小沛的晨霧還沒(méi)散盡，劉備已經(jīng)蹲在后院菜畦里忙活了半個(gè)時(shí)辰。新播的麥種剛冒出嫩芽，嫩得像翡翠，他用竹薅子小心翼翼地剔著雜草，指腹蹭過(guò)帶著露水的葉片，冰涼的觸感讓腦子清醒了不少。
“使君，該用早膳了?！泵芋玫穆曇魪脑铝灵T(mén)邊傳來(lái)，他手里端著個(gè)粗瓷碗，里面是小米粥和兩個(gè)菜團(tuán)子，“剛從街上買(mǎi)的，熱乎著呢?！?/p>
劉備直起腰，捶了捶發(fā)酸的后腰，接過(guò)碗時(shí)，院外突然傳來(lái)一陣急促的馬蹄聲。鐵蹄踏在青石板上的脆響越來(lái)越近，最后“吁”的一聲停在門(mén)口，緊接著是親兵帶著慌張的通報(bào)：“大人！許都來(lái)的使者，說(shuō)是曹丞相有請(qǐng)！”
劉備捏著碗沿的手指猛地收緊，小米粥晃出了幾滴在手上。他認(rèn)得那使者——許褚，曹操身邊最得力的護(hù)衛(wèi)，這人看著是副莽相，眼珠里的精光卻比誰(shuí)都亮。果然，許褚提著個(gè)烏木食盒大步跨進(jìn)院，銅盔上的紅纓還沾著晨露，嗓門(mén)比銅鑼還響：“劉使君！我家丞相說(shuō)，許都后院的青梅熟了，新釀的酒也封夠了日子，特請(qǐng)您去嘗個(gè)鮮！”
劉備的目光不動(dòng)聲色地掃過(guò)院角的兵器架——那里豎著兩把銹跡斑斑的鐵劍，是去年從廢宅里撿的，故意沒(méi)擦，看著就像燒火棍。他放下碗，對(duì)糜竺使了個(gè)眼色：“取那件青布袍來(lái)?！?/p>
那袍子是在徐州時(shí)做的，洗得發(fā)白，袖口磨破的地方，糜竺用同色麻布補(bǔ)得整整齊齊，穿上身倒像個(gè)安分守己的田舍翁。張飛在里屋磨矛，聽(tīng)到動(dòng)靜掀簾出來(lái)，環(huán)眼瞪得像銅鈴：“我哥不去！誰(shuí)知道你們安的什么心！”
“翼德！”劉備厲聲喝止，轉(zhuǎn)臉對(duì)許褚賠笑，“小兒輩不懂事，將軍莫怪。他是怕我走了，這畦麥苗沒(méi)人澆水?！?/p>
許褚咧嘴笑，露出兩排結(jié)實(shí)的黃牙：“使君還親自侍弄莊稼？丞相早說(shuō)您是個(gè)實(shí)在人，果然不假！放心，去許都頂多三日，回來(lái)麥苗還青著呢！”
馬車(chē)轱轆碾過(guò)青石板路時(shí)，劉備掀起窗簾回望。城樓上，關(guān)羽那件綠袍在晨風(fēng)中微動(dòng)——云長(zhǎng)今早說(shuō)要巡城，此刻定是在那里目送。他腰間的青龍偃月刀裹著粗麻布，看著像根普通木桿，只有劉備知道，那刀鞘里藏著能劈開(kāi)三層鐵甲的鋒芒。
許都的街道比去年熱鬧了數(shù)倍。遷來(lái)的洛陽(yáng)富戶(hù)沿街鋪開(kāi)綢緞攤子，蜀錦吳綾在風(fēng)里招搖，比徐州的粗布鮮艷得刺眼。曹操的相府矗立在城中央，紅漆大門(mén)前的石獅子比陶謙府里的高出半尺，鬃毛上的金粉在日頭下閃得人睜不開(kāi)眼。
“玄德公可算來(lái)了！”曹操穿著月白錦袍立在階前，手里轉(zhuǎn)著顆青梅，指腹摩挲著細(xì)密的絨毛，“你瞧這果子，酸得能掉牙，配我那壇三年陳正好?！?/p>
