忘川河的支流在晨霧中泛著暗紫色的光。蘇一蹲在岸邊，指尖剛觸到水面，就被一股刺骨的寒意逼退——河水竟比冰封森林的積雪更冷，且?guī)е鴿庥舻乃罋?，連血飲劍的金紅劍氣靠近，都泛起細微的漣漪。
“這水不能碰?！彼鹕頃r，指尖已覆上一層薄霜，“巡界人的筆記說，忘川支流的水‘能蝕靈骨，可斷塵緣’，就算是金丹期修士，沾到也會靈力紊亂?！?/p>
阿瑤將一株剛催生的“避水珠”放在河面，水珠接觸到河水的瞬間，竟發(fā)出滋滋的響聲，表面迅速蒙上黑霜：“連避水珠都擋不住?！彼讣獾奶俾较蚝拥?，突然劇烈顫抖起來，“下面有很多骨頭，層層疊疊的，像是……有人在這里投過尸?！?/p>
李慕然用銀劍在岸邊畫了個圈，注入靈力后，圈內(nèi)的積雪迅速融化，露出塊青黑色的巖石：“只能用‘踏石術(shù)’過河。我和蘇一先探路，每隔三丈布下塊靈石，你們跟著靈石的光芒走，千萬別偏離路線?！?/p>
巫族的刻紋師立刻上前，在靈石上刻下圣火圖騰：“這樣靈石的陽氣能維持更久，就算被河水濺到也不容易失效?！?/p>
準備就緒后，蘇一與李慕然率先踏上河面。他們足尖點在靈石上，如履平地，銀劍與血飲劍的光芒交織成一道屏障，擋住飛濺的河水。每布下一塊靈石，阿瑤就會讓藤蔓順著靈石蔓延，在水面拉出條翠綠的絲線——那是給后面弟子的安全指引。
走到河中央時，蘇一突然停下腳步。他能感覺到河水深處有股熟悉的氣息，與黑風淵的冥界通道有些相似，卻更陰冷、更純粹。
“怎么了？”李慕然壓低聲音，警惕地望向四周。
“下面有東西在跟著我們?！碧K一的聲音低沉，血飲劍上的金紅紋路越來越亮，“不止一個，很多?！?/p>
話音剛落，平靜的河面突然掀起巨浪，暗紫色的水波中伸出無數(shù)只蒼白的手，抓向兩人的腳踝。蘇一揮劍斬斷襲來的手爪，卻見那些斷手落入水中，竟瞬間化作黑色的游魚，張開滿是尖牙的嘴，再次撲來。
“是‘怨魂魚’！”阿瑤在岸邊驚呼，她能感覺到這些魚的體內(nèi)禁錮著無數(shù)殘魂，“是被河水吞噬的修士怨念所化！”
蘇一與李慕然背靠背站在靈石上，劍氣與銀光交織成密不透風的屏障。怨魂魚撞在屏障上，發(fā)出凄厲的尖嘯，卻始終無法突破。但河底的震動越來越劇烈，顯然有更強大的東西被驚動了。
“快！加快速度！”蘇一喊道，他能感覺到腳下的靈石在發(fā)燙——那是陽氣即將耗盡的征兆。
兩人加快腳步，很快就抵達對岸。剛布好最后一塊靈石，河中央突然涌起個巨大的漩渦，漩渦中浮現(xiàn)出一張模糊的人臉，五官扭曲，正死死盯著岸邊的眾人。
“是‘河伯’！”巫族的喚靈師臉色慘白，“傳說忘川河的支流都有河伯鎮(zhèn)守，以生靈的恐懼為食！”
河伯的臉緩緩沉入水中，緊接著，整個河面開始劇烈翻涌，暗紫色的河水化作無數(shù)條水蛇，嘶嘶地吐著信子，撲向正在過河的弟子。
“用骨笛！”巫祝長老留在隊伍中的副手高聲喊道，“河伯怕巫族的鎮(zhèn)魂曲！”
