萬(wàn)歷六年七月初七，江陵縣的長(zhǎng)江大堤突然傳來(lái)驚報(bào)——連月暴雨讓江水暴漲，城西堤壩出現(xiàn)了丈余寬的裂縫，渾濁的江水正順著裂縫汩汩涌出，離潰堤只剩一步之遙。
徐光啟趕到堤岸時(shí)，渾濁的江水已經(jīng)漫過(guò)了三級(jí)石階。十幾個(gè)民夫正扛著沙袋往裂縫里填，卻被湍急的水流沖得粉碎。一個(gè)留著絡(luò)腮胡的老河工跪在堤上，用身體堵住裂縫，渾濁的江水沒過(guò)他的胸口，嘴里還在嘶吼："快加沙袋！再加些！"
"王老爹！"徐光啟大喊著撲過(guò)去，和幾個(gè)衙役一起拽住老河工的胳膊，"這樣沒用！快上來(lái)！"
老河工被拖上岸時(shí)，嘴唇已經(jīng)發(fā)紫，指著裂縫哭喊道："這堤保不住了...去年修堤的銀子被貪了，用的全是爛石頭...江水一泡就松了啊！"
徐光啟看向堤壩的斷面，果然見里面夾雜著碎磚、朽木，甚至還有破布——本該用糯米汁混合石灰加固的堤身，竟偷工減料到這種地步。他想起去年秋汛后，朝廷下?lián)芰宋迩尚薜蹄y，由江陵知縣張文明負(fù)責(zé)監(jiān)修，如今看來(lái)，這筆銀子多半進(jìn)了私人腰包。
"趙勇，帶二十個(gè)衙役去倉(cāng)庫(kù)搬糧袋！"徐光啟當(dāng)機(jī)立斷，"錢六，去附近村子召集民夫，就說(shuō)誰(shuí)來(lái)護(hù)堤，一日管三頓飯，災(zāi)后免半年賦稅！"
兩人領(lǐng)命而去，李贄帶著布政司的文書也趕到了。老參議看著洶涌的江水，眉頭擰成了疙瘩："我剛讓人查了賬冊(cè)，去年的修堤銀只支出去一千兩，剩下的全被張文明以'購(gòu)置石料'的名義支走了，賬目上連個(gè)收料人的簽名都沒有。"
"又是他！"徐光啟氣得發(fā)抖。張文明雖已被流放，可他留下的爛攤子卻像毒瘤一樣擴(kuò)散——軍屯田被占、礦稅被貪，如今連保命的堤壩都敢糊弄，這哪里是貪腐，分明是草菅人命。
正說(shuō)著，江風(fēng)突然變急，裂縫處的江水"轟"地沖出個(gè)缺口，半丈寬的堤岸瞬間塌了下去。民夫們嚇得往后退，有人哭喊著"快跑吧"，轉(zhuǎn)身就要往村子里逃。
"都站住！"王承祖帶著幾十個(gè)軍戶趕到，個(gè)個(gè)扛著鐵鍬，腰里別著短刀，"誰(shuí)敢退一步，老子劈了他！這堤要是垮了，下游三個(gè)縣全得淹，你們家就在里面！"
軍戶們的吼聲鎮(zhèn)住了慌亂的民夫。一個(gè)年輕民夫囁嚅道："不是俺們想退...這缺口太大，堵不住啊..."
徐光啟看著缺口處翻滾的濁浪，突然想起在蘇州見過(guò)的"束水攻沙"法——潘季馴治理黃河時(shí)，曾用竹簍裝碎石沉入激流，再用木樁固定，比單純填沙袋有效得多。他對(duì)老河工喊道："王老爹，咱們有竹篾嗎？越多越好！"
老河工眼睛一亮："有！附近的竹編坊還有幾十捆！"
"快讓人去??！"徐光啟脫了官袍，露出里面的短打，"軍戶們跟我來(lái)，咱們先打樁！"
他第一個(gè)跳進(jìn)及腰深的江水里，手里攥著根丈余長(zhǎng)的松木樁。軍戶們見狀，紛紛跟著下水，十幾根木樁并排插進(jìn)缺口兩側(cè)的淤泥里，用粗繩捆在一起，形成一道簡(jiǎn)陋的屏障。民夫們也回過(guò)神來(lái)，扛著裝滿碎石的竹簍往屏障后填，渾濁的江水里頓時(shí)響起號(hào)子聲："嗨喲——加把勁喲——保住家喲——"
李贄站在堤上指揮調(diào)度，見徐光啟在水里泡得嘴唇發(fā)白，讓人遞下去個(gè)麥餅："先墊墊肚子，別硬撐。"
徐光啟接過(guò)麥餅，塞進(jìn)嘴里胡亂嚼了幾口，又撲回木樁邊。江水里的碎石劃破了他的膝蓋，血混著泥水往下淌，他卻渾然不覺——下游不僅有村莊，還有衛(wèi)所的糧倉(cāng)和軍屯的稻田，若是潰堤，剛穩(wěn)住的軍戶生計(jì)又會(huì)跌入谷底。