后花園的六角亭里，黑陶酒壇敞著口，醇厚的酒香混著青梅的酸澀漫開(kāi)來(lái)。石桌上堆著青瑩瑩的梅子，顆顆飽滿(mǎn)得像要滴出水。曹操親手斟酒，琥珀色的酒液在玉杯里蕩出細(xì)浪：“這酒埋在梨花樹(shù)下三年，去年就想請(qǐng)你喝，偏生你在徐州忙著安撫百姓?！?/p>
劉備端杯的手指微微發(fā)顫。亭外侍立的親兵個(gè)個(gè)手按刀柄，刀鞘半開(kāi)，寒光順著縫隙溜進(jìn)來(lái)，落在酒液里碎成星子。他知道這酒不好喝，每一口都得揣著十二分小心。
三巡酒過(guò)，曹操突然把酒杯往石桌上一放，指著天邊的云：“玄德公看那云氣，像不像龍？”
劉備抬頭，那團(tuán)烏云果然像條盤(pán)著的龍，鱗爪分明，尾巴掃過(guò)日頭時(shí)，投下大片陰影罩住小亭?！柏┫嗾f(shuō)得是，確有幾分像。”
“龍能大能小，能升能隱?！辈懿俚难劬α疗饋?lái)，像藏著兩團(tuán)火，“大則興云吐霧，小則隱介藏形；升則飛騰于宇宙之間，隱則潛伏于波濤之內(nèi)。玄德公見(jiàn)多識(shí)廣，可知當(dāng)今天下，誰(shuí)能稱(chēng)得上英雄？”
劉備心里一緊，捏著酒杯的指節(jié)泛白。他故意皺起眉，露出絞盡腦汁的模樣：“袁紹四世三公，門(mén)生故吏遍天下，麾下顏良、文丑皆是萬(wàn)人敵，該算一個(gè)吧？”
曹操嗤笑一聲，酒液濺在案上：“袁紹？他那叫英雄？見(jiàn)小利就紅眼，遇大事就腿軟，去年我打徐州，他坐擁十萬(wàn)兵，卻在河北按兵不動(dòng)，這種貨色也配稱(chēng)英雄？”
“那袁術(shù)呢？”劉備順著他的話(huà)頭，“他畢竟在壽春稱(chēng)過(guò)帝?！?/p>
“冢中枯骨罷了！”曹操把酒杯往地上一墩，酒壇震得嗡嗡響，“我早說(shuō)過(guò)，不出三年必滅了他！玄德公再說(shuō)說(shuō)，還有誰(shuí)？”
“荊州劉表，坐擁千里之地，帶甲十萬(wàn)，也算一方霸主?！?/p>
“劉表虛名無(wú)實(shí)！”曹操擺手，“他兒子劉琦、劉琮斗得跟烏眼雞似的，早晚得把家業(yè)敗光?！?/p>
劉備故作沉吟，手指輕點(diǎn)桌面：“江東孫策，少年英主，平定六郡，該算英雄吧？”
“孫策是靠他爹孫堅(jiān)的名頭！”曹操往前湊了半尺，酒氣噴在劉備臉上，“若論真英雄——”他突然壓低聲音，眼神像鷹隼般銳利，“當(dāng)今天下，只有你我二人！”
“哐當(dāng)”一聲，劉備手里的玉杯掉在地上，摔得粉碎。他猛地捂住胸口，臉色發(fā)白，咳嗽著往后縮：“丞相……丞相別嚇我……我一個(gè)種菜的，哪敢當(dāng)英雄……”
曹操盯著他看了半晌，突然哈哈大笑：“玄德公還怕打雷？剛才那雷聲一響，你就嚇成這樣！”
劉備這才注意到，云層里果然滾過(guò)一聲悶雷，豆大的雨點(diǎn)跟著砸下來(lái)。他趕緊順坡下驢，抹著額頭的冷汗：“年紀(jì)大了，膽子越來(lái)越小，讓丞相見(jiàn)笑了?！?/p>
這場(chǎng)酒喝到傍晚才散。劉備回到驛館時(shí)，后背的衣裳能擰出水來(lái)。糜竺早在門(mén)口等著，遞上杯熱茶：“大人，曹操?zèng)]為難您吧？”
“他在試探我?！眲涔嗔税氡瓱岵瑁诌€在抖，“他看出來(lái)了，我不是真的想種菜。”
