蘇公子在京城開(kāi)巧工鋪分號(hào)的消息，像顆石子投進(jìn)平靜的湖面，在作坊里激起層層漣漪。孩子們圍在林薇身邊，七嘴八舌地討論著要不要去京城。
“聽(tīng)說(shuō)京城可大了，有皇宮呢！”小三眼睛發(fā)亮，手里還攥著剛刻好的木簪子，“頭頭，我想去看看！”
阿春卻有些猶豫：“可咱們都走了，汴梁的鋪?zhàn)釉趺崔k？”她如今已是后廚的主心骨，腌的醬菜、做的點(diǎn)心，連街坊鄰居都常來(lái)預(yù)定。
林薇看著攤在桌上的京城地圖，指尖劃過(guò)標(biāo)注著“巧工鋪分號(hào)”的位置——就在皇城根下的一條胡同里，地段比汴梁的鋪?zhàn)舆€要好。蘇公子在信里說(shuō)，分號(hào)主要做宮廷和達(dá)官貴人的生意，需要幾個(gè)手藝扎實(shí)又懂規(guī)矩的人去帶帶徒弟。
“我打算分兩撥人。”林薇敲了敲桌子，“小三，你帶三個(gè)手腳麻利的徒弟去京城，跟著蘇公子的人學(xué)規(guī)矩，把咱們的竹編手藝傳過(guò)去?！彼聪蛐∪凵駠?yán)肅，“到了那邊，少說(shuō)話多做事，別給巧工鋪丟人?！?/p>
小三挺直腰板：“頭頭放心！我保證把分號(hào)打理得比汴梁還好！”
“阿木留下?！绷洲鞭D(zhuǎn)向正在打磨木料的阿木，“汴梁的老主顧還得靠你穩(wěn)住，尤其是那些訂做家具的富戶，不能出半點(diǎn)差錯(cuò)?！?/p>
阿木重重點(diǎn)頭：“我明白。”
安排妥當(dāng)后，小三帶著三個(gè)孩子收拾行囊，林薇特意讓阿春準(zhǔn)備了滿滿一箱子醬菜和干糧，又給每人做了身新衣裳。出發(fā)那天，她親自送到碼頭，看著船帆漸漸遠(yuǎn)去，心里竟有些像嫁女兒的不舍。
“頭頭，小三他們會(huì)好好的吧？”丫丫拉著她的衣角，小聲問(wèn)道。這幾年丫丫長(zhǎng)開(kāi)了，出落得亭亭玉立，跟著林薇學(xué)記賬，已是鋪?zhàn)永锏摹靶≌乒瘛薄?/p>
“會(huì)的?！绷洲泵嗣念^，“他們是去闖天下，該讓他們自己飛了?！?/p>
送走小三一行人，汴梁的巧工鋪依舊忙碌。阿木的木工活越發(fā)精湛，他新設(shè)計(jì)的“百子圖”木柜，被知府大人看中，擺在了新修的書(shū)房里，一時(shí)間引得富戶們爭(zhēng)相效仿。林薇則琢磨著把竹編和刺繡結(jié)合起來(lái)，讓張嬤嬤的繡娘在竹籃上繡些花鳥(niǎo)，竟成了閨閣女子互贈(zèng)的佳品。
這日，林薇正在核對(duì)訂單，忽然看到一個(gè)熟悉的身影走進(jìn)鋪?zhàn)印侵霸诖a頭被救的少年阿木？不，是阿木的同鄉(xiāng)，當(dāng)年那個(gè)說(shuō)自己是木匠學(xué)徒的阿木。
他如今穿著體面的綢緞衣裳，手里提著個(gè)精致的禮盒，見(jiàn)了林薇，連忙作揖：“林姑娘，別來(lái)無(wú)恙？”
林薇有些驚訝：“阿木？你……”
“我現(xiàn)在跟著師父在江南做活，這次來(lái)汴梁是送批家具?！卑⒛拘χf(shuō)，“聽(tīng)說(shuō)巧工鋪如今名聲大噪，特意來(lái)看看。沒(méi)想到……你把鋪?zhàn)幼龅眠@么好?！?/p>
兩人聊了幾句，林薇才知道，阿木的師父是江南有名的木匠，專門(mén)給鹽商和官員做家具。這次來(lái)汴梁，除了送貨，也是想看看有沒(méi)有合作的可能。
“江南的竹篾比咱們這兒的更細(xì)，若是能運(yùn)些過(guò)來(lái)，編出來(lái)的物件肯定更精巧。”阿木提議道，“我?guī)煾刚J(rèn)識(shí)些跑船的商人，或許能幫上忙?！?/p>