骨笛聲立刻響起，蒼涼而古老的旋律在河面回蕩。水蛇聽到笛聲，動作明顯遲緩下來，有些甚至開始潰散，重新化作河水。
但好景不長，河伯似乎被激怒了，漩渦中噴出一股黑色的霧氣，霧氣落在骨笛上，笛子的聲音立刻變得嘶啞，再也無法形成有效的音波。
“阿瑤！”蘇一在對岸喊道，“用喚靈咒引陽氣！”
阿瑤立刻會意，將圣火靈晶舉過頭頂，同時念起喚靈咒。翠綠的藤蔓順著靈石的絲線蔓延，與蘇一、李慕然布下的劍氣屏障相連，形成一道貫通兩岸的綠色長廊。長廊上的陽氣越來越濃，竟將黑色霧氣漸漸驅(qū)散。
“就是現(xiàn)在！”副手喊道，帶頭沖進綠色長廊。弟子們緊隨其后，足尖踩著靈石，手抓著藤蔓，快速向?qū)Π兑苿印?/p>
就在最后一名弟子即將踏上對岸時，河伯突然發(fā)出一聲震耳欲聾的咆哮，漩渦中伸出一只巨大的骨爪，抓向那名弟子的后背。
“小心！”蘇一縱身躍起，血飲劍化作一道金紅流光，精準地斬在骨爪上。骨爪發(fā)出一聲脆響，斷裂的部分落入水中，激起巨大的水花。
弟子趁機跳上岸，驚魂未定地跪在地上：“謝蘇副宗主救命之恩！”
蘇一剛站穩(wěn)，就感覺到一陣眩暈——剛才那一劍幾乎耗盡了他的靈力，河伯的骨爪上竟帶著能直接侵蝕靈脈的死氣。
“你沒事吧？”阿瑤立刻跑過來，指尖的藤蔓纏繞住他的手腕，翠綠的光點涌入他的體內(nèi)，驅(qū)散死氣。
“沒事?！碧K一擺擺手，望著漸漸平靜的河面，“河伯退了，但它肯定還在附近，我們得盡快離開這里?！?/p>
全員過河后，眾人在岸邊休整。巫族子弟用圣火烘干潮濕的衣袍，青云宗弟子則在檢查靈力損耗。阿瑤發(fā)現(xiàn)有位年輕的巫族少女一直在發(fā)抖，臉色蒼白如紙，便走過去輕聲問道：“你怎么了？是不是哪里不舒服？”
少女抬起頭，眼中滿是恐懼：“我、我剛才在河里看到了我姐姐……她三年前就是在這里失蹤的，河伯的臉，跟她失蹤前的樣子一模一樣。”
阿瑤心中一痛，輕輕握住她的手：“那不是你姐姐，是河伯用怨念化成的幻象。你姐姐若是知道你這樣，肯定會難過的?！?/p>
少女咬著嘴唇，眼淚還是忍不住掉了下來：“我知道……可我總覺得，她還在河里等著我救她。”
蘇一聽到她們的對話，沉默片刻后，對所有人說道：“忘川河的可怕，不止在于蝕骨的河水，更在于它能勾起人內(nèi)心的執(zhí)念。越是想抓住的東西，越容易被它利用。我們要記住，我們的目標是斷魂谷，不能在這里被牽絆。”
他的話像一劑定心針，讓原本有些動搖的弟子們重新堅定起來。少女擦去眼淚，從懷里掏出個小小的骨哨：“我姐姐留給我的，她說吹起來能找到回家的路。剛才河伯出現(xiàn)時，哨子一直在發(fā)燙，或許……它能幫我們避開河伯的幻象。”
休整完畢，隊伍繼續(xù)前進。走了約半日，前方出現(xiàn)一片廢棄的營地。營地的帳篷早已被風雪撕碎，地上散落著生銹的兵器和腐爛的衣物，角落里還有幾具被凍住的尸體，看服飾是幾年前失蹤的北境修士。