“那咱們連夜回小沛！”糜竺急得直搓手，“許都就是龍?zhí)痘⒀?，多待一刻都危險(xiǎn)！”
“急不得?！眲鋼u頭，“他既然放我出來(lái)，就不會(huì)輕易動(dòng)手。明天我去求見(jiàn)天子，說(shuō)小沛的麥子該收了，得回去盯著，他應(yīng)該會(huì)放我走?！?/p>
可天不亮，曹操的人就又來(lái)了。這次來(lái)的是程昱，手里捧著份軍令：“玄德公，袁術(shù)帶著殘部往青州逃，丞相請(qǐng)您和朱靈、路昭同去截殺，務(wù)必?cái)夭莩??！?/p>
糜竺在一旁急得使眼色，劉備卻心里一松——這是個(gè)脫身的機(jī)會(huì)。他接過(guò)軍令，拱手道：“請(qǐng)程先生回復(fù)丞相，劉備必不辱命。”
臨走前，曹操在相府?dāng)[了餞行酒，送了五千兵馬，拍著劉備的肩膀笑：“玄德公，等你斬了袁術(shù)，咱們?cè)俸惹嗝肪?！?/p>
劉備笑著應(yīng)承，心里卻冷笑——這五千兵馬，說(shuō)是護(hù)送，實(shí)則是監(jiān)視。隊(duì)伍走到下邳時(shí)，探馬來(lái)報(bào)：袁術(shù)病死在江亭了，死前還想喝蜜水，結(jié)果宮里連蜂蜜都找不著。
朱靈和路昭對(duì)視一眼，拱手道：“使君，任務(wù)完成了，咱們回許都復(fù)命吧？”
“不急。”劉備翻看著地圖，“丞相讓咱們截殺袁術(shù)，如今他死了，得把首級(jí)帶回許都才算交差。你們?cè)谶@兒等著，我去小沛調(diào)些人手，順便看看麥子?！?/p>
朱靈知道他是故意支開(kāi)隊(duì)伍，卻不敢反對(duì)——出發(fā)前曹操私下交代過(guò)，盡量順著劉備。
劉備快馬加鞭趕回小沛，關(guān)羽和張飛早在城門(mén)口等著了。張飛提著蛇矛沖上來(lái)，嗓門(mén)震得城磚都顫：“哥！你可回來(lái)了！曹操那老狐貍沒(méi)?；影桑俊?/p>
“沒(méi)事。”劉備拍著他的胳膊，“袁術(shù)死了，正好趁機(jī)奪回徐州。子龍呢？”
“子龍帶著人在城外埋伏著呢！”關(guān)羽的丹鳳眼亮了亮，“車(chē)胄那廝在徐州城里作威作福，百姓都盼著咱們回去呢！”
當(dāng)天夜里，劉備率軍突襲徐州。車(chē)胄沒(méi)想到他們來(lái)得這么快，正摟著小妾喝酒，被關(guān)羽一刀斬在席上。徐州百姓聽(tīng)說(shuō)劉備回來(lái)了，提著燈籠涌上街頭，比過(guò)年還熱鬧。有個(gè)賣(mài)胡餅的老漢，非要把剛出爐的餅往士兵手里塞，說(shuō)：“劉大人回來(lái)了，咱們總算能睡個(gè)安穩(wěn)覺(jué)了！”
可安穩(wěn)日子沒(méi)過(guò)一個(gè)月，曹操的大軍就到了。夏侯?lèi)?、于禁、李典帶著五萬(wàn)兵馬，把徐州城圍得水泄不通，連只鳥(niǎo)都飛不出去。
“哥，跟他們拼了！”張飛在城樓上吼，手里的蛇矛桿被攥得咯吱響。
劉備望著城外黑壓壓的軍營(yíng)，心里沉得像塊石頭。他手里只有不到一萬(wàn)人馬，其中大半是新招募的百姓，連鎧甲都湊不齊?！霸崎L(zhǎng)，你帶著百姓從西門(mén)突圍，去投奔袁紹，他跟曹操是死對(duì)頭，肯定會(huì)收留咱們。”
“那你呢？”關(guān)羽急道。
