江陵的銀杏葉落了滿(mǎn)地，金黃的碎葉被風(fēng)卷著掠過(guò)青石板路，像鋪了層流動(dòng)的金毯。徐光啟踩著落葉往衛(wèi)所去，手里揣著張剛寫(xiě)好的《冬防章程》，上面密密麻麻記著修補(bǔ)城墻、加固糧倉(cāng)的事項(xiàng)——秋收已畢，冬防要緊，尤其是荊襄一帶常有流民出沒(méi)，不得不防。
"先生，衛(wèi)所的弟兄們都在練新式陣法呢！"王承祖老遠(yuǎn)就迎上來(lái)，臉上帶著興奮，手里還攥著張圖紙，"這是您從京城帶回來(lái)的'鴛鴦陣'圖譜，俺們照著練了半月，比原來(lái)的散陣厲害多了！"
徐光啟接過(guò)圖紙，上面是戚繼光抗倭?xí)r創(chuàng)制的陣法，以十二人為一隊(duì)，長(zhǎng)短兵器配合，最適合街巷、山地作戰(zhàn)。他笑著點(diǎn)頭："不僅要練陣法，還得修兵器。把那些銹槍、斷刀都清點(diǎn)出來(lái)，讓鐵匠鋪修補(bǔ)，開(kāi)春好用。"
正說(shuō)著，錢(qián)六神色慌張地跑來(lái)，手里捏著封火漆密函："先生！布政司送來(lái)的急件，說(shuō)是...說(shuō)是京察的文書(shū)到了！"
徐光啟心里一沉。京察是明朝考核官員的制度，每六年一次，由吏部、都察院主持，考核結(jié)果直接關(guān)系官員升降。李三才在京察前發(fā)難，顯然是想借考核把他扳倒。
拆開(kāi)密函，里面果然是都察院的咨文，列舉他"三大罪"：一曰"抗稅罔上"，拒不執(zhí)行布政司征稅令；二曰"結(jié)黨軍戶(hù)"，私練兵馬意圖不軌；三曰"濫用職權(quán)"，擅自減免賦稅、開(kāi)罪鄉(xiāng)紳。末尾寫(xiě)著"請(qǐng)吏部核查，罷黜治罪"，落款竟是李三才的親信、湖廣道御史劉臺(tái)。
"一派胡言！"王承祖氣得把密函拍在地上，"這分明是誣陷！俺們練陣是為了防流民，怎么成了'意圖不軌'？"
"這是沖著我來(lái)的。"徐光啟撿起密函，眼神沉了下來(lái)，"李三才扳不倒巡撫，就想從咱們這些地方官下手，殺雞儆猴。"他對(duì)錢(qián)六道，"把這半年的征稅記錄、軍屯操練日志、減免賦稅的批文都整理出來(lái)，尤其是巡撫大人的批示，一份都不能少。"
"先生，要不讓李參議想想辦法？"錢(qián)六憂(yōu)心忡忡，"聽(tīng)說(shuō)劉臺(tái)在都察院很有勢(shì)力，這罪名要是坐實(shí)了，您至少得貶去偏遠(yuǎn)衛(wèi)所。"
"不用。"徐光啟望著衛(wèi)所的練兵場(chǎng)，軍戶(hù)們正在演練鴛鴦陣，吶喊聲震得空氣都在顫，"身正不怕影子斜。我做的每一件事都有憑據(jù)，有百姓作證，不怕他們查。"
回到布政司，李贄已在書(shū)房等候，面前擺著杯冷茶，眉頭緊鎖。"光啟，你都知道了？"老參議嘆了口氣，把一份卷宗推過(guò)來(lái)，"這是劉臺(tái)在都察院散布的謠言，說(shuō)你'勾結(jié)倭寇余黨，私藏兵器'，連當(dāng)年戚繼光在浙江抗倭的舊部都被牽扯進(jìn)來(lái)了。"
"他這是想把我往死里整。"徐光啟翻看卷宗，里面的"證詞"漏洞百出，甚至把去年秋稅減免說(shuō)成"資助倭寇"，顯然是倉(cāng)促編造的。他冷笑一聲，"越是急著潑臟水，越說(shuō)明他們心虛。"
"可架不住人多勢(shì)眾。"李贄憂(yōu)心道，"李三才在京察小組里安插了三個(gè)親信，你的卷宗根本到不了吏部尚書(shū)案頭。老夫已經(jīng)給首輔寫(xiě)了信，說(shuō)明江陵的實(shí)情，可...可首輔近來(lái)忙于'考成法'推行，未必能顧得上咱們。"
徐光啟沉默了。他知道李贄說(shuō)得是實(shí)情。張居正雖支持新政，但京察涉及朝堂各方利益，牽一發(fā)而動(dòng)全身，未必會(huì)為一個(gè)地方小吏與都察院撕破臉。他突然想起離開(kāi)京城時(shí)，張居正說(shuō)的那句話："江陵乃新政試點(diǎn)，需得妥帖，勿負(fù)所托。"或許，這不僅是囑托，也是提醒——新政根基未穩(wěn)，不可因小失大。
"我有辦法。"徐光啟突然抬頭，眼里閃過(guò)一絲銳光，"他們說(shuō)我'結(jié)黨軍戶(hù)'，我就讓軍戶(hù)們自己說(shuō)話；說(shuō)我'濫用職權(quán)'，我就讓百姓們作證。京察講究'公論'，我倒要看看，這'公論'是他們筆下的文字，還是百姓心里的秤。"