雨越下越大，天色漸漸暗了下來(lái)。徐光啟用火把照亮缺口，見竹簍和沙袋終于擋住了激流，心里剛松了口氣，卻聽"咔嚓"一聲脆響——最中間的木樁被水流沖得歪斜，整道屏障頓時(shí)晃了晃。
"快扶著！"徐光啟大喊著撲過(guò)去，用肩膀頂住木樁。軍戶們紛紛上前幫忙，可水流的沖擊力太大，木樁還是一點(diǎn)點(diǎn)往下沉。
就在這時(shí)，岸邊傳來(lái)馬蹄聲。沈鯉帶著十幾個(gè)太岳書院的學(xué)生趕來(lái)，個(gè)個(gè)背著捆好的稻草："先生！我們來(lái)幫忙！"
"把稻草塞進(jìn)竹簍！"徐光啟喊道，"能增加浮力！"
學(xué)生們立刻跳進(jìn)水里，把稻草塞進(jìn)縫隙。沈鯉年輕力壯，竟抱著根木樁硬生生往泥里砸，濺起的泥水糊了滿臉。徐光啟看著這些平日里手無(wú)縛雞之力的書生，此刻卻和軍戶、民夫一起泡在江水里，突然想起李贄說(shuō)的"穿衣吃飯即是人倫物理"——原來(lái)守護(hù)家園的勇氣，從來(lái)不分士農(nóng)工商。
天快亮?xí)r，缺口終于被堵住了。徐光啟被人從水里拖上來(lái)，渾身凍得僵硬，一沾到堤岸就暈了過(guò)去。等他醒來(lái)，發(fā)現(xiàn)自己躺在衛(wèi)所的營(yíng)房里，王承祖正用燒酒給他擦膝蓋上的傷口。
"先生醒了？"王承祖咧嘴一笑，露出缺了顆門牙的嘴，"你小子命大，昨天要是再晚半個(gè)時(shí)辰，那木樁就把你胳膊壓斷了。"
徐光啟動(dòng)了動(dòng)胳膊，果然疼得鉆心。他撐起身子問道："堤壩怎么樣了？下游沒事吧？"
"沒事了。"沈鯉端著碗熱粥進(jìn)來(lái)，"李參議讓人在缺口處加了層石板，還派了民夫輪班看守。就是...有件事得告訴先生。"
"什么事？"
"查修堤銀的時(shí)候，發(fā)現(xiàn)除了張文明，還有幾個(gè)官員也分了贓。"沈鯉的聲音低了下去，"其中有個(gè)叫劉三畏的，是戶部主事的遠(yuǎn)房侄子，現(xiàn)在負(fù)責(zé)江陵的漕運(yùn)。李參議說(shuō)，這人不好動(dòng)。"
徐光啟的心沉了沉。戶部主事是張居正的門生，劉三畏雖只是個(gè)小官，卻靠著這層關(guān)系在江陵橫行無(wú)忌。去年修堤時(shí)，正是他負(fù)責(zé)"驗(yàn)收"石料，給了張文明可乘之機(jī)。
"不好動(dòng)也得動(dòng)。"徐光啟喝了口熱粥，暖意順著喉嚨往下淌，"貪墨修堤銀，等于間接殺人。這種人不處置，以后誰(shuí)還敢信朝廷？"
他掙扎著起身，往布政司走去。剛到門口，就見劉三畏帶著幾個(gè)隨從堵在臺(tái)階上，手里把玩著個(gè)玉扳指，臉上堆著假笑："徐先生真是辛苦，昨日護(hù)堤的壯舉，劉某人佩服得很。"
"劉主事有事？"徐光啟冷冷地問。
"也沒什么大事。"劉三畏湊近低聲道，"聽說(shuō)先生在查修堤銀的事？其實(shí)張文明那點(diǎn)小動(dòng)作，誰(shuí)沒沾過(guò)？大家都是為朝廷辦事，何必那么認(rèn)真？"他往徐光啟手里塞了個(gè)沉甸甸的荷包，"這是一點(diǎn)心意，先生買些補(bǔ)品。"
徐光啟打開荷包，里面竟是五錠銀子，足有五十兩。他冷笑一聲，把銀子扔回劉三畏懷里："劉主事的心意，徐某不敢收。倒是你貪墨的修堤銀，該還給江陵百姓了。"
劉三畏的臉?biāo)查g沉了下來(lái)："徐光啟，別給臉不要臉！你以為扳倒個(gè)陳奉就了不起了？告訴你，我背后是誰(shuí)，你惹不起！"
"我惹不起的是國(guó)法，不是你這種蛀蟲。"徐光啟轉(zhuǎn)身往里走，"三日內(nèi)，若是你不把貪墨的銀子交出來(lái)，休怪徐某上奏彈劾。"
劉三畏在身后氣急敗壞地喊道："你等著！我讓你連吏目的位置都保不住！"