“我和翼德從東門(mén)出去，吸引曹軍注意力?！眲涞穆曇粲行┥硢。霸蹅?cè)诤颖眳R合?！?/p>
“不行！要走一起走！”張飛把矛往地上一頓，震得城磚掉渣。
“這是命令！”劉備厲聲道，眼眶發(fā)紅，“百姓跟著咱們受了太多苦，不能再讓他們?cè)獗溋?！?/p>
關(guān)羽知道他的脾氣，咬著牙點(diǎn)頭：“哥，你多保重！我在河北等你！”
當(dāng)天夜里，關(guān)羽護(hù)送著百姓從西門(mén)突圍。他的青龍偃月刀在月光下閃著寒光，一刀就劈開(kāi)了曹軍的陣形。夏侯?lèi)嬷簧浯┑淖笱?，嗷嗷叫著追上?lái)，被關(guān)羽回身一刀劈掉半張臉，慘叫著摔下馬去。
劉備和張飛從東門(mén)殺出時(shí)，正撞見(jiàn)于禁和李典的伏兵。張飛殺得性起，蛇矛舞得像風(fēng)車(chē)，轉(zhuǎn)眼間挑飛七八個(gè)曹兵，可曹軍像潮水般涌上來(lái)，殺了一層又來(lái)一層。
“哥，你先走！”張飛猛地把劉備往馬背上一推，自己橫矛擋住追兵，“我斷后！”
“翼德！”劉備的聲音哽咽了。
“快走！”張飛吼道，一矛刺穿個(gè)曹將的胸膛，“我隨后就跟上來(lái)！”
劉備咬著牙，打馬沖出重圍。他回頭看時(shí)，東門(mén)方向火光沖天，張飛的吼聲隔著老遠(yuǎn)都能聽(tīng)見(jiàn)，像頭被困的猛虎。
跑了三天三夜，劉備才在一個(gè)破廟里追上關(guān)羽。關(guān)羽身邊只剩下不到一百人，百姓大多失散了，他手里還抱著個(gè)餓得哭不出聲的孩童。“翼德呢？”關(guān)羽的聲音發(fā)顫。
劉備搖搖頭，說(shuō)不出話(huà)。他不知道張飛是死是活，心里像被刀剜一樣疼。
“哥，別難過(guò)?！标P(guān)羽把孩童遞給身邊的婦人，“翼德勇猛，肯定沒(méi)事。咱們先去投袁紹，等站穩(wěn)腳跟，再找他?！?/p>
兩人往鄴城走，一路上都是逃難的百姓。聽(tīng)說(shuō)他們是劉備的人，有人從懷里掏出半塊窩頭，有人摘下頭上的布巾擦他們的戰(zhàn)馬，一個(gè)老婆婆攥著劉備的手，眼淚直流：“劉大人，您可得挺住啊，百姓還等著您做主呢！”
到了鄴城，袁紹親自出城迎接。他穿著件紫袍，肚子挺得像面鼓，身后跟著顏良、文丑兩員大將?！靶鹿?，你能來(lái)，我太高興了！”袁紹拉著劉備的手，笑得滿(mǎn)臉褶子，“曹操那奸賊，我早就想收拾他了，咱們聯(lián)手，定能滅了他！”
劉備謝過(guò)袁紹，心里卻不踏實(shí)。這老小子看著熱情，眼神里卻藏著算計(jì)——他收留自己，不過(guò)是想利用自己對(duì)抗曹操。
果然，沒(méi)過(guò)幾天，袁紹就讓他跟著顏良出兵，去打曹操在白馬的駐軍。劉備知道這是讓他當(dāng)炮灰，卻不得不去——寄人籬下，哪有說(shuō)不的資格。
白馬之戰(zhàn)打得慘烈。顏良確實(shí)勇猛，騎著赤兔馬（這馬原是呂布的，呂布死后被曹操賞給了他，跟之前的赤兔馬不是一匹，關(guān)羽喜歡紅馬），提著大刀，轉(zhuǎn)眼間斬了曹操的部將宋憲、魏續(xù)?？伤湴?，連盔甲都沒(méi)穿整齊，只披了件錦袍。