次日一早，徐光啟讓人在縣城、軍屯、各鄉(xiāng)都貼出告示，將劉臺(tái)所列"三罪"公之于眾，并附"辯罪書(shū)"，逐條反駁，最后寫(xiě)道："光啟是否有罪，不憑文書(shū)，憑民心。凡認(rèn)為光啟無(wú)罪者，可在三日內(nèi)到布政司遞'保狀'，愿以身家擔(dān)保。"
告示一出，江陵百姓炸開(kāi)了鍋。王二柱帶著王家村的鄉(xiāng)民，捧著連夜寫(xiě)的保狀，天不亮就等在布政司門(mén)口；衛(wèi)所的軍戶(hù)們更是全員出動(dòng)，舉著"徐先生護(hù)民"的木牌，在衙門(mén)前請(qǐng)?jiān)?；就連之前被徐光啟查處過(guò)的糧商、鹽商，也托人送來(lái)保狀——他們雖被整治過(guò)，卻佩服徐光啟的公正，知道李三才一伙上臺(tái)只會(huì)更糟。
三日后，布政司的保狀堆了滿(mǎn)滿(mǎn)三大箱，足有三千余份，有鄉(xiāng)紳的朱印，有軍戶(hù)的指印，還有孩童歪歪扭扭的簽名。徐光啟讓人把保狀裝訂成冊(cè)，附上各項(xiàng)證據(jù)，親自送往武昌府，交給巡撫秦耀。
"光啟啊，你這是...把百姓都卷進(jìn)來(lái)了。"秦耀看著保狀，眉頭緊鎖，"京察講究'官場(chǎng)規(guī)矩'，你弄這些'民心保狀'，反而會(huì)被說(shuō)'煽動(dòng)民變'。"
"規(guī)矩若不講公道，留著何用？"徐光啟直視巡撫，"大人若是覺(jué)得保狀無(wú)用，可派人去江陵問(wèn)問(wèn)，有多少人家的糧缸里，還存著去年減免的稅糧；有多少軍戶(hù)的兵器架上，擺著剛修好的刀槍。這些，就是最實(shí)的'證據(jù)'。"
秦耀沉默了許久，終于拿起朱筆，在保狀冊(cè)上批了"屬實(shí)"二字，蓋上巡撫大?。?老夫陪你賭一把。這保狀，老夫親自送往京城，面呈首輔。"
消息傳回江陵，百姓們奔走相告。李贄看著堆積如山的保狀，突然笑道："光啟，你這招'以民為盾'，比任何文書(shū)都管用。李三才想借京察整你，現(xiàn)在怕是要搬起石頭砸自己的腳了。"
徐光啟卻沒(méi)放松。他知道李三才不會(huì)善罷甘休，果然，不出十日，又有流言傳來(lái)，說(shuō)"江陵百姓受徐光啟脅迫，保狀皆是偽造"，還說(shuō)要派錦衣衛(wèi)來(lái)"提審人證"。
"讓他們來(lái)。"徐光啟早有準(zhǔn)備，讓人在城隍廟前搭了個(gè)臺(tái)子，把保狀副本、征稅記錄、軍屯日志全擺出來(lái)，供百姓查看，"我就在這里等著，看誰(shuí)能說(shuō)出半個(gè)'假'字。"
錦衣衛(wèi)真的來(lái)了，領(lǐng)頭的正是之前想抓他的劉守有?？僧?dāng)他看到城隍廟前密密麻麻的百姓，聽(tīng)到此起彼伏的"徐先生無(wú)罪"的呼喊，再看看那些條理清晰的證據(jù)，竟連臺(tái)子都沒(méi)上，只草草問(wèn)了幾句，就帶著人灰溜溜地走了——他知道，在民心面前，任何誣陷都站不住腳。
臘月廿三，京察結(jié)果終于下來(lái)：徐光啟"雖有抗上之嫌，然心系百姓，功大于過(guò)"，調(diào)任湖廣按察司僉事，仍管江陵事務(wù)，官升一級(jí)。而李三才的親信劉臺(tái)，則因"誣陷同僚、濫用職權(quán)"被罷官，李三才本人也被調(diào)往南京，徹底遠(yuǎn)離了湖廣權(quán)力中心。
消息傳來(lái)，江陵百姓自發(fā)在布政司門(mén)前搭起戲臺(tái)，連唱三日大戲。王二柱帶著鄉(xiāng)民送來(lái)塊"民之父母"的匾額，紅底金字，在寒風(fēng)里閃著光。
徐光啟望著匾額，心里卻沒(méi)多少喜悅。他知道，這不是結(jié)束，只是新的開(kāi)始。京察的風(fēng)波讓他明白，新政的推行不僅要對(duì)抗貪腐的官員、頑劣的鄉(xiāng)紳，還要應(yīng)對(duì)朝堂的明槍暗箭。但只要百姓還信他、軍戶(hù)還服他，他就敢接著往下走。
除夕夜，徐光啟和李贄、王承祖在布政司守歲。爐火噼啪作響，鍋里煮著餃子，混著新米的清香。王承祖舉杯笑道："明年開(kāi)春，咱們把'矮腳黃'在全縣推廣，再修幾條水渠，保準(zhǔn)江陵能成湖廣的糧倉(cāng)！"
徐光啟笑著舉杯，望著窗外的煙花?；鸸庥吃诿總€(gè)人的臉上，溫暖而明亮。他知道，前路依舊有風(fēng)雪，有坎坷，但只要這爐火不滅、人心不散，江陵的春天就一定會(huì)越來(lái)越暖。
就像這除夕夜的餃子，皮雖薄，卻裹著滿(mǎn)滿(mǎn)的希望，咬下去，全是生活的甜。