徐光啟走進(jìn)后堂，見李贄正對(duì)著份卷宗嘆氣。老參議見他進(jìn)來(lái)，把卷宗推過(guò)來(lái)："你看這個(gè)。劉三畏剛給戶部寫了信，說(shuō)你'借護(hù)堤之名，煽動(dòng)民夫抗稅'，還說(shuō)要請(qǐng)旨徹查。"
徐光啟翻開卷宗，只見上面的字跡歪歪扭扭，卻把"民夫聚眾"寫得活靈活現(xiàn)，甚至編造出"徐光啟私分漕糧"的細(xì)節(jié)。他越看越氣，卻突然笑了："他這點(diǎn)手段，跟陳奉差遠(yuǎn)了。"
"可他背后的人不好惹。"李贄憂心忡忡，"戶部主事是首輔的得力干將，若是他在首輔面前說(shuō)幾句壞話，你的處境就危險(xiǎn)了。"
徐光啟沉默片刻，從懷里掏出本賬冊(cè)："這是學(xué)生昨夜讓錢六查的。劉三畏不僅貪修堤銀，還挪用漕糧，把官糧賣給鹽商，光去年就私吞了三百石。這些都有漕運(yùn)記錄和鹽商的賬本為證，足夠讓他掉腦袋。"
李贄看著賬冊(cè)，眼睛亮了起來(lái)："好小子，你早就留了一手？"
"防人之心不可無(wú)。"徐光啟笑了笑，"學(xué)生已經(jīng)讓人把證據(jù)送給巡撫大人了。劉三畏想告我，得先掂量掂量自己的罪。"
三日后，巡撫秦耀果然派人來(lái)查。劉三畏本想撒潑耍賴，可當(dāng)漕運(yùn)記錄和鹽商的供詞擺在面前時(shí)，他頓時(shí)癱軟在地，乖乖交出了貪墨的銀子。秦耀念在他是戶部主事的親戚，沒判重刑，只革了職，流放雷州半島。
消息傳到堤岸時(shí)，正在加固堤壩的民夫們爆發(fā)出歡呼。老河工王老爹捧著那袋追回的銀子，對(duì)著布政司的方向磕頭："徐先生是青天大老爺??！俺們有救了！"
徐光啟站在堤上，看著民夫們用新石料加固堤身，心里卻沒有多少喜悅。他知道，劉三畏這樣的人層出不窮，今天扳倒一個(gè)，明天還會(huì)冒出一個(gè)，只要官場(chǎng)的貪腐風(fēng)氣不改，再堅(jiān)固的堤壩也擋不住人心的潰決。
"在想什么？"李贄拄著拐杖走過(guò)來(lái)，身上帶著淡淡的草藥味。
"在想，這堤壩修得再牢，若是人心壞了，終究還是會(huì)塌。"徐光啟望著滾滾東去的長(zhǎng)江，"就像首輔的新政，法度再好，若是執(zhí)行的人貪贓枉法，也會(huì)變成害民的利器。"
李贄嘆了口氣："所以才需要你我這樣的人，一點(diǎn)點(diǎn)去補(bǔ)。補(bǔ)堤壩，也補(bǔ)人心。"他指著遠(yuǎn)處的稻田，"你看那些軍戶，正在補(bǔ)種晚稻。只要堤壩保住了，他們就有收成；有了收成，日子就有盼頭。這盼頭，就是咱們要補(bǔ)的東西。"
徐光啟順著他指的方向望去，只見軍戶們?cè)谒锢锩β?，王二柱正彎腰插秧，他媳婦抱著孩子站在田埂上，手里提著個(gè)裝水的瓦罐。陽(yáng)光穿過(guò)云層照在他們身上，竟有種說(shuō)不出的安穩(wěn)。
他突然想起沈鯉帶回的張居正的信，末尾那句"治政如治水，堵疏結(jié)合，方得長(zhǎng)久"此刻讀來(lái)，竟有了不同的意味。或許改革本就不是一蹴而就的事，就像堵堤壩，既要擋住洶涌的濁流，也要疏通淤積的泥沙，更要時(shí)時(shí)警惕那些看不見的裂縫。
"學(xué)生明白了。"徐光啟轉(zhuǎn)身對(duì)李贄拱手，"明日我就去武昌府，請(qǐng)求巡撫大人重新核查全省的水利賬目，不能再讓修堤銀變成貪官的囊中之物。"
李贄看著他年輕卻堅(jiān)定的臉，突然笑道："去吧。老夫這把老骨頭，就在江陵替你守著這堤壩。"
夕陽(yáng)西下時(shí)，徐光啟騎著馬往武昌府去。長(zhǎng)江大堤在暮色中像條沉默的巨龍，守護(hù)著兩岸的生靈。他摸了摸懷里那把"守土"匕首，刀鞘上的"守土"二字被汗水浸得發(fā)亮。
他知道，前路還有無(wú)數(shù)風(fēng)浪，有貪官的構(gòu)陷，有閹黨的反撲，有改革的陣痛。但只要這土地上的百姓還在勞作，還在期盼，他就不能停下腳步。
就像這長(zhǎng)江，縱然九曲回腸，終究還是要奔涌向海。