那天劉備正在帳里看地圖，突然聽(tīng)到外面喊殺聲震天。他沖出帳外，只見(jiàn)一員大將騎著紅馬，提著青龍偃月刀，像道旋風(fēng)沖進(jìn)顏良的陣?yán)?，一刀就把顏良斬了。那綠袍，那長(zhǎng)髯，那刀——
“云長(zhǎng)？”劉備揉了揉眼睛，不敢相信。
沒(méi)錯(cuò)，真是關(guān)羽！他怎么會(huì)在曹營(yíng)？
顏良的隊(duì)伍沒(méi)了主將，頓時(shí)亂作一團(tuán)，被曹軍殺得大敗。劉備帶著殘部往后退，心里又驚又喜——云長(zhǎng)沒(méi)死！可他怎么會(huì)幫曹操殺顏良？
回到鄴城，袁紹氣得把案幾都掀了，硯臺(tái)摔在地上，墨汁濺了劉備一身：“劉備！你敢勾結(jié)曹操！派你兄弟殺我大將！”
“明公息怒！”劉備趕緊跪下，膝蓋砸在磚地上生疼，“云長(zhǎng)肯定是被曹操俘虜了，不得已才那樣做。他心里向著我，明公不信，我可以寫(xiě)信給他，讓他來(lái)投奔您！”
袁紹半信半疑，讓他趕緊寫(xiě)信。劉備回到帳里，提筆寫(xiě)了封信，字里行間都是思念，卻絕口不提讓關(guān)羽投袁紹——他太了解云長(zhǎng)了，寧死也不會(huì)背主。
沒(méi)過(guò)幾天，前線(xiàn)又傳來(lái)消息：文丑在延津被斬了，斬他的還是關(guān)羽！
袁紹徹底炸了，指著劉備的鼻子罵：“你還敢騙我！來(lái)人，把他拖出去斬了！”
“明公！”劉備大喊，聲音都劈了，“我兄弟斬了顏良、文丑，說(shuō)明他在曹營(yíng)受重用！我去勸他回來(lái)，他若不回，再殺我不遲！”
袁紹猶豫了。他確實(shí)缺關(guān)羽這樣的猛將，要是能讓劉備勸回來(lái)，也算個(gè)收獲。他哼了一聲：“給你十天！十天之內(nèi)勸不回關(guān)羽，我連你一起剮！”
劉備松了口氣，心里卻清楚——云長(zhǎng)不會(huì)來(lái)。他真正的希望，在那個(gè)還不知生死的三弟身上。夜深人靜時(shí)，他總會(huì)想起張飛在東門(mén)斷后的身影，想起那桿舞動(dòng)的蛇矛，心里默默念著：翼德，你可得活著啊。
而此時(shí)的許昌，關(guān)羽正站在曹操的相府里，手里捏著劉備那封信，長(zhǎng)髯無(wú)風(fēng)自動(dòng)。曹操在一旁勸道：“云長(zhǎng)，玄德生死未卜，你不如歸順我，我保你封侯拜將！”
關(guān)羽的丹鳳眼望著北方，那里是鄴城的方向。他緩緩搖頭，聲音斬釘截鐵：“我受劉使君厚恩，誓以共死，不可背之。但我會(huì)為丞相斬顏良、文丑，報(bào)您收留之恩，隨后便去尋我兄長(zhǎng)。”
曹操看著他堅(jiān)毅的側(cè)臉，心里嘆了口氣——這樣的英雄，終究留不住?？伤麤](méi)說(shuō)破，只是揮揮手：“你去吧。”
關(guān)羽轉(zhuǎn)身離去，青龍偃月刀在陽(yáng)光下閃著寒光。他知道，前路必然艱險(xiǎn)，但只要能找到兄長(zhǎng)，找到三弟，就算刀山火海，他也闖得。
亂世的風(fēng)，還在繼續(xù)吹著。有人在權(quán)力的棋局里算計(jì)，有人在兄弟的承諾里堅(jiān)守，而那個(gè)在小沛種過(guò)菜的劉使君，正站在鄴城的月光下，等著他的兄弟——不管前路有多少刀光劍影，他們終究要并肩而立，在這亂世里，闖出一條屬于自己的路。