"暫且保密。"姜雨晴難得俏皮地眨眨眼，"壽宴上自見分曉。"
皇帝大笑："好，朕拭目以待！"
接下來的兩天，姜雨晴閉門不出，專心準備。她讓翠微找來各種插花典籍，又托人去御花園采集當季花卉。最關鍵的，是她反復回憶歷代花卉文化的特點，構思一個前所未有的插花主題。
太后壽宴當天，坤寧宮張燈結彩，百官命婦濟濟一堂。姜雨晴穿著莊重的湖藍色宮裝，站在插花臺旁，心跳如擂鼓。
"聽說這次插花是姜嬪負責？"
"一個五品小官的女兒，懂什么插花？"
"噓，聽說皇上最近很寵她..."
周圍的竊竊私語不斷飄入耳中。姜雨晴看到周貴妃坐在太后身旁，臉上掛著勝券在握的微笑。
太后是個慈眉善目的老太太，但眼神銳利如鷹："你就是皇帝新寵的姜嬪？聽說今日要為我們表演插花？"
姜雨晴恭敬行禮："回太后，不是表演，是獻禮。臣妾斗膽，以'歷代王朝興衰'為題，創(chuàng)作一組插花，恭祝太后福如東海長流水，壽比南山不老松。"
"哦？"太后來了興趣，"哀家倒要看看，花如何表現(xiàn)興衰。"
姜雨晴深吸一口氣，走到準備好的五張花案前。每張案上都有一個造型各異的容器和數十種花材。
"第一組，'秦漢氣象'。"她拿起一個青銅鼎造型的容器，插入挺拔的松枝和艷麗的牡丹，"秦統(tǒng)一六國，漢開疆拓土，如松之剛勁，牡丹之華貴。"
隨著她的動作，一個微型松柏牡丹盆景漸漸成型，氣勢磅礴。
"第二組，'魏晉風流'。"這次是一個青瓷瓶，姜雨晴選用了梅花、竹子和幾枝飄逸的蘭草，"亂世中的文人風骨，如梅之傲雪，竹之虛心，蘭之幽香。"
命婦中傳來幾聲贊嘆。姜雨晴看到皇帝坐在太后另一側，眼中閃爍著興味。
"第三組，'盛唐風華'。"一個大肚鎏金瓶，姜雨晴大膽使用了各種色彩絢爛的花朵，層層疊疊，極盡奢華，"萬國來朝，海納百川，如這百花齊放，姹紫嫣紅。"
太后面露微笑，微微頷首。
"第四組，'兩宋雅韻'。"一個素白瓷瓶，姜雨晴只用了寥寥幾枝白梅和綠萼梅，點綴些許青苔，"重文輕武，內斂含蓄，如這梅之清雅，苔之幽寂。"
命婦中有人小聲議論："真是別出心裁！"
"沒想到姜嬪有如此造詣..."
最后一張案上放著一個破裂后又用金漆修補的陶罐。
"第五組，'大夏新篇'。"姜雨晴將四季花卉巧妙搭配，破損的罐體反而成了特色，"前朝末世，如這破碎陶器；而本朝開國，圣祖皇帝勵精圖治，正如金繕修復，破而后立，更勝從前。"
她后退一步，向太后深深一禮："五組插花，象征五朝興衰，亦如人生起伏。恭祝太后歷經滄桑而愈發(fā)康泰，福壽綿長。"
殿內一片寂靜，隨即爆發(fā)出熱烈的掌聲。太后笑得合不攏嘴："好！好一個'歷代興衰'！哀家活了六十歲，第一次見到如此有深意的插花！"
皇帝眼中滿是贊賞："姜嬪果然不負眾望。"
周貴妃臉色鐵青，手中的帕子幾乎要絞碎。她顯然沒想到姜雨晴會用這種方式化解危機，反而讓她在太后和百官面前大出風頭。
"皇帝，"太后笑瞇瞇地說，"這丫頭心思靈巧，哀家很喜歡。你眼光不錯。"
皇帝笑而不語，只是意味深長地看了姜雨晴一眼。
壽宴結束后，姜雨晴剛回到蘭芷苑，皇帝的賞賜就到了——一套珍貴的文房四寶，以及一盆造型別致的五針松盆景。
"皇上還說，"傳旨太監(jiān)恭敬地補充，"三日后請娘娘帶著《貞觀政要》的讀書心得去御書房見駕。"
姜雨晴行禮謝恩，心里卻七上八下。御書房是皇帝處理政務的地方，妃嬪通常不得入內。皇帝這是什么意思？
翠微等太監(jiān)走后，興奮地湊過來："娘娘！您今天太厲害了！聽說貴妃回宮后摔了好幾套茶具呢！"
姜雨晴卻沒有多少喜悅。今日雖然僥幸過關，但周貴妃絕不會善罷甘休。更重要的是，她在藏書樓發(fā)現(xiàn)的秘密——《景和實錄》中的記載與《大夏后宮秘史》的差異，讓她意識到這個世界的復雜性遠超小說描寫。
皇帝看似風流，實則深不可測；周貴妃囂張跋扈，背后是權傾朝野的家族勢力；而太后...姜雨晴回憶起壽宴上太后那雙銳利的眼睛，總覺得這位老太太知道的事情比她表現(xiàn)出來的多得多。
"翠微，"姜雨晴突然問，"你聽說過先帝是怎么去世的嗎？"
翠微嚇得差點摔了手中的花瓶："娘、娘娘怎么突然問這個？"
"只是好奇。"
翠微四下張望，確定無人后才小聲道："奴婢聽老宮女說，先帝是...被毒死的。"
"被誰？"
"這個..."翠微聲音更低了，"有人說是不滿的宗室，有人說是當時的周丞相，還有人說是...是皇上。"
姜雨晴心頭一震。果然，宮闈秘事從來不會簡單。
"不過奴婢覺得，"翠微補充道，"皇上那時才二十出頭，應該沒那個膽量...??！奴婢失言了！"
姜雨晴擺擺手示意無妨。她想起皇帝在藏書樓說的話——"朕沒動手。是周丞相..."這話有幾分可信？作為一個現(xiàn)代人，她看過太多歷史上帝王為奪位不擇手段的例子。
但另一方面，這幾月接觸下來，趙天胤給她的印象并非那種冷血無情的弒父之徒。相反，他博覽群書，勤于政事，對百姓疾苦頗為關心...
"娘娘，您在想什么？"翠微的聲音打斷了她的思緒。
"沒什么。"姜雨晴搖搖頭，"去準備筆墨吧，我要寫《貞觀政要》的讀書心得。"
無論如何，三日后御書房之約才是眼前最重要的事。直覺告訴她，那將是一次不同尋常的會面。
夜深人靜時，姜雨晴伏案疾書，將現(xiàn)代史學觀點巧妙地融入對《貞觀政要》的解讀中。寫著寫著，她忽然想起一事——在《大夏后宮秘史》原著中，接下來會發(fā)生一場針對皇帝的刺殺，而幕后黑手正是...周貴妃的父親周太師！
筆尖一頓，墨汁在紙上暈開一團黑斑。如果歷史正按原著發(fā)展，那么她剛剛發(fā)現(xiàn)的《景和實錄》秘密，或許就是解開整個謎團的關鍵...