“是‘離魂營’。”李慕然撿起塊令牌，上面刻著“北境聯(lián)軍”的字樣，“三年前，北境的幾個門派曾組織過一次討伐魔教的行動，據(jù)說就是在這里失蹤的，沒想到……”
阿瑤的藤蔓輕輕覆蓋在尸體上，低聲念起巫族的安魂咒：“他們的靈識還沒散，被困在尸體里了?！彼芨杏X到這些修士死前經(jīng)歷了極大的恐懼，靈識中反復(fù)出現(xiàn)一個畫面——黑色的霧氣，還有無數(shù)雙紅色的眼睛。
“是腐骨狼?！碧K一看著尸體上的爪痕，與噬靈谷的狼尸痕跡一模一樣，“他們是被魔教引到這里，再被腐骨狼圍攻的?！彼谝痪呤w的懷中發(fā)現(xiàn)了半張地圖，上面用血跡標注著“斷魂谷西側(cè)有密道”。
“這可能是他們留下的線索。”蘇一將地圖收好，“看來不止我們在追查魔教的蹤跡，這些前輩也曾為守護北境努力過。”
他讓弟子們將尸體掩埋，立了塊無字碑。巫族的喚靈師吹奏起安魂曲，這一次，骨笛的聲音不再哀傷，而是帶著堅定的力量，仿佛在告訴地下的亡魂：你們未完成的事，我們會替你們完成。
傍晚時分，隊伍在一處避風的山洞里扎營。蘇一、李慕然與阿瑤圍坐在篝火旁，研究那張殘缺的地圖。
“密道的入口應(yīng)該在斷魂谷西側(cè)的懸崖上?！碧K一指著地圖上的標記，“從這里走，可以避開魔教的正面防線，直接進入斷魂谷的核心區(qū)域。”
“但密道里可能有陷阱。”李慕然有些擔憂，“魔教既然知道這里有密道，沒理由不設(shè)防?！?/p>
阿瑤突然指著地圖上的一處標記：“這里畫著朵花，是‘憶魂花’！長老說過，憶魂花只開在有強烈執(zhí)念的地方，能讓人看到過去的畫面。如果密道里有憶魂花，或許能知道里面的情況?！?/p>
蘇一點頭：“不管有沒有陷阱，我們都得試試。正面強攻傷亡太大，我們耗不起?！彼聪蚨赐獾娘L雪，“明天就能到斷魂谷了，大家今晚好好休息，養(yǎng)精蓄銳?！?/p>
夜深了，弟子們大多已睡去，只有守夜的弟子在洞口踱步。蘇一站在洞外，望著遠處斷魂谷的方向，血飲劍在鞘中輕輕震顫。他能感覺到，越來越近了——不僅是與魔教的決戰(zhàn)，還有血焚靈脈的秘密，以及師父玉簡中提到的“平衡之道”。
阿瑤悄悄走到他身邊，遞過來一塊溫熱的烤肉：“長老說，越是靠近冥界的地方，越要守住本心。你看，就算在這么冷的地方，火焰也能燃燒，草木也能生長，只要我們心里有光，就不怕黑暗?！?/p>
蘇一接過烤肉，看著火光映在阿瑤臉上的笑容，心中的沉重漸漸消散。他想起望云鎮(zhèn)的燈火，想起青云宗的晨鐘，想起那些犧牲的前輩與戰(zhàn)友，突然明白“守護”二字的真正重量——它不是一時的熱血，而是無論經(jīng)歷多少傷痛與恐懼，都依然能握緊手中的劍，向著目標前行的勇氣。
“明天，我們一起去看看斷魂谷的日出?！碧K一笑道。
“好啊。”阿瑤用力點頭，眼中的光芒比篝火還要明亮。
遠處的風雪中，隱約傳來狼嘯與骨笛聲，交織成一曲北境的壯歌。而他們的腳步，正踏著這首歌的節(jié)拍，堅定地走向斷魂谷，走向那場注定要到來的決戰(zhàn)。