝堂各方利益，牽一發(fā)而動全身，未必會為一個地方小吏與都察院撕破臉。他突然想起離開京城時，張居正說的那句話："江陵乃新政試點，需得妥帖，勿負所托。"或許，這不僅是囑托，也是提醒——新政根基未穩(wěn)，不可因小失大。
"我有辦法。"徐光啟突然抬頭，眼里閃過一絲銳光，"他們說我'結(jié)黨軍戶'，我就讓軍戶們自己說話；說我'濫用職權(quán)'，我就讓百姓們作證。京察講究'公論'，我倒要看看，這'公論'是他們筆下的文字，還是百姓心里的秤。"
次日一早，徐光啟讓人在縣城、軍屯、各鄉(xiāng)都貼出告示，將劉臺所列"三罪"公之于眾，并附"辯罪書"，逐條反駁，最后寫道："光啟是否有罪，不憑文書，憑民心。凡認為光啟無罪者，可在三日內(nèi)到布政司遞'保狀'，愿以身家擔保。"
告示一出，江陵百姓炸開了鍋。王二柱帶著王家村的鄉(xiāng)民，捧著連夜寫的保狀，天不亮就等在布政司門口；衛(wèi)所的軍戶們更是全員出動，舉著"徐先生護民"的木牌，在衙門前請愿；就連之前被徐光啟查處過的糧商、鹽商，也托人送來保狀——他們雖被整治過，卻佩服徐光啟的公正，知道李三才一伙上臺只會更糟。
三日后，布政司的保狀堆了滿滿三大箱，足有三千余份，有鄉(xiāng)紳的朱印，有軍戶的指印，還有孩童歪歪扭扭的簽名。徐光啟讓人把保狀裝訂成冊，附上各項證據(jù)，親自送往武昌府，交給巡撫秦耀。
"光啟啊，你這是...把百姓都卷進來了。"秦耀看著保狀，眉頭緊鎖，"京察講究'官場規(guī)矩'，你弄這些'民心保狀'，反而會被說'煽動民變'。"
"規(guī)矩若不講公道，留著何用？"徐光啟直視巡撫，"大人若是覺得保狀無用，可派人去江陵問問，有多少人家的糧缸里，還存著去年減免的稅糧；有多少軍戶的兵器架上，擺著剛修好的刀槍。這些，就是最實的'證據(jù)'。"
秦耀沉默了許久，終于拿起朱筆，在保狀冊上批了"屬實"二字，蓋上巡撫大?。?老夫陪你賭一把。這保狀，老夫親自送往京城，面呈首輔。"
消息傳回江陵，百姓們奔走相告。李贄看著堆積如山的保狀，突然笑道："光啟，你這招'以民為盾'，比任何文書都管用。李三才想借京察整你，現(xiàn)在怕是要搬起石頭砸自己的腳了。"
徐光啟卻沒放松。他知道李三才不會善罷甘休，果然，不出十日，又有流言傳來，說"江陵百姓受徐光啟脅迫，保狀皆是偽造"，還說要派錦衣衛(wèi)來"提審人證"。
"讓他們來。"徐光啟早有準備，讓人在城隍廟前搭了個臺子，把保狀副本、征稅記錄、軍屯日志全擺出來，供百姓查看，"我就在這里等著，看誰能說出半個'假'字。"
錦衣衛(wèi)真的來了，領頭的正是之前想抓他的劉守有?？僧斔吹匠勤驈R前密密麻麻的百姓，聽到此起彼伏的"徐先生無罪"的呼喊，再看看那些條理清晰的證據(jù)，竟連臺子都沒上，只草草問了幾句，就帶著人灰溜溜地走了——他知道，在民心面前，任何誣陷都站不住腳。
臘月廿三，京察結(jié)果終于下來：徐光啟"雖有抗上之嫌，然心系百姓，功大于過"，調(diào)任湖廣按察司僉事，仍管江陵事務，官升一級。而李三才的親信劉臺，則因"誣陷同僚、濫用職權(quán)"被罷官，李三才本人也被調(diào)往南京，徹底遠離了湖廣權(quán)力中心。
消息傳來，江陵百姓自發(fā)在布政司門前搭起戲臺，連唱三日大戲。王二柱帶著鄉(xiāng)民送來塊"民之父母"的匾額，紅底金字，在寒風里閃著光。
徐光啟望著匾額，心里卻沒多少喜悅。他知道，這不是結(jié)束，只是新的開始。京察的風波讓他明白，新政的推行不僅要對抗貪腐的官員、頑劣的鄉(xiāng)紳，還要應對朝堂的明槍暗箭。但只要百姓還信他、軍戶還服他，他就敢接著往下走。
除夕夜，徐光啟和李贄、王承祖在布政司守歲。爐火噼啪作響，鍋里煮著餃子，混著新米的清香。王承祖舉杯笑道："明年開春，咱們把'矮腳黃'在全縣推廣，再修幾條水渠，保準江陵能成湖廣的糧倉！"
徐光啟笑著舉杯，望著窗外的煙花?；鸸庥吃诿總€人的臉上，溫暖而明亮。他知道，前路依舊有風雪，有坎坷，但只要這爐火不滅、人心不散，江陵的春天就一定會越來越暖。
就像這除夕夜的餃子，皮雖薄，卻裹著滿滿的希望，咬下去，全是生活的甜。