林薇心里一動(dòng)。她早就想改良竹料，只是汴梁附近的竹子都偏粗，做大件還行，做精細(xì)的小物件就差了些。若是能從江南運(yùn)竹篾，再把巧工鋪的木盒、竹籃賣(mài)到江南去，豈不是能打開(kāi)新銷(xiāo)路？
“阿木，這事若是能成，我定有重謝?！绷洲碑?dāng)即決定，“我跟你去趟江南，親自看看竹料?！?/p>
阿春聽(tīng)說(shuō)她要遠(yuǎn)行，急得直掉眼淚：“頭頭，江南那么遠(yuǎn)，路上不安全……”
“放心，阿木會(huì)照應(yīng)我，再說(shuō)我也不是第一次出門(mén)了。”林薇安撫道，“我走后，鋪?zhàn)泳徒唤o你和丫丫，賬目的事多跟老掌柜請(qǐng)教，別慌。”
她只帶了兩個(gè)護(hù)衛(wèi)，跟著阿木坐上了去江南的船。一路順?biāo)?，兩岸的風(fēng)光漸漸變得秀麗起來(lái)，青瓦白墻的民居倒映在水里，像幅流動(dòng)的水墨畫(huà)。林薇站在船頭，看著往來(lái)的商船，心里盤(pán)算著如何把巧工鋪的生意做遍大江南北。
到了江南，阿木的師父熱情地接待了她。老木匠帶著她去竹林看竹料，那里的竹子果然又細(xì)又韌，輕輕一折就能彎出好看的弧度。林薇當(dāng)即定下了一批竹篾，又跟跑船的商人說(shuō)好，每月運(yùn)兩船到汴梁。
“林姑娘，不如今晚就在我這歇腳，我讓阿木給你看看新做的梳妝臺(tái)?！崩夏窘承χf(shuō)。
那梳妝臺(tái)做得極為精巧，鏡面嵌在雕花的木框里，抽屜上刻著纏枝蓮紋，最妙的是鏡旁有個(gè)小機(jī)關(guān)，一按就能彈出個(gè)裝首飾的暗格。林薇看得眼睛發(fā)亮：“老掌柜的手藝真是絕了！”
“比起你們巧工鋪的竹編，還是差遠(yuǎn)了?！崩夏窘彻恍Γ拔衣?tīng)說(shuō)你們的竹籃能裝水不漏，可有這事？”
林薇點(diǎn)頭：“是用兩層竹篾夾油紙做的，防潮得很?！?/p>
“好！”老木匠一拍大腿，“我正好給蘇州的鹽商做了套嫁妝，缺幾個(gè)裝胭脂水粉的籃子，就用你們的竹籃，我出雙倍價(jià)錢(qián)！”
這趟江南之行，竟意外談成了筆大生意。林薇心里歡喜，又在江南待了幾日，考察當(dāng)?shù)氐氖袌?chǎng)，發(fā)現(xiàn)江南女子喜歡小巧玲瓏的物件，便讓阿木多做些木梳、鏡盒，打算跟著竹篾一起運(yùn)回汴梁。
回程的船上，林薇翻看賬本，忽然發(fā)現(xiàn)江南的絲綢比汴梁便宜不少，若是能運(yùn)回汴梁賣(mài)給張嬤嬤，說(shuō)不定也能賺些差價(jià)。她越想越覺(jué)得可行，當(dāng)即讓護(hù)衛(wèi)去打聽(tīng)絲綢的行情，心里漸漸有了個(gè)更大的計(jì)劃——不光做竹木制品，還要做南北貨的生意，讓巧工鋪?zhàn)兂烧嬲摹半s貨鋪”。
船快到汴梁時(shí)，林薇遠(yuǎn)遠(yuǎn)就看到碼頭站著一群人，為首的正是阿春和丫丫，還有幾個(gè)孩子舉著寫(xiě)著“歡迎頭頭回家”的木牌，遠(yuǎn)遠(yuǎn)地朝她揮手。
“頭頭！”丫丫第一個(gè)沖過(guò)來(lái)，抱住她的胳膊，“你可回來(lái)了，我們都想死你了！”
阿春紅著眼圈，遞過(guò)一件厚披風(fēng)：“路上冷吧？我燉了雞湯，回去就能喝?！?/p>
林薇看著眼前一張張熟悉的笑臉，心里暖烘烘的。不管走多遠(yuǎn)，總有這么一群人在等著她，這大概就是家的意義。
回到鋪?zhàn)?，林薇把江南的?jiàn)聞一說(shuō)，孩子們都興奮不已。阿春當(dāng)即表示，要研究江南的點(diǎn)心做法，以后在鋪?zhàn)永镔u(mài)；丫丫則拿出賬本，說(shuō)要算算絲綢生意的利潤(rùn)。
林薇看著他們忙碌的身影，忽然覺(jué)得，所謂的成功，從來(lái)不是一個(gè)人站得多高，而是身邊有一群人，愿意跟著你一起往前闖。